“李過的營已經(jīng)準(zhǔn)備得差不多了，我覺得不妨讓他去增援孫兄弟吧，”牛金星不打算太過刺激許平，據(jù)他所知李過和許平的關(guān)系也不錯(cuò)，而且李過的營就是按照近衛(wèi)營模式組建的，李來亨還在許平手下任職，若是李過能分走一部分歸德府的實(shí)權(quán)，那也算是在孫可望的堡壘里插下了一個(gè)釘子。若是一切順利的話，牛金星以后還可以送去更多的部隊(duì)，如果這些集團(tuán)都能執(zhí)行解決糧草問題，他們就不用吃李自成的份額了，這也是變相地從許平集團(tuán)手里拿錢：“正好看看李過兄弟的營練得是不是得法，若是不足也好盡快補(bǔ)上。”
    許平搖頭道：“不妥。”李過的部隊(duì)以來一直被放在在開封府南部，許平交給他的任務(wù)就是監(jiān)視楚軍，長久以來李過一直靠與楚軍交戰(zhàn)訓(xùn)練部隊(duì)，為此許平還專門總結(jié)出了一套為李過量身定做的規(guī)章制度，如果驟然把李過調(diào)去歸德府，對(duì)許平來說就是全盤打亂了他的部署：“南直隸那里有孫兄弟足夠了，不需要派更多的人去，我們?nèi)羰怯杏嗔Φ脑掃€是應(yīng)該專注在河南。”
    牛金星沒有反駁許平，而是試圖說服李自成：“大王，孫兄弟幾次攻入南京，都受阻于江北軍，不過我覺得幾次江北軍都差一點(diǎn)就被擊潰了，亳州也是一線之隔，我們?nèi)绻偌右话蚜Γf不定就可以拿下亳州，取得淮揚(yáng)了。”
    許平一愣，揚(yáng)州他并無拿下的信心，如果威脅到運(yùn)河的交通，那么山東的新軍很可能迅速做出反應(yīng)，更不用說揚(yáng)州這樣的要地。揚(yáng)州本身就是堅(jiān)城要塞，無論是地形還是城池都比亳州要難打得多，許平和孫可望私下估計(jì)，拿下?lián)P州的難度不必開封小多少，而且勢必會(huì)遭到山東新軍和南京方面的猛烈反擊。
    便是能夠拿下，孫可望也不會(huì)指望去拿，因?yàn)楝F(xiàn)在這是一條吸血通道，歸德闖軍通過江北軍把南京的資源源源不斷地吸到自己的陣營中。可是這個(gè)算計(jì)是許平和孫可望私下達(dá)成的，他知道和李自成的戰(zhàn)略設(shè)想不符，而且也沒有對(duì)闖王說明過，許平連忙勸阻道：“最好不要在南京分兵，現(xiàn)在因?yàn)槟暇┠沁厸]有大的戰(zhàn)事，所以我們不需要運(yùn)去糧食和武器，恰恰相反，歸德反倒可以補(bǔ)充開封這里的消耗，若是我們和江北軍大打出手，變當(dāng)前的短暫突擊為長期圍困的話，勢必要向哪里派去大批部隊(duì)、消耗大量的糧食和輜重，這是我們承擔(dān)不起的，也會(huì)影響對(duì)開封的圍攻。”
    “如果李過去不了，我們可以讓其他人去。”牛金星不同意許平的說法，他說派去的部隊(duì)都是現(xiàn)成的，不需要占用額外的人力，而且反正留在開封府也是吃糧，還不如派去歸德那里打仗：“便是不能拿下?lián)P州，只要占了南直隸的幾個(gè)縣，也可以養(yǎng)些兵啊，總能減輕些負(fù)擔(dān)。先讓他們?cè)谀现彪`就食好了，若是開封這里壓力大我們?cè)俚艋貋硪膊贿t。”
    “那樣就遲了，現(xiàn)在官兵勢大，我們兵少，越是如此我們?cè)讲荒芊稚⒈Α！痹S平說的固然有自己的私心，但也不是全然替自己考慮，用河南的人力、物力對(duì)抗大明，戰(zhàn)線越長越不利。許平不是不想建設(shè)新的根據(jù)地，比如李自成剛攻入湖廣的時(shí)候許平就考慮過這個(gè)問題，但是以他手里的人才和物力積攢，經(jīng)營半個(gè)河南就已經(jīng)很辛苦，實(shí)在無力擴(kuò)張——若是開辟新的根據(jù)地必然要建設(shè)、更要組建野戰(zhàn)軍隊(duì)保衛(wèi)根據(jù)地以免先期投入打水漂，還要訓(xùn)練大量地方團(tuán)練來鎮(zhèn)壓可能的叛亂——根據(jù)許平一年多來的經(jīng)驗(yàn)，若不組建自己的地方民團(tuán)，那就會(huì)對(duì)地方失去控制，豪門會(huì)結(jié)寨自保，在闖營和明廷之間騎墻，對(duì)付些地方上的豪強(qiáng)，動(dòng)用野戰(zhàn)部隊(duì)去消滅他們有些得不償失。
