10.
　　“提燈……”
　　“提燈……醒醒……”
　　懷里人先皺著眉頭低吟了一聲，接著才朦朧睜眼。
　　謝九樓等提燈眼神清明了，便問：“醒了？有沒有哪不舒服？”
　　他先時被提燈勒令在院子里等著，忖度房里不過一個小孩子，提燈進去，也不會遇到什么威脅，便按捺住了。
　　誰知等了不多時，先是聽見提燈在里頭說話，其次就傳來不小的動靜。
　　謝九樓一股腦沖進去，只瞧著屋里窗子破了個大洞，提燈倒在地上昏迷不醒，腳邊一個搖搖欲墜的大柜子——再晚一刻，那柜子就砸在提燈腿上。
　　提燈揉著太陽穴坐起來，腦子里昏沉沉一蕩。
　　“別亂動。”謝九樓扶著他，“腦袋后邊摔著了，慢點。”
　　眼下二人已回到自己臥房中。
　　提燈四處看了看，突然問：“只有腦袋摔著了？”
　　謝九樓一聽，什么話。什么叫只有腦袋摔著了？還嫌作死得不夠？
　　他氣不打一處來：“你還想怎么樣？缺胳膊少腿嗎？后腦上那么大一個包不夠你長教訓的？成天嫌我跟著，結果呢？不是溺水里就是摔地上，離了我你能有半刻安生嗎？”
　　提燈老老實實不開腔了，只一個勁兒頹在床上沉思。
　　謝九樓轉過去自己作了會兒悶氣，氣不過，又轉回頭梗著脖子問：“到底還有沒有哪不舒服？”
　　提燈搖頭。
　　謝九樓又急了：“都說了叫你別亂晃！仔細一會子頭疼。”
　　提燈沉默了一下，嘴里突然蹦出來一聲：“頭疼。”
　　謝九樓立時坐不住了，按著提燈枕到自己腿上，一層層撥開頭發檢查：“哪兒疼啊？我說什么來著？……是不是這兒？”
　　提燈趕忙點點頭，點了兩下，又想起謝九樓才罵過不準動，便馬上不點了，只小聲說：“你替我揉揉。”
　　謝九樓便用指腹極輕地在提燈后腦鼓包周圍點著，又罵道：“說什么都不中用，你獨斷專行到死。我的話十句你能聽進去半句都是好的。等你……”
　　提燈正聽著，話突然斷了。
　　“什么？”他搖了搖謝九樓的膝蓋，想蹭起來，又被按回去，“等我什么？”
　　謝九樓安靜了幾息，低聲說：“等你到了他那兒，要是他的話你愿意多聽幾句，也未嘗不可。”
　　提燈一怔，后腦替他揉傷的手也慢慢不動了。
　　兩個人相對無言，提燈先開了口：“我在囡囡房里，看見……”
　　“看見什么？”謝九樓問。
　　“一個怪物。”
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　　轉眼便已入夜，姜昌至晚未歸，城郊到城里路途迢迢，他一去一回，和那婦人兩個都不像帶著錢財能雇車的樣子，若隨意摘點首飾當路費，又怕歹人起賊心。提燈和謝九樓商量著，一夜路程算正常，若明日還不見人，縱使不認路，他們也得尋著去看看。
　　謝九樓心里還跟提燈鬧別扭，下午他話說成那樣，提燈竟是一句反駁也沒有。他面上不做聲，晚上進了房，哪管提燈早坐在床上看著，只一頭栽在地上草席上就要睡覺。
　　背著提燈躺了半晌，謝九樓悄悄兒一回頭，提燈還坐床上望著他。
　　謝九樓一骨碌坐起來：“不睡覺看我做什么？要在床上坐成觀音嗎？”
　　提燈目光在他臉上試探著不住逡巡，發現這人可能又莫名其妙生了邪氣，也不指望謝九樓上床來睡，便說：“你把衣服還我。”
　　謝九樓聽著這話，汗毛都氣得豎起來，只道還有沒有王法了：“還你？還了你我穿什么？再者還有，什么叫還？我的衣服給你，你也管這叫還？我人跟著討你嫌，偏一件衣裳你倒離不得了。你講不講道理？”
　　提燈低著眼睛不說話。
　　謝九樓更來勁了：“做了三十年人又當三百年閻王，我怎么不曉得自己原來是個便宜冤大頭！連人帶心給人騙去充了珍珠，豈知自己只是個魚眼睛罷了！現下他要去找真的珍珠了，我還得巴巴剮一層皮捧上去，供他一路上消遣！就這還討不到一聲好，要把你往窩里趕呢！”越發說得提燈緘默。
　　謝九樓一面恨氣說著，一面兩手把衣服脫了往提燈床上一扔：“拿去！您要抱著睡就趁早，到了什么阿海海跟前，可不得緊著收拾起來，否則叫他見了，說是哪個野男人的，白惹我一身腥。”
