“許平之前雖然數(shù)敗我軍，但其一是因?yàn)楹幽系竺裉酰瑥膩?lái)都是敵暗我明;其二是許平從來(lái)都是倚多為勝。但這次不同了，這次所有的優(yōu)勢(shì)都在我們一邊，”第二天中午過(guò)后，新軍就開始安營(yíng)扎寨，準(zhǔn)備明日一早就發(fā)起進(jìn)攻，賀寶刀把所有的新軍營(yíng)官都召集來(lái)做最后的動(dòng)員：“這次是我軍以多打少，我軍比許平強(qiáng)大好幾倍，只要大家精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，一定能夠打敗他。”
“大帥說(shuō)得好。”帳內(nèi)響起一陣陣贊同的喝彩聲。
“明日一戰(zhàn)，我軍務(wù)求全殲，”賀寶刀開始分配任務(wù)：“如果許平出來(lái)迎戰(zhàn)，我軍將首先攻擊他的兩翼，救火營(yíng)和直衛(wèi)會(huì)留到最后，對(duì)敗退的闖賊發(fā)起勇猛追擊……”
在會(huì)議結(jié)束前，一個(gè)參謀進(jìn)來(lái)報(bào)告道：“姜大帥已經(jīng)帶著四萬(wàn)大軍通過(guò)忻州，明日他三更造飯，五更出發(fā)，中午以前就能抵達(dá)牛尾莊。”
“好，許平這賊死定了。”
賀寶刀滿意地結(jié)束了軍事會(huì)議。
從賀寶刀的大營(yíng)回到自己的軍營(yíng)后，吉星輝召集自己的部下詢問(wèn)戰(zhàn)備情況，聽說(shuō)沿途擄掠來(lái)的女人和孌童還都被留在忻州后，他滿意地說(shuō)道：“弟兄們還算明白，明天打敗許平，后天我們就進(jìn)太原了，省著點(diǎn)氣力打贏這仗就什么都有了。”
“明天我們?cè)谑裁次恢茫俊币粋€(gè)參謀問(wèn)道。
“我營(yíng)在最左翼。”泰山營(yíng)會(huì)被部署在新軍左翼，賀寶刀判斷許平還是會(huì)把最精銳的部隊(duì)部署在中央，他們負(fù)責(zé)包抄許平的側(cè)后，為新軍全殲順軍制造機(jī)會(huì)，吉星輝把賀寶刀的大致安排交給了部下參謀們。
“許平又不是白癡，如果是白癡我們也不會(huì)敗那么多次了，難道他看到側(cè)翼有威脅會(huì)不調(diào)兵來(lái)增援嗎？”看完賀寶刀的部署，泰山營(yíng)的參謀們就開始訴苦：“這可是一場(chǎng)硬仗啊。”
“大帥倒是說(shuō)中央會(huì)同時(shí)進(jìn)攻牽制許平。”
“這個(gè)自然，可是大人啊，要是中央牽制不利呢？”參謀們還是有不少怨言：“為什么不讓救火營(yíng)側(cè)翼包抄，把我們留到最后去追擊？”
“你們以為我不想嗎？”吉星輝似乎一點(diǎn)兒也不生氣，還在寬慰部下們：“誰(shuí)叫救火營(yíng)是老大呢。”
“那都是多少年前的事了，再說(shuō)在侯爺手下，救火營(yíng)可從來(lái)都是沖在最前，那樣才能叫老大營(yíng)，遇到硬骨頭就讓兄弟們先上，自己躲在最后，這叫哪門子老大？”
看到吉星輝還是一副和顏悅色的表情，參謀們叫苦的聲音變得越來(lái)越大，泰山營(yíng)的參謀長(zhǎng)是吉星輝夫人的外甥，進(jìn)入新軍后一路高升，現(xiàn)在世職、軍銜都有了，他代表全體參謀叫到：“姨夫，就算打贏了這仗，皇上的賞賜一層層分下來(lái)，到時(shí)候能到我們手里的又能有多少？”
