阿恪在夏瑞蓓的院子外徘徊良久，終究嘆息而去。
她已經(jīng)嫁了人，雖然是匹餓狼，但畢竟已經(jīng)嫁了人。而他什么都不是，不過(guò)就是一個(gè)頭顱掛在刀把上，隨時(shí)都有可能死去的人，而且明日他就要隨軍出發(fā)，管不了她。
阿恪剛回到軍營(yíng)，烏爾就道：“劉將軍找您呢。”
進(jìn)了劉將軍的營(yíng)帳，只見(jiàn)大帥也在里面，阿恪一愣，忙行禮問(wèn)安。
劉將軍道：“這次的事情，立功最大的就是他。”
大帥笑著打量了阿恪一番：“小伙子不錯(cuò)。我看暫時(shí)就由他來(lái)接替你的位子吧。”
劉將軍笑著說(shuō)：“舒副將，還不謝過(guò)將軍？”
阿恪云里霧里的，就半跪下去謝過(guò)大帥。待送走大帥，他才知道，劉將軍，就是那個(gè)即將留下來(lái)協(xié)同趙明韜守備西京城的人。他轄下的這只五千人的軍隊(duì)，將全部駐進(jìn)西京，并把西京城的精銳換出來(lái)，交給阿恪帶領(lǐng)，北上與偽帝作戰(zhàn)。
阿恪有些忐忑：“將軍，我不行的。”
劉將軍把眼睛一瞪：“不行，不行就等著把腦袋交代掉。這是軍令，懂嗎？哪是剛剛說(shuō)過(guò)就能改的？多少人想盼還盼不來(lái)，你咋是爛泥巴扶不上墻呢？”
現(xiàn)在是非常時(shí)期，只要他會(huì)打仗，其他的都不重要。何況即將交給他的這支軍隊(duì)，恐怕也沒(méi)那么好打理，萬(wàn)一不行，也就算了；若是能給他帶出來(lái)，何嘗不是一個(gè)驚喜？
阿恪很苦惱，他不知道劉將軍怎么就這么偏愛(ài)他？不過(guò)他也沒(méi)忘了拜托劉將軍照顧歐家的事，順便把趙明韜的所作所為添油加醋地理了一遍。
劉將軍嘆著氣拍他的肩膀：“那能怎么樣呢？還不是得看著他小子逍遙快活。不過(guò)你放心，既然是你的家人，就是我的家人，一定替你好好看著，誰(shuí)叫你小子把我從死人堆里刨出來(lái)的呢？你小子可得好好干，別丟了我的臉！”
阿恪感激地應(yīng)了，心想自己一定要好好干，干出名堂來(lái)，干出成績(jī)來(lái)。
夏瑞蓓仰面躺在窗下的軟榻上，頭上纏著白布，發(fā)著高燒，臉上帶著不正常的潮紅，身上蓋了三床被子還冷得打顫。
芳兒拿著一碗藥汁，細(xì)聲細(xì)氣地勸她好歹喝一點(diǎn)兒：“這是老爺讓麗娘送來(lái)的，您喝點(diǎn)兒，喝了就好了，留得青山在不愁沒(méi)柴燒。”
夏瑞蓓緊閉雙眼，不為所動(dòng)。被暴打一頓的結(jié)果，是歐二少死在了城外，她則得到了麗娘偷偷送來(lái)的幾瓶藥和兩瓶傷藥。夏老爺夫婦是根本不可能上門(mén)來(lái)看她的，趙明韜，不喊大夫來(lái)給她看傷，更不準(zhǔn)她出門(mén)，說(shuō)是她這副樣子丟了他的臉。
什么留得青山在不怕沒(méi)柴燒？她多活一天就是多受一天罪。如今各地戰(zhàn)亂，生意早就沒(méi)了做，她，除了是夏家的女兒，是夏瑞熙的妹妹，其他的，真是一點(diǎn)用處都沒(méi)有了。
芳兒嘆了一口氣：“夫人……”
夏瑞蓓好歹冒了一聲：“別喊我夫人……”以前覺(jué)得這個(gè)稱(chēng)呼還不錯(cuò)，現(xiàn)在卻是一個(gè)莫大的諷刺，隨時(shí)隨地都在提醒她，她是多么的幼稚，多么的無(wú)知，多么的蠢。
