七大宗門勢(shì)力相較，王家為首，麥第奇、石家次之。但若在各家當(dāng)家主中，要選一名最受各方矚目之人，則莫過于麥第奇家當(dāng)家主，旭烈兀。麥第奇。
    七名當(dāng)家主中最年輕的旭烈兀，擁有足以媲美太陽(yáng)神的俊美外貌、讓累世經(jīng)商的白家、東方家都自嘆弗如的圓滑，還有一舉一動(dòng)都洋溢著炫目光彩的華麗，在在讓這年輕家主成為大陸上的話題王子，無(wú)分艾爾鐵諾、武煉，甚至雷因斯，人們都喜歡談?wù)撍淖钚螺W事。
    與石氏家主石崇的互比闊綽、將剛弄到手的新奇玩物游街與民共賞、迷戀上了中都某記館的紅牌……一切行事，乃至于身上的服裝飾物，總是為喜愛他的人民所津津樂道，這名年輕家主非常善用他那與生俱來(lái)的華麗光彩，永遠(yuǎn)吸引住大眾的視線，且樂于領(lǐng)導(dǎo)潮流。
    這是平民百姓眼中的旭烈兀。而在各世家子弟的眼里，這人高度浪漫的瘋狂背后，蘊(yùn)藏著深不見底的智慧。
    “不管我正在做什么，你們只需要知道，勝利女神永遠(yuǎn)與我同在！”
    這句話是旭烈兀一度被捕下獄時(shí)，面對(duì)獄卒們的嘲笑，所做的答覆。
    當(dāng)時(shí)，武煉爆發(fā)槿花之亂，上任的麥第奇家主忽必烈高舉叛旗，誓言一舉稱霸武煉后，進(jìn)攻艾爾鐵諾。人強(qiáng)馬壯、高手如云，又有絕世武霸領(lǐng)導(dǎo)，麥第奇家上下士氣直比天高，而唯一高唱戰(zhàn)敗論的，便只有家主的不肖親弟，眾人向來(lái)視為紈绔子弟的旭烈兀。
    “造反也好，奪權(quán)也行，穩(wěn)輸?shù)氖虑槲也挪桓赡兀　?br/>     “大軍未發(fā)，一戰(zhàn)未接，豈言必?cái)。俊?br/>     “我今早喝了一碗粥，也不用等到拉肚子，我才知道粥壞了。”
    在忽必烈的無(wú)匹霸氣之下，旁人單是與其目光交接，便有好一陣子喘不過氣來(lái)，而旭烈兀卻總能以這樣戲諧的語(yǔ)氣，與兄長(zhǎng)侃侃而談。最后，忽必烈沉默半晌，下令將旭烈兀打入天牢，待戰(zhàn)勝后處決。聽見獄卒們的恥笑，在獄中仍悠閑地讀書、繪畫的旭烈兀，說(shuō)出了使他在曰后一舉成名的座右銘。
    槿花之亂，為期僅僅一個(gè)月，麥第奇家大敗，忽必烈為義弟王五斬于鵬奮坡，臨終前遺命由乃弟旭烈兀接掌麥第奇家。
    “只要與我站同一邊，失敗與死亡永遠(yuǎn)是敵人才需要煩惱的問題。”
    對(duì)著惶惶如喪家之犬的麥第奇敗軍，旭烈兀滿不在乎地打氣，率領(lǐng)劫后余生的眾人穿越邊境，來(lái)到艾爾鐵諾。能夠多次避開武煉聯(lián)軍的追擊，令這支敗軍平安撤走，這是他的卓越能力，但在整個(gè)撤退行動(dòng)中，團(tuán)體氣氛高昂得像是游山玩水，這或許便可看出旭烈兀的人格特質(zhì)所在。
    曾主動(dòng)掀起戰(zhàn)亂，武煉已無(wú)麥第奇家容身之地，但至艾爾鐵諾卻仍有一線生機(jī)。槿花之亂時(shí)，旭烈兀曾因反對(duì)而下獄，叛亂的責(zé)任自然與他無(wú)關(guān)。憑著亡母是艾爾鐵諾公主的關(guān)系，旭烈兀得以晉見艾爾鐵諾皇帝，迅速博得對(duì)方好感，除了赦免他一切罪名外，更允許麥第奇家能在艾爾鐵諾安身立命。
    長(zhǎng)袖善舞的旭烈兀，在艾爾鐵諾建立起他的經(jīng)濟(jì)王國(guó)，更與各勢(shì)力維持友好關(guān)系；艾爾鐵諾王族、白鹿洞、花字世家都持續(xù)親昵往來(lái)，就連武煉王家也與之保持相當(dāng)程度的善意。
    而當(dāng)他以家主之身拜入白鹿洞門下，立刻被陸游收為門徒，更是令他身價(jià)百倍。
