曹云等人心中早就頗為好奇，聽許平這么說(shuō)，大家都是笑逐顏開：“那就讓許兄破費(fèi)了。”
“好說(shuō)，好說(shuō)。”許平出門前把自己的積蓄都帶在身上，一心要讓這些弟兄盡興，此時(shí)他心中暢快，滿面笑容。
不過(guò)金神通接下來(lái)的話就讓許平有些笑不出來(lái)，他大聲說(shuō)道：“少保樓我倒是去過(guò)，那里請(qǐng)的師傅都是名廚，酒也是上好的佳釀，一壺酒要二兩銀子，平時(shí)我還不敢多喝，今天定要喝個(gè)痛快！”
新軍士兵一個(gè)月的俸祿不過(guò)一兩五錢，許平身為教導(dǎo)隊(duì)教官，加上各種補(bǔ)貼一個(gè)月也不到三兩。許平頗為節(jié)省，因?yàn)樗芯司艘铕B(yǎng)。今天帶著全部的積蓄也不到八兩，本來(lái)以為無(wú)論如何也夠了，不料也就是四壺酒錢而已。
聽到這個(gè)價(jià)格后，曹云他們停止了興奮的喧鬧，紛紛向許平望過(guò)來(lái)。許平竭力維持著笑容不變：“走，走，今天我請(qǐng)客，你們擔(dān)心酒貴做甚？”
嘴上話說(shuō)得雖然好聽，許平心里其實(shí)已經(jīng)有些暗暗心疼。但是今天這種情況下，就是把全部身家都典當(dāng)了給兄弟們喝酒，他也絕不會(huì)讓自己眉頭皺一下。眼下許平最擔(dān)心的其實(shí)還不是積蓄問(wèn)題，而是喝完酒帶的錢不夠付鈔怎么辦？
在許平苦思對(duì)策的時(shí)候，金神通已經(jīng)帶路領(lǐng)著一行人向少保樓進(jìn)發(fā)，憂心忡忡的許平連繁華的京師景色都無(wú)心欣賞，幾次偷偷探手入懷，默默地把銀錢數(shù)了又?jǐn)?shù)，可怎么都不像夠使的樣子。不知不覺(jué)他們已經(jīng)來(lái)到酒樓門前，金神通他們才跳下馬，就有個(gè)伙計(jì)跑上來(lái)牽馬，一邊滿臉堆笑地說(shuō)道：“貴客里面請(qǐng)。”
許平習(xí)慣性地放慢腳步，想讓金神通先走，卻被后者笑著推了一把：“自然是東道主先進(jìn)門。”
才跨過(guò)酒樓的門檻，就有一個(gè)青衣小二飛快地跑過(guò)來(lái)迎接，含著笑連連鞠躬，道：“幾位軍爺里面請(qǐng)。”
許平還未曾說(shuō)話，他背后的金神通就朗聲問(wèn)道：“可有雅間？”
“不好意思，小店的雅間滿了。”小二臉上的笑容也瞬間變成了歉意，他不好意思地搓搓手：“今天客人有點(diǎn)多。”
“那么多雅間都滿了？”
“是啊。”小二臉上的歉意更濃了，向著許平和金神通連連欠身：“真是過(guò)意不去。”
“算了。”金神通大度地一揮手：“那我們就樓上大廳吧，給找個(gè)亮堂、僻靜點(diǎn)的地方。”
“好的，”小二頓時(shí)又是滿臉堆笑，把幾個(gè)人引到樓梯旁，彎腰伸臂作出一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)：“幾位軍爺請(qǐng)移步上樓。”
上樓以后，金神通指著一張桌子給大家看：“當(dāng)年，侯爺就是在這張桌子上用飯的。”
幾個(gè)同伴頓時(shí)涌過(guò)去盯著那張破桌子拼命地看，仔仔細(xì)細(xì)地觀察著上面的每一處破損和污跡，就好像是在賞玩什么名貴的寶石瓷器。但許平卻沒(méi)有這個(gè)心情，他抓住機(jī)會(huì)把金神通拖到一邊，輕聲問(wèn)道：“金兄，你身上可帶了些銀子？”