    建設(shè)根據(jù)地、部署野戰(zhàn)部隊(duì)、訓(xùn)練忠于自己的地方部隊(duì)，這些都需要花很多錢，當(dāng)初許平是靠著奪取了河南巡撫的大量輜重才得意順利開始的，后面則倚仗江北軍和直隸軍源源不斷的輸血來擴(kuò)大根據(jù)地。在許平的計(jì)劃里，新的根據(jù)地必須在奪取開封之后，只有利用在開封的繳獲才可能在不太影響現(xiàn)有軍隊(duì)建設(shè)的基礎(chǔ)上開辟新的根據(jù)地。
    不過許平并不能說服李自成和牛金星，李自成一向沒有經(jīng)營好過什么根據(jù)地，而牛金星也是窮慣了，他們覺得只要能奪取一塊地總是不錯(cuò)。而許平現(xiàn)在反對(duì)一切殺雞取卵的經(jīng)營模式，他每奪取一塊土地就會(huì)在上面建立自己的司法、行政體系，如果有饑民還會(huì)有賑濟(jì)、若是有治水、挖渠之類的公益事業(yè)，闖營也會(huì)有撥款和人手。
    牛金星和許平爭論了很久，誰也無法說服對(duì)方，而李自成見許平表現(xiàn)得這么堅(jiān)決，口氣也軟了下來不逼他同意自己的計(jì)劃。牛金星見闖王那里又要退縮了，心中暗暗嘆氣，只好做出妥協(xié)的姿態(tài)：“闖王手下好幾個(gè)營的兄弟都快吃不上飯了，若是許兄弟一定不同意他們?nèi)ソ蹦抢铮撬麄冊(cè)撛趺崔k呢？”
    “他們可以在開封府就食啊，順便也可以和我合軍一起圍困開封，”這段時(shí)間許平一直供應(yīng)給闖王本部大量的糧草，只要闖王不堅(jiān)持去南京那里破壞他和孫可望的計(jì)劃，許平很愿意繼續(xù)供應(yīng)下去，而且不像孫可望，許平認(rèn)為這是應(yīng)該的：“孫兄那里若是有富裕，我想他也是很愿意運(yùn)來這里的，許州那里的糧食還有很多，便是今年一年我估計(jì)都差不多足夠了。”
    “可終歸是麻煩……”牛金星繼續(xù)訴苦，雖然許平撥給物質(zhì)，但是這些縣的收入都要上繳到許州，而一旦開封方面或是許平手下各營需要，許州方面當(dāng)然會(huì)首先滿足這些關(guān)系親密的部隊(duì)。
    “軍師說的也是。”雖然許平堅(jiān)決不同意攻入南京，但是李自成和羅汝才的部隊(duì)確實(shí)過得比許孫李同盟要差很多，這些情況許平也不是不知道，如果一味視而不見不利于友軍團(tuán)結(jié)，而且許平也認(rèn)為自己對(duì)其他闖營也是有義務(wù)的，好歹他還是名義上的闖營第二把交椅：“這樣吧，我先把登封縣撥給軍師，等拿下開封后我再陸續(xù)把其他縣撥給軍師。”許平表示登封的產(chǎn)出從此以后就歸牛金星支配，而且這個(gè)縣的官吏任免之權(quán)他也一并交出，里面的人若是牛金星要用許平就留下，若是牛金星另有安排則他會(huì)調(diào)回許州另行安排：“若是洛陽那邊政務(wù)不順的話，大王不妨把幾個(gè)縣都交給我吧，等攻破開封有錢了，我就按照開封這里的規(guī)矩的來辦。”
    許平說等把政務(wù)搞好后再還給牛金星，李自成說可以，這時(shí)已經(jīng)到了交換的時(shí)辰，
    說完了這些軍務(wù)，許平看看外面的天色已經(jīng)不早，便對(duì)李自成說道：“大王，您不是還要去視察交換嗎？末將估計(jì)馬上就要開始了。”
    趁著許平先走的機(jī)會(huì)，牛金星一把拉住李自成：“闖王，剛才您不是真的想把洛陽周圍的幾個(gè)縣交給許兄弟吧？”