“要是我們營(yíng)拼光了，大帥會(huì)給我們補(bǔ)齊嗎？到時(shí)候大人手里要是沒(méi)有了兵，就算有賞賜能輪得到我們嗎？”另外一個(gè)參謀附和道：“大人手里有兵，說(shuō)話的底氣才硬啊。”
“這個(gè)我自然心里有數(shù)。”吉星輝和顏悅色地讓參謀們退下去，安心為明日的戰(zhàn)爭(zhēng)作準(zhǔn)備工作。
離開京師的時(shí)候吉星輝還招募了個(gè)幕僚，這一路上一直跟著他，參謀***后，吉星輝把這位先生請(qǐng)出來(lái)：“先生和本將一起去拜會(huì)細(xì)柳營(yíng)的周將軍吧。”
“敢不從命。”
到了細(xì)柳營(yíng)的中軍帳后，周續(xù)祖一見(jiàn)到吉星輝就抱怨道：“你可好，明天在側(cè)翼，我可得打中央。”
“大帥說(shuō)得好，只要我們精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，就一定能夠打敗許平。”吉星輝笑道。
“要是許平那么好打，也就不用大帥出手了，明日無(wú)論勝敗，我的營(yíng)損失都不會(huì)小，”細(xì)柳營(yíng)的任務(wù)是和其他幾個(gè)營(yíng)一起從中央發(fā)起進(jìn)攻，牽制許平的注意力同時(shí)消耗順軍的力量，等到順軍被削弱到一定地步后發(fā)起最后的總攻來(lái)一錘定音：“這一路上我每次找大帥要兵，他都兩手一攤說(shuō)沒(méi)有，說(shuō)回京師后我可以自行招募，誰(shuí)知道到時(shí)候又會(huì)有什么變故。”
“你的營(yíng)損失如何？”吉星輝的手下也有逃亡問(wèn)題，去年的新軍補(bǔ)充兵比往年更加不堪，離開京師后雖然嚴(yán)刑峻法，但仍然不能完全阻止士兵開小差，為了防止士兵帶著軍餉逃亡，吉星輝已經(jīng)把那些比較危險(xiǎn)的士兵的錢都收了上來(lái)。
“損失了快五百了，這兩天還好，要跑的早就跑了，跟著到山西的都是不想跑的，”周續(xù)祖和其他一些營(yíng)，每天晚上扎營(yíng)時(shí)都學(xué)其他明軍的故伎，把新兵的衣服都統(tǒng)一收集起來(lái)——如果有人敢在這天氣里赤身***的開小差，那也就不可能還有什么辦法留住他們了。到了山西之后，士兵人生地不熟的，開小差的念頭也就漸漸淡去了。
“這些爛兵，也不知道教導(dǎo)隊(duì)都是干什么吃的，虧他們也好意思把這些兵交給我們。”周續(xù)祖大聲抱怨道，目前新軍各營(yíng)的所有軍官職位都被有關(guān)系的子弟占據(jù)，教導(dǎo)隊(duì)成績(jī)?cè)偻怀鲆脖炔簧嫌幸粋€(gè)好爸爸。當(dāng)一次次失望后，寒門子弟或是同流合污，或是離開新軍而去，早已不復(fù)新軍初建頭幾個(gè)月時(shí)的氣象。下面的不滿和吃餉混日子的情況各營(yíng)不是沒(méi)有察覺(jué)，親兵家丁體制實(shí)際上已經(jīng)在新軍中復(fù)蘇，每個(gè)軍官都會(huì)在自己的管轄范圍內(nèi)組建一支特別忠誠(chéng)于他的小團(tuán)體，只不過(guò)還不像其他明軍那樣嚴(yán)重而已。
這樣的結(jié)構(gòu)讓新軍內(nèi)部的調(diào)動(dòng)已經(jīng)近乎停止，很少有哪位營(yíng)官會(huì)同意上層指派軍官到自己手下的崗位上，而軍官也愿意離開他經(jīng)營(yíng)以久的團(tuán)體，到另外一個(gè)陌生的崗位上任職。
