經(jīng)過幾天休整后，新軍的戰(zhàn)斗力恢復(fù)不少，在隨后的一段戰(zhàn)斗中，新軍欣喜地發(fā)現(xiàn)俘獲的闖軍數(shù)目激增。
    “闖賊正變得更加虛弱，這五天的休戰(zhàn)并沒有給他們多少好處。”新軍的報(bào)告顯示，雖然是本土作戰(zhàn)，闖軍的兩個(gè)營并沒有得到補(bǔ)充兵，因此人數(shù)更多的新軍從休戰(zhàn)中得到了更多的好處。
    由于闖軍變得越來越虛弱，他們?cè)絹碓诫y以把他們的傷員從戰(zhàn)場上帶走。正月十四日，新軍終于掩護(hù)工兵將交通壕挖到闖軍棱堡前最后一道壕溝對(duì)面，十五日奪取了這條掩護(hù)棱堡的最后屏障。并把大炮一直運(yùn)送到堡門前用近距離的連續(xù)轟擊壓制守軍，給工兵在木制壘墻上炸出一個(gè)缺口創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。次日新軍將其攻陷，這座被闖營嚴(yán)防死守的堡壘在經(jīng)過前后十八個(gè)日日夜夜的激戰(zhàn)后，終于落入明軍手中。
    蒲觀水派出軍隊(duì)追擊敗敵的同時(shí)，下令要善待俘虜，這次奪取棱堡時(shí)闖營丟下大量傷員，加上之前的俘虜，已經(jīng)俘虜了一千多名闖軍官兵。蒲觀水下令不許虐待更不許殺害他們：“祀縣之戰(zhàn)，我軍欠了許平一個(gè)人情，這個(gè)人情我們無法還給他，但可以還給他的部下。闖賊的這些士兵也不是什么惡貫滿盈的土匪，他們都是河南的平民百姓，等到天下太平了以后，他們還是皇上的子民，大明的子民。”
    棱堡被攻陷前，一個(gè)傳令兵趕到位于棱堡西北方向上的闖軍騎兵營地，讓他們立刻撤退。之前騎兵們一直在這個(gè)營地養(yǎng)精蓄銳，外加監(jiān)視這段緊靠開封的黃河。雖然許平判斷直隸的河北軍冬季不會(huì)出兵，但把騎兵駐扎在這里可以做起碼的防備，保護(hù)這些靠近開封的黃河渡口。這些日子來黃河北岸一直很平靜，連一個(gè)明軍的影子都沒有。
    劉冉，吉懷愚都是正在受訓(xùn)的闖軍騎兵軍官。聽說這座重點(diǎn)棱堡即將失守后，都為新軍的進(jìn)度感到驚訝。騎兵主力匆匆向西南離開，這兩人奉命留下確認(rèn)營帳被徹底燒毀后再去追趕部隊(duì)。
    兩人向西南追趕大部隊(duì)的時(shí)候，聽到東面?zhèn)鱽順屌诼暎瑒⑷胶图獞延迣?duì)視一眼，不約而同地?fù)苻D(zhuǎn)馬頭，反方向跑去。
    “大將軍不許我們參與防御作戰(zhàn)，但今天我們是遇到官兵，總不能臨陣脫逃吧。”
    兩人自行跑到防線上后，看到的剛從前線敗退下來的第一步兵翼，他們現(xiàn)在只剩不到七百人。帶著氈帽的闖營軍官們正忙著部署防御時(shí)，天一營的先頭部隊(duì)就已經(jīng)殺到，并隨即向闖軍發(fā)起沖鋒。
    “殺官兵啊。”吉懷愚大叫一聲抽出馬刀，就要向天一營沖去。
    結(jié)果還不等他沖過去，就被劉冉眼疾手快地拉住了：“不能沖擊列陣步兵，你要送死么？”
    “昏了，”吉懷愚下馬跳入戰(zhàn)壕中，劉冉也跟著躍下。當(dāng)聽到步兵軍官發(fā)出射擊的命令后，他們掏出手銃和步兵一起向撲過來的新軍射擊。
    “應(yīng)戰(zhàn)！”
