又看到劉姑娘找到近衛(wèi)營(yíng)來，秦大嫂滿臉都是同情：“你怎么還沒來啊？”
“我已經(jīng)無處可去了。”
劉姑娘的話讓秦大嫂搖搖頭：“找個(gè)本份人吧嫁了吧，別來了。”
攻破北京后，順軍士兵紛紛忙著成家立業(yè)，每個(gè)人都覺得太平日子到了，隨行的從事護(hù)理工作的女營(yíng)醫(yī)護(hù)兵成了熱門，各營(yíng)士兵都托關(guān)系讓女營(yíng)的長(zhǎng)官幫忙說親。
劉姑娘不說話把斗笠和頭巾都摘了下來，秦大嫂掃了一眼她的頭發(fā)，長(zhǎng)嘆一聲：“你這又是何苦？”
把頭發(fā)梳成婦人模樣的劉姑娘語氣雖輕，但透著一股堅(jiān)決：“岳大哥對(duì)我很好，無論如何我都要給他留下香火。”
劉姑娘把心里的打算告訴秦大嫂，她計(jì)劃收養(yǎng)一個(gè)孩子，讓他繼承岳家的姓氏，這次來她想請(qǐng)秦大嫂和近衛(wèi)營(yíng)的軍官為自己作證，讓這個(gè)孩子能夠被承認(rèn)為岳牧的后嗣：“這兩年來岳大哥對(duì)我的照顧無以為報(bào)，我說什么也不能讓他絕了后。”
“這是苦日子啊，沒頭的苦日子啊。”秦大嫂還試圖勸說。
“我心意已定。”劉姑娘很固執(zhí)。
“唉。”秦大嫂見無論如何對(duì)方都不肯改變主意，終于下定決心，起身拉住劉姑娘的手：“走，跟我來。”
把劉姑娘領(lǐng)到近衛(wèi)營(yíng)營(yíng)地的后面，這里是一個(gè)傷兵營(yíng)，秦大嫂還有其他一些女性護(hù)士在這里負(fù)責(zé)照料受傷的順軍士兵，那些在攻城中負(fù)傷士兵基本都已經(jīng)恢復(fù)歸隊(duì)，還剩下幾個(gè)人也即將痊愈，等待回歸到即將出發(fā)南征的近衛(wèi)營(yíng)中。
秦大嫂把劉姑娘領(lǐng)到門口，指著里面讓她進(jìn)去。
劉姑娘緩緩地走進(jìn)去，目光筆直地盯在一個(gè)靠墻的士兵身上，呆呆地向那個(gè)人走過去。
看到劉姑娘突然出現(xiàn)在面前，岳牧一下子也變得不知所措，他看著女子一直走到自己面前，剛要開口說話，劉姑娘就猛地?fù)渖先ィ幌伦影言滥翛_得倒退兩步，后背狠狠地撞在營(yíng)房的墻壁上。
“你還活著。”劉姑娘雙手緊緊抱著岳牧的，把頭埋在他胸口，放聲痛哭起來，聲音里混雜著背上和喜悅。
岳牧本能地想伸出雙臂去攬懷中的人，不過只有右臂抬了起來，左面空空的袖口只是搖晃了一下。
袖口的晃動(dòng)似乎提醒了岳牧，他抬起來的右臂停在半空，沒能抱住劉姑娘的后背，而是搭上他的肩膀試圖把女子推開。
“我已經(jīng)是個(gè)廢人了，”岳牧臉上也多了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的新疤，他用沙啞的聲音說道：“我不能種地了。”
“你還活著。”劉姑娘把岳牧抱得緊緊的，一點(diǎn)也沒有松開的意思，她用更大的聲音叫道，似乎是感謝上蒼的賜予：“岳大哥你還活著。”
傾聽著懷中人的哭泣聲，岳牧站得筆直，良久后他終于不再試圖推開劉姑娘，而是用獨(dú)臂抱住了她，低頭輕聲說道：“是，我還活著。”
永昌元年五月，經(jīng)過兩個(gè)月休整后，近衛(wèi)營(yíng)再次跟隨許平的旗幟出征，此番他們的目標(biāo)是南京。而失去一條手臂的岳牧也剛剛恢復(fù)健康，回到營(yíng)中擔(dān)任輜重隊(duì)的一名檢校軍官。離開原來的單位時(shí)，隊(duì)官胡辰親自為他戴上一枚勛章，感謝他多年來在第一步兵隊(duì)的效力，同時(shí)用一頂氈帽換走了他的斗笠。
