84.

　　謝九樓乘著夜風一路照謝中鷗當年留下的羊皮地圖朝漠塹腹地奔去，宴光緊隨其后，像兩道穿梭在黑夜的鬼影。

　　最后那入口，竟是在一平平無奇的亂葬崗上。

　　宴光只道：“這么多墓，如何得知哪一塊是當年祖爺留的？”

　　謝九樓只沉著眼說：“找吧。”

　　漠地陰寒，月光明滅，他二人執火搜尋，耳邊風聲如泣如訴，最后謝九樓停在一塊方方正正的木牌子前。

　　上書：謝氏云平，長眠此處。

　　宴光在那邊找著，發現他停下，便過來。

　　“云平是當年謝府的一個老奴，據說先祖研究出不死倀的那晚，母倀突然發狂，是他夜里點燈時察覺不對，尋到密室，恰見那一幕，飛身擋在先祖面前。雖救了先祖一命，卻變成了倀鬼。如今應當也埋在這墓下?！敝x九樓沖宴光道，“去馬背上拿鐵鍬來?！?br />
　　宴光拿來鐵鍬，謝九樓把燈放在腳邊，那琉璃燈有感應似的，趁勢亮了幾分，光暈將一塊墓地團得明澄澄的。

　　兩個人彎腰鏟土，不多時，就見著底下木板露出點兒皮。

　　宴光道：“竟當真是棺材。”

　　他望向謝九樓：“會不會挖錯了？”

　　謝九樓鎖緊眉頭，只道：“接著挖?！?br />
　　待把面上的陳土掃盡，宴光“咦”的一聲：“這棺材也太小了。”

　　謝九樓看了看，這棺材不過尋常男子一人肩寬，另一側便是小臂長度，四四方方，不甚起眼。

　　“做成這樣，只怕是為了防止什么人誤挖了墳，又或是嚇退那些盜墓的，叫人當做是嬰兒棺，便不敢碰了。”他丟開鏟子，蹲下身，輕扣棺板，沒聽著動靜，便道，“把棺材打開。”

　　哪曉得開了棺，里頭竟還真放著東西。

　　是一根骨頭。

　　骨下并非棺木，而是一張網，麻繩里頭絞了無鏞城特產的鋼絲，材質同謝九樓那柄短刀一樣。

　　謝九樓蹙眉：“是家祖結的網?！?br />
　　宴光道：“那這骨頭又是誰的？”

　　“自然也是他的。”謝九樓道，“傳言當年家祖自漠塹回府，便斷了一臂，因年老體弱，加之傷痛在身，不久之后便駕鶴西去。骨珠也不肯叫人放入謝陵，只說自己是罪身，叫人燒成了灰燼?！?br />
　　他說道這兒，只割下衣袍一角，拾起那根臂骨，包了起來。

　　再將燈湊近那張鋼網，底下黑咕隆咚，半點兒倀鬼的影子也瞧不見。

　　謝九樓忽叫了宴光一聲：“聽見聲音了么？”

　　“聲音？”

　　一語未了，宴光驀地收緊瞳孔，也屏住了呼吸。

　　只聽網下不知何處傳出極其細微的吸氣聲，又快又短，一聲接著一聲，他不自覺更把身體低下去，只湊耳朵盡力貼到網上聽。

　　這不像吸氣，咝咝的，倒更像……

　　“別貼太近！”

　　謝九樓剛開口提醒，就見宴光猛地把身子往后一仰，他身下那張網縫，射箭一般飛出一條一指粗、手掌長的小紅蛇。

　　“九爺當心！”

　　他噌的側身往謝九樓撲去，與此同時，網下千箭一發，密密麻麻的小蛇如魚躍般從黑暗中井噴而出，謝九樓抄起火把，翻身將宴光護住，把他周圍燒了一圈，又把火放到網繩上打著圈兒掃，底下的蛇竟不怕死似的還在往外沖，被火燒著便蜷縮成一圈不停掙扎，頃刻間滿地浮起一股焦臭。

　　待底下蛇群涌入得差不多了，二人有持火放在網上守了好一會兒，里頭不再有異樣，謝九樓方拿刀割了繩，火把往下探，隱約可見棺材較長的那邊垂掛著懸梯，亦是麻繩編做，只可容納一人通過。