    “有什么不好，反正我們經(jīng)營的遠(yuǎn)不如許兄弟這里。”李自成就是這般打算的，政務(wù)讓他感到很頭疼，再加上司獄刑法，李自成總是被這些雜事鬧得暈頭漲腦的。見牛金星臉色一變就要發(fā)急，深知他心理的李自成安慰道：“許兄弟不是說了還給你么？”
    “大王啊，權(quán)這東西送出去容易，拿回來就難了，好比許兄弟這個(gè)大將軍的名義，當(dāng)初給他的時(shí)候不過一句話，現(xiàn)在大王您還能拿得回來么？”牛金星看到李自成臉上浮起不以為然之色，生怕對(duì)方不聽自己的建議：“便是許兄弟還，也不能給他，大王，許兄弟已經(jīng)掌握兵權(quán)了，不能什么事情都交給他去干。”若是干不好也罷，問題是許平這里干得還蠻不錯(cuò)的，牛金星就更加擔(dān)憂了。上次許平讓李自成包圍開封，自己去打新軍，牛金星對(duì)這種安排就很不滿，他覺得至少名義上必須由李自成來發(fā)號(hào)施令，就算其實(shí)是分頭指揮那也不能做的這么顯眼：“這次攻打開封，還有如果新軍再來，大王您一定要站在中軍發(fā)號(hào)施令，哪怕全都是徐兄弟草擬的命令，也得由大王您來念……用人換糧這么大的事，許兄弟事先也不說和我們商量一下……”
    牛金星還喋喋不休地想說一些需要注意的東西，可這時(shí)許平又返回營帳外，報(bào)告前期工作部署妥當(dāng)，就等李自成去檢閱了。
    ……
    開封城中的劉崗一家，今天又是一個(gè)生死離別的日子，因?yàn)檫@次又輪到他們家出人。劉崗的父母幾經(jīng)權(quán)衡，終于狠心把一個(gè)女兒交給官府，好保住兒媳、小兒子和另一個(gè)女兒。劉崗的母親抱著女兒痛哭了一夜，天明后這個(gè)姑娘最后一次向父母叩頭，然后就認(rèn)命地背起包袱，準(zhǔn)備離家去向官府報(bào)道。
    劉崗母親給即將離家的女兒準(zhǔn)備的包袱里裝著幾件衣服，還把一個(gè)首飾交給她貼身藏好，讓她在危機(jī)關(guān)頭拿出來救命使用。雖然知道女兒此去再見無期而且兇多吉少，不過她的父母至少還可以聊以自慰，畢竟不是死路一條，畢竟是被官府收去換糧食而不是拿去當(dāng)糧食。
    作為開封守軍中的死硬派，劉崗一直很得上峰賞識(shí)。昨天他要求請(qǐng)假去送妹妹時(shí)，頂頭上司不但一口答應(yīng)，還好言安慰他一番。今天他默默地在前面帶路，而妹妹則一言不發(fā)地跟在身后。走到城中集合的開闊地后，女孩看著那些聚攏在一起垂頭喪氣的百姓，咬咬牙對(duì)劉崗說道：“大哥，我這便過去了。”
    劉崗低著頭沒有說話。妹妹輕嘆一聲，自己走過去向衙役報(bào)出姓名。劉崗抬起頭，看見妹妹提著小包袱，一步三回頭地慢慢走向那人群。
    悲痛的劉崗站在遠(yuǎn)處目送著妹妹走向人群，感覺心窩里好像有好幾把匕首在亂戳，雖然還有千言萬語想交代給這個(gè)從未出過家門的小妹，但已經(jīng)完全失去開口的勇氣。自從家里決定把這個(gè)女孩子交出去以后，全家人都難以面對(duì)她的凝視。
    集合在空地里的人們一個(gè)個(gè)目光呆滯，他們的親屬大多像劉崗一樣悲傷，送行的人群里不時(shí)發(fā)出低聲的啜泣，但沒有人會(huì)在這最后關(guān)頭把他們的親人拉回來，因?yàn)楹幽涎矒釃?yán)令抗拒者斬，并株連全家。唯一能讓百姓們稍感欣慰的是，畢竟不是把親人送去屠宰而是送出城，雖然希望渺茫但他們也許有機(jī)會(huì)活下來。
    劉姑娘走到隊(duì)伍旁邊時(shí)，巡視的幾個(gè)汴軍把她上下打量一番，其中一個(gè)笑嘻嘻地問道：“小娘子是哪家的啊？你家還真是狠心啊。”
    說著那個(gè)兵丁就伸手去拉劉姑娘，看著她倉皇地躲閃開，其他幾個(gè)汴軍士兵發(fā)出一陣哄笑，一個(gè)士兵嚷嚷道：“莫要嚇壞了這個(gè)小娘子，人家還是黃花閨女呢。”
    “來來來，小娘子你不要站在這個(gè)隊(duì)里。”幾個(gè)士兵攔住劉姑娘的去路，把她帶向一旁，嬉皮笑臉地說道：“小娘子你隨我往這邊來。”