經(jīng)營(yíng)的批準(zhǔn)，岳牧的新婚妻子也可以隨軍同行照顧他，他還能得到一般軍官所不能得到的特殊待遇——擁有自己的獨(dú)立帳篷。
……
南京，
弘光皇帝正緊鑼密鼓地籌備北伐，南明朝廷已經(jīng)籌備到三百萬兩稅銀，預(yù)計(jì)在幾個(gè)月內(nèi)還能再獲得同樣多的一筆稅銀。
和崇禎皇帝一樣，弘光皇帝也天天上朝，日夜不休地批改奏章，南京已經(jīng)向江北軍提供了超過二百萬兩軍餉。自古守江必守淮，江北軍已經(jīng)返回長(zhǎng)江以北，準(zhǔn)備抵抗南下的順軍。
大學(xué)士兼兵部尚書史可法在今天的早朝上，自請(qǐng)督師江北，而弘光皇帝當(dāng)場(chǎng)就批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求。
“本部會(huì)把督師行營(yíng)設(shè)在揚(yáng)州。”
圍攏在史可法身邊的全是一些比較新任的將領(lǐng)，這些人并沒有都隨軍渡江，而是留下來和史可法共商大計(jì)。其中最為史可法所倚重的，就是曾被先帝稱為“中原的救星、許平的克星”的現(xiàn)任江北提督郁董。
史可法已經(jīng)請(qǐng)求朝廷把軍資運(yùn)送向揚(yáng)州，此城是除南京外，南方最堅(jiān)固的堡壘要塞，明朝在此處經(jīng)營(yíng)已久，史可法看著郁董問道：“郁帥以為如何？”
“似乎，有些過于靠前了。”郁董立刻指出：“闖賊來勢(shì)洶洶，許逆出西安時(shí)就有大兵五十萬……”
“哪里可能有五十萬？”反駁的是黃得功，他和黃石不但同姓，而且還是貨真價(jià)實(shí)的開原人，自己和其他人都以為他和黃石這個(gè)冒牌開原人是同鄉(xiāng)，甚至不少人都以為他們是同宗同族。雖然黃得功仔細(xì)地把族譜翻了幾十遍也沒有找到黃石的父親黃世仁和祖父黃飛鴻的名字，不過鎮(zhèn)東侯既然認(rèn)他這個(gè)同宗，黃得功也滿心歡喜地攀上了這門親事。聽到郁董的話后，黃得功立刻反駁道：“郁帥，末將覺得闖賊十萬都未必有。”
“怎么可能沒有？”郁董臉紅脖子粗地反駁道：“當(dāng)年在河南鏖戰(zhàn)的時(shí)候，許賊就已經(jīng)有了二、三十萬黨羽，他每次都是依多為勝！”郁董極力向史可法分辯道：“李闖還有百萬親領(lǐng)，現(xiàn)在李闖坐鎮(zhèn)京師不出，不少兵馬肯定又交給了許平，他沒有五十萬賊屬才是怪事。督師大人，末將以為萬萬不可以守?fù)P州，我們應(yīng)該堅(jiān)守長(zhǎng)江。”
郁董一直激烈地反對(duì)出兵兩淮，他覺得依托長(zhǎng)江堅(jiān)守才是萬全之策：“督師大人，敵眾我寡，不能大意啊。”
“郁帥在胡說什么？”黃得功越聽越不像話，怒道：“河南殘破不堪，陜西、山西闖賊人心未附，李賊能養(yǎng)得起十萬兵就不錯(cuò)了。”
“料敵從寬，料敵從寬。”邊上的李成棟連忙跳出來打圓場(chǎng)：“郁帥是謹(jǐn)慎嘛，不是說諸葛一生唯謹(jǐn)慎嘛，郁帥這正是用兵之道。”
