“你、你，你胡說什么？”突然看到容琳俏皮地對了他，昊琛險些口吃起來，他的夫人在胡思亂想什么？那些女人確非善類，可好賴都是大家子里的，哪會粗鄙到這個份兒上？
　　容琳笑看著他的啼笑皆非，眼里明白寫著“這不就結了”，嘴里卻細聲細氣地道，“若只是講講說說，容琳的拙嘴笨舌好像還能應付一陣子……”她的態度謙遜無比，昊琛卻一下就想到被她氣得跳腳的過往，登時放了心，瞪了她一眼道，“那你見風使舵去吧！”說時放了手，卻又囑咐金桔：“你機靈點兒，我就在這兒候著，你嗓門兒略大些我就能聽著！”
　　聽他又有些猶豫了，容琳的笑意溢出唇角，微一低頭掩了，移步進屋，心里，卻在輕輕嘆氣，她，不想進這間屋子、不想去看那些不曾謀面已讓她感覺到敵意的人，從未像此刻這般希望嫁的只是李昊琛，而不是李節度使的公子……
　　“三少夫人，這邊兒！”秀兒從內室出來招呼，殷勤地打起了藍靛色的門簾，有珠翠的頭影很快在簾子邊兒一閃又縮回去了，容琳微微一笑，略加快了點兒腳步穿過堂屋，金桔在后頭亦步亦趨，臉兒繃得緊緊的，秀兒詫異地看看她懷里抱著的拜毯，沒說什么，向屋里炕上通報，“夫人，三少夫人來了！”
　　許是外頭飄雪天陰，槅扇又沒掀起來，屋里有些暗，容琳只去看了炕上斜倚著的人，微微吃了一驚，暗里揣測過昊琛這位大娘不會太年輕，卻未料到已是這般了，與娘和姨娘比，直可以說是蒼老，紫不紫、黑不黑的衣物看了就讓人心往下沉，發已灰白，隨意挽了個髻，卻前后都插了簪釵，兩眼已松弛下耷，只是有高高的顴骨擋著，才沒有更往下，眉卻濃，擰在一處，看著瘦削不起眼兒的人便平添了凌厲之氣。現下她便挾了那份兒凌厲逼視著容琳，目中說不出是嫌惡還是挑剔，容琳眉目平和，恭順地任她和屋里炕上、地下坐著的人打量著，帶著若有若無的笑容理了衫袖，蹲身行禮：“媳婦容琳前來給娘……”
　　“我當不起！”斜倚著的人象被針扎了，身子沒動，頭卻使勁兒一擺，似有莫大憤怒，容琳禮沒行完，就那么被打斷，有些發怔，炕邊兒坐著的一個穿橘色冬衣的麗人“嗤”的一聲輕笑起來，被坐在對面椅上著墨綠裙裳的女子瞅了一眼，有些訕訕地止住了，卻聽炕上的人一聲冷笑，“季蘭，你這時候不用拿出大嫂的派頭，早這么體恤就不會和妙瑩三天兩頭不可開交了！”
　　椅上的女子受了這搶白，面上頓時紅成一片，像要辯解什么卻在對上那位大娘的眼光時勇氣全消，只垂了頭去掩難堪，橘衣女子見此則以眼角睨了她，若有得意之色，卻聽炕上人毫不留情道，“妙瑩，你也是個小肚雞腸的，巴不得所有人都在你跟前出乖露丑，你這心眼……”
　　“娘——”，那人還要數落，卻被坐在炕梢一個眉眼酷似她的年輕女子打斷，“您說完了大媳婦又說二媳婦，莫不是看到有三媳婦了，就新的香、舊的臭了？”
　　“去一邊兒去！”原本斜倚著的人——平盧節度使李守忠的發妻、名正言順的節度使夫人常氏聽到自己女兒說的話就坐正了身子，那么利索地盤膝端坐使容琳確認她的頭疼只是托詞，“姑奶奶你回來是客，別多嘴多舌的招人煩！”話是這么說，她看著女兒的眼神卻讓容琳心頭一酸，直想起她歸寧時爹娘家人是如何看著她的……常氏卻無心讓她追思，轉向她時的眼里又是只有嚴厲，“三媳婦，我不是昊琛的娘，更不是你的娘！你不用有口無心地這么叫我！聽著就假的慌！這些假仁假義的虛禮我也不稀罕！不過你也別覺著我什么不挑你就可以由著自己的性子來，這國有國法、家有家規，你既然進了我們李家的門兒，就把你官家小姐的身份放下，該有的禮數別等著我教你！”
　　常氏劈頭蓋臉的這么一通早聽呆了一個人，金桔覺著一口氣憋在喉嚨處，上不去、下不來，只在心里罵這哪來的老刁婆，既說不稀罕虛禮，何必硬要小姐來敬茶？還煞費苦心把她們姑爺攔在外頭，不就是成心要難為小姐嗎？她們小姐哪點兒對不住她、她擺出這么一副晚娘嘴臉？她怎么不稱上二兩棉花去紡一紡（訪一訪），她們小姐何曾受過這樣的氣？金桔上前，預備攙了容琳走，卻被她的