    兩次射擊后，跟隨著軍官的號(hào)令，吉懷愚和劉冉和步兵同袍們一起沖出戰(zhàn)壕，發(fā)起反擊。兩人揮舞著馬刀，和新軍廝殺在一起。吉懷愚和劉冉一樣，家人盡數(shù)死在官府手中。將天一營前哨的進(jìn)攻擊退后，第一步兵翼的軍官們又忙著緊急部署防御，他們現(xiàn)在所在的棱堡規(guī)模比今天剛剛丟失的要小很多，壕溝也比較淺。在通向開封的路上，許平構(gòu)建了不少這種小型掩護(hù)陣地，用最少的兵力守衛(wèi)，用處就是為敗退的闖軍提供能他們站穩(wěn)腳跟的臨時(shí)陣地。
    在一片混亂中，吉懷愚和劉冉已經(jīng)一人撿到一把步槍，更多的新軍出現(xiàn)在闖營面前，他們似乎想要趁著闖營里足不穩(wěn)奪下這個(gè)小棱堡，一股股的新軍發(fā)動(dòng)了連續(xù)的多面攻擊。而闖營也四下分頭迎戰(zhàn)。
    兩個(gè)騎兵軍官咬牙切齒地向?qū)γ娴男萝娚鋼糁瑒⑷矫看蛞粯屵€要叫上一聲：“狗官兵，這是替我爹打的……這是替我娘打的……這是替我大哥打的……”
    一番混戰(zhàn)過后，對(duì)面的新軍指揮官終于承認(rèn)失敗，確定靠手頭的一點(diǎn)兵力無法將闖營第一步兵翼繼續(xù)逐退。看著新軍退下去后，兩個(gè)人都興奮得大叫，笑著齊聲痛罵朝廷的昏君奸臣。
    “你們是誰？”
    一聲嚴(yán)厲的喝問把兩個(gè)人從戰(zhàn)斗的興奮中拉回來，他們面前站著一個(gè)神情嚴(yán)肅的步兵，他帶著斗笠，手握長矛。根據(jù)闖軍幾個(gè)步兵翼新采用的軍銜標(biāo)識(shí)，劉冉立刻認(rèn)出這是一名步兵上士，他邁步上前就是一個(gè)軍禮：“兄弟，我是劉冉三等軍尉。”
    那個(gè)步兵軍士懷疑地看著兩人頭上的氈帽，目光慢慢落到他們兩人的衣領(lǐng)位置，領(lǐng)章都是馬頭：“兩個(gè)騎兵少尉？兩位大人在這里干什么？”
    “打官兵啊。”
    步兵軍士伸出手討要他們的腰牌，接過后仔仔細(xì)細(xì)地查看起來。他們的動(dòng)靜驚動(dòng)了遠(yuǎn)處剛剛升任隊(duì)官的胡辰。許平把隊(duì)官定為上尉，在第四步兵隊(duì)的隊(duì)官和隊(duì)副幾日前先后陣亡后，胡辰不僅被提拔到隊(duì)官的崗位，連軍銜也火速提升為上尉。
    “秦軍士，這是怎么回事？”胡辰走到吉懷愚、劉冉身前，看到兩人頭上的氈帽后就自我介紹道：“近衛(wèi)營一等軍尉胡辰。”
    “近衛(wèi)營三等軍尉劉冉。”
    “近衛(wèi)營三等軍尉吉懷愚。”
    胡辰滿是疑惑地盯著這兩張陌生的面孔，剛檢查過腰牌的秦德冬把兩人的腰牌遞給長官，胡辰接過后才掃了一眼就大怒道：“大將軍命令所有的騎兵軍官都退下去，你們倆留在這里干什么？”
    “大人，卑職們想打官兵……”
    “滾！”胡辰粗暴地打斷劉冉的辯解，把腰牌狠狠地砸在他們身上：“別讓我再看到你們，不然就斃了你們，快滾！”
    正月十七日這天，新軍逼近到距離開封二十里處，當(dāng)夜開封城已經(jīng)能聽見解圍部隊(duì)的隆隆炮聲。距離解圍部隊(duì)最近的山嵐?fàn)I，以及監(jiān)視他們的闖軍李自成部向著東方側(cè)耳凝聽時(shí)，仿佛已經(jīng)能察覺到戰(zhàn)士們的吶喊聲。
    李定國把自己的將旗插在前線的棱堡上，堡周圍是四個(gè)步兵翼的殘余兵力，大概只有兩千人左右：“旗在人在，旗亡人亡，不得全勝，我的旗絕不從這里取下，老子也絕不會(huì)離開這面旗一步。”
