胡辰看著那塊精美的刺繡，也是有些心旌動(dòng)搖，為大順江山效力這么多年，要是能風(fēng)光成親也算是有所補(bǔ)償。
    “這塊就給嫂夫人拿去吧，下聘的時(shí)候亮出來(lái)，也讓街坊鄰居們都喊聲好。”張舒博笑嘻嘻地把它又放回包袱中，下面還有不少莫說(shuō)北京平民，就是大順官吏都未必拿得到手的好東西，有東海的龍涎香，兩顆海南珍珠，還有上好的江南茶葉，這都是張舒博從不同走私船上順手牽羊拿來(lái)的精品（這種貨色幾乎一到港就會(huì)被等候在天津的高官屬下買走，以極高的價(jià)格流入黑市。），當(dāng)初胡辰兩次冒著新軍的彈雨把他背下火線，今天他總算是有機(jī)會(huì)報(bào)答一二了。
    張舒博臉上露出神秘，壓低聲音問胡辰：“老哥可知道這塊繡是誰(shuí)的么？”
    “誰(shuí)的？”
    現(xiàn)在走私船越來(lái)越少，張舒博告訴不少朝廷大員都有關(guān)系戶一天到晚在天津等著，一旦有新船到達(dá)，他們就會(huì)一擁而上把里面的貨物瓜分，上次那艘船中的那點(diǎn)蘇繡被李建泰閣老用等重的金子買下，前明時(shí)期李閣老就有五十個(gè)妾，大順開國(guó)后又討了幾個(gè)新寵，豐年過節(jié)光是家里做新衣服就需要大量的江南刺繡。
    其他的官員、豪門，雖然現(xiàn)在是戰(zhàn)爭(zhēng)但是也不愿意委屈了家中女眷，上次丞相慶生，朝中文武送去的琳瑯滿目的賀儀，張舒伯偷偷留下又剛轉(zhuǎn)送給胡辰的珍珠就是從大內(nèi)采購(gòu)手指縫里漏出來(lái)的，其中一百顆最大的被高后賜給了給丞相。
    “我們需要機(jī)器和軍火……”胡辰想起許平曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過的，雖然大順已經(jīng)開辦了自己的軍火生產(chǎn)工廠，走私的數(shù)量在明軍的封鎖下日益下降，不過有總是比沒有好：“很久才會(huì)有一艘船偷渡成功吧？”
    “就是很久才會(huì)有一艘船偷渡成功啊，”張舒博知道胡辰在想什么，而他身為海防守備，走私貿(mào)易正是他負(fù)責(zé)的頭等重要事務(wù)之一，對(duì)胡辰的顧慮不以為然：“大軍每日在前線消耗的彈藥數(shù)以萬(wàn)計(jì)，這兩個(gè)包袱就算裝的不是織物而是硝石，又能濟(jì)得了幾個(gè)人？歸根結(jié)底還是要靠我們自產(chǎn)啊。”
    說(shuō)完張舒博不由分說(shuō)地把包袱推到了胡辰面前：“老哥就別多想了，幾十萬(wàn)大軍的勝敗豈會(huì)是這一個(gè)包袱決定的呢？”
    雖然靠著這個(gè)肥缺撈了不少油水，但是張舒博自認(rèn)為還是盡心盡職的，他一絲不茍地檢查海防、疏通航道，從來(lái)沒有在軍務(wù)上疏忽大意過，前幾天他剛剛絞盡腦汁地想出辦法把明軍沉在港邊的鐵甲艦打撈了起來(lái)，上面的兩門超級(jí)大炮也都被他小心翼翼地取下來(lái)用以加固堡壘，還報(bào)請(qǐng)?zhí)旖蜓矒嵋欢▽ふ夷芄で山吃O(shè)法修復(fù)。
