佳貴人的轎輦走開后, 宏永門前的甬道倏然變得寬敞起來。
    來人搖著折扇往前, 腰間的羊脂玉佩也隨著步子輕晃。
    白敏敏見著來人, 明顯略怔了瞬：“那位貴人懷有身孕，你這樣對她說話——”
    “怕什么, 宮中有孕的又不止她一人, 淑妃的架子都沒她大。”章懷玉不以為意, “你平日不是很能么, 慫什么。”
    “你！”
    算了！人家是國舅爺，自然天不怕地不怕。
    白敏敏沒好氣地又問了句：“這時辰，你怎么進宮了？”
    章懷玉看了她一眼：“怎么，皇后召我用晚膳, 還得經由白大小姐同意不成？”
    旋即他又收扇, 拱手向一旁的明檀行了個禮：“王妃。”
    明檀也點頭回禮道：“章世子。”
    她打完招呼就不再吱聲, 只靜靜思忖著章懷玉方才所言——
    難不成, 淑妃也懷孕了？
    雖然知道這不是什么說話的好地方，白敏敏還是忍不住與章懷玉對嗆：“皇后娘娘方才分明說，晌午積食, 今兒晚膳不擺了, 你扯謊也扯得稍微靠譜些成不成。”
    章懷玉挑眉：“這便是了，皇后不想留你用膳，才給你鋪這么個臺階, 你還當真了？”
    “章懷玉你！”
    白敏敏氣得差點在宮中就要爆.炸。
    最后還是章懷玉上下打量了會兒，云淡風輕說了句：“今日這身衣裳不錯，行了, 再不出宮就要宮門就要落鑰了，王妃自然有地兒歇，至于你……”
    白敏敏沖他翻了個天大的白眼，拉著明檀就氣沖沖往前走：“真不知道舒二公子怎會和你這種人結交！”
    “那你不知道的可多了去了。”
    白敏敏忍住踹他的沖動，刻意從他身邊撞過去。
    章懷玉回頭，看著氣得迅速消失的背影，笑了下，優哉游哉地往長春宮走。
    長春宮內，章皇后正在看內宮賬冊，聽人通傳世子來了，她掩上賬冊，傳人進來，又著人去備章懷玉喜歡的金駿眉茶。
    “給皇后娘娘請安。”
    “坐吧。”章皇后隨意應了聲。
    章懷玉也不客氣，徑直坐到了軟榻的另一側。
    侍女很快便給章懷玉上了茶，雖還燙著，可裊裊升起的茶香十分熟悉，章懷玉不由會心一笑：“還是姐姐疼我。”
    “知道本宮疼你還緊巴巴地跑進宮來，怎么，怕本宮將你的意中人給生吞了？”章皇后斜覷了他一眼。
    “姐，您說的這是哪里話，我這不是怕她不懂規矩，沖撞了您么。”
    章皇后聽了，輕哂道：“人家大家閨秀，還能比你沒規矩？”
    “大家閨秀？姐您一定是有什么誤會，她算哪門子大家閨秀，她——”章懷玉說到一半，意識到想娶上媳婦兒這些話好像也不該當著他姐的面說，又默默咽了回去。
    “她如何？”
    章懷玉喝了口茶，違心夸贊道：“是比我有規矩。”
    章皇后又忍不住輕哧了聲。
    章懷玉臉不紅心不跳地繼續擱那兒坐著，裝出一副不知道他姐在嘲笑他的模樣，還欲蓋彌彰地解釋道：“我當然知道姐不會對她怎樣，可這宮里貴人多，她那性子，指不定一不小心就沖撞了誰，姐，你以后還是別讓她進宮了。”
    “行了，本宮自有分寸，你也不必隔三差五往宮里頭跑，這宮里有本宮在，還能讓人吃了虧不成？既然來了，去勤政殿，給你姐夫請個安。”
    勤政殿可遠，章懷玉不情不愿地應了聲“是”。
    與此同時，明檀與白敏敏也在宮門落鑰前順利離了宮。
    出了宮門，白敏敏總算能暢所欲言一番了，她小嘴叭叭地不停數落著章懷玉，一直數落到江緒從定北王府的馬車中出來，她才安靜閉嘴。
    江緒掃了她一眼，朝明檀道：“走了，回家。”
    明檀稍怔片刻，忙和白敏敏告別，上了車。
    “夫君，你怎么來了？”她有些意外。
    “今日去了殿前司，辦完事見時辰差不多，便過來了。”
    明檀緩緩點頭，又想起什么，忙和他說起方才在宮中章皇后指派給她的差事。
    此事在江緒意料之中，他并不驚訝。
    兩人一路聊到回府，用過晚膳，江緒又允她一道進了書房，在桌案對面多擺了把黃花梨椅，兩人共用一方端硯，寫的寫公文，寫的寫章程，偶爾說上幾句，燭光暖黃，書案寂靜。
    先前在宮中，為了讓白敏敏好生表現，明檀還有許多建議未曾提出。
    她記得南下途徑禾州時，禾州女子對那些華麗衣裳十分追捧，只不過她們身上穿戴的衣裳首飾，多是京城上一輪時興的花樣。
    再遠些小些的地方，當地的富家女子甚至還在穿上京前兩年流行的衣料和紋樣。
    據她觀察，有些東西這些人家并非買不起，而是流傳到當地需要時間，偶爾也有花大價錢托人弄來的時興物件，稍有一件，拿出去都是很有臉面的。