    當(dāng)夜賈明河和魏蘭度并肩站在堡壘的東面，向著天邊眺望，炮口發(fā)出的火光在黑夜中閃爍著，天空上的烏云不時(shí)被這光亮映照成紅色，就好像是一道道的驚雷在云中竄行。
    在霹靂響起的地方，蒲觀水正極目遠(yuǎn)眺，十幾里外的山嵐?fàn)I棱堡已經(jīng)遙遙在望。他在心中默念：“大哥，我來了。”
    “闖賊已經(jīng)沒有大型堡壘了，只有一些簡陋的小型堡壘，”看到艱苦卓絕的戰(zhàn)斗即將結(jié)束，新軍的參謀們無人不長出一口大氣，這些堡壘加上它們的壕溝，占地面積并不大。參謀們已經(jīng)開始考慮與山嵐?fàn)I會(huì)師后的進(jìn)一步作戰(zhàn)計(jì)劃。
    “我軍損失也很大，會(huì)師后先進(jìn)行休整吧，”蒲觀水不愿意持續(xù)作戰(zhàn)，現(xiàn)在新軍三營中也是傷兵滿營，戰(zhàn)斗兵只剩下六千多人，而且極度疲憊。
    ……
    “若不是大將軍你當(dāng)時(shí)心軟，我們本不會(huì)被打得這么慘。”說起新年的停戰(zhàn)，陳哲仍是一肚子的怨氣，開始把騎兵營地放在靠近開封的黃河渡口附近，還有一個(gè)原因就是闖營預(yù)定用十六日丟掉的那個(gè)棱堡耗盡新軍解圍部隊(duì)的攻擊力。而當(dāng)戰(zhàn)局陷入僵持后，許平估計(jì)賈明河很可能按捺不住開始發(fā)動(dòng)突圍，而闖營就可以把這兩支脫離堅(jiān)固營地的新軍統(tǒng)統(tǒng)殲滅在雪地里：“現(xiàn)在如果看著賈明河突圍恐怕太危險(xiǎn)了。”
    探馬報(bào)告山嵐?fàn)I已經(jīng)蠢蠢欲動(dòng)，許平知道以現(xiàn)有的近衛(wèi)、西首營的實(shí)力已經(jīng)無法擋住蒲觀水的部隊(duì)，因此他不得不修正計(jì)劃。
    此時(shí)許平的大營已經(jīng)位于新軍主力的東南側(cè)后，由于闖軍的堅(jiān)壁清野政策和新軍絕不分兵原則的共同作用，這個(gè)距離官道二十里外的闖軍集結(jié)地始終沒有被新軍察覺，第五和第六步兵翼在開戰(zhàn)后一直呆在這里享受著溫暖的帳篷和每天三頓熱餐。在長達(dá)兩個(gè)月的激戰(zhàn)中，所有負(fù)傷的闖軍士兵在痊愈后一律被編入這兩個(gè)步兵翼中。裝甲營的存在只有少數(shù)幾個(gè)人知曉，這個(gè)軍營嚴(yán)格奉行許入不許出的原則，吸收大量來自近衛(wèi)營和西首營的人員后，現(xiàn)在裝甲營的兩個(gè)步兵翼都接近滿編，全營五千官兵士氣飽滿。
    今天許平派去李定國軍營的傳令兵攔住了一隊(duì)開向前線的援軍，現(xiàn)在這隊(duì)援軍的指揮官李來亨正向許平解釋著：“大將軍，闖王聽說李將軍那里已經(jīng)要堅(jiān)持不住了，所以才派我們?nèi)ピ鲈幌隆！?br/>     “我已經(jīng)和闖王說過，李將軍那里能頂?shù)米。绻娴男枰視?huì)派援兵的。”許平臉上頗有些不滿之色：“如果闖王有余力的話，那也應(yīng)該派給我，我需要每一個(gè)能騰出來的士兵進(jìn)行反攻。”
    李來亨連忙又是一頓解釋：“大將軍，闖王手下確實(shí)沒有余力了，我這二百人也是這里抽幾個(gè)，那里抽幾個(gè)，從好幾個(gè)將軍手下抽出來的。闖王看李將軍那里實(shí)在打得辛苦，才湊了這么一點(diǎn)人給他。”