金神通頓時(shí)露出要笑不笑的表情，低聲反問(wèn)道：“怎么了？”
“剛才聽金兄說(shuō)，這里一壺酒就要二兩銀子。”
“哎呀，”金神通滿臉的懊悔，攤開兩手說(shuō)道：“許兄何不早說(shuō)，不過(guò)不過(guò)我們現(xiàn)在走吧，還來(lái)得及。”
金神通說(shuō)干就干，轉(zhuǎn)身將手臂一抬，張嘴就要招呼大伙走人。許平滿臉通紅，連忙一把他拉住，金神通回過(guò)頭來(lái)的時(shí)候滿臉都是愕然之色，舉著的手臂都沒(méi)有放下，許平又拉了他一把，小聲嘀咕道：“金兄誤會(huì)了，我并不是心疼銀子”
見(jiàn)到金神通臉上古怪的表情，許平干笑道：“我沒(méi)想到酒這樣貴，身上的銀子恐怕不夠。”
“原來(lái)如此放心，放心。”金神通安慰許平：“我身上帶了不少銀子，可以先借給你。別說(shuō)二兩一壺，就是二十兩一壺也喝得起。”
“如此多謝了。”許平心中一寬：“改日一定奉還。”
“不必客氣，自家兄弟嘛。”金神通又拍拍許平的肩膀。
既然有了金神通的保證，許平坐在椅子上的時(shí)候也就踏實(shí)許多。小二端上來(lái)剛沏好的綠茶給客人們斟滿，然后就開始報(bào)菜單。流水般的菜名許平也聽不明白許多，大手一揮就讓小二盡管撿好的菜品上，接著又讓小二再拿幾壺好酒。
點(diǎn)菜的時(shí)候金神通一直不說(shuō)話，等到點(diǎn)酒時(shí)他發(fā)話道：“白酒往日兄弟們喝得不少了，此間有從江南運(yùn)來(lái)的黃酒，別有一番滋味，大家不妨試試。”
大家都沒(méi)有意見(jiàn)，曹云問(wèn)道：“女兒紅，狀元紅嗎？”
“是啊，都是紹興的老酒。就女兒紅吧，一壺大概半斤，先上三斤吧。”說(shuō)著金神通又囑咐小二道：“煮酒的時(shí)候，每壺里都打一個(gè)雞蛋。”
“好咧。”
金神通還不忘了給大家講解：“老酒煮蛋是一種不錯(cuò)的吃法，一會(huì)兒弟兄們嘗嘗。”
“一壺女兒紅多少錢？”
這個(gè)問(wèn)題許平一直想問(wèn)但是不好意思問(wèn)，江一舟隨口就問(wèn)了出來(lái)。
“一壺兩錢銀。”店小二客客氣氣地答道。
“兩錢？”許平以為自己聽錯(cuò)了，滿臉都是驚訝。
“是啊。”店小二見(jiàn)許平臉色有異，連忙解釋道：“這位軍爺不知，鄙店的酒都是真正的紹興老酒，絕無(wú)摻水，自然稍微貴了些再說(shuō)，軍爺您也知道，季賊倡亂、隔絕南北，現(xiàn)在這酒都要海運(yùn)來(lái)，自然又貴了些。”
許平一時(shí)無(wú)語(yǔ)，小二見(jiàn)狀就試探著問(wèn)道：“這位軍爺，鄙店還有些自釀的老酒，兩壺只要一錢銀”
“我就要這酒，”許平連忙打斷小二：“就這紹興的老酒，先上三斤。”
小二答應(yīng)一聲，但沒(méi)有立刻走開，好像有些遲疑，許平見(jiàn)狀知道是對(duì)方誤會(huì)自己，連忙解釋道：“我確實(shí)不是嫌貴，倒是覺(jué)得便宜了，我還以為一壺酒得二兩銀子呢。”
許平話音才落，金神通就哼了一聲：“什么酒要二兩銀子一壺？這少保樓又不是攔路*的黑店。”
“這位軍爺說(shuō)的是，小店是正經(jīng)做買賣的，絕非黑店。”小二笑起來(lái)，點(diǎn)頭哈腰地退下：“幾位軍爺寬坐，酒菜這便送來(lái)。”