“明天若是贏了，也是王啟年贏了。”周續(xù)祖毫不隱晦他的不滿和怨恨：“到時(shí)候他的營(yíng)最完整，說(shuō)不定大帥就會(huì)讓他自行擴(kuò)充成幾個(gè)營(yíng)，我們能補(bǔ)滿兵力就謝天謝地了。”
“要是打不贏呢？”吉星輝問(wèn)道。
“打不贏？那就什么都沒(méi)有了，反正休想讓我斷后，要斷后也是救火營(yíng)和直衛(wèi)的事，總不成王啟年的兵是兵，我的兵就不是兵吧？”周續(xù)祖營(yíng)中也有大量的親戚和熟人，他不能把這些來(lái)投奔他、支持他的朋友往死路上推。
吉星輝想了想，終于說(shuō)道：“來(lái)，周老哥，我介紹個(gè)人給你認(rèn)識(shí)。”
“什么人？”
吉星輝讓周續(xù)祖散去左右，然后跟自己帶來(lái)的那個(gè)幕僚道：“見(jiàn)過(guò)周將軍吧。”
“在下鐘龜年，拜見(jiàn)周將軍。”沒(méi)有外人之后，鐘龜年跨上一步，坦承了自己的身份：“在下的恩師牛公，現(xiàn)任大順國(guó)相。”
聽到來(lái)人自報(bào)家門后，周續(xù)祖沒(méi)有勃然大怒、也沒(méi)有大驚失色，而是一臉的平靜，他垂下頭仔細(xì)斟酌了片刻，又抬起頭問(wèn)道：“鐘先生是來(lái)給許將軍做說(shuō)客的嗎？”
“在下和許將軍已經(jīng)多年不見(jiàn)了，今天在下不是來(lái)給許將軍做說(shuō)客的，其實(shí)……”鐘龜年笑道：“許將軍就是在下引薦給闖王的。”
“先生是說(shuō)，你說(shuō)的話許將軍不知道？”
“許將軍現(xiàn)在還不知道，但如果將軍有意的話，在下這便會(huì)修書一封去通知許將軍。”鐘龜年臉上露出微笑：“但順王知道，牛相爺也知道，在下是奉順王之命而來(lái)的。”
“順王想讓先生對(duì)本將說(shuō)什么？”
“如果周老哥同意的話，”吉星輝替鐘龜年回答了這個(gè)問(wèn)題：“順王愿意封我們?yōu)楹睿屛覀內(nèi)詧?zhí)掌本部。”
“同意什么？同意臨陣倒戈？”周續(xù)祖沖吉星輝嚷嚷了起來(lái)：“原來(lái)你早找好退路了，可是怎么今天才和我說(shuō)，現(xiàn)在哪里還來(lái)的及？”
“不需要周將軍臨陣倒戈，順王只是希望周將軍按兵不動(dòng)，就是不要拼全力為朱明作戰(zhàn)。”鐘龜年解釋道：“當(dāng)年許將軍孤身投奔順王，順王解衣衣之、推食食之，言聽計(jì)從。周將軍現(xiàn)在手握重兵，一身本領(lǐng)也不在許將軍之下，我恩師本來(lái)說(shuō)若是周將軍肯臨陣倒戈，順王會(huì)對(duì)許將軍、周將軍……”鐘龜年看了旁邊的吉星輝一眼：“還有吉將軍一視同仁。可順王知道周將軍和吉將軍素來(lái)忠義，雖然明知朱明軍昏臣奸、民不聊生，可仍不肯和昔日同袍兵戎相見(jiàn)，所以只讓在下來(lái)和兩位將軍說(shuō)，只要在決戰(zhàn)之時(shí)按兵不動(dòng)便好，許將軍自然能大破賀寶刀，到時(shí)候兩位將軍棄暗投明，也不用和舊友一戰(zhàn)了。”
“鐘先生先出去用茶，本將想和吉將軍說(shuō)兩句話。”
把鐘龜年請(qǐng)出中軍帳后，周續(xù)祖看著吉星輝：“你打得好算盤。”
“賀寶刀說(shuō)他把侯爺留在京師了，不過(guò)我看未必，”吉星輝道：“若是侯爺逃走，在南方振臂一呼，咱這新軍立刻就得分崩離析、元?dú)獯髠＞退忝魈炷苴A了許平一次，難道事情大白、軍隊(duì)解體后還能贏他第二次不成？”