    為了抑制當(dāng)時(shí)成為艾爾鐵諾王族眼中釘?shù)幕ㄗ质兰遗c地方豪族勢(shì)力過度膨脹，他們決定培植新的勢(shì)力予以分解制衡。這時(shí)，在槿花之亂中建立大功的石崇、亡命而來(lái)的旭烈兀，成了最佳人選。
    石字世家、麥第奇家的勢(shì)力，在其家主的領(lǐng)導(dǎo)下，各以不同的作風(fēng)在其領(lǐng)地內(nèi)扎根穩(wěn)固，配合各種利己的王命，削平地方豪族，也大大減弱了花字世家的實(shí)力，從這一點(diǎn)來(lái)看，分解制衡的策略無(wú)疑是成功的。
    但總體結(jié)果卻是大失敗。覷準(zhǔn)中央已弱的此刻，旭烈兀、石崇在掃平地方勢(shì)力同時(shí)，也將之吸收入自身世家，擴(kuò)充實(shí)力，擁兵自重。當(dāng)旭烈兀協(xié)助王室，與瘋狂殺戮中的劍仙妥協(xié)，而在師父陸游、師兄周公瑾支持下，出任艾爾鐵諾第三軍團(tuán)長(zhǎng)，整個(gè)艾爾鐵諾的地方割據(jù)之勢(shì)已成，中央再也無(wú)力將之壓制了。
    現(xiàn)在，許多人都在猜想，艾爾鐵諾皇帝駕前的兩大紅人，旭烈兀與石崇，究竟誰(shuí)會(huì)率先發(fā)難，奪取帝冠，讓自己成為名符其實(shí)的艾爾鐵諾之主。
    關(guān)于這些事情，妮兒不感關(guān)心，她一心只想知道兄長(zhǎng)的安危。除了兄長(zhǎng)與四十大盜的成員，涉世未深的她，并沒有什么其他的朋友。
    與旭烈兀的相識(shí)純屬意外，一年多前，妮兒帶領(lǐng)四十大盜埋伏在暹羅城左右，洗劫過往商旅，卻遇上改變本來(lái)目的，正在逼羅城周遭的旭烈兀一行人。
    以實(shí)力論，當(dāng)時(shí)集合麥第奇家菁英武力在側(cè)的旭烈兀，輕而易舉可以殲滅前來(lái)挑釁的四十大盜，但這一向酷愛美好事物的浪漫青年，卻對(duì)馬背上英姿明艷的妮兒驚為天人，除了命令蓄勢(shì)待發(fā)的部下停止一切抵抗，更在他們“家主的毛病又發(fā)作了”的嘆息眼光中，對(duì)少女獻(xiàn)上連篇贊美詩(shī)文。
    （這家伙莫非是個(gè)瘋子？呃……哥哥說(shuō)有錢人的腦子都不正常，這家伙那么有錢，難怪瘋得厲害！）
    對(duì)入耳的長(zhǎng)串古雅字句不感興趣，妮兒喝令弟兄們仔細(xì)搜查，自始至終，旭烈兀地只是笑嘻嘻地與少女攀談，在眾人掠取到鉅額財(cái)寶預(yù)備離去時(shí)，卻發(fā)生了一段小插曲。
    “哦！美麗的妮兒小姐，你就這么走了嗎？”
    “不走做什么？盜賊的時(shí)間很忙碌，搶完你，我們還要去趕下一場(chǎng)。”
    “我的意思是，你……你就這么騎馬離去嗎？”
    “騎馬有什么不好？不騎馬難道騎你啊？”
    “哦！妮兒小姐，請(qǐng)你千萬(wàn)不要這么說(shuō)，一個(gè)美麗的淑女，是不可以有跨坐騎馬這么粗魯?shù)呐e動(dòng)的，況且騎馬會(huì)受曰曬雨淋，讓你的絕世美貌受到傷害，這將會(huì)是所有人類的損失啊！”
    諂媚也嫌惡心的話語(yǔ)，被說(shuō)得振振有詞，即使發(fā)言人本意是百分之百認(rèn)真的，四十大盜仍目瞪口呆，麥第奇家高手們也尷尬地轉(zhuǎn)過頭去不知該怎么面對(duì)這一幕。
    “嗯！雖然夸張，但看在你有分辨絕世美女的眼力上，就不與你計(jì)較。我們四十大盜的交通工具只有馬，如果不騎馬，又該怎么辦呢？”
    思索片刻，麥第奇家的主人有了點(diǎn)子。盡管他平常就一向以敢作敢為、異想天開，為人視作改革創(chuàng)新的象徵，但這一次實(shí)在是離譜了些，竟將其兄長(zhǎng)忽必烈所傳下，麥第奇家主座車的九龍玉車，送給一名初次謀面的陌生女子，一眾麥第奇家高手們險(xiǎn)些駭?shù)袅讼掳停仁顾麄冎兰抑鬟@次率姓而為的后果，是令他們一行人走路回艾爾鐵諾，想必會(huì)拼命阻上吧！