　　末了還氣不過，兀自嘀咕：“也不曉得哪個鍋出來的香餑餑，要你上趕著去找——嘁！若真是在意，早奔來了，哪輪得到你現在孤身前往的。路上出點事，音訊斷了，也不見得他會在乎。就這么個夯貨，都被當作萬金油……我謝九樓還比不上！”
　　提燈面露不忍，欲言又止。
　　他越這樣，越等同火上澆油。謝九樓瞧他這樣子，氣急反笑：“怎么？你還心疼上了？嫌我話說得過分了？我才說了幾個字？他聽見了嗎？他指不定在哪不痛不癢呢。倒是我們提燈，人沒見到，先替他委屈起來了。也不見得平時候對我有這份心。”
　　話一說完，冷冷一哼，哪也不看，光著胳膊一力掀了被子，把自己裹成一團，蜷在草席上睡了。
　　約莫半炷香時間，謝九樓后背被褥被掀開一角，提燈鉆進來，貼上去抱住他。
　　謝九樓自黑暗中睜眼，一動不動。
　　提燈的手不安分，一臂穿過謝九樓肋下，一臂搭在他腰上，他上面又沒穿衣裳，只感覺到兩處冰冰涼涼的手心自己腹間胡亂游走。
　　謝九樓腰身勁瘦，比肩略窄，平日腰上力氣如何，更沒人比提燈清楚。如此躺著，只摸到腹部仍舊緊致，起肌分明，無論貼到哪，手感都不可謂不好。
　　提燈停了手，掌心貼在謝九樓一處腹肌上，見對方沒反應，更得寸進尺，額頭抵在謝九樓脊骨處，拿腳尖去點謝九樓的腳背，點了幾下，悄聲兒踩住，膝蓋頂完謝九樓膝窩，又頂著謝九樓小腿往上蹭，把謝九樓的褲腳蹭上去，如此，再拿自己卷了褲腳的腿去貼謝九樓的腿，貼住，謝九樓溫熱的皮膚就借了他一點暖意。
　　也不知是提燈故意還是怎么，鼻尖側頰在謝九后背蹭了，呼吸間往謝九身上嗅氣的聲音格外明顯，一下兩下倒罷，總聞不夠似的。
　　謝九樓忍無可忍，一翻身抓著提燈手腕，二人額抵著額，聽他咬牙質問：“怎么，碰不著你的阿海海，開始拿我解饞了？”
　　提燈說：“我有點熱。”
　　謝九樓嗤道：“熱還往我這來？”
　　提燈又道：“其他地方冷。”
　　“那你哪里不冷？”謝九樓不無嘲諷，只當提燈胡謅，說著，就改用一只手掌抓住提燈，另一手空出來往下頭摸。
　　結果摸到提燈小腹，胯骨之間略微發燙。
　　他乍然想起自己前兩日的杰作。
　　這才恍然，差點忘了那片昭告他在提燈身上宣示主權的刺青。
　　難怪提燈那么渴望他的氣味。
　　也難怪他一出現一靠近，提燈就把他認出來了。
　　謝九樓心頓時軟了。
　　語氣也緩和下來：“昨夜也是這樣？”
　　提燈不答，被擒住手，便勾著頭往他懷里鉆。
　　謝九樓一把將人放開，摟到身上，提燈就把臉埋在他頸窩，一個勁兒聞。
　　他又問：“難受得緊？”手已經開始往二人下頭探。
　　“不在這兒做。”提燈聲音模糊，“等離開……你再讓我靠會兒。”
　　又是許久，外頭傳來拖沓的腳步聲。
　　倆人先后察覺，便穿好衣裳出去，果真是姜昌。
　　便道：“回來了？把人送到家了？”
　　姜昌頗疲累地點頭。
　　那婦人本是從府里好不容易逮著機會偷跑出來，姜昌要把人送回去，還得神不知鬼不覺趁人不注意時才行。
　　“吃過晚飯了？”姜昌問，一瞥到提燈，便蹙眉，“屋里不透氣？臉怎么紅成這樣？”
　　“吃過了。”謝九樓咳嗽一聲，往灶房去，“給你留了些飯菜，我去熱一下。你休息一會兒。”
　　姜昌應了一聲，實在勞頓，便沒推辭。
　　正坐下接過提燈遞來的水，就聽提燈問：“這姨娘……是囡囡什么人？”
　　姜昌喝水的動作一頓，一飲而盡后方道：“囡囡的娘親。”
　　提燈不動聲色接過話：“既是你們的娘親，怎么沒和你們一起住？”
　　姜昌含糊其辭：“囡囡親爹死得早，姨娘二嫁后也曾把她帶進府里，那時我已成年，自不必跟著。可囡囡畢竟不是那府里親生家養的丫頭，吃了不少委屈，我看不下去，就把她接了出來。”
　　“如此，你便不要她見她？”
　　姜昌不語，只起身去灶房：“我去看看飯菜怎么樣。”