“要是成了大順官兵，”周續(xù)祖輕輕點(diǎn)頭：“那樣就算侯爺把事情挑破，有了大順撐腰，部下也算是有了主心骨了。”
“正是如此，無(wú)論侯爺?shù)降资钦娴拇粼诰煟€是已經(jīng)逃走了，大順都勢(shì)必要派兵南征，許平已經(jīng)在順王手下立了那么多功勞了，順王怎么敢再把南征的功勞給他？”見(jiàn)周續(xù)祖一臉的沉思表情，吉星輝趁熱打鐵道：“若是侯爺果然不在了，那南征憑我們還不是手到擒來(lái)？即使侯爺還在，福寧精銳早就抽調(diào)來(lái)新軍中了，侯爺已經(jīng)是無(wú)兵可用，再加上其他順軍，我看侯爺也沒(méi)回天之力了。”
“不錯(cuò)，侯爺已經(jīng)是孤家寡人，連江西的民練都上陣了。”周續(xù)祖心里暗自琢磨，若情況有變，實(shí)在不行就去和黃石哭訴自己被賀寶刀蒙蔽了，到時(shí)候只要手里還有兵權(quán)——這亂世中還愁兵權(quán)在握的武將找不到主子么？不過(guò)這話周續(xù)祖不打算和吉星輝明言：“按兵不動(dòng)也好，賀寶刀手下可是有六萬(wàn)大軍，許平才三萬(wàn)，就是加上我們這一萬(wàn)也兇多吉少。”
“而且一旦倒戈，說(shuō)不定賀寶刀會(huì)發(fā)了瘋一般地來(lái)打我們，要是把兵拼光了，順王那里說(shuō)不定就有變卦了。”吉星輝已經(jīng)想好，若是明日新軍大勝，那還是跟著明廷先混著，他和周續(xù)祖的想法一般無(wú)二，只要手里有兵，總是會(huì)有人來(lái)招攬的，明廷也會(huì)像供著菩薩一樣地供著自己。
……
忻州附近，晉軍姜鑲。
“賀帥說(shuō)許將軍只有三萬(wàn)人，我們兩軍聯(lián)手有十萬(wàn)人，一個(gè)時(shí)辰就能擊潰他。”姜鑲問(wèn)周圍的幕僚：“你們?cè)趺纯矗俊?br/>
“許將軍不可能只有三萬(wàn)，賀帥這是給我們鼓勁，想讓我們給新軍賣命罷了。”一個(gè)幕僚不屑地說(shuō)道。
“可若是許將軍真的被賀帥擊敗了，我們又沒(méi)去幫忙的話，恐怕皇上那里不好看，新軍也會(huì)霸著山西不走。”另外一個(gè)幕僚則憂心忡忡：“這請(qǐng)神容易送神難，新軍那么多將領(lǐng)，誰(shuí)敢說(shuō)他們不盯著我們山西的地盤呢？這是我們的山西，可不能容他們賴著不走。”
“是啊。”姜鑲就是擔(dān)心這個(gè)，如果晉軍一點(diǎn)不出力，讓朝廷覺(jué)得晉軍又不聽話又沒(méi)用，說(shuō)不定就會(huì)把山西的地盤分給新軍的有功將士，姜鑲越琢磨越有這種可能性，朝廷如此行事還有分化新軍的好處：“別人不管，我不能一點(diǎn)功都不立，不然將來(lái)就沒(méi)有我的立足之地了。”
“可要是我們拼光了士卒，結(jié)果新軍還輸了，我們就連在大順那邊的立足之地也沒(méi)有了。”第一個(gè)說(shuō)話的幕僚發(fā)急道：“大人您得三思啊。”
“而且順王還帶著主力在許將軍身后，除非我們能和新軍協(xié)力把許將軍和順王一起打敗，否則還是幫著順王把新軍打敗為好。”
“還是兩不相幫吧，”又有一個(gè)幕僚建議道：“我們先看看賀帥到底能不能打贏順王再說(shuō)，明天新軍就算贏了也不要急忙從事。”
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