“不能退守長(zhǎng)江，我們不是已經(jīng)說得很清楚了嗎？”黃得功見郁董和李成棟聽起來又要反悔，用力一拍桌子大叫道：“這長(zhǎng)江綿延千里，我們?nèi)绾翁幪幵O(shè)防？一定要堅(jiān)守兩淮！”
雖然史可法也不認(rèn)為順軍只有區(qū)區(qū)十萬，不過守江必守淮的道理他已經(jīng)聽黃得功說過很多遍了，只有在江北固守，才能威脅北軍的補(bǔ)給后路，讓北軍無法從容攻擊長(zhǎng)江。
見黃得功激烈反對(duì)，史可法仍然屬意揚(yáng)州，而李成棟態(tài)度曖昧看起來也支持在江北作戰(zhàn)，郁董無可奈何只好同意：“既然督師大人堅(jiān)持如此，那我們就過江吧。”
江北軍會(huì)在揚(yáng)州北面分營(yíng)駐防，形成一條讓順軍不可逾越的堅(jiān)固防線，而位于戰(zhàn)線安全后方的揚(yáng)州，則負(fù)責(zé)供給前方的大軍，同時(shí)史可法還可以居中運(yùn)籌，讓各部互相策應(yīng)，不至于孤軍作戰(zhàn)。
見郁董也不再反對(duì)了，史可法就讓他們盡快出發(fā)到各自的信地駐防。
順軍開始東征的時(shí)候，史可法就竭力籌集軍餉、官兵，意圖響應(yīng)崇禎皇帝的勤王令帶兵北上勤王。不過這件工作非常不順利，一直到順軍在山西擊敗新軍的抵抗，攻入直隸后，史可法也只才積聚起一萬多軍心、士氣可慮的軍隊(duì)而已，當(dāng)時(shí)考慮到京師危急，史可法就不顧一切地誓師出發(fā)，打算就靠這一萬多靠不住的南方官兵去增援京師——那時(shí)史可法仍滿懷信心，對(duì)南京同僚信誓旦旦地保證說以直隸的重兵云集和京師的堅(jiān)固，崇禎皇帝一定能堅(jiān)持半年以上，所以勤王軍一定能及時(shí)到達(dá)。
可就在史可法誓師出發(fā)的第二天，軍隊(duì)還沒全走出南京城，就傳來消息說京師失守，崇禎皇帝下落不明。
接下來的一段日子里，史可法堅(jiān)持認(rèn)為崇禎皇帝已經(jīng)帶著太子脫險(xiǎn)，從天津乘船南下。這個(gè)指望很快也宣告破滅，為了擁立新君，南京打成一鍋粥，江北軍靠武力壓服東林反對(duì)派，擁護(hù)福王登基后才算告一段落，南明朝廷也開始運(yùn)轉(zhuǎn)，得以征集糧餉，征召士兵準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
但這也只是表面上的平靜，前幾天一個(gè)人冒稱是崇禎太子混吃混喝，弘光朝廷把人找到后請(qǐng)?jiān)?jīng)見過太子的人前去辨認(rèn)，結(jié)果沒一個(gè)臣子認(rèn)識(shí)他;朝臣仍然擔(dān)心搞錯(cuò)，就又讓太監(jiān)去詢問此人宮禁規(guī)矩，結(jié)果也是一問三不知，顯然是假貨無疑。
但在野的東林同門卻不依不饒，異口同聲地說此人定是太子無疑，還說什么去問話的臣子
太監(jiān)一見到此人都跪地不起，口稱“千歲”不停，說得有鼻子有眼兒的，假如不是史可法親自過問此事說不定都會(huì)信了。
以此事為由，東林同門又掀起一片要求弘光帝禪讓的呼聲，一時(shí)間朝中為了辟謠又是焦頭爛額，連催收軍餉、征召士兵的事情都不得不暫停了快一個(gè)月才算勉強(qiáng)把事情平息下去。