    現(xiàn)在順軍的工作效率是前明時(shí)期無(wú)法相比的，在短期內(nèi)他們大概也不會(huì)墮落到明末的地步，而且張舒博還總聽巡撫和其他官員們討論歷朝的往事，南明的中興很可能是曇花一現(xiàn)，大順開國(guó)近十年，人心已定，按照以往的慣例看，戰(zhàn)爭(zhēng)不可能在短期內(nèi)結(jié)束，最后的結(jié)果很可能是南北割據(jù);就算南明出現(xiàn)了為歷朝歷代所難得一見的真正中興，那么以北順新開國(guó)的勢(shì)頭，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局可能也不是一代人能看到的，一般就是衰落到極點(diǎn)的朝代都能依靠半壁江山支撐個(gè)幾十年。
    在胡辰離開前，張舒博又請(qǐng)假陪著他逛了逛天津城，這里云集著北方大量的商賈，西部的藩王也有專人來(lái)這里為王府采購(gòu)，每次走私船成功潛入塘沽后，天津就會(huì)熱鬧得如同過節(jié)一般。有特權(quán)階層背景的商家把購(gòu)來(lái)的貨物加價(jià)賣出，然后再一層層轉(zhuǎn)手，盡管如此，商人們?nèi)匀慌d高采烈地運(yùn)走這些奢侈品——隨著到江南陸路貿(mào)易路線的中斷，這些東西在任何地方都能賣個(gè)好價(jià)。
    回到北京之后，胡辰一邊忙著下聘盡快完成所有的婚事流程，一邊還抽空去看了幾個(gè)留在京師的老戰(zhàn)友，其中一個(gè)在北京火藥廠監(jiān)制火藥，他聽說(shuō)胡辰要成親后立刻拍胸脯表示能提供一批火藥給他制造爆竹——為了節(jié)約火藥，大順已經(jīng)下令停止燃放煙火。
    對(duì)這個(gè)禁令胡辰也有耳聞，不過這位戰(zhàn)友認(rèn)為他過慮了，雖然平民沒有放爆竹的權(quán)利，但是大順高官娶媳嫁女、或是慶生過節(jié)時(shí)，總是會(huì)放上一通的，胡辰怎么也是從河南就從龍的老人，只要排場(chǎng)不太大沒有人會(huì)計(jì)較：“胡哥，每天藥廠都是成千上萬(wàn)斤的火藥，你就是用個(gè)幾十、一百斤，難道就會(huì)耽誤了大將軍的事嗎？難道你覺得少了幾斤藥，十萬(wàn)大軍就會(huì)為此影響勝敗嗎？大將軍就缺這幾斤嗎？”
    那個(gè)人覺得胡辰如此設(shè)想簡(jiǎn)直有看不起許平的嫌疑，居然認(rèn)為區(qū)區(qū)幾斤火藥就會(huì)左右大將軍的勝敗。而另外一個(gè)工房的人則表示他可以讓手下的工匠加班加點(diǎn)給胡辰把爆竹做出來(lái)，一定能搶在他成親前完成，這個(gè)廠是負(fù)責(zé)生產(chǎn)紙包定裝鉛彈的。
    目前許平正見縫插針地訓(xùn)練他的新兵，胡辰知道前線的訓(xùn)練耗費(fèi)也很大，但是槍炮廠的老戰(zhàn)友也見過世面了：“現(xiàn)在都這么做啊，上次主上壽辰，丞相府就下令造了三天的煙火，我這次也就是讓幾個(gè)匠人加兩、三個(gè)班罷了，不耽誤事，而且往死里說(shuō)，這點(diǎn)子彈又能練出幾個(gè)兵來(lái)？大將軍手下幾萬(wàn)雄師，還欠一、兩個(gè)新兵么？”
    ……
    胡辰回到安徽向許平報(bào)道時(shí)，順軍剛剛又擊退了明軍對(duì)江淮地區(qū)的幾次試探性攻擊，在許平看來(lái)對(duì)方的攻勢(shì)并不猛烈，今年他一直有余力繼續(xù)在后方訓(xùn)練他的補(bǔ)充兵。
