是好些天沒在安穩的榻上睡過覺了吧，容琳睜眼時覺得渾身的骨縫兒都疼，借著熹微的晨光打量尚顯生疏的臥房，不由對自己苦笑：她的命格還真不是普通的奇怪：又一次在陌生的地方獨自醒來！
　　昨夜的意外也不是全無好處，男丁們走后，女眷們也都順勢散了，倒解了彼此的尷尬。六娘連夜回了內城，走前還不忘單叫著容琳，囑她得閑兒上內城家里去……四娘得到消息，逼香兒打著燈籠扶她過來，絮絮地跟容琳說了好一陣話，不外是寬容琳的心：女人間的閑言碎語別當真、外頭的事不用掛記，他們爺們兒兄弟在一起，什么事兒也難不住，容琳一一答應著，再三告訴四娘她沒生氣、不擔心，還是拗不過四娘，到底是當著四娘的面睡下了，四娘才算去了……
　　聽聽外屋沒什么動靜兒，容琳微笑，昨夜影影乎乎聽沐云和她的兩個丫頭在西屋又說又笑的，嘰咕到快三更還沒閑著，這時候想是耍熊兒起不來了！也不叫她們，容琳自己輕手輕腳起身，邊把搭在熏籠上的衣裙一件件往身上套，邊思謀著一會兒要做些什么……
　　剛把衣服穿利整，房門響了，青杏打著呵欠就進來了，“小……小姐您醒啦？”伸手捂住又一個呵欠，眨巴著眼看著容琳傻笑，容琳忍俊不禁，“讓你們再不早些睡！洗臉水呢？”青杏去疊著被褥，“沐云姐姐和金桔姐姐去了！”容琳聞言嘆笑，“你們這也怪投緣的！打個水還得兩個人去！”
　　青杏轉過身來，比劃著笑，“不去不行啊！金桔姐姐臉上從這兒到這兒全都血乎淋啦的，不去洗干凈了可怎么見人？”
　　容琳聽得嚇一跳，停下梳發的手,“怎么著了？！”
　　“沒怎么著！”沐云在門口笑，端了水送進來，金桔半仰著臉跟在后頭，鼻子里還塞著細綿卷，容琳一見放心，“怎么長著長著倒長回去了？還像小孩子似的流鼻血？”
　　青杏笑道，“金桔姐姐不慣咱們北邊兒的氣候，直嚷嚷冷，我和沐云姐姐就讓她睡炕頭，誰想到又太熱了，燥得慌，一早起來她就成這樣兒了！”
　　金桔也覺不可思議，自嘲笑道，“我就天生不該是享福的命！好不容易有人想嬌慣嬌慣我、我自己還禁不起！”自怨自艾的語氣惹得另兩個人吃吃地笑個不停。
　　沐云把盆架什么的支好，一看金桔還小心翼翼不敢低頭，更笑了，“行了，不用再仰著了！涼水激過了就好了！當心老那么仰著你那脖子再直不過來！”
　　金桔讓她一嚇，趕緊正頭，惹得青杏和沐云又笑了，容琳看著三個人的嬉笑無間，看出沐云也比昨日初見時親熱，心暖，從青杏手里接過帕子擦了臉，邊讓金桔給梳頭邊問，“沐云，一會兒是要用飯了么？”
　　“是，少夫人。家里的飯是一起做、不一起吃，都是廚房按各房人頭準備了，各房自己去拿回來，只有一些特別的時候才全在一起用飯，那樣的遭數挺少，都是現告訴。平日里三餐的時辰是一定的，或早或晚的前后不差一炷香，到時候去就行了。”就把三餐的時辰說了一遍。
　　容琳點點頭兒，心道沐云果然是個俐落的，把她想問的都說了，沐云看她不說什么，又小心補充道，“大廚房的飯……隔得遠，有時候拿回去就涼了，是以大少夫人、二少夫人她們自己都有小廚房……咱們這兒，將軍一年難得在家住幾天，就一直沒預備，少夫人看……”
　　沐云說的含蓄，容琳已聽出她是想說大廚房的飯不合口味，沉吟著問道，“四娘那兒是怎么樣的？”沐云垂了眼，“四爺原說要給她建一個，四夫人說她吃那么一口，怎么不能將就？快別添那個麻煩，因而和咱們這兒是一樣的。”四爺還沒有正經的爵位，俸銀有限，四夫人每月的例錢將夠用，這母子哪有余力再去供養個小廚房？“少夫人您看……”