才明白金神通開了個(gè)大玩笑，許平差點(diǎn)被一口氣嗆死過(guò)去。
不過(guò)金神通看也沒(méi)看他，若無(wú)其事地對(duì)著周圍的人侃侃而談：“家嚴(yán)是蘇州人，最愛(ài)喝家鄉(xiāng)的老酒家嚴(yán)曾說(shuō)過(guò)，老家的人家生了兒子或女兒，要在滿月那日，將親友送的糯米釀酒，裝到大缸里埋于地下。待兒子娶妻或女兒出嫁時(shí)，將酒缸挖掘出來(lái)飲用，所以這酒就有了”狀元紅“、“女兒紅”的名字。也有的人家將酒裝于雕了花朵的罐中，所以又叫”花雕酒“這老酒存放的年頭越長(zhǎng)久就越是醇香，可以香飄十里這老酒的飲法是溫飲，家嚴(yán)常將酒壺放入熱水中燙熱。不可煮久了，煮久了就淡而無(wú)味家嚴(yán)酒量甚豪，侯爺不喜飲酒，所以有人敬酒多是家嚴(yán)代飲的”
雖然金神通一直吹噓其父酒量甚豪，但他本人卻沒(méi)有飲多少。金神通今天的話非常多，給同伴講了不少趣聞。許平倒不覺(jué)得什么，其他幾個(gè)人都頗為意外，尤其是林光義在金神通手下做事，見(jiàn)慣了后者威嚴(yán)的樣子，所以比旁人更為局促。逐漸地大家越來(lái)越放得開，七嘴八舌聊得高興，性格最為開朗的曹云和江一舟幾杯酒下肚，也開始和金神通打趣起來(lái)，連林光義也和余深河猜拳斗酒，酒桌上的氣氛變得愈發(fā)活躍。
金神通舉杯敬許平，兩人淺飲半口。放下酒杯后金神通對(duì)許平輕聲說(shuō)道：“我靠著家嚴(yán)的關(guān)系，年紀(jì)輕輕就居軍中高位，平日總是唯恐眾人不服，難得和他人開懷暢談。”
許平覺(jué)得金神通這話倒不是什么自謙，而應(yīng)該就是他的心中之言，只是細(xì)細(xì)品味這里面頗有一些寂寞的味道，許平心里也不禁有些傷感。
“許公子！”
一聲清脆的女聲在背后響起，對(duì)面的江一舟和余深河“刷”地抬起頭，全桌的人都睜大了眼向許平身后望去。許平轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)一個(gè)面容清秀的年輕女子，原來(lái)就是那個(gè)被喚作“秋月”的姑娘。許平連忙站起身，低頭拱手一禮。
秋月欠身回禮道：“不知許公子近來(lái)可好？”
“在下很好，很好。”許平一時(shí)手足無(wú)措，全然不知道該如何作答，急忙說(shuō)道：“有勞掛念，在下感激不盡。”
桌旁的眾人個(gè)個(gè)屏住呼吸，一動(dòng)不動(dòng)地豎著耳朵，瞪圓了眼。只有金神通一副見(jiàn)怪不怪的神色，挑眼看了秋月一眼，輕輕吹了聲口哨，然后就低頭去夾菜。曹云他們目不轉(zhuǎn)睛地盯著許平的時(shí)候，金神通不失時(shí)機(jī)把鮮嫩的魚腹夾到自己的碗里，然后又朝著紅燒肘子下筷子，忙得不亦樂(lè)乎。
許平小心地問(wèn)道：“秋月姑娘可是陪你家小姐一起出來(lái)的嗎？”
“是啊。”秋月微笑道：“我家小姐在那邊的小間里。奴家方才出來(lái)，正好看見(jiàn)許公子在這里，就過(guò)來(lái)問(wèn)候一聲。”
“啊，啊。”許平原打算順勢(shì)說(shuō)既蒙小姐問(wèn)候，就要過(guò)去拜謝一下，現(xiàn)在聽秋月說(shuō)她并非趙小姐派過(guò)來(lái)，而是自作主張前來(lái)問(wèn)候，嘴里吭哧幾聲實(shí)在想不出該說(shuō)什么，站在那里發(fā)呆。