    所以她想，收來的各式衣物也不必作踐折換了，若能拿去需要這些東西的地方，不愁賣不出好價錢。
    她將這一想法和江緒說了說，江緒略略思忖道：“想法不錯，可這其中來回所需時間與耗在路上的成本也得考慮進去，若所耗成本與兩地差價持平，便不可行。”
    明檀經驗還是太少，江緒說到此處，她才想起。
    她點點頭，邊將這點補充下筆邊認真道：“那便要先核算成本與所能折賣出的差價……”
    她筆下的小楷寫得工整秀麗，嘴上碎碎念叨時，臉頰微微嘟起。
    江緒稍稍有些出神，筆尖濃墨滴下，迅速在紙上暈染開來，他回神，不動聲色將其揉成紙團擱在一旁，又重新鋪紙寫起了公文。
    三日后，皇后邀了京中幾位比較有聲名的誥命夫人入宮，和她們說起這籌捐一事，幾人自是紛紛響應，并十分懂事地在離宮后將這消息分說開來。
    捐些無用之物而已，能撈著名聲，還能幫到他人，這是好事兒，官家女眷都很是積極。
    不足兩日，收到的金銀細軟便有足足八十余箱，到第三日，便超過了兩百箱，后頭幾日，有人比著覺得自個兒捐少了，有人還有方清理出來的物什，數量還在不斷增加。
    明檀著人登記造冊，白敏敏著人分撿類別成色。
    周靜婉也被明檀拉來幫忙了，她文采好字兒也好，收了這么多東西，明檀便讓她寫謝詞，寫好后，到時一封封客氣地回往各府。
    因著是皇后提議的事兒，敢拿破爛物什對付的也沒幾個，每家小姐至少都拿了四五根簪釵，多的還有拿成套頭面的，雖已不是京中時興的款兒，但許多都還簇新。
    值得一提的是，這回沈畫遣人送來了滿滿一盒的首飾，她有喜了，許多新做的衣裳穿不上，也一并送了來。
    明檀離京這幾月，原國子監祭酒告老還鄉，李司業升祭酒一職，李二公子也因文章做得不錯，得了圣上親口贊賞。
    回京后，明檀給沈畫送了手信，但一時還未顧得上見她，不過光瞧她送來的這些東西，也知道如今她在李府應是過得十分滋潤。
    明檀想起扔在侯府沒帶來定北王府的舊物，決定回靖安侯府一趟，也剛好將從南下帶回的手信給送過去。
    其實先前回京，她本是打算盡早回府一趟，可裴氏回娘家喝喜酒了，不在府中，她便一直沒回。
    次日回到靖安侯府，明檀與裴氏敘了好一會子話。
    原來她離開禾州之后，馮家便月月給侯府來信。
    明楚如今乖覺得緊，隔三差五還會去馮老太太跟前侍奉湯藥，家里頭也謹遵王妃諭令，將人拘在府中，不讓她出去惹是生非。
    只不過說破了天，明楚也是侯府姑娘，他們馮家不愿意與侯府生出齟齬，所以每月都會來信問候。
    這樣便很好，只要她不惹事，明檀也無意與她多做計較。
    說完明楚，裴氏又不意外地說到了沈畫：“她這一胎懷象極好，吐也沒吐幾日，如今胃口也好，上回瞧她，人都圓潤了一圈兒呢，肚子里是個懂事的。”
    明檀初初聽著沒什么，還依言附和，可裴氏緊接著又說起了她這回回娘家喝的喜酒是雙生子的滿月酒，一個勁兒說著那對雙生子如何如何可愛，如何如何機靈……明檀慢慢就聽出那么點兒意思來了。
    果不其然，裴氏話鋒一轉，就望向了她的肚子：“說來，你與王爺成婚也有些時日了，就沒半點動靜？”
    明檀遲疑道：“夫君說我年紀小，不急，還說女子早育于身子并無益處。”
    裴氏嘆了口氣，憐惜道：“那是王爺疼惜你，你年紀小，可王爺這年紀，許多人家的孩子都能去學堂念書了。”
    可這是因為他成婚晚吧，她嫁過去即便是立時有喜，那孩子也念不了書呀。明檀在心里默默念道。
    見明檀不出聲，裴氏又絮絮念叨了好一通，無非就是些子嗣要緊、后宅立足還是得有子嗣傍身之類的老話。
    明檀倒也不駁她，聽得頭昏腦漲，還勉強飲著茶附和。
    直到用過午膳，明檀總算能喘口氣了，她領著綠萼回照水院歇息，順便著人整理院里頭的舊物。
    “對了，你看著點，若是見著我從寒煙寺回來時戴的那串禁步便告訴我。”
    綠萼嘴上應了，可眼睛卻看不過來，她家小姐東西可太多了，且她根本就不記得小姐當年去寒煙寺穿戴的是哪一身。
    到底還是明檀眼尖——
    “停！”
    她起身，走至一口檀木箱前，翻看了下那身衣裳。沒錯，她去寒煙寺時，穿的便是這身衣裳。
    緊接著她又打開箱子里的錦盒。
    錦盒里躺著一串精致繁復、如今看來依舊別致非常的禁步。
    明檀將其拎起，仔細打量著。
    日光從明間屋外投射進來，將這串禁步照得十分晃眼，她的目光一寸寸挪著，始終沒找見應在上頭的玄色小玉牌，末了，她的視線停在左下側的細小缺口上——
    這處掉了一件配飾。
    她驀然想起江緒暗袋里的那塊玉牌。
    </br>