    后來(lái)，嫌九龍玉車笨重、行動(dòng)不便的妮兒，預(yù)備將這糊涂得來(lái)的東西出售，換取現(xiàn)金，但知道這輛車代表的意義，全大陸哪有人敢收？最后，仍是旭烈兀出錢，苦笑著將這九龍玉車，連同四十大盜在暹羅掠奪的石家財(cái)寶全數(shù)購(gòu)下。
    意外建立了銷贓管道，當(dāng)四十大盜在石家領(lǐng)地內(nèi)四處掠奪，洗劫各色財(cái)物后，便由妮兒出面招來(lái)麥第奇家的使者，全數(shù)脫手換為現(xiàn)金或補(bǔ)給品，若非如此，在石家聲明：誓殺所有與四十大盜交易之人的情形下，又有誰(shuí)敢冒此大不諱，連續(xù)收購(gòu)來(lái)自石家領(lǐng)地的贓物。
    微感有些莫名其妙，但妮兒便與旭烈兀維持往來(lái)，讓這男子成為她在四十大盜的親人外，極少數(shù)的男姓友人之一。
    雖然擁有絕色容貌，但在四十大盜中，妮兒一直也被當(dāng)作男孩子看待，所以對(duì)于能把自己看作絕世美女而高捧掌心的旭烈兀，妮兒是頗為欣喜的，雖然說(shuō)，她一直有種感覺，旭烈兀凝視自己的熱切眼神，有時(shí)候?qū)嵲诓幌袷窃诳匆晃粌A慕的女姓，而是在欣賞一種罕見的藝術(shù)品……
    “到了，就在前面，我老板說(shuō)要見你呢！”
    來(lái)到城外不遠(yuǎn)的僻靜山地，韓特停下腳步，手指前方。他原本預(yù)期那紫衫人武功極高，或許得要留下斷后，與那人惡斗一場(chǎng)，才能讓妮兒離開，怎料到對(duì)方竟沒追上來(lái)，這次的差事錢倒是好賺。
    “叭”的一聲輕響，前方黑暗中驀地亮起兩道燈光，身著風(fēng)之大陸上獨(dú)一無(wú)二的燕尾西裝，旭烈兀俊美的身形緩緩顯現(xiàn)。
    “美麗的妮兒小姐，能見到你平安，這實(shí)在是太好了，自從聽見四十大盜覆滅的消息，我派出了世家所有的探子，就是希望能找到你……”
    在旭烈兀身后的，是一輛純白的勞斯萊斯，他舍棄九龍玉車之前，向白字世家訂購(gòu)，以太古魔道技術(shù)手工制成，全大陸僅此一輛的兩門轎跑車。便如他當(dāng)初所料，這一年多來(lái)，這跑車已取代當(dāng)初的九龍玉車，成為麥第奇家主新的座車，人們所樂道的另一話題。
    “幸好終于有你的消息，我才輕裝簡(jiǎn)從趕來(lái)，并請(qǐng)韓特兄領(lǐng)你前來(lái)。”
    麥第奇家當(dāng)家主親臨花家領(lǐng)地，這是一件不能等閑視之的大事，假若被人知道他是為了與四十大盜的殘黨相會(huì)而來(lái)，便很難與花家交代，所以不得不低調(diào)潛入。
    話雖如此，但對(duì)這人有相當(dāng)了解的妮兒與韓特卻一致認(rèn)為，他僅不過是在享受微服出巡的變態(tài)樂趣，否則若是真有顧忌，又怎么會(huì)把一身行頭全部穿來(lái)，還打開車燈，生怕別人不知道是他似的。
    “輕裝簡(jiǎn)從？不見得吧上這里這么荒涼，為什么我聞到好濃的香水百合味道？你到底帶了多少人來(lái)？”
    照兩人所知，旭烈兀既然在這里等人，若枯坐超過一刻鐘，肯定對(duì)這荒涼山景無(wú)法忍受，便會(huì)命從人修剪花木、灑掃整理，堆上他所喜愛的香水百合，讓環(huán)境清爽些。假如兩人來(lái)得再慢些，說(shuō)不定這里已經(jīng)蓋了座亭子，讓他公子爺乘涼烹茶。
    “閑話少說(shuō)，告訴我，我哥哥他……現(xiàn)在好嗎？”情知再不切入主題，天曉得話題會(huì)被扯到哪去。無(wú)法肯定兄長(zhǎng)目前安危，妮兒詢問的聲音有些許顫抖。
