清治的話讓許平心中有所寬慰，當(dāng)年以破軍星自詡以后，許平就常常認(rèn)為自己會(huì)給天下帶來(lái)大亂，也有了破罐子破摔的念頭。可真到了河南以后，許平覺(jué)得自己無(wú)法去做一個(gè)混世魔王的。在來(lái)路上許平只有在幫助饑民的時(shí)候才會(huì)感到心安，帶著軍隊(duì)攻入開(kāi)封之后，他只有想到自己所作所為是在讓大批農(nóng)民擺脫饑寒時(shí)才會(huì)感到些許平靜，尤其是在他看到戰(zhàn)敗的明軍尸橫遍野的時(shí)候。
“大師我有一個(gè)秘密，從來(lái)沒(méi)有對(duì)主動(dòng)人說(shuō)起過(guò)，知道的人不多，也都替我保密，那就是我反出朝廷的根本原因是為了報(bào)仇，報(bào)私仇。”許平猶豫了一下，并沒(méi)有對(duì)清治說(shuō)出全部的仇恨，只是講了長(zhǎng)青營(yíng)的那部分親友部下的仇怨，介紹完畢后許平道：“本來(lái)，我本打算隱姓埋名的，本來(lái)，我是打算兩不想幫的。”
“為什么將軍會(huì)不想再為朝廷效力了呢？”
許平想起自己投軍前的雄心壯志，想起他從幼年時(shí)代就常聽(tīng)京師那些說(shuō)書(shū)先生說(shuō)起的有關(guān)鎮(zhèn)東侯的故事，那個(gè)時(shí)候每次他都聽(tīng)得熱血沸騰：“我一直相信，黃候做的都是對(duì)的，只要按照黃候說(shuō)的去做，就絕不會(huì)犯錯(cuò)，就能夠在忠君報(bào)國(guó)的同時(shí)，獲取榮華富貴。便是不幸戰(zhàn)死沙場(chǎng)，我流下的血也會(huì)澤被后人，會(huì)給天下的百姓帶來(lái)好處。便是到了陰曹地府，也不必?fù)?dān)憂死后的香火，那些被我所救的人會(huì)記得我的犧牲。”
“我曾相信這些，就像我曾相信侯爺?shù)臈l例是完美無(wú)缺的一樣，”許平想起了最開(kāi)始的德州一戰(zhàn)，如果不是親眼看到趙敬之的死、聽(tīng)到趙敬之臨時(shí)之言，他是絕不會(huì)想到鎮(zhèn)東侯的條例也有不對(duì)的可能;如果不是堅(jiān)信參謀司絕不會(huì)犯錯(cuò)，許平未必會(huì)固執(zhí)己見(jiàn)，不顧兩位千總的反對(duì)堅(jiān)決地執(zhí)行正面迎敵的策略;如果不是堅(jiān)信教導(dǎo)隊(duì)教授的每一個(gè)字，許平也不會(huì)懷著必勝的信心部署一個(gè)犄角之陣：“我曾經(jīng)認(rèn)為是我把好端端的條例執(zhí)行錯(cuò)了，而不是條例錯(cuò)了，直到我成為長(zhǎng)青營(yíng)的營(yíng)官，總是會(huì)遇到各種各樣的問(wèn)題，我實(shí)在忍無(wú)可忍，只好偷偷地開(kāi)始變通。”最開(kāi)始偷偷修改條例時(shí)許平不敢示人，不敢留下書(shū)面記錄，還一直擔(dān)心他的變通會(huì)給長(zhǎng)青營(yíng)帶來(lái)巨大的損失，結(jié)果想不到演習(xí)時(shí)長(zhǎng)青營(yíng)竟然是頭名，把其他的營(yíng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后面，賀寶刀、楊致遠(yuǎn)和賈明河一致夸獎(jiǎng)了長(zhǎng)青營(yíng)三位指揮官，其中楊致遠(yuǎn)更要許平把改進(jìn)整理出來(lái)上報(bào)：“那時(shí)我第一次涌出一個(gè)想法：或許不是我把侯爺?shù)臈l例執(zhí)行錯(cuò)了，而是侯爺?shù)臈l例本身就有問(wèn)題。”
