正月十五, 上元。
    今年上元不同以往, 有宮妃提議于金明池畔設宴, 邀皇族宗親賞燈夜游，成康帝覺得這主意很是不錯, 早早兒便與章皇后商議了番, 預備操辦。
    江緒先前推了除夕宮宴, 上元燈節, 成康帝說什么也不許他再推。
    明檀本還想著與夫君去南御河街夜游，這下可好，全泡湯了。
    想到入宮又少不得要應付那群沒個安生的妃嬪，她頭疼得緊。
    這回金明池夜游是由蘭、淑二妃并著近日復寵的柔嬪一道操辦的, 畢竟年節里頭事多, 宮里這些事兒章皇后一個人也顧不過來。
    蘭淑二妃明檀已經很熟悉了, 可這柔嬪, 明檀數回進宮，卻印象全無。
    筵席上，明檀小聲問了問江緒：“夫君, 這柔嬪娘娘什么來頭？”
    “……”
    “本王又不是內侍。”
    “……”
    也是, 夫君正籌謀收復榮州一事，哪有功夫關注什么后宮妃嬪。
    下首坐著的是豫郡王夫婦，豫郡王夫婦是京中有名的青梅竹馬、少年夫妻。明檀與豫郡王妃時常一道入宮, 兩人也常有話聊。
    這會兒對面柔嬪正給皇上皇后敬酒，豫郡王妃略略傾身，與明檀講小話道：“檀姐姐可知這柔嬪是何來頭？”
    明檀小幅搖頭。
    豫郡王妃又神秘兮兮道：“柔嬪從前是玉貴妃的人, 玉貴妃幽禁冷宮后，她也跟著失了寵。宮里頭什么境況，姐姐也知道的，無寵無家世的妃嬪，日子不會好過，是以這兩年，柔嬪連在人前露面的機會都沒有，皇上也早將她給忘了。”
    明檀遞出個問詢的眼神。
    豫郡王妃還要再說，豫郡王卻拉了拉她衣角，示意她老實點兒。
    她不滿地從他手中扯回衣角，繼續和明檀八卦道：“聽說她這回能夠復寵，多虧了淑妃娘娘提攜，淑妃娘娘不是有身孕了嘛，想找幫手也是人之常情。柔嬪位分不低，且從前在玉貴妃手下，早就被灌了藥，不能生養了……”
    豫郡王妃拉著明檀嘰嘰咕咕沒個消停，豫郡王半是慚愧半是心虛地看了眼江緒，江緒倒沒覺得有什么，只不動聲色端起侍女剛為明檀斟上的酒，一飲而盡。
    今兒是家宴，來的都是皇室宗親，規矩比平日要松散些，用膳時，還有不少尋常難見天顏的低位妃嬪使出渾身解數獻藝邀寵。
    不得不承認，能入宮的女人還是有幾把刷子，獻舞獻曲都很是有模有樣。
    明檀認真欣賞了番，還與江緒小聲論道：“方才這位美人的曲子彈得甚是好聽，雖然比我差那么一點點，但這曲調倒是有幾分新鮮。”
    這句“比我差那么一點點”，就很靈性。
    江緒掃了她一眼，不置可否，只道：“你若想學新曲，我讓人給你尋些譜子。”
    “那倒不用了，我自己也會寫。”明檀又順便強調了下自個兒的創作才情。
    江緒：“……”
    皓月初升，舞樂正酣，眾人飲酒說笑，一片和樂。
    章皇后在上首溫婉笑道：“今日這宴操辦得不錯，有勞淑妃、蘭妃還有柔嬪妹妹了。”
    三人忙起身福禮。
    淑妃淺笑著，謙虛道：“皇后娘娘主理六宮，最是辛勞，能為皇后娘娘分憂，是臣妾與兩位妹妹的福分。且臣妾懷著身子，行事不甚便宜，不過妄擔虛名罷了，正經操持的還是蘭妃妹妹與柔嬪妹妹。”
    蘭妃一如既往，聲音淡淡：“臣妾并未做什么——”
    還沒等她說完，柔嬪又笑盈盈地搶過話頭：“蘭妃姐姐過謙了，臣妾哪懂什么，淑妃姐姐懷著身子不好打擾，平日拿主意都倚的蘭妃姐姐，這功勞，姐姐可不興推遲的。”
    明檀沒大注意幾人在說什么，只不經意般打量了會兒淑妃的肚子。
    淑妃這身孕似乎三月有余了，冬日衣裳厚，還瞧不出顯懷跡象，不比下頭的佳貴人，小腹圓鼓鼓的，配上她三不五時的挑剔叫喚，還沒生，渾身上下就寫滿了“母憑子貴”四個大字。
    明檀有些好奇，趁無人注意，又問了問豫郡王妃：“聽聞淑妃娘娘是潛邸時的老人？”
    “嗯，正是，”豫郡王妃年紀小，知道的事兒卻多，拋給她一個話頭，她便能不帶停歇地說上一大通，“淑妃娘娘在潛邸是太子良媛，位分并不高，不過勝在伴駕已有十數載，雖無生養，但圣上還是讓她位列了四妃，且還將難產早逝的王美人之女四公主交由她撫養，也算是十分榮寵了，如今有了身孕……想來離貴妃之位也不過一步之遙了。”
    本朝太子除太子妃外，還能有兩位良娣、兩位良媛、四位選侍。淑妃在潛邸時只是個良媛，位分的確不高。
    然以潛邸老人身份熬個四妃，也算不上什么榮寵，蘭妃照樣沒生養，四妃不也是說坐便坐了，說來說去，不過是簡在帝心罷了。