　　他把火把往下扔，片刻便聽著落地聲，俄頃，那一點點火光在底下忽明忽滅。

　　謝九樓見無大礙，只道：“我先下，你踩在我上頭跟著?！?br />
　　他走過去拿起那盞琉璃燈，伸手時瞅見里頭燈芯搖晃得相當急促，動個不停，似是在提醒他什么。

　　謝九樓伸出去的手在半空中一頓，只覺自己多疑，搖了搖頭，把手放在燈籠頂上去勾掛鉤。

　　豈知燈籠剛剛提在手上，籠子底下臥著的一條小蛇就這么在暗中探出來，爬上燈壁，猝不及防在他指尖咬了一口。

　　那蛇生得細小，咬得也淺，他一瞬吃痛，立時將那蛇從指尖扯下扔遠，借著燈光查看手中傷勢，掐住指節，將冒出的兩滴血珠擠出來，又擦了擦，很快便無大礙。

　　宴光聽著他吸氣，便回頭問：“九爺，怎么了？”

　　“無事，”謝九樓又看了眼指尖，眼下已找不見傷口，提著燈說，“走吧。”

　　宴光瞥著這燈，問：“這便是觀音淚燒的燈？”

　　謝九樓才意識到他并不知曉這燈融了觀音血一事，只含糊點頭：“到地下照個明，避免瘴氣罷了?！?br />
　　宴光聽完，不言，等謝九樓扶著爬梯下去，自己便也跟著下了。

　　他的雙目離開地面最后一眼，恍惚間瞅見地上，那些被燒死的紅蛇，尸體乍然動了動。

　　甫一落地，謝九樓拾起火把，便見右手邊一條窄而幽長的甬道。

　　他身后別著謝中鷗那根臂骨，心道奇怪。

　　早前跟白斷雨商議時，老頭子說當年他自個兒只管封印，封了楚氏劍便離開，善后之事是謝中鷗及下屬所謂，他雖對此知之甚少，但也從信中知道謝中鷗請了兇獸在此鎮壓。

　　至于是何兇獸，謝中鷗并未細言。

　　難不成就是方才那堆紅蛇？

　　謝九樓越感怪異，步子也慢了下去。

　　忽然，他耳尖一動：“宴光？”

　　“九爺？”

　　“你聽?！?br />
　　甬道墻壁之外，又像是前后兩處，摸不清的方位里，有沙沙的拖行聲。

　　那聲音沒有特定的軌跡，像是專為擾亂他的分辨，在四方挪動。動靜雖小，卻很沉緩，想是個身重的大玩意兒。

　　宴光登時頭皮發麻，甚至覺得，沙沙聲就盤桓在頭頂上方，又不知何處，有雙眼睛正盯著站在原地的他們。

　　“走快些，”謝九樓道，“找到倀鬼墓，必定比此處寬敞，若有什么，也活動得開?！?br />
　　兩個人一路朝盡頭處去，一時過了幾個拐角，已不知身處地上的何方，又下一個長長的土梯，因八角琉璃燈舉在前頭，照散許多惡氣，倒也很順暢。

　　就是那沙沙聲叫人聽得驚心，時有時無，尾隨他們似的，從磚縫里滲出來，雖由活物發出，卻無時不透著一股死氣。

　　土梯下去，前方幾步遠，又是漆黑一片，連光暈也快吞沒進去。

　　謝九樓試著往前踏，出了兩步，腳尖抵著一硬物，他隨即舉燈到眼前。

　　咫尺之處，赫然一張青白人臉。

　　那人臉上皮肉已被蛀空了大半，露出白里發黑的一塊顱骨，兩眼空空蕩蕩，眼眶中似有神無形，雖黑黢黢的空洞，卻像有眼珠子在同謝九樓對視一般。

　　謝九樓眉頭緊皺，側耳過去，只聽顱骨里有細微的爬動聲。

　　他正提防著，沉了眼思索，宴光在身后大呼：“九爺！”

　　身側黑暗處彈出一塊巨大的蛇頭，連著身子，后半部分隱在黑暗里，毒牙約四寸來長，張口便能吞下一顆人頭，此刻才一出現，便咬斷了謝九樓對面那具倀尸的脖子。尸骨脆生生地斷裂，腦袋滾落到謝九樓腳邊，碌碌幾圈，有兩指寬的甲蟲從骨洞里爬出來，殼上泛著幽幽綠光，一對眼睛轉溜著，猛向上盯住謝九樓。