    “嗯。”
    見許平臉上還有些不悅之色，李來亨就道：“既然大將軍說不用，那就一定是不用，末將這便回去闖王那里。”
    “你也不用回去了，既然闖王派你們來，那就留在我這里吧。”許平把手一揮：“我馬上就要發(fā)動(dòng)反擊，每一個(gè)士兵都是有用的。”
    許平讓參謀把李來亨編入反擊部隊(duì)。
    “新軍那里已經(jīng)是傷兵滿營，凍趴下的人恐怕比受傷的還要多。他們距離開封只有一步之遙，這幾天來蒲觀水正用盡他最后的力量發(fā)起進(jìn)攻。”許平輕松地笑起來，對(duì)身邊的黑保一說道：“是反擊的時(shí)機(jī)了。”
    “好！”黑保一早已經(jīng)是躍躍欲試，他的裝甲營如愿以償?shù)亟⑵饋恚瑵M心要打好這場處女戰(zhàn)。
    “裝甲營攜帶一天的干糧，直撲新軍的輜重大營。那里除了少量衛(wèi)兵外，只剩下傷病員和民夫，取勝的關(guān)鍵在于你是不是能搶在新軍主力回救前奪下他們的大營。奪取了他們的輜重后，黑兄弟你不用出營作戰(zhàn)，只要穩(wěn)穩(wěn)地守住就好，這嚴(yán)冬會(huì)替我們把新軍盡數(shù)消滅的。”
    “末將明白，大將軍放心。”黑保一信心十足地保證道：“除惡揚(yáng)善，這也是真主的愿望。”
    “說到真主，”許平有些奇怪地問道：“黑兄弟，河南信教的并不多，按照你們的教義，他們好像不是真主的子民啊？”
    “大將軍誤會(huì)了，真主是這個(gè)世界的創(chuàng)造者，每一個(gè)人都是真主的孩子。真主創(chuàng)造出動(dòng)物、植物給他的孩子們當(dāng)作食物。”黑保一嚴(yán)肅地說道：“我堅(jiān)信真主是愛每一個(gè)人的，就像父親愛他的每一個(gè)兒子。”
    十七日夜，黑保一讓裝甲營全營士兵飽餐一頓后，帶隊(duì)出發(fā)殺向新軍的后方，五千士兵在黑夜中奮勇前行。可是天公不作美，子時(shí)時(shí)分突然又飄起了雪花，而且越來越大，毫無停歇的意思。
    “大人，讓部隊(duì)稍微慢一些，不然會(huì)有人掉隊(duì)的。”
    見雪越來越大后，一個(gè)參謀向黑保一建議道。但黑保一斷然搖頭：“不，我們一定要在明日午時(shí)前發(fā)起進(jìn)攻，官兵是不會(huì)慢下腳步等我們的。”
    “如果部隊(duì)走散了，會(huì)影響我們進(jìn)攻的。”
    “即使只有一個(gè)隊(duì)趕到，我們也要拿下官兵的大營。”黑保一回頭指了指他們的來路，在這條路上，他們已經(jīng)遇到好幾處被闖軍主動(dòng)焚毀放棄的村莊：“不擊潰官兵，我們就不能補(bǔ)償我們對(duì)河南百姓犯下的罪。”
    十八日上午，黑保一帶著裝甲營先頭部隊(duì)踏上官道。落雪大大降低了四周的能見度，雖然有工兵用指南針帶隊(duì)，但黑保一他們還是發(fā)現(xiàn)自己偏離了預(yù)訂路線，并沒有繞到新軍大營側(cè)后而是出現(xiàn)在距離新軍基地很近的位置上。大吃一驚的新軍守衛(wèi)者立刻敲響警報(bào)，同時(shí)飛快地派人去通報(bào)正在指揮進(jìn)攻的蒲觀水。
    對(duì)面的鑼鼓聲已經(jīng)響起一會(huì)兒了，但黑保一率領(lǐng)的軍隊(duì)因?yàn)樘鞖獾年P(guān)系拖得很長，此時(shí)身邊集結(jié)的部隊(duì)只有一千余人。他大口吞下幾個(gè)雪團(tuán)，喝令道：“進(jìn)攻！”