秋月似乎沒(méi)有幫助許平擺脫窘境的打算，她只是安靜地站著，含笑看許平。許平只好又是一禮，重復(fù)道：“多謝秋月姑娘好意，在下感激不盡。”
“不敢當(dāng)。許公子自便，奴家這便回去了。”
“秋月姑娘請(qǐng)。”
許平目送秋月穿過(guò)飯廳，只見(jiàn)她輕輕推開飯廳旁的一扇門，無(wú)聲無(wú)息地消失在門后。隨著那門緩緩關(guān)上，許平失望地轉(zhuǎn)回身，垂頭喪氣地坐回自己位置上。迎面而來(lái)的是曹云他們炯炯有神的逼視目光，還有他們那無(wú)限好奇的表情。
金神通仍自顧自地大嚼，還給自己斟了杯酒。
“這是德州之戰(zhàn)以前的事了，那時(shí)我的俸祿很少，正好我會(huì)彈琴，所以就靠賣藝再掙一份錢。”許平一臉無(wú)辜地解釋起來(lái)，還揮舞著雙臂加強(qiáng)語(yǔ)氣：“這位秋月姑娘的主家小姐聽過(guò)我彈琴，給我不少賞錢，我非常感激”
“快吃，快吃。”金神通打斷許平的自辯，對(duì)周圍幾個(gè)人說(shuō)道：“吃完我們就走，不要耽誤了許兄弟的好事。”
“哪有什么好事？”許平尷尬地笑起來(lái)，道：“金兄取笑了。”
“怎么會(huì)沒(méi)有好事，那秋月這個(gè)名字沒(méi)錯(cuò)吧，那家的小姐明明看上你了，在那里等著你過(guò)去小敘呢。”金神通說(shuō)完又催促起另外幾個(gè)人來(lái)：“快吃，快吃，酒就到此為止了，一會(huì)兒我們?nèi)e的地方喝，我請(qǐng)客。”
許平連忙道：“金兄不要亂說(shuō)。”
“許兄少年英俊，官場(chǎng)得意又有佳人眷顧，恭喜恭喜。”金神通說(shuō)到這里忽然“啊”了一聲，恍然大悟地說(shuō)道：“怪不得許兄在趙府百般推卻，原來(lái)早就心有所屬，難怪！”
許平窘困無(wú)比，兩耳都開始發(fā)燒，道：“金兄休要胡說(shuō)，哪有此事？”
“休得狡辯！”金神通大笑起來(lái)，用筷子點(diǎn)指著許平道：“你說(shuō)德州之戰(zhàn)前見(jiàn)過(guò)這個(gè)姑娘，那明明是好幾個(gè)月前的事了，若不是心中時(shí)時(shí)掛念，你如何能一眼認(rèn)出來(lái)人，叫出名字也不曾有絲毫遲疑？那個(gè)丫鬟對(duì)答如流，顯然也是心知肚明。”
周圍幾個(gè)人紛紛點(diǎn)頭稱是，對(duì)金神通都是心悅誠(chéng)服，連聲稱贊他法眼如炬，曹云更是一副滑稽的表情，許平猶自強(qiáng)辯道：“又不是她小姐叫她過(guò)來(lái)的。”
“女孩子臉皮薄，難道會(huì)說(shuō)是她叫丫頭過(guò)來(lái)的不成？”金神通道：“算了，此時(shí)我不與你多說(shuō)，免得擾你的好事。我們這就自去喝酒，以后你再請(qǐng)我們吧，到時(shí)再細(xì)問(wèn)你不遲。”
幾個(gè)人更不說(shuō)話，狼吞虎咽地把剩下的菜肴一掃而空。許平一直呆坐不語(yǔ)，金神通看眾人都已經(jīng)吃完，一揮手就帶著他們匆匆下樓離去。
許平又小坐了片刻，喚過(guò)店小二結(jié)清飯錢。他向周圍看看，其他桌的客人都各自飲酒談笑，并無(wú)一人注意自己。于是許平就裝著若無(wú)其事的樣子，輕輕向大廳對(duì)面走去。