“山東之戰(zhàn)前，我真誠(chéng)地相信殺光叛賊就是萬(wàn)民的愿望，”當(dāng)許平看到山東的百姓遇到官兵就逃散一空后，他不假思索地認(rèn)定這是東江軍的謠言造成的，本能一般地準(zhǔn)備用實(shí)際行動(dòng)予以反擊，把東江軍的蠱惑宣傳一掃而空。直到林崇月一案發(fā)生時(shí)，許平還無(wú)法理解到底發(fā)生了什么事：“我不知道我做錯(cuò)了什么，但我想一定是我沒(méi)有正確理解侯爺?shù)拿睿钥吹节w慢熊的手令后，我毫不猶豫地繼續(xù)執(zhí)行，因?yàn)槲抑磊w慢熊是侯爺?shù)男母梗耶?dāng)時(shí)想：既然是趙大人，那他肯定理解得沒(méi)有錯(cuò)，我必須繼續(xù)聽(tīng)令。”繼續(xù)服從侯洵的指揮讓許平感到有些不對(duì)，但是不對(duì)在哪里還是說(shuō)不清：“大批的農(nóng)民舍死忘生地抵抗，他們向我的營(yíng)撲過(guò)來(lái)，沒(méi)能殺傷我?guī)讉€(gè)部下。但我感到腦海里一片混亂，那時(shí)我的感覺(jué)就好像是在演習(xí)時(shí)一樣，那時(shí)是我第一次想到：或許不是我把侯爺?shù)拿顖?zhí)行錯(cuò)了，而是侯爺?shù)拿畛鲥e(cuò)了。”
很多吃，許平常常想如果沒(méi)有看到鐘龜年的那卷資料，如果他不知道長(zhǎng)青營(yíng)是被出賣，而且是很可能是因?yàn)樗怀鲑u的話，現(xiàn)在又會(huì)是如何一番場(chǎng)景。
這時(shí)清治又問(wèn)道：“如果許將軍真的是破軍星在人世間的分身，那貧道敢問(wèn)一句，將軍是一開(kāi)始就存著擾亂天下之心呢，還是因?yàn)槎勀慷萌碎g的悲慘景象而覺(jué)醒的呢？”
“大師，”許平回想起自己領(lǐng)兵以來(lái)的一場(chǎng)場(chǎng)血戰(zhàn)，無(wú)數(shù)的明軍士兵被殺死，那個(gè)名叫岳牧的士兵喊出他想當(dāng)逃兵的時(shí)候，許平不但不生氣，反倒深有共鳴。最后許平用自己就是破軍星，自己本來(lái)就是把天下殺得血流成河來(lái)寬解自己，他搖頭道：“您說(shuō)的和其他人說(shuō)的很不一樣啊。”
“即使同為破軍星君在人間的分身，他們的功業(yè)也大不相同。有的人誤以為破軍星就應(yīng)該是惡星兇神，而有的人則功成身退、流芳百世。”清治的聲音里充滿著神秘。這一時(shí)刻，許平的感覺(jué)就仿佛是正有一個(gè)星君憑借著清治的口向他吐露天道：“許將軍到底是相信貧道還是相信那些謠傳，終歸還是要取決于許將軍對(duì)自己的期許，是想做一個(gè)混世魔王，還是做一個(gè)撥亂反正的英豪？”
“說(shuō)得好！”在兩人的背后，屋檐下的陰影里有一個(gè)人在心里這樣叫道，李自成已經(jīng)來(lái)了很久了，剛才牛金星勸他立刻來(lái)見(jiàn)許平——他已經(jīng)掌握了闖營(yíng)相當(dāng)可觀軍力，同時(shí)還和孫可望、李定國(guó)形成了事實(shí)上的同盟。李自成來(lái)的時(shí)候沒(méi)有讓衛(wèi)兵通報(bào)，許平說(shuō)起那個(gè)小女孩的時(shí)候他剛走到后院，聽(tīng)許平吐露心事的時(shí)候李自成忍不住偷偷藏在后面，他很想知道這個(gè)手握重兵的闖營(yíng)將領(lǐng)到底都有些什么樣的心事。后面聽(tīng)清治說(shuō)起破軍星的時(shí)候，李自成聽(tīng)得入神就一直沒(méi)有走出來(lái)，現(xiàn)在他悄悄退到后院的院門口，這里并沒(méi)有許平的衛(wèi)兵。接著李自成就故意重重踏步，用力揮舞手臂把衣服擦得嘩嘩作響，闊步向院門口走去的時(shí)候還叫了一聲：“許兄弟在么？”