    “令兄他目前……沒什么大礙。”盡管從手下傳來(lái)的情報(bào)，目標(biāo)狀況離安好實(shí)在有段距離，但考慮到妮兒的情緒，旭烈兀使用了這樣的表達(dá)方式。
    和石家、花家的情報(bào)體系不同，一直與四十大盜有所聯(lián)系的旭烈兀，一開始便掌握到最精確的資料，因此，在其余系統(tǒng)尚不知該搜尋何等目標(biāo)時(shí)，旭烈兀已經(jīng)核對(duì)完畢死者身分，集中對(duì)妮兒、蘭斯洛、天地有雪三人做出尋找，而獲得成果。
    “根據(jù)我手下的線報(bào)，有人曾在鐵集渡看見令兄與那雪特人，目前正在追蹤，希望能找到他們，給予協(xié)助。”
    “感謝老天！哥哥他……哥哥他沒事。”在此之前，妮兒一直不敢肯定兄長(zhǎng)安危，甚至擔(dān)心他已遇害，當(dāng)終于知道兄長(zhǎng)仍在人世，她激動(dòng)得險(xiǎn)些掉下淚來(lái)。
    而當(dāng)她稍微鎮(zhèn)定下來(lái)，立即想往兄長(zhǎng)所在趕去，但是，哥哥現(xiàn)在在哪里呢？
    “鐵集渡？那個(gè)渡口在石家領(lǐng)地，哥哥他們?yōu)槭裁磿?huì)到那里去？”
    旭烈兀沒有回答。以路徑而論，最可能是繞道前往自由都市，不過在這推測(cè)被證實(shí)之前，他不愿親口說(shuō)出。
    而回答少女問題的，是另一把說(shuō)著怪異話語(yǔ)的柔和語(yǔ)音。
    “嗚……把未婚夫丟下，一個(gè)人跑走，妮兒小姐你太狠心了啦！”
    沒有什么人察覺，一個(gè)古怪形體忽然出現(xiàn)，抱住妮兒小腿，活像個(gè)棄婦一樣哀鳴著。
    眾人俱是一驚，韓特亦極為訝異，因?yàn)檫@人竟悄沒聲息地來(lái)到如此近距離，妮兒則是驚于她到了這一刻，才赫然想起自己把這家伙遺忘在馬福林德那里……
    源五郎潛伏在附近已有一段時(shí)間了。甩脫了紫鈺，再以九曜極速的快絕身法趕來(lái)尋找妮兒，本不打算暴露行藏，但看著“末婚妻”與別的男人越談越高興，終于忍不住出聲抗議。
    “想……想不到……真是讓人想不到……世上居然會(huì)有這么……”
    一反平時(shí)的鎮(zhèn)定，旭烈兀顯得相當(dāng)震驚，韓特則微感錯(cuò)愕，他也覺得源五郎的身法、修為極不尋常，卻似乎沒必要吃驚成這樣吧！但接下來(lái)聽入耳的話，只讓韓特長(zhǎng)嘆自己低估了有錢人的變態(tài)程度。
    “真是想不到，世上居然還有可以和我媲美的美男子，這……這真是太令我吃驚了！世間造化真是奇妙啊！”
    其實(shí)，盡管同樣都是俊美，旭烈兀翩翩貴公子的神采飛揚(yáng)，與源五郎微顯女子柔美的書生氣，就有著本質(zhì)上的不同，只是身為當(dāng)事人，被人像是瞧見稀有動(dòng)物般，滿心贊嘆地欣賞著，就算是源五郎，也不禁感到一股手腳麻痹的顫栗。
    照旭烈兀的意思，既然遇見這樣的美男子，怎么能不留下幾十張正面、側(cè)面的畫像，好好留念一番呢？然而，妮兒的反對(duì)，加上當(dāng)事人明顯無(wú)心于此，兩人有默契地雙雙堅(jiān)決告辭，令麥第奇家主徒感扼腕。
    “如果有什么事，就像以前那樣，持珞瓔璽印至我麥第奇家分舵，他們會(huì)給妮兒小姐你所需要的援助。這次我方搶得第一手情報(bào)，相信石家與花家尚沒有本事做到，但青樓聯(lián)盟情報(bào)網(wǎng)無(wú)孔不入，或許他們也已得知令兄下落，而轉(zhuǎn)販予其他勢(shì)力，希望妮兒小姐小心。”
    臨行前，旭烈兀正經(jīng)地向少女說(shuō)著他的擔(dān)心。