　　容琳不引人注意地吸了口氣，面上又是若有若無的淡然笑意，微微屈身行禮，“是，容琳謹尊教誨！”微微側首，對了門邊的秀兒，“茶！”
　　秀兒微張了嘴，在門邊發愣，被炕邊兒的妙瑩掐了一把，才如夢方醒，“氨了一聲慌忙沖外喊道：“茶，茶哪？”有人答應著“來了、來了”，然后一通忙亂，半晌才見一個托盤遞到秀兒手里，秀兒端了送到容琳面前，狀似無意地以身子擋了別人的視線，以細弱蚊蚋的聲音道：“燙！”容琳一愣，隨即明白了，感激地一笑，沒端蓋碗而是整個兒去接她手里的托盤，秀兒也一愣，隨即也明白，舒口氣讓她接了，垂首退到一旁，不看妙瑩像要剜掉她一塊兒肉似的眼神兒。
　　金桔這時也悟出剛剛兒出門沐云為什么追出來送拜毯，說興許用得上，合著夫人這里是打算讓她們小姐直接跪在青磨石地上！忍著氣，金桔目測了一下，把拜毯鋪到炕前地上，扶著容琳跪下才放手到一旁侍立，只聽有人輕嗤道，“真嬌弱，這么跪一跪哪就跪壞了？還用巴巴的從家里帶個鋪墊來？”容琳只做未聽，雙手托起漆盤，筆直向前舉到與眉齊高：“媳婦容琳請婆婆用茶！”
　　無人應聲。常氏扭臉對著妙瑩，“你有話大聲說，嘀咕些什么誰能聽到？”
　　妙瑩嬌笑，“您老人家耳聰目明，什么能躲過您去？我是說丫頭們也太疏懶了，今兒個三少夫人進門，連個鋪墊的都沒想著要備下，這么個花骨朵似的人就讓往硬地上跪，若讓三爺看到了，還不心疼死了？！”
　　容琳托盤未動，只斂眉淺笑，好個善解人意的二少夫人，屋中不知有幾個丫鬟在？不過就算沒有在的，她們也很快就會知道因為三少夫人而攤上了不是吧？尤其那后一句，真是輕描淡寫已入木三分，足以讓近似于寡居的人恨她輕狂了！
　　她猶在喟嘆，常氏已果不其然的變聲，“心疼？不過是跪地敬個茶就心疼？那也太把自個兒看得嬌貴！我這婆婆通情達理，不過讓你們顧個大面兒，若遇上那讓媳婦給婆婆暖腳、倒夜壺的人家，你們還上吊抹脖子不成？既這么著，三媳婦……”
　　“媳婦容琳給婆婆敬茶！”容琳舉案齊眉，聲音如舊。娘真有先見之明啊，出嫁前夜專門說到別小瞧了這敬茶，說順當的不過是一跪一起，不順當的則會有諸多花樣，娘當時還笑著說大戶人家不會用那些下作的手段，告訴她不過是讓她當個故事聽了知道這世間什么事都有，卻也幸好聽了那些故事，不然她還真不知該如何進退了！先前得了秀兒的提示沒失手潑了茶，此時要如何呢？看她們的意思，似乎還要讓她這么擎著……容琳垂了眸，暗自思量，余光里感覺到大少夫人季蘭不安地動了動，似要起身，她，敢違逆常氏么？容琳多少有些好奇，這邊還在等著看她會如何，卻聽炕梢上坐著的二姑奶奶先出聲了，“娘，人家在給您敬茶……”
　　“姑奶奶，我剛說了你是客！”常氏應聲對了自己的女兒，“再說她那么大個人跪在那兒，我能看不到、還用你來報訊？”話雖如此，兩手可還放在腿上，顯是并無打算去接——容琳也不需她去接了！
　　在一屋子人驚異、驚懼的眼光里，容琳婷婷起身，細步走到炕邊兒、穩步踩上炕前的腳踏，端端正正地把托盤擺到常氏面前，“婆婆，請用茶！”
　　常氏雖坐在炕上，可容琳本就不矮、人又站在腳踏上，常氏不得不仰面才能看了她，急怒交加：“你、你，誰讓你起來的？”
　　金桔見小姐如此，直要拍巴掌叫好了，凜凜地掃了屋里人一圈兒，似在下戰帖，那意思是管你什么夫人、奶奶還是丫頭的，誰再敢刁難她們小姐就試試看！那一刻的金桔實在是威風至極，只是實在沒人顧得看她，一眾人都被容琳的舉動驚住了，容琳卻若無其事，“婆婆，我要不起來，這茶也到不了您手里，炕上炕下隔得那么遠，總不能讓您屈尊下炕去接，那樣的話可就是我們做小輩的太目無尊長了！”說罷溫婉可人地道：“婆婆請用！”人退下了腳踏，在炕邊兒垂手侍立，禮數周到得無可挑剔。