李自成走進(jìn)院子的時(shí)候，許平已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)著他，欠身行禮道：“大王來(lái)了？”
清治也向著李自成點(diǎn)頭道：“李將軍來(lái)了。”
李自成呵呵笑道：“許兄弟在夜觀天象么？”
“是啊。”許平倒也沒(méi)有隱瞞，直言不諱地告訴李自成他剛才正和清治在聊些什么。
聽(tīng)許平復(fù)述的時(shí)候，李自成仰望星空片刻，等許平停下話后，他深深地吐了口氣，大喝一聲：“我的往事，想必許兄弟都知曉了吧？”
許平在黑暗中輕輕點(diǎn)頭。
“李某沒(méi)有什么專長(zhǎng)，少年時(shí)因?yàn)榧邑氁粋€(gè)字也不認(rèn)識(shí)，投入義軍以后得些閑暇學(xué)過(guò)幾個(gè)字，但自問(wèn)不是什么聰明的人，學(xué)了后面的就把前面的忘了。劉宗敏兄弟學(xué)認(rèn)字比我還要晚些，他好多年前就能寫(xiě)書(shū)信，而我現(xiàn)在還不過(guò)是只能看不能寫(xiě)。”不等許平回答，李自成就朗聲說(shuō)道：“諸位兄弟看得起李某，讓李某做闖營(yíng)的頭。我心里也很清楚，并不是我比諸位兄弟聰明，而是看重我最是講義氣，最是講公平。”
李自成自起義以來(lái)，和闖營(yíng)兄弟同甘共苦，吃一樣的食物、穿一樣的衣服，十幾年從來(lái)不曾有過(guò)什么特殊的享受;身為一軍之主，李自成只有一個(gè)妻子，當(dāng)?shù)谝蝗纹拮痈S別人跑了以后，李自成才娶了第二任妻子。
青年時(shí)代的李自成為人豪爽、古道熱腸，大災(zāi)之年陜西官府仍舊橫征暴斂，孤寡人家沒(méi)有人贍養(yǎng)，他自己一個(gè)靠賣力氣吃飯的人，還經(jīng)常去幫助那些餓得吃不上的人家，被父老們親熱地稱呼為“李大哥”。李自成能得到這個(gè)稱呼而不是“李大俠”，足以說(shuō)明李自成的行為是真正的仁俠之舉，而不是掛羊頭賣狗肉的黑道之事。在大災(zāi)之年，李自成總是勸說(shuō)鄉(xiāng)親們互相幫助度過(guò)難關(guān)，沒(méi)想到最后這成為李自成被逼上梁山的起因。
那年一個(gè)姓丁的大戶臨時(shí)向佃戶們加倍地收租子，為的是把朝廷新派下來(lái)的賦稅轉(zhuǎn)嫁給佃戶。好打抱不平的李自成看不下去，自告奮勇去官府為大伙兒喊冤。沒(méi)想到官府收了丁家的錢，反倒把李自成打了四十大板，然后還讓他站枷。丁家存心要?dú)㈦u給猴看，所以囑咐官府的衙役不得給李自成飲食。李自成終日站在烈日下暴曬沒(méi)有飲水，縣里的百姓雖然有心想給他送些食水去，但青壯年如果去送的話肯定會(huì)被衙役毆打，最后大家決定讓老人們?nèi)ニ汀?br/>
衙役們都是本鄉(xiāng)本土的人，和縣里的人沾親帶故，看到那些往日被李自成救助過(guò)的救助過(guò)的孤苦老人來(lái)給他送水喝，自然不好毆打這些老人，畢竟他們也不愿意被鄉(xiāng)親們戳脊梁骨。雖然有這些老人來(lái)給送水，但當(dāng)時(shí)丁家已經(jīng)存心要?dú)⒗钭猿桑灾灰诉€沒(méi)有死刑法就不會(huì)結(jié)束。連續(xù)被折磨幾天后，李自成還是暈倒在縣衙前，眼看就要被曬死在大街上。