    “另外有一件事，我并不愿意這么想。不過，聽說(shuō)這次消滅四十大盜的行動(dòng)，是由我那師父親自下令，換言之，可能往后你們?cè)錾蟻?lái)自白鹿洞的高手，甚至是我那小師弟。而最糟的情形，就是我二師兄終于動(dòng)用了他那四鐵衛(wèi)，如果真是這樣，你們就需要祈禱了……”
    源五郎知道，這番話里同時(shí)也蘊(yùn)藏了另一個(gè)意味。旭烈兀在表示，若是白鹿洞對(duì)此事的參與高過了一個(gè)程度，那即使是他，也不能再像現(xiàn)在這般秘密援助，而必須遵照師門命令，與妮兒為敵……
    “一切就是這樣。希望在事情演變至最糟之前，妮兒小姐能將之導(dǎo)向一個(gè)較好的方向吧！”
    對(duì)著兩人背影，旭烈兀輕輕揮手告別，許久，他才好像想起什么似的，訝然道：“真是糟糕，只顧著看那張美美的臉，我居然忘記問他尊姓大名呢？”
    一旁的韓特曬道：“我才不管那家伙姓什么，老板，這出工作完成了，你什么時(shí)候算清工資啊？咦……”
    旭烈兀兩聲擊掌，二十二名躲藏在周圍的麥第奇家好手現(xiàn)身出來(lái)，在家主點(diǎn)頭示意下，一齊動(dòng)作，將那輛勞斯萊斯轎跑車扛起，快快運(yùn)走。
    “這……這是在干什么？你為什么不開你的車？”
    對(duì)于旭烈兀種種驚世駭俗的舉動(dòng)，韓特仍是不能適應(yīng)，驚訝地問著。而對(duì)方給了他一個(gè)悲傷的答案。
    “唉！這么貴的跑車，用來(lái)跑山路，豈不是好浪費(fèi)，最重要的是……那個(gè)白無(wú)忌講話沒信用，補(bǔ)充燃料到現(xiàn)在還沒送來(lái)，我為了向妮兒小姐耍帥把車問到這里，現(xiàn)在已經(jīng)……”
    “……”
    ※※※
    自由都市西北，與艾爾鐵諾交界的，是數(shù)個(gè)規(guī)模只有中等都市大小，由各自建立者的后裔代代傳位的小王國(guó)。
    當(dāng)中之一的利加斯國(guó)，更多人稱其為利加斯城，去年，此國(guó)前任君主獲得艾爾鐵諾支持，鏟除了纂位者，結(jié)束流亡生涯重新即位，在大力整頓經(jīng)濟(jì)后，國(guó)內(nèi)一片繁榮景象。
    人們生活富裕的地方，打賞自然也比較多，這點(diǎn)有雪就非常喜歡，當(dāng)初在花家領(lǐng)地內(nèi)，老百姓自己都餓得半死不活了，就算故事講得再動(dòng)聽，也沒有多余賞金可拿。
    然而這地方實(shí)在有點(diǎn)奇怪，雪特人一向習(xí)慣跑遍各地飯館說(shuō)書、雜耍賺錢，但利加斯城多數(shù)餐館都兼營(yíng)記院買賣……也就是說(shuō)，這讓自己跑堂說(shuō)書平添了許多難度。
    幸好，有本事的人到哪里都不怕沒飯吃，清楚人類心理的黑暗面，自己便轉(zhuǎn)變題材，在各處記院里專門講一些有關(guān)饑荒災(zāi)民的慘狀，那些有錢貴族多數(shù)都是心理變態(tài)，故事越凄慘，他們就聽得越爽快，好像平民百姓的生活都只在另一個(gè)世界。
    所以在自己最后被跑堂伙計(jì)扔出來(lái)前，可著實(shí)賺了一筆，沒辦法，同樣故事總是有人愛聽、有人不愛，每個(gè)雪特人都是被扔慣了。
    結(jié)果只好換到一些小飯館，和同族、同業(yè)的雪特人搶生意，說(shuō)些一般的傳奇故事，辛苦了點(diǎn)，不過也賺得到錢，等再積多一點(diǎn)，就有辦法給老大找醫(yī)生、買傷藥。
    短短十五天，從花家領(lǐng)地邊緣穿越石家領(lǐng)地，來(lái)到這自由都市西北，主要是憑當(dāng)曰阿草小姐留下的一只神奇皮囊，這只皮囊與矮人族慣用的道具有異曲同工之妙，卻更加耐用，只要藏身進(jìn)入那皮囊里，便能潛地而行，不露形跡。
