白馬莊園位于特里爾北郊，是因蒂斯十大著名葡萄酒莊之一，同時(shí)也是富萊斯家族在特里爾的駐地。
    而此時(shí)，眾多在首都工作、生活的族人被召集到此。
    至于發(fā)起人，則是富萊斯家族的現(xiàn)任族長(zhǎng)，國(guó)民議會(huì)的議長(zhǎng)，約翰·富萊斯先生。
    這位議長(zhǎng)先生今年四十八歲,本身雖然只是一個(gè)序列6層次的“陰謀家”，但因?yàn)槭滞蟾叱涡嵊X(jué)敏銳，在家族里有極高的威望。
    就連已經(jīng)是“永恒烈陽(yáng)教會(huì)”大主教的兩位家族半神也對(duì)他很是尊敬，其中之一推掉了既定行程，響應(yīng)了他的召集。
    此刻,約翰·富萊斯議長(zhǎng)見(jiàn)人來(lái)齊,也不多賣關(guān)子，直接吩咐助手抬了一具尸體上來(lái)。
    那是一個(gè)有著接近三米高的半巨人尸體,他的身形本該極為壯碩，但眼下卻顯得骨瘦如柴，似乎血肉都被什么東西吞噬了一般。
    “這是……伯斯？他不是約翰森那小子的保鏢嗎？怎么變成了這樣？”一位族人打量了片刻，突然認(rèn)出了尸體的身份，驚訝地說(shuō)道。
    “伯斯都變成了這樣……那約翰森呢？是不是出事了？”其他族人也反應(yīng)過(guò)來(lái)，明白了族長(zhǎng)召集大家的用意。
    他們紛紛看向族長(zhǎng)，試圖從其臉上觀察出什么，畢竟約翰森不單是家族培養(yǎng)的半神候選，還是約翰族長(zhǎng)的兒子……
    而“永恒烈陽(yáng)教會(huì)”的大主教德魯·富萊斯在查看過(guò)伯斯的傷勢(shì)后，肯定地開口道：“是被‘黑騎士’殺死的。”
    “黑騎士？是極光會(huì)動(dòng)的手？”
    “他們?yōu)槭裁匆@么做？”
    “也許是伯斯無(wú)意中得罪了他們？”
    “也不一定，據(jù)我所知有好幾個(gè)家族都秘密培養(yǎng)了‘牧羊人’。”
    就在眾人嘩然之際，一直保持著平靜的約翰方才開口道：“伯斯的尸體是德利恩家族送回來(lái)的。他們的目標(biāo)很明確，就是在威脅我們！”
    這話一出，一眾族人頓時(shí)噤聲，畢竟德利恩家族勢(shì)力龐大,隱隱有超過(guò)索倫，成為因蒂斯第一家族的架勢(shì)……而且之前兩個(gè)家族是聯(lián)盟,利益早就糾纏到一起，是以誰(shuí)也不敢貿(mào)然詆毀……
    好半晌后，才有一位輩分很高的老年紳士敲了下手杖，詢問(wèn)道：“約翰森那孩子呢？他怎么樣了？”
    只要約翰森沒(méi)事，那就還有緩和的可能。
    約翰議長(zhǎng)搖搖頭，沉聲說(shuō)道：“不知道……根據(jù)‘機(jī)械之心’通報(bào)的調(diào)查結(jié)果，約翰森昨夜本來(lái)是和朋友們一曲去教訓(xùn)之前與他有過(guò)矛盾的德利恩家族成員的。
    “他事先還布置儀式隔絕了聲音和靈性……他的那幾個(gè)朋友的口供證實(shí)了這一點(diǎn)！
    “不過(guò)最為奇怪的是，約翰森在那之后就徹底失蹤了！他的那幾個(gè)朋友都稱一進(jìn)入房屋就失去了意識(shí)，根本不知道發(fā)生了什么。
    “那三人最后是被他們要去襲擊的那個(gè)德利恩家族成員叫醒，并通報(bào)給‘機(jī)械之心’的。
    “事后‘機(jī)械之心’確認(rèn)那幾個(gè)人都沒(méi)撒謊，不過(guò)……他們身上都有被‘魔鬼’附身的痕跡。”
    ——德利恩家族那位教會(huì)派成員居住地是“蒸汽教會(huì)”的轄區(qū)，所以才是“機(jī)械之心”來(lái)進(jìn)行處理。
    至于一位“永恒烈陽(yáng)”新圖為何會(huì)住在蒸汽教會(huì)信眾的聚集地……那則是因?yàn)樗恢痹诟浇鼈鹘蹋龍D把“蒸汽與機(jī)械之神”的信徒，“忽悠”到“永恒烈陽(yáng)”這一邊。