    不過明檀更好奇的是，淑妃如今應已年近三十，是如何在伴駕十數載都無生養的情況下，突然有了生養？
    宴畢，月至中空。眾人又隨成康帝章皇后一道起身往外，沿著金明池提燈夜游。
    早先在殿內柔嬪便提議，今兒夜游不如來點新鮮的，圣上與皇后分別領著宗室男女，繞金明池兩邊分游，沿途十步一燈謎，聚首時便看哪邊猜出的燈謎多。
    這提議有點意思，成康帝沒多想便應下了。
    是以出了設宴的宮殿，男女便分道而行了。
    不得不說，這回夜游，操辦之人費了不少心思，沿途十步一盞的花燈俱是巧奪天工，美得讓人移不開眼，金明池上河燈朵朵，如金蓮于粼粼波光上奪目綻放，每隔不遠，便有熱茶小食，累了還能坐下緩歇，燈謎也出得心思奇巧，有猜字猜詩句的，有猜物件兒的，竟還有需要動手解機括的。
    宮妃里頭不乏詩才出眾者，猜字猜詩的，縱是難些，停留半晌也總有人解出，可那解機括的卻難得緊。
    那盞機括燈做得十分精巧，并不如其他花燈里頭點的燭火，它里頭放了顆夜明珠，燈面映出的光澤十分柔潤，而這燈的謎底便是要拿出里頭那顆夜明珠。
    幾位宮妃上前試了，都沒解開，年幼的小公主好奇，也湊近擺弄了會兒，可最后還是扁了扁嘴退下。
    明檀與豫郡王妃走在一道，本不欲在這種場合出什么風頭。然總有人忘不了她。
    佳貴人挺著個大肚子無差別嘲諷了番先前嘗試的幾位宮妃，還不忘給蘭妃拉拉仇恨：“要說這才情啊，咱們宮里頭還是得數蘭妃姐姐，可惜蘭妃姐姐是出題之人，不好解這機括，幾位妹妹進宮不久，以為在宮外念過幾本雜書便算是才智出眾，哪曉得在宮里頭，還遠遠不夠看。你們啊，還是得多向蘭妃姐姐學習。”
    蘭妃一向懶得和她計較。
    那幾位宮妃里頭有與她一樣是貴人位分的，可她挺著個大肚子，誰也不愿和她爭嘴，所以也無人駁她，只捏著鼻子任她冷嘲熱諷。
    本來佳貴人說上幾句這盞燈謎便算過了，抓緊時間解下一盞才是正經，可柔嬪又笑著接話道：“咱們宮里無人能解，可各位王妃郡主縣主……都還沒上前看呢。”
    她望向明檀，輕福一禮，聲音柔婉恭敬：“早先便聽皇上說起，定北王妃聰敏過人，極擅機括，連云偃大師的機括都能解，這燈……王妃可要試上一試？”
    明檀：“……”
    回京時她給相熟的人家都備了手信，宮中也備了一份，可想著宮中什么都不缺，除些特產手信外，她將在理縣巧得的那只籠中鳥機括也一并送了。
    成康帝很是欣賞云偃大師的作品，得了機括后，還特地找江緒問了番，江緒也沒隱瞞，直言這機括是自己王妃贏回來的，所以柔嬪知曉此事，明檀也不算意外。
    明檀本欲推脫，可佳貴人適時輕笑了聲：“定北王妃？只聽說定北王妃愛吃荔枝，什么時候又擅解機括了？”
    不提荔枝她還能忍上一忍，可當著她的面便敢如此放肆，這佳貴人的位分也真是降得不長記性。
    明檀掃了她一眼，淡聲道：“佳貴人禁足禁久了，消息自然是滯后些。”
    佳貴人霎時變了臉色，還欲說些什么。
    章皇后卻略略蹙眉：“佳貴人若是累了，可以先回去歇著。”
    她總算是閉嘴了。
    明檀也緩步上前，打量起了這機括燈。
    這機括燈有些分量，她拿在手中試著旋轉了下底部，仔細聽著里頭的響動，咔噠，咔噠……那聲音極有規律，每三下便空一下，她轉了兩整圈，終于確定里頭應是有凹槽結構，每至凹槽處，便可以往上略推一寸。
    她不緊不慢地邊聽邊試，閉嘴不足半刻的佳貴人忍不住小聲道：“我瞧著王妃很是為難的樣子，時間浪費在這，還不如多解幾個其他燈謎，估摸著皇上他們立時便要來了，咱們這才解了多少呀，待會兒輸得可別太難看。”
    無人搭話。
    章皇后專注看著明檀解機括，也沒理她。
    她一邊覺得呆這兒沒人搭理很是沒趣，一邊又想等著看明檀笑話，又自顧自碎碎念道：“也不知還要多久，臣妾肚子里的龍胎可不能久站，臣妾還是去旁邊休……”
    她話還沒說完，“咔噠”一聲，機括燈打開了。
    燈的側面自動往外突開了扇小門，碩大夜明珠由六爪盞托定在中央。光澤瑩潤，熠熠生輝。
    明檀彎唇，伸手去取。
    可近夜明珠，她卻忽然覺出不對——
    這夜明珠竟是燙的。
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