眼看就能壓住士人不讓他們繼續(xù)在這個(gè)節(jié)骨眼上鬧內(nèi)訌，鎮(zhèn)守湖光，統(tǒng)領(lǐng)數(shù)十萬楚軍的左良玉突然又上表朝中——與其說是表章不如說更像是***公開信，左良玉揚(yáng)言他要起兵進(jìn)攻南京，擁戴正統(tǒng)太子繼位。這頓時(shí)又是一陣大亂，不少史可法的同門為這封反表吶喊叫好，還紛紛揚(yáng)言一旦左良玉起兵清君側(cè)，他們就要群起擁戴。
幸好黃得功等衛(wèi)戍將領(lǐng)保證，說左良玉便是***也一定將起擊退，才算是把惶惶不安的南京人心又平息下去。
可是一波未平、一波又起，福王把老娘接到南京來奉養(yǎng)后，史可法的同門們又從這件再平常不過的事中嗅到了陰謀和荒淫的味道。
南京的街頭巷尾一夜之間就開始流傳新的謠言：說弘光皇帝和親娘私通，被時(shí)刻憂心社稷的東林千里眼們發(fā)現(xiàn)了。
一個(gè)人居然和母親有茍且之事，那豈能再當(dāng)天子？比起太子案，弘光皇帝對(duì)此事更加沒有反擊能力。至少之前他還能公開出來辯解說那個(gè)人真的不是太子，而這樁謠言讓弘光皇帝完全沒有自辯的可能，辯解是越抹越黑，不自辯是默認(rèn)。私下對(duì)奏時(shí)，弘光皇帝曾氣急敗壞地對(duì)史可法說：他覺得這等惡毒之極的謠言，正常人應(yīng)該是耳不忍聞、口不忍言。
為了息事寧人，弘光皇帝不敢拿廷杖打人，只能求史可法去多去與他同門溝通。而史可法也已經(jīng)是心力交瘁，他剛剛從消息靈通的同門哪里聽說，又有一樁童妃案在醞釀中。
這件事的起因是：一個(gè)無知民婦對(duì)地方官吹噓自己是弘光皇帝還在做福王世子時(shí)的妾，結(jié)果地方官當(dāng)然趁機(jī)阿諛奉承，一路香車軟轎送來南京，沿途地方官唯恐錯(cuò)過機(jī)會(huì)，紛紛送禮迎送。
這個(gè)婦人到了南京就被弘光皇帝投進(jìn)了大牢，而東林同門則準(zhǔn)備大罵皇帝又做了一件新的滅絕人性的事：連妻子都要拋棄。
史可法從同門那里聽說，黃宗羲已經(jīng)撰文準(zhǔn)備責(zé)問皇帝：如果那婦人不是福王府的妃子，她怎么敢冒認(rèn)皇親，還進(jìn)一步責(zé)問皇帝富有天下，為何連一個(gè)住處和一口飯都慳吝給予妻子——這樣品德敗壞的人怎么配君臨天下？
史可法倒是覺得這正好相反：冒認(rèn)的人多了去了，林子大了什么鳥都有。而且眼下皇上好色之名被同門們宣揚(yáng)得天下皆知，一個(gè)愚蠢婦人自認(rèn)有姿色，想冒認(rèn)入宮然后一步登天都是很有可能的。而且正如黃宗羲所言，要真是皇上的前妻，他又不缺這點(diǎn)錢、不缺一個(gè)宮殿和一口飯，為什么非要不認(rèn)，還要投入監(jiān)獄鬧得滿城風(fēng)雨？還是在這多事之秋、人言可畏之時(shí)，皇上他傻么？
“朕不能守社稷，可以死之。”史可法獨(dú)自坐在書桌前，默念著崇禎皇帝的遺言。南京，位于長(zhǎng)江天險(xiǎn)之后，有十?dāng)?shù)萬軍隊(duì)保衛(wèi)，非常之安;而揚(yáng)州，地處順軍南征必經(jīng)之路，孤懸在外非常之險(xiǎn)。史可法感到自己對(duì)國(guó)事已經(jīng)束手無策，他不知道該怎么辦，該如何行事才能讓同僚們齊心協(xié)力、共度難關(guān)：“先帝啊，先帝。”
“臣不能保大明江山，可以死之。”
燭光搖曳中，史可法輕聲自言自語道。
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