從桌子到那個(gè)房間的距離并不長(zhǎng)，不過(guò)在許平感覺(jué)里卻似乎很遙遠(yuǎn)，只是無(wú)論他走得有多慢，這路還是有走完的那一刻。站在門口，許平不禁又回頭四下打量一番，還是沒(méi)有人注意到他，只有一個(gè)端菜的店小二路過(guò)他身邊。
許平心臟怦怦地猛跳了幾跳，他深吸一口氣，輕輕地在竹門上扣了兩扣。
門“呀”的一聲打開，秋月那張笑盈盈的臉立刻映入眼簾。許平跨入房間，屋內(nèi)燃著薰香，一張不大的桌子上擺著茶壺和幾碟菜蔬。
屋內(nèi)只有秋月和趙小姐兩人，小姐在他進(jìn)門時(shí)已經(jīng)起身，許平欠身道：“以往多承趙小娘子好意，今日特來(lái)拜謝。”
趙小姐今日穿了一身淡粉色的長(zhǎng)衫，笑容楚楚動(dòng)人。她一擺袖子，道：“許公子請(qǐng)坐。”
“謝趙小娘子。”許平輕輕坐在趙小姐對(duì)面的位置上。
秋月從茶盤中拿出一個(gè)茶杯擺在許平面前，替他斟滿茶水。秋月坐在趙小姐旁邊，主仆二人的面前各有一個(gè)茶杯。
“不知許公子近來(lái)可好？”趙小姐打破沉默。
“托趙小娘子的福，在下萬(wàn)事如意。”
“許公子在德州的大捷，小女子有所耳聞，恭賀許公子了。”說(shuō)著趙小姐就舉起茶杯，向許平致意。
“謝趙小娘子。”許平舉起茶杯一飲而盡。秋月拿起茶壺給他斟滿，許平忙謝道：“多謝秋月姑娘。”
屋內(nèi)陷入沉默，許平在心里連聲責(zé)備自己沒(méi)用，可又不知說(shuō)什么好。
“聽說(shuō)許公子在新軍的教導(dǎo)隊(duì)任職教官，不知是也不是？”
許平點(diǎn)頭道：“趙小娘子消息靈通，在下確實(shí)是在新軍教導(dǎo)隊(duì)中任職。”
“哦，”趙小姐輕輕點(diǎn)頭，又道：“小女子對(duì)軍中之事頗為好奇，不知許公子可愿敘說(shuō)一二，聊解小女子好奇之心？”
“軍中的大事不過(guò)操練、整訓(xùn)。”雖然許平每天都很忙，但仔細(xì)回想好像也沒(méi)有什么好說(shuō)的，一天天做的事情都差不多而且有些枯燥：“好叫趙小娘子得知，我們新軍首重條例，教導(dǎo)隊(duì)中更是如此”
萬(wàn)事開頭難，說(shuō)了幾句以后，他的言談漸漸地也就流暢起來(lái)，從陣型說(shuō)到編制，又從編制說(shuō)到軍法。
“我們教導(dǎo)隊(duì)用的戰(zhàn)棋與一般的棋類大有不同”不知道已經(jīng)說(shuō)了多久，許平感到有些口干舌燥，他把杯中的茶水喝掉，然后就伸手去拿茶壺。這才注意到秋月正在低頭玩筷子，把幾根筷子和碟子反復(fù)地來(lái)回?cái)[放，顯然是聽得無(wú)聊至極，她發(fā)現(xiàn)許平正看著自己，忙丟掉手里玩耍著的東西，正襟危坐。
“嗯，嗯，戰(zhàn)棋也沒(méi)有什么，總之就是一種棋。”許平一下子又變得語(yǔ)塞，正打算給趙小姐普及的戰(zhàn)棋常識(shí)也盡數(shù)咽回肚中去。舉目四顧，發(fā)現(xiàn)靠墻的茶幾上放著一把古琴，就跳起身去摸那琴：“自從分別后我給趙小娘子譜了一個(gè)曲子，且讓在下給趙小娘子彈一曲琴吧。”
自打一進(jìn)屋許平就緊張不已，但是等手指觸碰到熟悉的琴弦后他的心情就很快放松下來(lái)，隨著琴弦被撥動(dòng)，舒緩優(yōu)美的旋律彌漫在房間里，許平也就漸漸沉浸在樂(lè)曲之中。