    在聽完胡辰關(guān)于天津走私的如實(shí)匯報(bào)后，許平嘆了口氣，天津巡撫那里他完全插不上手，而如果要朝廷出驚人的高價(jià)購(gòu)買軍事物資的話也很難說(shuō)過去——許平不是三歲小孩，他現(xiàn)在也知道凡事官買都會(huì)有損耗，如果想讓走私商販冒更大的險(xiǎn)走私機(jī)器，那利潤(rùn)就得比他們現(xiàn)在從事的行當(dāng)更高，這就意味著朝廷要拿出驚人的經(jīng)費(fèi)來(lái)。現(xiàn)在正經(jīng)的大商人現(xiàn)在都不愿意和北順做生意了，而且很在意重要軍事物資的流向，雖然許平不是很理解他們?yōu)槭裁从绣X不掙，但總之進(jìn)口變得很困難。
    “無(wú)論如何也要進(jìn)口一些機(jī)器，”從南方傳來(lái)的信息看，齊國(guó)公治下的機(jī)器對(duì)生產(chǎn)發(fā)揮了越來(lái)越大的作用，許平沉思著打算給丞相府去信，如果朝廷不愿意撥款，他打算從軍費(fèi)中拿出一筆錢懸賞把機(jī)器輸入北順的走私商，而且許平覺得如果派自己信得過的人去辦，或許中間損耗還能少一些：“軍中也有不少工匠，至少我們拿在手里看看，看能不能仿制。”
    胡辰把張舒博獻(xiàn)給許平的布放在他的眼前，幾年來(lái)許平一直和將士同甘共苦，上面所賜都繳入軍庫(kù)，這次看到布匹后許平想也不想地說(shuō)道：“送去軍需官那里吧。”
    “大人，”胡辰勸說(shuō)道：“大軍也不差這兩匹黑布吧？”
    “是不差，”許平點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)初領(lǐng)著長(zhǎng)青營(yíng)通過山東時(shí)，他拿幾位大俠給的金銀禮品時(shí)也不認(rèn)為新軍會(huì)差這點(diǎn)東西，派遣部隊(duì)給大俠隊(duì)伍保駕護(hù)航的時(shí)候也不認(rèn)為新軍就差那點(diǎn)兵——尤其是當(dāng)時(shí)還沒有和敵人遭遇：“但總歸是兩匹布，不是一點(diǎn)兒分量都沒有。”
    “只是若是大軍戰(zhàn)敗，我要負(fù)擔(dān)最重的責(zé)任，我已經(jīng)不堪重負(fù)了。”許平向著那兩匹布點(diǎn)頭示意一下：“我背不動(dòng)更多的責(zé)任了，多一點(diǎn)兒也背不動(dòng)了——把它送去軍需官那里吧。”
    胡辰離開后，周洞天帶著一人前來(lái)拜見許平，這位是朝中兵部派來(lái)押送軍餉的，上次一個(gè)報(bào)了些損耗，被許平派親信上京一直鬧到李自成御前丟了官，這次丞相府干脆派兵部侍郎來(lái)押送，相比單子上的數(shù)目實(shí)際運(yùn)到的東西沒有太多短少。對(duì)此許平心里很是滿意，可見凡事只要認(rèn)真官員就不敢伸手，至于那些一點(diǎn)點(diǎn)的短少，許平也就不打算計(jì)較了，他琢磨了一下決定還是不要把事情做得太絕。
    “軍中粗茶淡飯怠慢了。”許平客客氣氣地對(duì)押送官說(shuō)道。
    “不敢當(dāng)，”兵部侍郎一鞠倒地：“大將軍才是真辛苦。”
    “我還不是大將軍呢，是浙直魯軍務(wù)總督。”說(shuō)道此處許平在心里苦笑了一下，歸于他名下的浙江丟得干干凈凈，另外一個(gè)南直隸也有大半在明軍手中，讓他這個(gè)官銜聽起來(lái)頗有諷刺意味。
    來(lái)人先是謝罪，然后環(huán)顧左右無(wú)人，便在臨行前偷偷告訴許平，大學(xué)士李建泰總在順王面前說(shuō)許平壞話，說(shuō)他金銀無(wú)所取、美眷無(wú)所藏，其志不在小。吞吞吐吐地說(shuō)完這些話以后，這位兵部侍郎大人還要許平小心提防，不要被小人陷害。許平謝過了這位京官，但表示他凡事出于公心，對(duì)朝中諸位大人的批評(píng)也是抱著有則改之、無(wú)則加勉的態(tài)度。