那些看管李自成的衙役們也知道李自成的為人，這些人心中有些不忍，就把昏過(guò)去的李自成拖到樹(shù)蔭下。丁家的家丁正好來(lái)縣衙前察看李自成是不是死了，撞見(jiàn)這個(gè)情景，他們大罵著說(shuō)這么多天了李自成這個(gè)泥腿子還沒(méi)死，果然是有奸猾的人搗鬼，說(shuō)著就要把幾個(gè)監(jiān)管衙役也送官。
爭(zhēng)執(zhí)間昏死過(guò)去的李自成蘇醒過(guò)來(lái)，他聽(tīng)明白爭(zhēng)執(zhí)的內(nèi)容后，就拖著脖子上的厚枷掙扎著爬回太陽(yáng)底下，悲憤地喊著：“讓我曬死好了，別連累了其他人。”
圍觀人群中的劉宗敏怒不可遏，沖出來(lái)打碎李自成的木枷，其他幾個(gè)青壯年也跟著跑過(guò)來(lái)，擁著李自成逃出縣城，從此落草為寇，他們轉(zhuǎn)戰(zhàn)中原的征途就是從此開(kāi)始的。
“李某平生最恨的就是貪官污吏，最恨的就是那些勾結(jié)官吏、為富不仁的土豪縉紳，只恨不得把他們刀刀誅絕，”李自成沒(méi)有對(duì)許平講這段歷史，而是自顧自地說(shuō)著：“去年我闖軍攻打洛陽(yáng)，攻破城池以后，我從福王的王府里抄到六萬(wàn)兩白銀，但是從洛陽(yáng)百官的家里卻抄到了一百二十萬(wàn)兩！”
在闖軍抵達(dá)洛陽(yáng)城下的那一天，城上的明軍士兵已經(jīng)斷糧三天。身后就是繁華無(wú)比的洛陽(yáng)城，不要說(shuō)王府和百官的官邸，就是囤積著大量菜蔬和米面的洛陽(yáng)市集離城頭也沒(méi)有多遠(yuǎn)的路，但就在這咫尺距離之外，洛陽(yáng)城樓上的保衛(wèi)者竟然已經(jīng)有三天沒(méi)能吃上飯！
接下來(lái)的事情就變得順理成章，饑寒交迫的士兵嘩變，綁住他們的監(jiān)軍，打開(kāi)城門把闖軍迎了進(jìn)來(lái)。
“呂維祺這狗官！”李自成說(shuō)到這個(gè)為士林傳頌、被譽(yù)為士林楷模、國(guó)家英烈的人時(shí)，臉上全是鄙夷之色：“我大軍攻到洛陽(yáng)的前三日，福王應(yīng)呂維祺的請(qǐng)求給了他五千兩銀子，讓他發(fā)給洛陽(yáng)守軍當(dāng)賞錢。結(jié)果呂維祺把錢拿到手后，第一件事就是先給自己扣下兩成的例錢，然后再撥下去。先是文官一層層地克扣，再經(jīng)過(guò)總兵、副將、參將一路盤剝，五千兩銀子最后只剩了二百兩，發(fā)給一萬(wàn)多名官兵。”
“二百兩？”許平忍不住插嘴問(wèn)道：“既然只剩下二百兩，那又何必再發(fā)？”
“買酒！”李自成答道：“我問(wèn)過(guò)幾位狗官，他們都想如果把福王府賜給守城將士的銀子盡數(shù)貪墨會(huì)無(wú)法交代，所以無(wú)論多少總是要留一些下去的。”
許平聽(tīng)的只是搖頭，二百兩銀子買來(lái)的酒，不知道夠不夠一萬(wàn)多官兵每人喝一口的，而且當(dāng)時(shí)軍隊(duì)既然都斷糧三天，那便是一人給一壇子美酒，又如何能平復(fù)官兵們的怨氣？
“當(dāng)我抓到呂維祺后，我就當(dāng)面質(zhì)問(wèn)這狗官：呂尚書(shū)今日請(qǐng)兵，明日請(qǐng)餉，為的是剿滅我們這些盜匪，怎么，向朝廷請(qǐng)來(lái)的士兵今天卻都投匪了？你請(qǐng)來(lái)了幾百萬(wàn)兩的軍餉，怎么手下的兵丁們連一口飯都吃不上？”李自成說(shuō)到這里不由冷笑幾聲。當(dāng)日呂維祺面對(duì)質(zhì)問(wèn)啞口無(wú)言，李自成隨即就命令把他斬首示眾。