    聽族長(zhǎng)將誰(shuí)請(qǐng)的經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的描述了一番后，那位老年紳士皺了皺眉，自語(yǔ)了一句：
    “我聽說(shuō)過(guò)一個(gè)傳聞，德利恩家族和三大惡魔家族之一的諾斯家族有著隱秘的聯(lián)系……不知道是不是真的。”
    約翰議長(zhǎng)和老年紳士隱蔽地交換了一個(gè)眼神，然后點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是真的,我從另一個(gè)惡魔家族安德雷拉德的族長(zhǎng)那里無(wú)意中聽說(shuō)過(guò)這個(gè)情報(bào)，后來(lái)經(jīng)過(guò)調(diào)查,確認(rèn)無(wú)誤。”
    族人們聞言頓時(shí)再次喧囂起來(lái)，紛紛不可思議地道：
    “德利恩究竟想做什么？”
    “他們這是劫持了約翰森，想要以此逼迫我們堅(jiān)定地站在他那一方嗎？”
    “這也太過(guò)分了，難道我們以前的支持還不夠？”
    就在眾人義憤填膺的時(shí)候，那位老年紳士又一次用手杖敲擊地面，嚴(yán)肅地問(wèn)道：
    “能確認(rèn)是德利恩家族干的嗎？還有，約翰森究竟是被綁架，還是已經(jīng)遇難了？”
    這問(wèn)題直指核心，其他人也凝神望向族長(zhǎng)，等待著答復(fù)。
    “據(jù)‘機(jī)械之心’通報(bào)的消息，現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有戰(zhàn)斗1過(guò)的痕跡，除了約翰森失蹤也無(wú)人傷亡……他很可能還活著……因?yàn)槲蚁氩怀鰟e人殺死他有什么好處……但‘機(jī)械之心’成員試圖用預(yù)言、占卜等手段獲取約翰森下落時(shí)，卻遭遇了失敗。”說(shuō)到這里，約翰議長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)頭看向一直沒(méi)有說(shuō)話的叔父，也就是那位“永恒烈陽(yáng)教會(huì)”的半神，請(qǐng)求道，
    “我記得您封印了力量在一枚護(hù)身符里……而那枚護(hù)身符沒(méi)有任何特殊之處，也許沒(méi)被綁架約翰森的人銷毀……可不可以借此確定他的位置？”
    這位“永恒烈陽(yáng)教會(huì)”的圣者名為吉斯，他聽到族長(zhǎng)的請(qǐng)求后，沉默了片刻，才頷首道：“可以試一試。”
    說(shuō)完，他便布置儀式，開始使用能力進(jìn)行查探。
    谷川
    眾人眼睛眨都不敢眨地看著他，等待起結(jié)果。
    約莫兩分鐘后，圣者吉斯蹙起眉毛，沉重說(shuō)道：“我探尋約翰森的生死和位置都沒(méi)有得到回應(yīng)……但蘊(yùn)含我力量的那枚護(hù)符，就在德利恩家族的祖宅里！
    “約翰森恐怕被關(guān)進(jìn)了由德利恩家族那一位親自鎮(zhèn)守的藏寶室了……整個(gè)特里爾，除了教會(huì)的部分地方，只有那里曾經(jīng)給過(guò)我這樣的感覺(jué)。”
    聽完這話1，約翰議長(zhǎng)口中喃喃道：“德利恩家族的那個(gè)老怪物……‘0’級(jí)封印物……難怪‘機(jī)械之心’預(yù)言不到！”
    這時(shí)候，族人們也同仇敵愾起來(lái)，紛紛表示要給德利恩家族一點(diǎn)顏色看看，并給對(duì)方施壓，要他們把約翰森放回來(lái)。
    而他們之所以會(huì)如此團(tuán)結(jié)，其實(shí)是因?yàn)閷?duì)這件事的看法比較樂(lè)觀，畢竟總理現(xiàn)在的處境艱難，根本離不開富萊斯家族的支持，到時(shí)候肯定會(huì)乖乖放回約翰森的……沒(méi)準(zhǔn)還能借機(jī)要來(lái)一些利益。
