最先出來(lái)的是蔣氏，她正在外屋燒水，看見(jiàn)連蔓兒一家陪著吳家興和連枝兒來(lái)了，一邊忙向屋里通報(bào)，一邊就招呼了連繼祖，兩口子一起迎了出來(lái)。
    蔣氏和連繼祖在院心迎住了連蔓兒這一行人，連繼祖陪著笑，給連守信見(jiàn)禮，而兩口子中較為會(huì)說(shuō)話的蔣氏則陪笑說(shuō)著客氣話，請(qǐng)大家伙往屋里坐。
    眾人就往上房屋里走，連繼祖在前頭陪著連守信，蔣氏則落在后頭，還特意沖著連蔓兒笑了笑。
    “蔓兒也過(guò)來(lái)了？”蔣氏笑著對(duì)連蔓兒道。
    “嗯。辛苦大嫂子了。”連蔓兒就笑著說(shuō)道，如今老宅里，周氏雖然使喚連芽?jī)菏箚镜淖顬轫樖郑沁B芽?jī)寒吘惯€小，很多事情做不好，因此，大多數(shù)的家務(wù)都落在了蔣氏的身上。
    “辛苦什么那，都是應(yīng)該的。”蔣氏就忙道。
    連蔓兒的嘴角翹了翹，并沒(méi)有再說(shuō)話。路過(guò)東廂房門(mén)前的時(shí)候，連蔓兒下意識(shí)地往東廂房里看了一眼。東廂房的門(mén)窗都關(guān)的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，里面鴉雀無(wú)聲。
    他們這些人來(lái)了，連守義和何氏雖不會(huì)因?yàn)槎Y貌的原因迎出來(lái)，但絕對(duì)會(huì)因?yàn)楹闷妗⑾霚悷狒[而早早地出來(lái)。如今廂房屋里卻一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，看來(lái)連守義和何氏這兩口子都不在，肯定是都出去串門(mén)了。連蔓兒想。
    “二叔和二嬸吃過(guò)早飯就走了，也不知道去了哪。”蔣氏注意到連蔓兒的目光往東廂房那么一掃，忙就說(shuō)道，“四郎也出去了。六郎剛才還在的，或許去后院了。芽?jī)涸谏戏课堇铮璶ǎi在洗衣裳。”
    一行人走進(jìn)上房，連蔓兒看見(jiàn)東邊的大灶上鐵鍋蓋著，有熱騰騰的蒸汽從從鍋沿兒冒出來(lái)。灶坑里面還有燒了半截的柴禾。
    現(xiàn)在燒火這種事，也要蔣氏自己做了。這在過(guò)去，是極少見(jiàn)的事情。
    原來(lái)蔣并不是在燒喝的水。而是在給周氏燒洗衣裳的水。
    連家老宅，在冬天，唯一有權(quán)力特意燒熱水洗衣裳的，就只有周氏。
    連蔓兒這一行人已經(jīng)進(jìn)了外屋，連守仁才掀門(mén)簾子從東屋出來(lái)，同時(shí)屋內(nèi)傳出來(lái)連老爺子的招呼聲。
    “是家興和枝兒來(lái)了？快點(diǎn)進(jìn)屋，外邊冷。”連老爺子的語(yǔ)氣十分熱忱。
    等到大家伙都進(jìn)了東屋，就看見(jiàn)連老爺子正在穿鞋。似乎是打算下炕親自出門(mén)迎接。見(jiàn)連守信這些人都走了進(jìn)來(lái)，連老爺子還在繼續(xù)穿鞋，并作勢(shì)要下炕。
    “爹，你老好好坐著。”連守信忙就上前攔住了連老爺子。“家興和枝兒今天回門(mén)，過(guò)來(lái)看看你們二老。他們是小輩，哪有讓你老出門(mén)迎的道理。”
    “話不能這么說(shuō)，這新姑爺進(jìn)門(mén)可不一樣。”連老爺子就道。
    即便是新姑爺，但依舊是連老爺子的孫兒輩，不管怎樣，都沒(méi)有讓連老爺子親自出門(mén)迎接的道理。