芳兒無(wú)奈，只得道：“這窗下總有冷風(fēng)刮進(jìn)來(lái)，您還是睡到里間床上去的好。”
夏瑞蓓惡狠狠地說(shuō)：“我不睡他睡過(guò)的地方，我想著就惡心。”
芳兒沮喪地放下藥碗，坐在一旁發(fā)呆。主仆倆一個(gè)閉著眼睛裝死，一個(gè)看著地下發(fā)呆。
門(mén)外傳來(lái)兩下輕剝聲，芳兒看了夏瑞蓓一眼，忙起身去開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)門(mén)外站著一個(gè)清秀的小童：“芳兒姐，您讓打聽(tīng)的消息打聽(tīng)到了。”
芳兒忙把門(mén)掩上：“我們過(guò)去說(shuō)。”
二人走到廊下隱蔽處，竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
“什么？人已經(jīng)在路上了？不日就將完婚？”芳兒失態(tài)地揪緊衣角，喃喃自語(yǔ)：“這可怎的好？這可怎的好？”
人家一來(lái)，就是頂著新皇賜婚，成王正妃的名頭來(lái)的。而夏瑞蓓這個(gè)側(cè)室，卻是根本提都沒(méi)提，那也就意味著，人家根本不承認(rèn)她。她現(xiàn)在又失了趙明韜的歡心，想做側(cè)妃，只怕是不可能了，沒(méi)有名分地位，沒(méi)有寵愛(ài)，等新王妃一來(lái)，哪里還有她的活路？
小童低咳了一聲：“芳兒姐？”
芳兒回過(guò)神來(lái)，從荷包里掏出約一兩重的一塊碎銀塞在小童的手里：“辛苦你了，若是再有什么消息，記得一個(gè)來(lái)告訴我。”
目送小童走遠(yuǎn)，芳兒又在廊下徘徊良久，才下定決心進(jìn)屋去和夏瑞蓓攤牌：“夫人，您再不愿奴婢這樣稱(chēng)呼您，您還是夫人。請(qǐng)您拿個(gè)主意吧，爺已經(jīng)正式受封為成王，新王妃是新帝容貴妃的胞妹，容大元帥的庶女，一來(lái)就要大婚。圣旨中并沒(méi)有提到您，您……”
夏瑞蓓沒(méi)有任何反應(yīng)。從知道趙明韜要投降的那一天開(kāi)始，她就已經(jīng)對(duì)自己的前途和人生不抱任何幻想。
芳兒流淚道：“奴婢知道您不愛(ài)聽(tīng)，可該說(shuō)的還得跟您說(shuō)。您若是決定要去死，奴婢就陪著您，反正您死了，奴婢等人也沒(méi)了活路，不如跟著您去，還得一個(gè)忠義的名聲。您若是不想死，就把身子養(yǎng)好了，該怎么打算還得趁早打算。您還年輕，日子還長(zhǎng)著，就算不為了別人，也莫要太便宜了他人。”
夏瑞蓓翻了個(gè)身，側(cè)面向里，仿佛是睡著了。
芳兒又默默地立了一會(huì)，嘆口氣轉(zhuǎn)身出去。
天色將晚，芳兒端了一只彩漆托盤(pán)進(jìn)來(lái)，托盤(pán)上有一碗清粥并兩三個(gè)小菜，一只碗一雙筷子。不管夏瑞蓓吃不吃，她都得準(zhǔn)備到。
進(jìn)了屋子，只見(jiàn)桌上的那只藥碗空了，她心頭一喜，顫聲道：“夫人……”
夏瑞蓓不回頭，悶聲道：“把飯菜放在桌上，我想吃的時(shí)候自然會(huì)吃。”
芳兒得了這一聲，比撿了金元寶還要?dú)g喜，一迭聲地應(yīng)道：“好，好，奴婢這就去煎藥，等會(huì)兒給您換藥。”
夏瑞蓓坐起來(lái)，端起清粥，就著一顆顆的眼淚，一口一口地往下咽，她心里有一個(gè)強(qiáng)烈的愿望，她要活下去！她一定要看著趙明韜不得好死！