    約翰議長(zhǎng)召集家族會(huì)議要的就是這個(gè)效果，所以當(dāng)即下達(dá)命令，暫時(shí)停止和德利恩的所有合作！
    “直到交還約翰森為止！”
    ……
    與此同時(shí)，德利恩家族的城堡里，總理先生也被這突如其來(lái)的事件打得措手不及，疑惑地自語(yǔ)道：
    “到底是誰(shuí)在陷害我們，挑撥我們和眾多同盟家族的關(guān)系？”
    他思索了片刻，又對(duì)角落里一處“陰影”問(wèn)道：“還確定塞洛昨夜在殺死‘守護(hù)者’伯斯后，就離開了那里，沒(méi)有多余的舉動(dòng)？”
    “沒(méi)有，他殺死那個(gè)半巨人后，就去處理對(duì)方的尸體了，后來(lái)再?zèng)]靠近過(guò)弗洛朗大街。”那陰影肯定地回答道。
    “這樣啊……”總理皺著眉頭，繼續(xù)問(wèn)道，“他殺人后就沒(méi)察覺(jué)到附近的異常？”
    “約翰森幾人布置的儀式非常精妙，連我都什么都沒(méi)有察覺(jué)到……更何況是他！”陰影顯然對(duì)自己的能力頗為自信。
    “也不知道約翰森從哪里學(xué)到的那種層次的儀式……”總理嘆了口氣道。
    陰影沉默了幾秒，似乎在“傾聽”什么，然后才接話道：“根據(jù)他那三位同伴交代，是一位‘教授’先生教導(dǎo)了相關(guān)知識(shí)。”
    “‘教授’？那是什么人？”總理顯然沒(méi)聽說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。
    ——拜亞姆距離因蒂斯頗為遙遠(yuǎn)，風(fēng)暴教會(huì)和魯恩軍方又沒(méi)公開懸賞，所以“教授”先生的事跡還沒(méi)有傳到因蒂斯來(lái)。
    陰影再次沉默，似乎不知道該怎么回答。
    總理先生也沒(méi)奢求得到答案，他思索了一會(huì)兒，心里有了懷疑目標(biāo)：
    “在特里爾，能做成這件事，且有理由陷害我們的……只有教會(huì)和索倫家族！
    “但教會(huì)不太可能用這樣的手段……
    “所以……是索倫嗎？
    “這是曾經(jīng)的天使家族對(duì)我們德利恩登頂因蒂斯第一家族表達(dá)出的不滿嗎？”
    ……
    索倫家族的莊園外，伊蓮拿著《羅塞爾?古斯塔夫》的影片膠帶以及整理好的輿論方案，向管家先生提出了面見(jiàn)族長(zhǎng)的請(qǐng)求。
    因?yàn)榘技{和影視公司的影響力逐漸提高，她的這次請(qǐng)求得到了準(zhǔn)許。
    一個(gè)小時(shí)后，伊蓮滿是振奮地走出了莊園的大門，然后坐上馬車趕往議會(huì)，打算找范妮商量一下后續(xù)如何配合。
    但等她抵達(dá)議會(huì)后，卻被告知范妮小姐今天請(qǐng)假休息了。
    ……
    蘭特港，因蒂斯南方沿海的一座小型軍港內(nèi)。
    在幫范妮報(bào)完仇就趕到這里的艾布納，登上了一艘完全由德利恩家族控制的大型蒸汽戰(zhàn)艦，駛往伊薩卡島。
    船上，艾布納邊翻看著因蒂斯總理提供給他的海怪資料，邊把玩著一只單筒望遠(yuǎn)鏡。
    這只望遠(yuǎn)鏡就是總理之前提到的用于觀察海怪狀態(tài)的神奇物品。
    “原來(lái)如此……這玩意是用某個(gè)倒霉的‘星象師’的‘窺秘之眼’打造的吧？
    “難怪可以觀察海怪的狀態(tài)……”
    感慨了幾句后，艾布納又回想起剛剛得到的“反饋”，心道：
    看來(lái)我教導(dǎo)的“屏障”儀式真正起到了誤導(dǎo)和掩飾的作用，贊美符合了約翰森和其他三人學(xué)習(xí)它的初衷……
    當(dāng)然也只是初衷。
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