    “我這就是心急，先早點(diǎn)看著我這大孫女和大孫女女婿。”連老爺子接著又笑道，就招呼吳家興和連枝兒兩個(gè)上他跟前去。
    吳家興和連枝兒上前一步。一邊嘴里喊著爺、nǎi，一邊就要跪下給連老爺子和周氏磕頭。
    “趕緊起來(lái)，趕緊起來(lái)。”連老爺子連忙伸手阻攔，“不用行這樣大的禮。這地上冷，還埋汰，別把你們的新衣裳給腌臜了。”
    吳家興和連枝兒也沒(méi)勉強(qiáng)，就趁勢(shì)一個(gè)給連老爺子和周氏鞠了一躬。另一個(gè)屈膝福了一福。
    “快上炕坐。”連老爺子忙又招呼道。
    可惜，炕上能坐的地方太少了。
    周氏盤(pán)腿坐在炕上，她的身前是兩個(gè)裝滿水的大木盆，其中一個(gè)盆子里是剛洗了一遍的衣裳，另一個(gè)盆子里是正在洗的衣裳。旁邊還放著好幾件沒(méi)有洗的衣裳，和洗好了被擰的半干的衣裳，幾乎占了多半鋪炕，而且很多地方都是水跡。
    “趕緊收拾。給孩子們騰地方。說(shuō)了不讓你今天洗衣裳，你非得今天洗。我就說(shuō)孩子們總得過(guò)來(lái)。你看看你，快點(diǎn)收拾。”連老爺子一連聲地催促著周氏。
    周氏板著臉，一直沒(méi)有說(shuō)話，不過(guò)卻真的動(dòng)手收拾起來(lái)，而且速度頗快。一邊還指揮著連芽?jī)汉褪Y氏把盆子和衣裳先搬到地上去，一邊就拿了塊分辨不出顏sè的大抹布擦拭炕上的水跡。
    “不用收拾了，我們坐地下。”連守信就道。
    他們來(lái)了好幾個(gè)人，地上的椅子和凳子根本就不夠坐。連守信和連守禮都先坐了，剩下的其他人都是平輩，因此就誰(shuí)都不想先坐下，很是謙讓。
    “地下冷，還是炕上坐。馬上就好了。”連老爺子就道，一面又催促周氏趕緊收拾干凈，一邊笑著跟連守信等人說(shuō)話。
    連守禮來(lái)了，連老爺子沒(méi)有絲毫的驚詫，五郎、連蔓兒和小七、連葉兒也一起來(lái)了，連老爺子也并不覺(jué)得意外，不過(guò)看見(jiàn)同來(lái)的還有二郎，連老爺子的臉上終于露出些不同的表情來(lái)。
    “二郎也來(lái)了！這是……”
    “……枝兒妹子回門(mén)，四叔和四嬸讓我們兩口子來(lái)幫忙。”二郎老老實(shí)實(shí)地道。
    “哦。”連老爺子哦了一聲，隨即又笑道，“好，好，一家人，就應(yīng)該這么和和美美。好啊。”
    連老爺子一連說(shuō)了好幾個(gè)好字。
    等炕上終于收拾好了，吳家興和連枝兒就坐到了炕沿上，吳家興與連老爺子最近，然后是連枝兒，連蔓兒、小七和連葉兒也都上了炕，挨著連枝兒坐了。
    蔣氏帶著連芽?jī)憾肆藷岵柽M(jìn)來(lái)。
    “這還是上一回，你老丈人給我買(mǎi)的好茶葉。這茶葉味道好，我一直沒(méi)舍得喝。”連老爺子一邊讓吳家興喝茶，一邊笑著說(shuō)道。
    “爹，這有啥舍不得喝的。喝完了，跟我說(shuō)一聲，我再給你送。”連守信就道。
    “不知道爺愛(ài)喝茶。我家里也有點(diǎn)不錯(cuò)的茶葉，下次我送來(lái)給爺喝。”吳家興就道。
    “好，好。”連老爺子一邊喝著茶，一邊笑著點(diǎn)頭，對(duì)于吳家興這樣的表示很是滿意。
    “你爹和你娘都挺好吧？你爹今天出門(mén)了沒(méi)……”連老爺子一邊和吳家興說(shuō)話，一邊偷偷給周氏使了個(gè)眼sè，示意她和連枝兒嘮嘮嗑。
    周氏看見(jiàn)了連老爺子的眼sè，眼皮子就耷拉了下來(lái)。不過(guò)一會(huì)，她就撩起眼皮，朝連枝兒看了一眼。