    劉姑娘發(fā)出驚叫的時(shí)候，劉崗已經(jīng)奔上前去，一把將自己的妹妹扯到身后，沖那個(gè)汴軍士兵吼道：“你們要做什么？”
    這些負(fù)責(zé)押送的汴軍有不少都是城門的守兵，其中一個(gè)人還認(rèn)識(shí)劉崗。他們見到劉崗漲紅的臉色后愣了一下。這時(shí)劉姑娘躲到哥哥身后瑟瑟發(fā)抖，劉崗張開手臂把妹妹掩護(hù)在背后，怒不可遏地質(zhì)問道：“你們要干什么？”
    “劉頭兒，”那個(gè)認(rèn)識(shí)劉崗的士兵收起臉上的嘻笑，走過來和他打聲招呼，抱拳問道：“這是劉頭兒你的妹妹？”
    “是的。”劉崗憤憤地說道，警惕地看著這些士兵。
    幾個(gè)汴軍士兵對(duì)視一眼，有些尷尬地說道：“誤會(huì)，全是誤會(huì)。”
    他們讓開一條路，對(duì)劉姑娘正色說道：“劉小娘子，進(jìn)去吧。”
    劉崗回過頭，妹妹正牽著他的衣角，一雙眼睛里噙滿了淚水。劉崗艱難地說道：“妹妹珍重，將來我一定會(huì)去尋你的，一定會(huì)去的。”
    一群人如同行尸走肉般地捱上了城墻，然后一個(gè)一個(gè)用籮筐縋下城外。劉崗看著妹妹的身影從墻邊消失，轉(zhuǎn)身步履沉重地向自己的崗位走去。幾個(gè)熟識(shí)的弟兄過來打招呼，他們這里也有一批百姓要被縋出城。劉崗看見一些弟兄正把聚攏起來的百姓領(lǐng)上城墻，幾個(gè)年輕女孩子則被留在城下，由汴軍看管起來。
    劉崗盯著那些驚惶不安的女孩子們看了一會(huì)兒，指著她們向一個(gè)弟兄問道：“這些人怎么回事？”
    “她們是城里剛交出來的人啊。”那個(gè)被問到的士兵笑嘻嘻地看著劉崗：“劉頭兒看上哪個(gè)了？”
    劉崗看著他的同僚們，疑惑地問道：“她們不是要交給城外的叛賊換糧食么？”
    “用不著都拿去換啊，糧食不夠吃再換也不遲，”一個(gè)士兵對(duì)劉崗解釋道，說話時(shí)眼睛仍在那些直打哆嗦的女孩子身上打轉(zhuǎn)：“巡撫衙門昨夜發(fā)來命令，我們可以留下半成的女子，或者用女營里的人一個(gè)換一個(gè)。”
    守軍接到命令后，紛紛把女營里的軍妓交出去，而將這些百姓家的女孩子替換到汴軍的女營。劉崗頓時(shí)明白剛才那些守軍士兵打算對(duì)他妹妹做什么，后怕之余不禁惡向膽邊生，他看著自己那些面無愧色的同僚，大聲責(zé)備他們道：“造孽啊，她們將來還要做娘啊，你們不也有妹妹么？”
    劉崗的質(zhì)問讓其他汴軍士兵一楞，有幾個(gè)人忍不住低下頭。正對(duì)著劉崗的那個(gè)汴軍士兵家里同樣有年輕的女眷，往日也曾和劉崗憂心忡忡地談起自己家人的命運(yùn)。可今天他并沒有因?yàn)閯彽脑挾冻鋈魏魏蠡诨蚴菓M愧的神情，而是斷然反駁道：“其他人不會(huì)把我的妹妹當(dāng)人的，那我為什么要在乎別人的姐妹？”
    這個(gè)士兵雖然這樣說，臉上的表情卻混雜著痛苦和仇恨，今天他家里也被迫交出了一個(gè)親人。劉崗又一次想起自己小妹的遭遇，他發(fā)出一聲長嘆，再也說不出什么。另一個(gè)汴軍士兵在旁邊搭腔道：“巡撫大人說了，要恨就恨城外的闖賊，反正人到了他們手里也絕不會(huì)有好下場。”
    “是啊，”其他汴軍士兵紛紛點(diǎn)頭附和起來，他們七嘴八舌地重復(fù)著河南巡撫衙門的宣傳，以此來為自己的罪行開脫：
    “反正都不會(huì)有好下場，那何必讓闖賊喝頭啖湯？”
    “一個(gè)人換十石糧，闖賊又沒有說一定要良家女子。”
    “巡撫大人說了，”士兵們?cè)絹碓斤@得理直氣壯，其中一個(gè)大聲復(fù)述著高明衡在公告里的原話：“用這些女子犒賞守城將士，叫做變無用之物為有用。”
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