    押送官離開后，周洞天站在許平身邊深深地看著他，終于忍不住再次勸說(shuō)道：“大人，有道是：三人成虎。”
    “我不會(huì)送儀金給他的，前方戰(zhàn)事正酣，錢只恨不夠哪里有余？此事不必再說(shuō)，”許平埋頭看著各路順軍的報(bào)告，想到自己的奏章可以暢通無(wú)阻地送到李自成眼前許平就對(duì)這些京官毫無(wú)懼意，頭也不抬地答道：“主上與我君臣無(wú)隙。”
    “大人有多久沒見過主上了？”周洞天大聲質(zhì)問道。
    “在河南的時(shí)候我也總是和主上分軍作戰(zhàn)，主上知我甚深你不用瞎擔(dān)憂，再說(shuō)我早有功成身退之念，到時(shí)候我辭官告老，又何懼人言？”許平不再與周洞天多言，他相信自己和李自成的交情還是夠用一段時(shí)間的，而且現(xiàn)在局面如此緊張，許平也不信那些朝中的官員會(huì)找自己的麻煩。
    ……
    出任大順兵部尚書的張縉彥日子過得并不是太順心，那些順王的從龍之士可不比明朝的武將派頭大多了，至于許平更是其中的佼佼者，但凡有不合他心思就要向李自成告御狀。
    從江淮回來(lái)的兵部侍郎傍晚抵達(dá)北京，顧不得回家休息就來(lái)向張縉彥報(bào)告此行的過程，和張縉彥預(yù)料的一模一樣，許平依舊堅(jiān)持著他吃獨(dú)食的本色，絲毫不打算和兵部分享好處。張縉彥并不指望許平向前朝那般五成、六成地把軍餉往兵部送，甚至連一成都不指望——畢竟這是新朝肇始，而且許平和順王也稱得上是刎頸之交，只要許大將軍稍微意思一下，讓張縉彥知道大將軍心里有他這個(gè)人、記得兵部為他鞍前馬后地效勞過就行。但是許平就能貪心到連這么一點(diǎn)點(diǎn)場(chǎng)面上的銀子都舍不得吐，現(xiàn)在還用得到兵部的時(shí)候都這樣慳吝，張縉彥又怎么能指望日后許平會(huì)出力……哪怕是出一言相助呢？
    “兵窮軍困，士卒皆面有菜色，而許將軍左右親信夜夜笙歌，許將軍還特別招募了三千多女兵，令她們穿上明軍軍服歌舞以助酒興，喝到酣處時(shí)，許將軍左右皆作猛虎狀、各自捉一女回營(yíng)，謂之曰：擒生捉俘……”侍郎繪聲繪色地給張縉彥講著他在江淮軍營(yíng)中的見聞，直把后者聽得怒形于色。
    “無(wú)恥鄙夫，怪不得連番大敗，連南京都丟了。”每次張縉彥一想到許平手握十幾萬(wàn)大軍、每歲拿走朝廷幾百萬(wàn)兩的軍餉和軍費(fèi)，卻一文錢都不愿意吐出來(lái)讓別人也喝口湯時(shí)總是會(huì)怒不可遏，而且張縉彥雖然有心理準(zhǔn)備，但許平的驕奢淫逸還是超出他的想像：“這鄙夫！難道就一點(diǎn)不懂得‘皮之不存，毛將焉附’嗎？”
    雖然從歷史上看，一直敗退到只剩下數(shù)省的王朝就算是中興也是兔子尾巴長(zhǎng)不了，不過張縉彥還是挺生氣，要是任由許平這樣胡搞下去，說(shuō)不定大順就連山東都保不住了，那到時(shí)候自己也要被順主和丞相責(zé)備。
    當(dāng)張縉彥問道軍心士氣是否還堪維持時(shí)，他的副手馬上報(bào)告道：“下官走訪各營(yíng)，將官們一聽說(shuō)下官是奉大人之命前來(lái)的，無(wú)不歡呼雀躍，大人嚴(yán)正之命播于三軍，官兵人人都說(shuō)多虧有大人在朝中籌措，他們才能免于饑寒。”