　　一剎那間，便沖到空中直往謝九樓眼球鉆去。

　　他眼疾手快，拔出腰間短刀，抬手朝尸蟲擲去，刀劍又穩又準，當即破開蟲子膛腹，釘到了遠處土壁上。

　　琉璃燈的光暈驟增，照亮一堂景況。

　　謝九樓垂眼，笑道：“夠聽話?！?br />
　　燈芯竄動幾下，左右搖晃，歡脫勁兒直沖平日里被他夸過的提燈。

　　話音未落，前頭大蛇將頭一轉，張著血盆大口就往謝九樓的脖子上撲。

　　謝九樓閃身一避，往后退出一丈遠，右腳后退抵住土階底，堪堪剎住步子。

　　是了，這才是老頭子所說的兇獸。

　　他退遠后方看清，這陵墓至少四丈寬，大大小小的倀分列成數行往后鋪，短時間內找不到盡頭。

　　而入口旁邊另有一側甬道，該是蟒蛇的棲息之處，隔墻六尺高的地方有一條細縫，剛才這畜生向來就是在細縫里一直盯著他們。

　　眼下蛇頭高揚，沖謝九樓哈氣，蟒蛇的身體該有一人合抱那么粗，身長卻不知幾何，腹部以下拖在地上，看樣子還有很長一段藏在甬道里。

　　怪異的是，宴光就站在旁邊，蟒蛇視而不見，只管游走著對謝九樓發起攻擊。

　　片刻后，他攀墻躲了幾個來回，拔出墻上短刃朝蛇身七寸打去，哪知蛇鱗異常堅硬，是個刀槍不入的主，反更把對方激怒，瞳子冒著一片綠光，身體快升到頂上，對準謝九樓的方位俯身就是一口。

　　這樣不行。

　　謝九樓看著直沖而來的一條蛇信，掐準時機在它咬合時蹬住身后墻壁往旁邊撤開，衣擺被撕咬下一角來。

　　他一面躲，一面腦子里急急地轉。

　　至少兩百來歲的野獸，他硬碰硬，就是能逃出生天，也得舍了半條命去。

　　請獸鎮陵這事兒，小時候父親與他提過幾句，此等兇獸，當年謝中鷗說好聽點是“請”，說難聽點，就是把這東西降了以后強行下血骨令，命它待在這兒，守著主子留下的東西。

　　如今這意思，看起來蟒蛇是守著這堆倀鬼，可倀鬼雖是謝中鷗所制造，到底跟謝中鷗的骨血關系不大。

　　況且方才它一出來便咬斷了那具尸體的脖子，怎么看也不是這么個守法。

　　加之如今闖墓的是他和宴光兩個，這畜生卻盯著他一個人殺，除非是他身上有什么宴光沒有的……

　　謝九樓眸光一動。

　　這蟒蛇看似守的是陵中倀鬼，實則是謝中鷗留下的那根臂骨！

　　他把身后那根骨頭抽出來，扯下衣袍，電光火石間朝張開的蛇口拋去——

　　蛇牙咬到那根骨頭，含住一會兒，頜間橫亙著臂骨的蛇頭略略低下，凝望謝九樓少傾，幾息過后，退回了甬道里頭。

　　一室寂然。

　　謝九樓后背出了身冷汗，倚臂歇息著，見宴光已緩步邁進倀鬼行列間查看，便提醒道：“注意尸蟲?！?br />
　　宴光沒有回復，越走越深，最后停在謝九樓看不見的一處倀鬼后頭，只有聲音平穩地傳到他耳中：“九爺，咱們今晚，就要燒了要土墓嗎？”

　　“不，”謝九樓漸感不安，直起身，一步一步走到宴光所在的那一列前頭，對著宴光背影說道，“今夜先回去，還待言三一起來摸清楚氏劍的下落才是。”