    連枝兒低眉順眼地，似乎很專心地聽(tīng)連老爺子和吳家興說(shuō)話，眼珠都沒(méi)往周氏這邊轉(zhuǎn)。
    周氏張了張嘴，最終沒(méi)有說(shuō)什么話，而是打了個(gè)哀聲，然后就垂下頭，似乎是打起盹來(lái)。
    這是周氏不滿的征兆。不過(guò)，屋里這么多人，出來(lái)連老爺子幾個(gè)住在老宅的人，別人似乎都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)和看見(jiàn)周氏的異樣。
    連老爺子干咳了兩聲，向周氏投去jing告的一瞥。不過(guò)周氏一直低著頭，也不知道她是否領(lǐng)會(huì)了連老爺子的jing告，不過(guò)卻真的再?zèng)]有發(fā)聲，也沒(méi)有做出任何怪異的舉動(dòng)來(lái)。
    連老爺子又看了周氏一眼，滿眼都是對(duì)周氏態(tài)度的不滿。不過(guò)，他并沒(méi)有繼續(xù)數(shù)落周氏。有的時(shí)候，只要周氏不繼續(xù)往大里鬧騰，大家就都認(rèn)為是很不錯(cuò)的境況了。
    連老爺子似乎很喜歡吳家興，語(yǔ)氣極親切的和吳家興說(shuō)著話。吳家興本也是善談的人，不過(guò)這個(gè)時(shí)候，卻只肯問(wèn)一答一。雖是態(tài)度和語(yǔ)氣極禮貌，但顯然是連老爺子的話并不十分兜攬。
    老宅來(lái)過(guò)了，連老爺子和周氏看過(guò)了，并且還行了禮。連蔓兒看見(jiàn)連守信抬起頭往她這方向看過(guò)來(lái)，就故意眨了眨眼睛。
    “家興啊，你和你爺改天再嘮吧。你爺身子骨不大好，得多歇息。”連守信就大聲說(shuō)道。
    吳家興立刻就站起身。
    “那天坐席的時(shí)候，我就聽(tīng)說(shuō)了。爺是因?yàn)槲覀兂捎H，太高興了，犯了老病。”吳家興似乎有些歉意地道。
    吳家興的話正巧觸到了連老爺子的心病。連老爺子氣息一滯，面sè也微微有些發(fā)紅。那份給連枝兒的添妝，即便是周氏準(zhǔn)備的，他并不知情。但是作為一家之主，還是責(zé)無(wú)旁貸。
    “看見(jiàn)爺和nǎi，我這心里頭一高興，就把這個(gè)茬給忘了。多虧我爹提醒。”吳家興規(guī)規(guī)矩矩地站著說(shuō)道，“爺、nǎi，你們二老別見(jiàn)怪。我先告辭，過(guò)兩天再來(lái)看你們二老。”
    連枝兒也跟著吳家興站起身，然后連蔓兒等人也都下了炕。大家伙是準(zhǔn)備就這樣走。
    “再坐一會(huì)……”連老爺子忙道，他一心想多留這些人說(shuō)說(shuō)話，但是剛才吳家興的那一句話，又讓他無(wú)法強(qiáng)力的挽留。
    “爹，你老好好歇著。過(guò)后他倆再來(lái)。”連守信就道。他生怕一會(huì)周氏突然發(fā)作，大家難堪。他們自家人也就罷了，吳家興可是新姑爺。這么多人陪著過(guò)來(lái)，除了顯示鄭重之外，也是因?yàn)椴环判模粗⒆o(hù)著，省得旁生枝節(jié)，讓好好的ri子被抹上灰暗的sè彩。
    周氏已經(jīng)顯露出不悅，雖然現(xiàn)在裝睡沒(méi)有發(fā)作，但誰(shuí)也無(wú)法保證下一刻，周氏會(huì)不會(huì)就爆發(fā)。他們不能冒這個(gè)險(xiǎn)。
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