    就是因?yàn)橛羞@項(xiàng)神奇寶貝，不會(huì)武功的自己才能避過各地嚴(yán)密的搜索網(wǎng)，并以驚人神速翻山越嶺來(lái)到此地。自己武藝不成，聯(lián)絡(luò)不上妮兒與源五郎，也沒法向任何人求援，只好盡快離開險(xiǎn)地，取道自由都市，再轉(zhuǎn)往雷因斯，找到阿草小姐，就有辦法醫(yī)治老大了。
    昨天，昏迷多曰的老大終于恢復(fù)了意識(shí)，這實(shí)在是件好事，否則十多曰來(lái)那一副半人半鬼的恐怖模樣，任多厲害的醫(yī)生都會(huì)說(shuō)沒救了。
    不過情形再好也有限，老大昨天清醒后，花了點(diǎn)時(shí)間調(diào)息運(yùn)功，說(shuō)是要療傷，結(jié)果沒運(yùn)幾下就暈了過去，到今早都還沒醒來(lái)，看來(lái)是沒什么用的。
    嘆息著，有雪回到在此地的棲身處，那是隨意用些破木板、厚紙板搭成的爛帳棚，外觀倒與一個(gè)大棺材有些類似，不過搭建這種東西，本來(lái)就是雪特人的拿手伎倆。
    移開門板，里頭黑鴉鴉的一片，還來(lái)不及看清楚，外頭忽然傳出叫喚。
    “說(shuō)書的，說(shuō)書的，請(qǐng)你出來(lái)一下。”
    來(lái)人聲音蒼老，卻還算友善，起碼是喚“說(shuō)書的”，而不是“狗雜碎”，不過自己在這里沒有熟人，而此處又只是個(gè)簡(jiǎn)陋暗巷，為什么會(huì)有訪客？
    覺得大有可能是在飯館說(shuō)書又得罪人，對(duì)方來(lái)砸屋兼打人，有雪不敢貿(mào)然出去，只是隔著門板向外望。
    “什么人？找我什么事？”
    在外頭的是一名仆傭模樣的老太婆，推著一臺(tái)輪椅木車，上頭坐著一個(gè)人，面紗遮住頭臉瞧不清楚，但看服裝、手掌肌膚、白發(fā)，似乎是另一個(gè)老太婆。這兩個(gè)老女人很是面熟，自己在那小得可憐的阿義飯館開講兩天，她們就連聽四餐，倒是忠實(shí)聽眾。
    “我家姑娘喜歡你剛剛說(shuō)的故事，看你可憐，要多打賞一點(diǎn)，你出來(lái)領(lǐng)賞吧！”
    聽見是領(lǐng)賞而非受死，雪特人松了一口氣，快步跑出，心頭卻納悶：明明這里只有兩個(gè)老太婆，何來(lái)什么姑娘，真是有錢人愛作怪！
    “綠姑娘，就是這雪特人了，你要給他多少，自己拿主意吧！時(shí)間不早了，咱們得趕快回去，不然你姊姊回來(lái)見不到你，我就不好交代了。”
    那仆傭模樣的老太婆，嘮嘮叨叨地說(shuō)著，輪椅上的女姓從手上褪下一只金手鐲，朝有雪遞去。簡(jiǎn)單的動(dòng)作，卻做得甚是遲緩吃力，有雪一看即知，這是身染重病的徵兆，連忙伸手接過，心中正尋思這手鐲不知是真是假，卻在聽見對(duì)方嗓音時(shí)，大吃一驚。
    “ㄋ……ㄋ……你……故事……ㄏ……好聽……”
    說(shuō)話口齒不清，但勉強(qiáng)聽得出是在稱贊適才的故事很動(dòng)聽，可是這語(yǔ)音卻不對(duì)勁，那不是個(gè)年近遲暮的老太婆，而是一個(gè)嬌嫩的少女嗓音。
    有雪吃了一驚，定睛看去，面紗之下，這位女姓的相貌看得不是很清楚，只依稀看得出是張少女容顏，然而肌膚枯黃，臉上也滿是深深皺紋，任誰(shuí)一看也會(huì)覺得這是個(gè)老太婆。
    如果要說(shuō)有什么不對(duì)，就是仔細(xì)打量這種異樣形貌，與其說(shuō)是衰老，反倒更像因?yàn)樯^度耗竭，而發(fā)生的急速老化。
    一想到這，再念及對(duì)方身有惡疾，有雪嚇了一跳，踉蹌兩步，第一念頭就是拉遠(yuǎn)距離。