    “呵呵。”張縉彥微微摸須，臉上忍不住露出自得之色，這幾年為大順勤懇效力，各路軍馬都變得很尊敬他（張大人有很多眼線、還有副手和兵部大小官員，他們都眾口一詞地指出了這點(diǎn)。），一開始張縉彥還有點(diǎn)不自信，但是幾年下來(lái)這種話耳朵都快聽出繭來(lái)，他才發(fā)現(xiàn)自己真是人才，無(wú)論在明在順都稱得上是深得軍心。
    “從前朝開始，大人的兵部就是萬(wàn)斤重?fù)?dān)一肩挑，一個(gè)部干的差事比其他五個(gè)部加起來(lái)還要多上好幾倍，可是其他各部都亂成一團(tuán)，唯有大人的兵部是井井有條。唉，要是崇禎爺重用大人，主上能不能坐上金鑾殿……”
    “胡說(shuō)！”張縉彥臉皮一繃：“主上乃是真龍?zhí)熳印！?br/>     “下官妄言了。”侍郎連忙跪下來(lái)沖著張縉彥磕了三個(gè)頭，等張縉彥氣消了之后又爬起來(lái)：“要是主上讓大人當(dāng)這個(gè)丞相……”
    “胡說(shuō)！”張縉彥又是一聲斥責(zé)，不過顯然比剛才那聲要平緩得多——其實(shí)剛才那句他也不過是拿腔作勢(shì)罷了。
    “下官妄言了。”侍郎又跪在地上磕了幾個(gè)頭，再次其身后小心地湊到張縉彥身邊秘報(bào)道：“下官打探到件事，許將軍送了上百萬(wàn)兩的銀子給李閣老。”
    “哼。”張縉彥從鼻子里噴出一聲冷笑，心里卻是驚懼不已，李建泰是張縉彥目前最希望取而代之的人物，要是許平和李建泰結(jié)成同盟，那他何時(shí)才能取而代之，并進(jìn)一步踏上丞相的寶座呢？
    ……
    “兵部屬官巡視江淮時(shí)，將士們一見到他們就奔走相告，說(shuō)是丞相又派人來(lái)勞軍了。”牛金星昂首闊步地在前面走著，張縉彥彎著腰亦步亦趨地一路小碎步跟在他背后緊跑，再后面則是同樣滿臉諛笑的兵部侍郎：“聞知丞相在百忙之機(jī)仍派人勞軍，將士們無(wú)不感激涕泣，發(fā)誓以死相報(bào)。”
    牛金星笑呵呵地聽著，以前只是個(gè)不得志的舉人，還因?yàn)榈米锿l(xiāng)縉紳被下了死牢，當(dāng)時(shí)他十分消沉覺得自己一無(wú)是處，進(jìn)入闖營(yíng)后兢兢業(yè)業(yè)，但也常有疏漏，雖然竭盡心力地輔佐李自成，但也常有對(duì)局勢(shì)束手無(wú)策的時(shí)候。結(jié)果知道現(xiàn)在牛金星才發(fā)現(xiàn)，自己原來(lái)是天生治理大國(guó)的奇才，自從他當(dāng)上丞相后，大順國(guó)力蒸蒸日上，雖然前線因?yàn)檐姺綗o(wú)能而節(jié)節(jié)敗退，但是在自己的領(lǐng)導(dǎo)下總能及時(shí)為前線彌補(bǔ)上損失，雖然失去了大片的領(lǐng)土，但是戶部報(bào)告賦稅增加了、兵部報(bào)告軍力強(qiáng)盛了，而且民生更是一片喜人，到處都在傳唱歌頌順主和牛丞相的歌謠，連那些桀驁的藩王們也都對(duì)牛金星的才能交口贊譽(yù)。
    “丞相經(jīng)天緯地之才，古往今來(lái)也沒有第二人能比得上了吧？”張縉彥用充滿感情的語(yǔ)氣歌頌道。
    “呵呵，”早在七、八年前牛金星剛?cè)氡本┑臅r(shí)候就曾聽到這樣的贊語(yǔ)，那時(shí)把他嚇得跳起來(lái)，面色大變連連擺手說(shuō)愧不敢當(dāng);四、五年前的時(shí)候，牛金星依舊感到刺耳，也會(huì)認(rèn)認(rèn)真真地說(shuō)到：他認(rèn)為至少蕭何足能落他兩條街出去、諸葛孔明也至少能落他一條半街;但現(xiàn)在，牛金星只是禮貌性地說(shuō)上一句：“漢太祖的蕭丞相，難道很差嗎？”