　　常氏一口氣好容易喘上來，大瞪的眼還沒完全恢復原狀，再開口有些聲嘶力竭，“我問你誰讓你起來的？”真是反了天了，她在這家里幾十年，還是頭一回遇到敢在她面前任意妄為的！這媳婦表面看著服服帖帖，卻竟然是個笑里藏奸、腦后長反骨的！她要不壓服了她，她這一輩子要的強豈不全成了說嘴的了？！
　　“婆婆，我自己起來的，”容琳笑顏無辜，“媳婦敬茶總要敬到婆婆手里，婆婆拿取不便，媳婦理該體諒，想法子變通，一味拘泥偏跪著不起來，看著是恭敬守禮，其實倒容易讓人誤會成是新婦進門即被責罰、成心讓她那么跪著，好像夫家是多嚴苛的似的，這么一來就在無形中把當婆婆的陷入不慈不厚的境地，損了婆婆的名聲，那就不是孝道該有的，媳婦……”
　　容琳不急不慌，娓娓道來，常氏哪還能聽下去？紫漲了一張老臉，負氣道：“你不用給我灌迷湯！我就讓你跪著還有何不可么？”
　　“娘——”二姑奶奶坐不住了，原以為沒有昊琛在跟前兒，杜容琳一個剛過門兒的尚書小姐面軟眼低，能神氣到哪兒去？想不到她伶牙俐齒，顯見不是個好惹的，若逼急了她，再叫進昊璀…以后她這娘家只怕不能想回就回了！心里想著，人就往前靠了靠，拉了常氏的手，想勸說著息事寧人。
　　可惜她是這么想，有人卻不甘心，妙瑩心里罵這二姑奶奶是扶不起來的阿斗，面上早笑開了，“夫人您說哪的話？別說三弟妹是新來的，”刻意矜持疏淡地瞥一眼容琳，才又續道，“就是我和大嫂進李家門這么多年的，您說讓跪我們也不敢不跪啊！”
　　常氏聽她這么說，覺得挽回些顏面，轉臉對了容琳要以此教訓，容琳已笑了，“婆婆，您想讓容琳跪自不是什么難事，只現下似有些名不正言不順呢！”說罷暗示地看了常氏身前的茶盤——媳婦茶還未喝就端出婆婆的架子似乎說不通呢！
　　常氏聽著她不溫不火的語氣就覺氣血上涌，心道這尚書小姐是個什么變的？年歲不大竟象修煉成精的！她既那么說，她就先喝了茶再說！一賭氣，常氏伸手就去端杯，容琳不愿生事，趕緊提醒，“茶燙，慢些！”晚了，常氏已端杯就口，因帶著氣，竟不是抿一抿，而是實實惠惠的一大口，進嘴就像著了火，“噗”的一口吐出來，破口就罵，“這是哪個黑心爛肺的倒的茶？瞎眼斷爪子了就這么往上端？”還要罵，被二姑奶奶擦嘴擦身地攔住了，坐在椅上的季蘭細聲道：“說的也是，今兒是哪個丫頭當班泡的茶？不知夫人喝不得太燙的么？”
　　一語提醒了常氏，張口喝道，“妙瑩，你個壞得流油的混賬東西！你要攛哄人就攛哄你的去，你支使我的丫頭干什么？我說她們現在一身一身的毛病，原來都是你給教壞了的！這么燙的茶，你想害死我??？?。?！妙瑩，我還沒死哪，你就想在這兒裝神弄鬼了？就我死了那一天，我這屋里也輪不到你來發號施令！……”
　　妙瑩想是未算到會有這意外，顧不得去恨季蘭，狼狽不堪地欲對常氏解釋，常氏哪里肯聽？越罵怒氣越盛，一揮手對屋里人喝道，“都給我滾出去！少在這兒假模假式地裝孝順！好模好樣的誰都不來，一有事想起我來了……都給我滾！我眼不見心不煩！你們老李家的沒一個好東西！看見你們就討厭！滾，快滾！”這竟是連二姑奶奶一塊兒罵上了！
　　金桔從未經過這番陣勢，目瞪口呆，容琳若有所思，看妙瑩、季蘭都出去了，便恭恭敬敬地對常氏行了禮，也往外走，卻聽常氏叫道，“你站下！”
　　容琳回身，溫聲道：“婆婆還有何吩咐？”
　　常氏的臉逆著光，看不出是什么表情，“我已著人給老爺捎信……他來不來就是你們自己的臉面！廚房里備下了晚上的筵席……還杵在那兒干什么？出去，我要歇著了！”
　　常氏背身躺下了，容琳蹲身施禮，輕輕道：“謝謝婆婆！”挑簾出去了……