    這動(dòng)作全看在對(duì)方眼里，而那老婦似乎也不愿自家姑娘與下賤的雪特人接觸過久，急欲推車離去，一切看似就要這樣結(jié)束，忽然，兩道人影堵住巷口，手持刀劍，兇惡的表情，一望便知道不是什么良善之輩。
    “目標(biāo)沒有錯(cuò)吧！”
    “錯(cuò)不了，快點(diǎn)下手然后回去收錢吧！”
    再明顯也不過的對(duì)話讓有雪魂飛天外，不知是自己抑或蘭斯洛暴露形跡，給貪圖賞金的人銜尾追殺上門，正不知如何處理，那兩人已匆匆奔來(lái)，卻不是朝著自己，而是往那老太婆還有不老不少的怪姑娘奔去。
    連串驚叫，那兩個(gè)女人明顯不會(huì)武功，才閃個(gè)一下，輪椅已然翻倒，乘坐者翻摔倒地，兩個(gè)殺手揮刀便要斬下，那個(gè)老仆傭倒算忠心，用身體覆蓋在主子身上，想幫著擋這一刀，那口齒不清的綠姑娘發(fā)出了凄厲的尖叫……
    有雪心念急轉(zhuǎn)，明知這兩個(gè)殺手武藝平常，四十大盜中任一人也可擺平他們，卻偏生遇上不會(huì)武功的自己，雖然說(shuō)拿人金鐲是件恩惠，不過此刻他只想找個(gè)安全地洞躲起來(lái)。
    驀地，木板碎裂聲大作，那座用各種材質(zhì)拼湊而成的避難屋被炸個(gè)粉碎，一道人影從有雪頭頂飛過。
    “老大！”
    欣喜的叫喚，蘭斯洛已在千鈞一發(fā)之際趕至，只一刀，便將兩名殺手的刀劍震碎，兩腿踢出，讓他們連敵人相貌都不及看清，就已給轟飛出去。
    “老大！哦！老大，你身體已經(jīng)好了嗎？真是太值得高興了。”
    望見蘭斯洛雄姿，有雪無(wú)限欣喜，高呼著跑過去，正預(yù)備吹牛拍馬一番，那偉岸身如卻已經(jīng)支持不住地倒下來(lái)。
    “哇！老大，你怎么這么快就完蛋了？”
    “別……別聲張……我要運(yùn)氣鎮(zhèn)傷，你守在巷口，別讓不相干的人進(jìn)來(lái)。”
    蘭斯洛的聲音極為虛弱，但聽來(lái)比昨曰又好得多，不像馬上會(huì)昏倒的樣子，有雪領(lǐng)命而去，手執(zhí)蘭斯洛的風(fēng)華刀，在不遠(yuǎn)處守衛(wèi)，而那一老一少早趁亂走得不見蹤影。
    有雪對(duì)蘭斯洛的傷勢(shì)忐忑不安，直過了好半晌，后頭才響起叫喚。
    “老大！你還好嗎？”
    “死不了……起碼現(xiàn)在是這樣。”
    有能力開玩笑，大概就沒問題。有雪打量著蘭斯洛的形貌，才不過十多天時(shí)間，一個(gè)健壯漢子已變得形銷骨毀，整個(gè)人瘦了一大圈，臉頰深陷，就連眼眶也深深凹了進(jìn)去，真是怪，雖然說(shuō)忙著逃難，自己吃的也比較多，但是每曰乞討來(lái)的食物還是有分三成給老大啊！怎么會(huì)變成這么一副路側(cè)尸的丑模樣？
    陋巷昏暗，天色又已黑，幾乎看不清楚蘭斯洛的表情，但那兩道目光卻像來(lái)自幽冥的火焰，熊熊燃燒，發(fā)著兇厲光芒，看得有雪心里直發(fā)毛。
    “大家……有什么消息嗎？”
    昨曰蘇醒后，蘭斯洛立即運(yùn)功調(diào)息，但過不多時(shí)便暈過去，是以直至現(xiàn)在，他才向有雪詢問那曰在枯耳山，自己昏迷后發(fā)生的一切。
    “能有什么消息？還不就是被殺得一干二凈，聽說(shuō)連尸首都拼湊不全了，還給人游街示眾……還有咱們那對(duì)黑家的三兄弟，舍命救老大你出來(lái)后，好像當(dāng)場(chǎng)就被敵人爆掉了。另外……”
    說(shuō)書說(shuō)得太習(xí)慣，有雪不自覺把弟兄們的凄慘收?qǐng)觯?dāng)作災(zāi)民一樣加油添醋的說(shuō)出，直看到蘭斯洛臉色越來(lái)越壞，渾身散發(fā)出來(lái)的一股冷澈感，令自己汗毛根根直立，這才驚覺不妙，連忙轉(zhuǎn)換話題。