趙明韜今天心情非常不好，一想到他的封號(hào)，他就窩了一肚子的氣。成王，就是在提醒他成王敗寇，警告他不許多有其他心思。
最可惡的，就是新朝留下來(lái)協(xié)同他守備西京的那個(gè)叫劉力子的將軍，看著笑瞇瞇的，實(shí)則卻是個(gè)心狠手辣的家伙。
換防也就罷了，趙明韜有心理準(zhǔn)備，既然降了，人家肯定要抽走這里的部分兵力，換成他們自己的人，那也無(wú)所謂，反正西京城這塊地頭上，這么多的兵士，他們也帶不走，多數(shù)人還是愿意聽(tīng)他的，慢慢經(jīng)營(yíng)就是了。
只是他沒(méi)想到，這混人竟然這么不給他面子。
在西京官員給劉力子的接風(fēng)宴上，不過(guò)一句話不合，這劉力子就當(dāng)著他和西京原大大小小官員的面，把布政使張大人一刀砍死。還借著酒瘋，撲上去把張大人的頭顱給割了下來(lái)，用槍挑著，像耍球一樣地耍，血污四濺。弄得諸文官面無(wú)人色，甚至有人被當(dāng)場(chǎng)嚇昏死過(guò)去。
弄了半晌，這廝一腳將張大人的頭顱踢出老遠(yuǎn)，噴著酒氣對(duì)他說(shuō)：“對(duì)不住，成王爺，末將是個(gè)粗人，脾氣也不好，就見(jiàn)不得這種假惺惺，酸溜溜的人。今后還請(qǐng)您多多擔(dān)待。”
趙明韜還沒(méi)說(shuō)話呢，劉力子又拍著腦袋道：“啊呀，這可怎生是好？這張大人，還要協(xié)同我們一起管理西京城呢？這下子可慘了，誰(shuí)來(lái)管理？那一攤攤玩意兒，我可不懂得。”抬眼笑著看向趙明韜：“成王爺，您是貴人，三頭六臂，啥都懂，是不是就煩勞您老人家啦？當(dāng)然，我也不會(huì)讓您白辛苦，軍中的事兒，我一定多管多做，絕對(duì)不讓您操心！”
什么布政使？戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，這些文官職務(wù)起屁作用啊？這是當(dāng)眾就要奪他的兵權(quán)呢，和他們當(dāng)初談判的條件根本不一樣。趙明韜大怒，拍案而起：“太放肆了！你把這里當(dāng)成什么地方了？咱們當(dāng)初說(shuō)好的，怎么說(shuō)變就變？言而無(wú)信，如何能服天下？我定要向圣上稟明此事，向大帥討個(gè)說(shuō)法！”
見(jiàn)他怒了，他手下的將士也刀劍出鞘，劉力子的人也同時(shí)刀劍出鞘，雙方劍拔弩張。
劉力子眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，哈哈大笑：“酒后開(kāi)個(gè)玩笑而已，怎么就當(dāng)真了？咱們是一家，莫說(shuō)兩家話，收起，收起，莫傷了和氣。王爺不愿做衙門(mén)里的事兒就算了，不必動(dòng)怒嘛，我另外找個(gè)人做好了。”
劉力子也不問(wèn)趙明韜的意見(jiàn)，隨手從自己的人中點(diǎn)了一個(gè)：“就是你了。去把布政使大人的官印取了，明日就上衙門(mén)理事，若是有誤，我拿你是問(wèn)。”
趙明韜氣了個(gè)半死，更讓他生氣的事還在后面，劉力子斜著眼，噴著酒臭湊到他臉旁：“我有個(gè)世伯住在這里，姓歐，人稱(chēng)歐二老爺?shù)模阒腊桑渴悄銈兾骶┏怯忻氖兰遥颐魅找グ菰L他老人家，可是軍中不便，竟然找不到像樣一點(diǎn)的禮品，是不是，請(qǐng)您幫幫兄弟這個(gè)忙？”