李自成說(shuō)這段話的時(shí)候許平不住地點(diǎn)頭，等話語(yǔ)停頓時(shí)許平說(shuō)道：“原來(lái)如此，我說(shuō)開(kāi)封的情況為何會(huì)變得如此古怪。”許平告訴李自成：周王沒(méi)有把守城的銀子發(fā)給文臣，而是讓周王世子當(dāng)城門兵馬使，負(fù)責(zé)朝廷糧餉的發(fā)放：“開(kāi)封城中不但軍餉，就是王府的賞賜也一律經(jīng)過(guò)周王世子的手發(fā)到軍中。”
“城上的官兵現(xiàn)在能吃飽喝足么？”李自成問(wèn)道。
“是的，”許平告訴李自成開(kāi)封的守軍至今衣食不缺，也沒(méi)有發(fā)生過(guò)嘩變。
這些事情清治雖然有所耳聞，但從未了解得這么詳細(xì)，他搖頭嘆息道：“呂尚書(shū)也是滿腹經(jīng)綸的才子，登朝拜相，見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的人，怎么如此不智呢？他不可能連‘皮之不存，毛將焉附’都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)啊。”
聽(tīng)到清治道士的疑惑后，李自成立刻問(wèn)道：“大師可見(jiàn)過(guò)胡蜂？”
“見(jiàn)過(guò)。”
在蜜蜂辛苦采蜜的時(shí)候，馬蜂就在它們周圍盤旋，偶爾一個(gè)俯沖去撲捉那些正在辛勤勞作的受害者，這種場(chǎng)面讓中國(guó)的古人頗為感慨，常常喜歡用蜜蜂自比，而把馬蜂視作那些入關(guān)劫掠中國(guó)農(nóng)民的異族，蔑稱其為“胡蜂”。
“少年時(shí)，我每次見(jiàn)到螳螂擒住胡蜂時(shí)都會(huì)大聲叫好，還會(huì)蹲下來(lái)看胡蜂是怎么被螳螂撕成碎片的。有一次我曾見(jiàn)到一個(gè)被螳螂捉住的胡蜂，它的嘴里還叼著一只蜜蜂，就在螳螂撕開(kāi)那胡蜂的肚子時(shí)，胡蜂仍在啃食它嘴里的蜜蜂。”李自成長(zhǎng)嘆一聲：“我常常覺(jué)得，這些死不足惜的貪官污吏，就如同那只胡蜂一樣的貪婪。”
聞言清治只有搖首不語(yǔ)，許平則深有同感地附和道：“大王所言極是。所以我軍上下協(xié)力，為的就是不讓河南百姓再受官府荼毒。”
這話讓李自成突然想起自己的來(lái)意，他楞了一會(huì)兒，低聲問(wèn)道：“許兄弟想必知道劉懋劉大人吧？”
“劉大人？”李自成對(duì)劉懋的稱呼讓許平吃驚不小。這個(gè)名字他當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)，而且遠(yuǎn)非一次。劉懋是裁撤驛站的倡導(dǎo)者和主持者，李自成就是在劉懋的那次變革中失業(yè)的。因此，朝中的官員每當(dāng)提起李自成和闖軍時(shí)，必然要提到劉懋的名字，而且沒(méi)有一次不是破口大罵。本來(lái)許平認(rèn)為李自成一定會(huì)痛恨劉懋入骨，想不到竟然親耳從李自成嘴里聽(tīng)到對(duì)劉懋的敬稱。
許平略一遲疑，問(wèn)道：“大王不恨劉懋，可是因?yàn)槿魺o(wú)此人便無(wú)大王的今日么？”
“呵呵，”李自成的笑聲中頗有些苦澀味道：“如果不是劉大人當(dāng)年裁撤驛站，我李某可能一直是驛站一卒，等到天下大亂以后，我也多半會(huì)被編入軍隊(duì)里。如果沒(méi)有劉大人，現(xiàn)在說(shuō)不定我正拿著刀朝著流民們揮舞，也說(shuō)不定已經(jīng)被義軍宰了。
“是的，我很感激劉大人，不過(guò)并不是因?yàn)槲医袢盏牡匚唬且驗(yàn)轶A站裁撤之后我李某才是個(gè)人，而不是畜生。”李自成的聲音越來(lái)越低沉，漸漸變得幾乎聽(tīng)不到了。
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