    “大人，稍微休息片刻。”參謀們齊聲建議道：“新軍回來得不會(huì)這么快，我們的人馬還沒有到齊。”
    幾個(gè)陪同軍官都認(rèn)為這場雪同樣會(huì)影響新軍的行動(dòng)速度，后續(xù)的闖軍正源源趕來，集結(jié)速度應(yīng)該在新軍之上。
    “我不能冒這個(gè)險(xiǎn)。”黑保一從地上躍起，親手舉起裝甲營的大旗，用力呼喊著：“我是營官黑保一，弟兄們跟我上啊。”
    “大人你要指揮部隊(duì)的。”一個(gè)參謀伸手去拉黑保一。
    “生死是真主決定的。”黑保一甩開那只手臂：“再說我們以十打一，這一仗不需要指揮，只要勇敢就夠了，這是考驗(yàn)！”
    堡壘里的新軍士兵已經(jīng)做好防御的準(zhǔn)備，他們向闖軍的軍陣開火。黑保一擎著大旗走在他的營的最前列，口中高呼著：“不要還擊，讓我們把刺刀直接插在官兵的胸膛上。”
    新軍一排排地向闖軍射擊著，裝甲營的士兵肩并肩排成一排，挺著槍向新軍的大營堅(jiān)定地走過去。不時(shí)有闖軍被新軍的火力打倒在地，但這沒有讓闖軍出現(xiàn)絲毫的動(dòng)搖，很快他們就迫近到新軍大營的壕溝前，這時(shí)闖軍才開始還擊。與新軍交火的同時(shí)，后排的闖軍士兵抬著云梯上前，把它們放倒在壕溝邊，直接搭上新軍堡壘的外壁。這段時(shí)間里新軍一直向著闖軍射擊，還去推那些搭上來的長梯，不過抵抗者的數(shù)目遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和進(jìn)攻者相比，越來越多的梯子被搭上去，并被闖軍用力地扶住。黑保一再次跳起身，躍上一個(gè)被穩(wěn)穩(wěn)扶著的長梯，用力搖晃著手中的大旗，然后快步走向?qū)γ娴膲Ρ凇?br/>     營內(nèi)只有上百名新軍，雖然他們勇敢頑強(qiáng)地抵抗，但很快就有大批的闖軍跳進(jìn)墻來。沖進(jìn)大營的闖軍一面和新軍廝殺，一面大聲呼喊著：“老鄉(xiāng)，我們闖軍不打窮人。”
    見到闖軍殺來時(shí)，大批的民夫就試圖逃走，但見到外面的冰天雪地后，更多的人還是選擇畏縮在營內(nèi)自己的帳篷內(nèi)念佛。凡是能行動(dòng)的新軍傷兵都竭力起身，試圖幫助他們的同袍作戰(zhàn)，不過因?yàn)槿藬?shù)懸殊，這些抵抗最終都被闖軍所瓦解，很快大營的東面墻壁就被闖軍攻占。肅清墻壁上的抵抗后，闖軍打開營門，大批的裝甲營士兵魚貫而入。剛剛趕到的后續(xù)部隊(duì)見到這番情景，也人人發(fā)足急奔，朝著敞開的營門沖來。
    此時(shí)黑保一正躺在裝甲營的參謀當(dāng)中，剛才他當(dāng)先登墻時(shí)被一顆鉛彈擊中，從梯子上重重地摔下。被部下拖到安全地帶后，隨隊(duì)軍醫(yī)只看了一眼就知道黑保一已經(jīng)沒救了，那顆鉛彈從他右肩鎖骨的位置射入，貫穿他的身體后從左臀位置射出。
    “大人，大人。”幾個(gè)參謀都不知道說什么好，其中一個(gè)人眼看就要哭出來。
    彌留之際的黑保一艱難地笑了一下：“不要為我落淚，弟兄們，我就要去一個(gè)更好的地方了。”
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