“兄弟？”劉力子這個(gè)粗鄙之人，竟然敢和他這樣的龍子鳳孫稱(chēng)兄道弟？趙明韜的臉色瞬間變了幾個(gè)顏色。
有人悄悄和劉力子說(shuō)了幾句話，劉力子恍然大悟：“對(duì)不住，對(duì)不住，我弄錯(cuò)了。您身份尊貴，哪里能和我們比呢？這么重要的事，您說(shuō)我怎么就忘了呢？真是該死！主要是我還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，我這人蠢笨，您不要計(jì)較哈？”
趙明韜還沒(méi)緩過(guò)來(lái)，劉力子又追著他借禮物，要借米糧，金銀，藥材，說(shuō)是要給歐家送去，還要請(qǐng)他帶著一起去。
趙明韜招架不住，只得假借不勝酒力中途退席。出來(lái)時(shí)，劉力子那刺耳的笑聲弄得他如被千萬(wàn)顆針刺一般，郁悶無(wú)比之下，另尋了一處，喝得暈乎乎，醉醺醺的，心里方好受了些。心情不好，就要找個(gè)發(fā)泄的地方。
夏瑞蓓正要歇息，只聽(tīng)“哐當(dāng)”一聲巨響，趙明韜兩眼赤紅，遙遙晃晃地撞了進(jìn)來(lái)。
芳兒剛上前屈膝行禮，就被他兜頭抓住頭發(fā)往外扔：“滾！”
夏瑞蓓驚恐地睜大了眼睛看著趙明韜，兀自咬緊了牙，全身控制不住地顫抖起來(lái)，下意識(shí)地就縮起了肩頭。
趙明韜眼睛赤紅地看著夏瑞蓓，半晌才擠出一句：“你的命還真硬，怎么打都打不死。”
夏瑞蓓聽(tīng)得一陣心寒，趙明韜嗤笑：“我就是來(lái)告訴你，你的側(cè)妃做不成了。”
她的側(cè)妃做不成了？他這個(gè)王爺又做得順心了？識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，夏瑞蓓俯身給他行禮：“恭喜王爺。”
一句簡(jiǎn)單的話，趙明韜卻聽(tīng)出了不一樣的味道，睚眥欲裂，一把揪住夏瑞蓓的頭發(fā)發(fā)根扯著未愈的傷口，夏瑞蓓疼得倒吸了一口涼氣，微微顫抖起來(lái)。
趙明韜一連幾個(gè)耳光甩過(guò)去，粗啞著嗓子道：“向我求饒，向我求饒，我就饒了你。”
夏瑞蓓沉默著，趙明韜等得不耐煩，將她狠狠摜倒在地，在屋里焦躁不安地來(lái)回找趁手的工具。
門(mén)未關(guān)，“夫人……”門(mén)外傳來(lái)芳兒微弱的一聲哭泣。
夏瑞蓓打了個(gè)冷戰(zhàn)，她不能就這樣死去，就算是死了，也得拉個(gè)墊背的。她掙扎著伏到地上：“我錯(cuò)了，求您饒了我。”
趙明韜醉得厲害，眼前的夏瑞蓓，一會(huì)兒變成夏瑞熙，一會(huì)兒又變成劉力子，一會(huì)兒又變成夏老爺，一會(huì)兒又變成歐青謹(jǐn)，總之，都是他最痛恨的人。
趙明韜半瘋地獰笑著一腳將夏瑞蓓踢翻在地：“賤人！你這會(huì)兒才知道求饒？晚了！你就知道和我作對(duì)！你們都只知道和我作對(duì)！我打死你們，把你們剁碎去喂狗！“
夏瑞蓓慢慢地抬起頭來(lái)，抹去嘴角的一口血沫，瞟著炭盆邊的銅釬子，眼里散發(fā)出絕望瘋狂地光芒。她不動(dòng)聲色地向炭盆爬去，剛爬了幾步遠(yuǎn)，腳踝就被趙明韜一把扯住往后拖，皮膚在青磚地面上磨得生疼，不過(guò)怎么也趕不上她即將要忍受的恥辱和痛苦。
四卷：小日子