1.2.1 電流
電荷定向移動形成了電流，電流的大小用電流強度來表示（簡稱電流）。電流強度是指單位時間內通過導體橫截面積的電荷量，即
習慣上，把正電荷移動的方向規定為電流的方向。通常，電流的實際方向很可能是未知的，也可能是隨時間而變動的，因此在分析電路時，有必要預先假定電流的參考方向。如圖1-3所示為某電路的一部分，其中的矩形框表示一個二端元件。流過這個元件的電流為i，圖中用實線箭頭表示電流的參考方向，它不一定就是電流的實際方向（圖中用虛線箭頭表示）。把電流看成是代數量，如果電流的參考方向與實際方向一致，則電流為正值，即i>0；如果電流的參考方向與實際方向相反，則電流為負值，即i<0。這樣，在假定的電流參考方向下，電流值的正、負就可以反映出它的實際方向。
圖1-3 電流的參考方向
在電路的分析過程中，電流的參考方向是假定的，在電路中一般用箭頭表示，也可以用雙下標表示。例如，iAB表示電流的參考方向為由A到B，很明顯，在圖1-3中，iAB=-iBA。需要注意的是，在電路分析中，參考方向是預先假定好的，在整個分析計算過程中，不允許變更，否則，將導致錯誤的分析計算結論。