    “哪里能和丞相比啊？”張縉彥大為驚詫地說(shuō)道：“丞相馬上能輔佐主上平定天下，馬下能為國(guó)家開太平之世，蕭何何人，豈能和丞相相提并論？西楚霸王不過一無(wú)謀莽夫，更無(wú)前明三百年之深厚基業(yè)，不數(shù)年丞相談笑間掃滅之;而蕭何外有函谷之險(xiǎn)，內(nèi)有關(guān)中沃野千里，攻打一無(wú)謀之項(xiàng)羽，尚且搞得國(guó)窮民困，以致漢太祖欲求四匹同色之馬亦不可得，而丞相逢大災(zāi)之年，在中原四戰(zhàn)之地且屯且戰(zhàn)，入京以來(lái)，三年免征收四海之心，億萬(wàn)歡顏，仍能總?cè)撼迹V紀(jì)，服強(qiáng)藩……蕭何何德何能，能與丞相同列？”
    牛金星仰天哈哈大笑，志得意滿之至，雖然南方傳來(lái)越來(lái)越多的煩心事，不過張縉彥的這一番話如同春風(fēng)將他心頭那些陰郁掃除得干干凈凈。
    可是等張縉彥開始匯報(bào)江淮順軍的實(shí)情時(shí)，牛金星的這份好心情很快就消失不見，許平軍中貪腐而行、兵驕將惰，比他最初想像的還要嚴(yán)重上十倍。之前已經(jīng)都很多人彈劾許平克扣軍餉、任用私人、包庇逃將，但是牛金星不用李自成說(shuō)就主動(dòng)替許平把這些彈劾都擋下來(lái)，因?yàn)樗恢闭J(rèn)為現(xiàn)在是朝廷用人之際，許平就算再貪也是小節(jié)，與打敗明軍相比并不重要。
    但許平顯然辜負(fù)了牛金星的一番苦心，不但逃回江北，而且還拒絕反攻山東沿海，每天都躲在軍營(yíng)中白晝宣淫，猖狂到連兵部堂官的耳目都不避了。牛金星開始懷疑自己當(dāng)初在李自成面前幫許平瞞下那么多罪行是不是一件明智的事情，貪腐不是大問題，只要能打勝仗一起都好商量，但是貪腐到每歲花朝廷數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的軍費(fèi)，卻只會(huì)呆在軍營(yíng)里享樂那就得另當(dāng)別論了。
    “下官還聽說(shuō)一件事，李閣老向許將軍討要紋銀百萬(wàn)。”一直小心在觀察牛金星臉色的張縉彥覺得火候已到，于是就圖窮匕見。
    “哦？”牛金星的臉色果然如張縉彥預(yù)料的那樣沉下來(lái)，誰(shuí)都知道許平和牛金星有矛盾，李建泰向許平討錢中的政治含義真是再明顯不過——他主動(dòng)要求成為許平在朝中的同盟。
    “許將軍怎么說(shuō)？”牛金星冷冷地問道。
    “這個(gè)下官可就不知道了，這事也是下官湊巧得知的，”張縉彥早就想好了答案：“不過這兩個(gè)月來(lái)，好像李閣老沒有再說(shuō)過許將軍的壞話吧？就是有也是不痛不癢的。”
    牛金星的臉色變得越來(lái)越陰沉，身后的張縉彥用一種滿含著羨慕和嫉妒的目光看著他身上的丞相官袍，在心里想著：“你一個(gè)出仕都不曾出過的小破舉人，豈是李閣老那種庶吉士的對(duì)手？我們這些有大學(xué)問的中舉人做官，你太差所以只得落草為寇，結(jié)果明祚斷絕、王朝興替，陰差陽(yáng)錯(cuò)地被你搶到了丞相的位置……要是我不幫你一把你都不知道你是怎么死的——無(wú)論如何也得讓你和李建泰拼個(gè)兩敗俱傷、同歸于盡啊。”
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