讓佩鸞扶著邁過高高的門檻，容琳在廳堂正中站定，對坐在上首的尚書老爺杜子衡盈盈下拜：“女兒容琳見過爹！”
　　杜尚書一臉笑意，“起來吧！不是說過見爹不用這么多禮？”
　　容琳淺笑，注目細看，爹已換下了上朝時的金蟒玉帶，只穿著家常的葛麻外袍，另有一番儒雅飄逸的文士風范，不怪常聽人說爹年輕時是名動帝京的俊彥才子，有龍章鳳質的美譽，就如今來看，那般風華也不是尋常人物可比！站定了，容琳再對隔著案幾坐在尚書左側的中年美婦施禮：“見過娘！”齊氏頷首，“佩鸞，給小姐看座！”
　　佩鸞給容琳奉上茶來便悄悄地退下去了，容琳側身端坐，等著尚書夫婦的示下。杜尚書輕咳了一聲，示意夫人說話。
　　齊氏虛虛抬手，“老爺，還是您說吧！”一眾兒女中，老爺對容琳總是有些不同，初時倒也不覺得，只從兩三年前，有一回老爺酒后忽然說起各兒女的短長，對別個還有褒有貶，說到容琳，只說若不是個女孩兒，這鐘鳴鼎食的家業倒是后繼有人了，打那時起，齊氏對容琳格外上心，細品她的說話行事，確是有眾姊妹不及的一番氣度，更難得的是小小年紀卻極知進退，齊氏也便對她高看幾分，只是面上不曾露出來，怕無為的生出事來。原想著等她再長成些就在京中差不多的人家里給她物色一門好親事，也不枉了她這番人才，不曾想人算不如天算……齊氏正自喟嘆，那邊杜尚書已開聲，“容琳，你年已及笄了吧？”
　　“是，爹。”容琳在椅上微微欠身，不知杜尚書因何有此一問。
　　“杜家有女已長成，”杜尚書捻須微笑，“你可知我和你母親為何找你來？”
　　“女兒不知。”容琳垂眸。
　　“你看此是何物？”
　　容琳抬首，杜尚書和夫人正揭去蒙在朱漆托盤上的紅綾，漆盤里，是一只羽色灰褐的禽鳥，“雁？”容琳猜測著，不知說的對不對。
　　“正是！”杜尚書頷首，“可知此物寓意？”
　　容琳遲疑片刻方勉強笑道，“爹是說那‘天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑’么？”
　　杜尚書略一愣，和夫人相顧而笑，這容琳真是冰雪聰明，不說那前兩句“問世間情為何物，直叫生死相許”，反說這兩句，既回了尊長的話，又免去了孟浪之嫌，也保全了女兒家的矜持，“你說的極是。”容琳既知此話，當知以雁為禮是求親之意，杜尚書也就直言不諱，“這是李節度使家央人送來的！”
　　容琳起身，“容琳給爹、娘道喜！”納采（提親）時以雁為憑，此是古禮，今人因捕獵不易，多以木雁相代，大姐姐當初還是嫁入富庶聞名的大司徒家，也不過是得了一尊玉雕的雁。想不到這李節度使家能行“奠雁禮”，必不是等閑之輩了。
　　見容琳真就行下禮去，杜尚書和夫人面面相覷，“容琳，你給爹娘道喜？”杜尚書納罕，還是齊氏想起什么，“容琳，莫不是……你以為要和他們家結親的是？”
　　“不是二姐姐嗎？”容琳也糊涂了。
　　齊氏溫婉一笑，“傻孩子，是你！”
　　容琳不及細思，聞言已經再行下禮去，“女兒惶恐！”
　　齊氏對杜尚書輕輕搖首，自去扶起容琳，“容琳，不必拘禮，咱們家的女孩子里頭，你是個拔尖兒的了，莫說一只死雁、就是一只鳳鳥，你也當的起，快別說什么惶恐的話！至于你二姐姐，”齊氏略有些不自在，“她也快有人家了……”
　　“夫人，”杜尚書打斷，看著與夫人比肩的三女，示意她坐下，“容琳，且聽爹跟你細說……”
　　杜家與李家，原是通家之好，兩家的祖輩都是開國功勛，刀林箭雨里結下過命的交情，早有意在兒女姻緣上來個親上加親，只是不湊巧，不是都生男就是都生女，再不然就年歲相差甚多，只得寄望于后輩，未料子孫中，杜家逐漸以文通仕，在天子腳下開枝散葉，李家則依舊精于騎射，駐守邊塞屢建奇功，圣恩眷顧，倒也另有一番氣象，只是天隔地遠，兩家疏于走動，這聯系也就斷了，未料上月太子犒軍歸來，轉訴李家欲續前緣以結秦晉之好，并拿出半枚前朝的虎符，與杜家祖傳下來的恰能合二為一，正是兩家祖輩縱橫疆場時所繳獲、各執一半以作信物之用。初見此物，杜尚書只道雖有美意、未見媒妁，其實是個推辭的意思，只為駐守平盧的節度使雖是權重一時，畢竟是外官，而未奉調外官不得入京，當然無從議親。倒不是杜尚書有心忤逆祖宗之意，實在是這李節度使家久居關外，與京中、朝中無甚來往，杜尚書不愿女兒盲嫁，是以有此一說。原以為如此也就脫過去了，不曾想前兩日李家兩位公子忽然奉旨入京，太子重提舊話，也就有了今日案上之雁。
　　杜尚書一氣兒說完，容琳垂首，半日方抬頭，“爹可曾見過？”
　　杜尚書點頭，“李家這兩位公子，人才倒都是極好的，與你長兄不差上下，其中那個叫做昊琛的更出眾些，就是這送雁之人，年方弱冠，已經有威遠將軍的封號……”
　　“爹，”容琳惴惴，“這等樣人……”
　　“爹已經打聽過了，這昊琛是庶出，所以……”杜尚書欲言又止。容琳已經懂了，庶出之人不能承爵襲封，換言之，節度使家的榮耀他是沾不到的，“女兒聽憑爹、娘做主！”
　　雖是想到容琳會明事理，也沒想到她會如此順從，杜尚書一時吶吶，“容琳，你若是覺得委屈，爹……”
　　“爹多慮了。此等大事理應聽憑父母之命、媒妁之言，女兒會謹尊圣賢教誨。”容琳淺笑。若能更改，爹又何需叫自己來呢？既改不了，又何必讓爹為難？看杜尚書和夫人都無話要說，容琳施禮，“爹、娘，女兒先告退了！”
　　齊夫人如夢方醒，“容琳……”看容琳恭順地等著她，一時氣短，“沒事了，你回去吧……抽空，去看看你二姨娘……”
　　“是。”容琳施了禮便退出去了，杜尚書和夫人相顧，嘆氣……