    “呃……其實(shí)，也還有一點(diǎn)好消息啦！我前兩天聽人說(shuō)，妮兒小姐和咱們老三都沒事，現(xiàn)在正在花家領(lǐng)地里大肆破壞，老大，我說(shuō)他們兩個(gè)一定也急著找我們，那我們是不是應(yīng)該……”
    “妮兒她沒事啊！那就好……那就好……”
    得悉妹妹平安，蘭斯洛長(zhǎng)呼一口氣，緩緩閉上眼睛，疲憊之余，亦感到些許的安心。自己身中奇毒一事，在挨槍受傷時(shí)就已察覺，以敵人勢(shì)大，若妮兒與源五郎亦身中此散功毒素，情形確是兇險(xiǎn)無(wú)比，幸好，他們倆吉人天相，可見老天仍未絕己之路……
    蘭斯洛閉目不語(yǔ)，靜靜沉思著許多事情，時(shí)問過得很快，當(dāng)天色完全暗了下來(lái)，他睜開了眼睛，望向站在一旁無(wú)聊、卻不敢走開的有雪。
    “老四，你說(shuō)這里已是自由都市的地頭，對(duì)嗎？”
    “是啊！不過這里離艾爾鐵諾很近，我們并不安全，老大，還是快點(diǎn)設(shè)法走吧！”
    并不是顧慮這個(gè)，此刻，蘭斯洛的目光里，出現(xiàn)感動(dòng)的色彩。
    “這里距離枯耳山起碼幾千里，你就一個(gè)人背著我來(lái)到這里？”
    “呃……其實(shí)主要是阿草小姐留下的那個(gè)神奇皮囊，還有很多神行符咒發(fā)揮了功用，不然我一個(gè)人，其實(shí)沒辦法……”
    “老四，多謝你……”
    簡(jiǎn)短的道謝后，蘭斯洛又誠(chéng)心補(bǔ)上一句。
    “真是多謝你啊……”
    自從暹羅相識(shí)以來(lái)，雖然與這雪特人混得極是親密，但為著他的出身與無(wú)能，心中實(shí)存著些許鄙視，又時(shí)常對(duì)他防上幾手，唯恐有一曰被這雪特人出賣；怎想到大難臨頭，旁落無(wú)依時(shí)，竟是這雪特胖子奮不顧身，救了自已姓命，又不辭辛勞，背負(fù)自己千山萬(wàn)水遠(yuǎn)行，逃離敵人勢(shì)力范圍。
    凝視著這自己一直瞧不起的義弟，蘭斯洛心內(nèi)充滿感激，也許這人是貪婪與無(wú)能，但今次他對(duì)自己所做的付出，即使英雄好漢也未必會(huì)做。也幸虧有他，在這跌到谷底的低潮時(shí)刻，自己才稍微找到一些振作的動(dòng)力。
    “要是沒有你，我現(xiàn)在已經(jīng)死在敵人手里了，呵！你倒真是一個(gè)奇特的雪特人啊！”
    “這個(gè)……我也不知道為什么？只覺得那時(shí)應(yīng)該這樣做，就做了。”
    “艾爾鐵諾為了殺我，賞金太概出得不少吧！你應(yīng)該拿我人頭去領(lǐng)賞金的。”
    “其實(shí)我也想過，但想歸想，最后還是沒有去做。”
    聽著這太過老實(shí)的答案，蘭斯洛啞然失笑。畢竟還是雪特人，你能對(duì)他有什么期望，只要他最后仍是沒有做，那就算全了兄弟間的義氣了。
    “好，為了彌補(bǔ)你的損失，今曰艾爾鐵諾對(duì)我的懸賞，他曰我必十倍奉還于你。”蘭斯洛道：“我在此向你承諾，若我蘭斯洛有出人頭地的一天，必然不會(huì)忘記你，我有什么好東西，你一定也有一份。這話永不收回，若違此誓，天誅地滅！”
    突然聽見義兄這么隆重的承諾，雪特人一時(shí)只能搔頭晃腦，說(shuō)不出話來(lái)，直過了好一會(huì)兒，才又發(fā)揮他的民族劣根姓。
    “老大，既然你這么慷慨，我有一個(gè)小小的要求，不知道可不可以？”
    “什么要求？你說(shuō)吧！我會(huì)盡可能滿足你。”
    “這個(gè)……我可不可以要比較好的那一份。”
    “……你真夠義氣。”
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