　　他話說完，頭頂傳來渺渺茫茫的震動，似馬蹄正從陵墓上頭四面八方踏地奔來，密密麻麻，踢動如許。不多時，陵墓沙頂搖晃，窸窸窣窣落下土來。

　　謝九樓凝目望著上頭，正分辨這一眾馬蹄奔忙是往何方，便見倀鬼隊列中的宴光轉身，拿出鍍金令牌，冷冷道：“罪臣謝九樓，聽天子令?！?br />
　　謝九樓一愣。

　　一刻鐘前他還想著，待會兒出去了，就著這身便裝，去給提燈買袋新鮮的奶疙瘩。

　　怎么就要聽天子令了？

　　“逆臣謝九樓，今歲元月領命引倀，然陽奉陰違，勾結蝣族，以致上行下效，忤逆圣意，率三千十城軍意圖毀我大祁版圖?，F光傳天子圣喻，攜一萬漠塹將士，即刻押解謝九樓回京，不得有誤?！?br />
　　“漠塹大軍就在墓外，”宴光放下令牌，“我勸九爺不要輕舉妄動?！?br />
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　　第一支點燃的利箭射到營地里時，提燈正抱著謝九樓的衣服醒酒。

　　睡夢中他聽見此起彼伏的慘叫，四月的沙漠里，夜晚竟叫他愈發熱得出奇。

　　一聲長長的氣鳴使他驚醒，那支帶火的箭矢刺入他與謝九樓的營帳，頓時燒毀了大片油布。

　　提燈一躍而起，抱著衣服沖出帳外，一刻鐘以前井然有序的營地眼下人仰馬翻，已是橫尸滿地。

　　糧帳和伙房燃起熊熊大火，戰馬嘶鳴，人畜失控，他看見一具具正在燃燒的身體攜裹著尖叫四處逃竄，黃煙滿目間，他依稀辨別出那個向東匍匐在地，單手往前扒著沙土，一動不動的身影。

　　提燈沖過去，把洛橋翻身仰面朝上，本就不甚白凈的少年此刻一臉塵灰，剩一副渾濁的眼白在提燈的呼喊下睜開。

　　他的膝蓋和腰腹中了散箭，把火撲滅之后也于事無補，上頭腸穿肚爛，下肢燒成焦肉，捂著肚子似是為了等待提燈來看他最后一眼。

　　洛橋把那只沾滿血污的手伸向自己脖子，扯下在他身前掛了數月的平安符，那是他七歲的阿妹在他參軍前偷跑進廟里給他求來的。

　　折成三角狀的符紙被血浸得透透的，它從那只顫巍巍的手里被塞進提燈發涼的掌心。

　　洛橋死死攥著提燈的手，像攥著支撐自己活下去的最后一口氣。他一張嘴，喉間就冒出源源不斷的血液。

　　最終他看著提燈，一個字也沒說出來，卻在費力扭過脖子，望了一眼營地以東的方向后，沙啞地吐出一串含糊不清的字。

　　“家……回不去啦?！?br />
　　提燈在這一瞬眼前閃過許多面孔，有九十四，有阮玉山，有他的烏鴉和謝九樓的小狼，還有那兩個死于生產和偷盜的女蝣人。他不明白這些來來去去的人的終點與歸途，不明白他所見證的每個人突如其來的死亡是為什么，一如不明白眼前的大火是從何而來。

　　他拼命地思考自己從小到大目睹的每一場告別的緣由，可他發現他對一切都一無所知。他不知道九十四為什么被帶走，不知道自己為什么能陪在謝九樓的左右，不知道烏鴉和小狼因何而死，不知道這場帶來大火的箭雨又是誰的過失。

　　提燈想到了謝九樓。謝九樓一定知道。

　　洛橋的五指從他手背上緩緩脫落，提燈聽見身后來自楚空遙的呼喊，接著即將射入他脊背的一支飛箭被楚空遙扔過來的扇柄彈開，他抱住洛橋的手臂被拉拽起來，楚空遙的話在耳邊不太清晰，他只看到洛橋又重新躺回了土里。

　　三千人的營地殺起來并不需要多少時間，何況還是在群龍無首一團亂麻的夜晚。每個人臨死前嘴里都在互相詢問著“九爺”、“九爺呢”、“九爺在哪里”，問的人越多，他們就越沉默。

　　大火漸漸平息，提燈被楚空遙帶上馬背，他嗅到身后的營地里，一片被絕望籠罩的死氣。