　　“哦，”容琳回神，“先那么著吧。”
　　沐云看她說了這一句就沒有別的話，也不再往下問，征詢道，“那我去把飯端回來？”
　　容琳遲疑一下點頭，“好。”
　　有沐云的話在先，飯端回來的時候容琳沒覺得有什么大不了的，不比驛館的差，何況還都是冒著熱氣的，就著雪菜齏末喝了一小碗粥，又吃了兩塊兒八寶松糕，就讓金桔撤下去，又叫著青杏，“你快些吃，過后隨我出去一趟。”金桔的臉兒還有些發白，讓她在家吧。
　　青杏聽說要出門，高高興興地吃飯去了，沐云警覺，沒急著出去，“少夫人，您要上哪去？”
　　“過夫人那邊兒。”容琳不瞞她。思前想后過了，覺得常氏那兒還是不能不去：雖是昊琛說家里沒有晨昏定省的規矩，但那是對他而言，她要是不露面，有心人要找茬的話只需說她一個憊懶偷閑、目無尊長，她就百口莫辯了，只是真要鄭重其事地說是去問安，一樣又會被人說成是獨出心裁、生事做作的，是以該去的還是要去，只不過要換個名目……
　　沐云定定地看了她好一瞬，想是明白了，脫口道，“少夫人，我跟您去！”青杏丫頭心無城府，別看不出深淺讓那些人委屈了少夫人，那她還有何面目向將軍交代？
　　容琳看她臉上同仇敵愾的神氣，感激，笑道，“沒事，我去去就回！你和金桔幫著我把這些東西歸置了吧，”她示意那些箱籠，“這些原都是金桔照管的，做什么用的問她，往哪兒放你告訴她！”看沐云還不肯走，笑道，“這么著吧，若是過了半個時辰我還沒回來，你就隨便編個謊兒去找我，好不好？”沐云的忠心不遜于金桔和青杏，這竟象老話兒說的“不像一家人、不進一家門了”……
　　看少夫人象是胸有成竹的，沐云猶豫片刻，不再堅持，幫著吃了飯進來的金桔找了幾樣針線，又用綾子把黃玉鐲子仔細包好，這才一塊兒交給青杏，眼看著她們主仆倆出了門兒，嘆了口氣，將軍也真是的，草料場到底怎么樣了倒是捎個信兒回來呀，看少夫人那樣子，明明是擔心還不問出來，這也就罷了，還要去和那么些難纏的角色打交道，她那心里能是個什么滋味兒？！
　　沐云在家里是怎么樣的暫且不提，常氏的院子里，秀兒一看容琳帶著丫頭來了，在門口就嚷開了，“三少夫人，您怎么來了？！”眼睛可是望著屋里，容琳知她是嚷給常氏聽的，也就等到了門口才提高聲音道，“我來看望婆婆，請去給通報一聲！”
　　秀兒低聲道，“少夫人，夫人還沒起來呢，”說完才往里屋去，大聲道，“夫人，三少夫人來給您請安！”一邊兒回過頭打手勢，示意容琳稍等一會兒，就聽里屋傳出一陣響動，然后是常氏氣急敗壞的聲音，“安？安什么安，人都快死了，還安！”
　　容琳對于常氏的語不驚人不罷休已有領教，因而見慣不驚，青杏卻是頭一次聽到，想也不想就“呸、呸”吐了兩聲，一看容琳責備的眼神，才醒及自己“呸”的是誰——也沒人告訴，只是她突然就知道是誰了，金桔姐姐說夫人古怪，真真所言甚是，哪有人一大早晨就咒自己死的？還是身份高貴的夫人！她不嫌晦氣么？！
　　秀兒對夫人的行事也是習以為常了，聽夫人沒開口攆人，就打起了簾子，請容琳進屋里，嘴里告訴：“夫人不知怎么落枕了，管怎么都不得勁兒。”一賭氣就又躺下去了。容琳一看，常氏正讓一個丫頭扶著要起來，脖子僵直著不敢動，哎哎喲喲的直抽冷氣，忙上前止著道，“婆婆，您不舒服就別起來了！”
　　常氏一聽這話沒好氣：“誰說我不舒服？我這不是好好的？！”話音剛落，“噢”一聲捂著脖子不吭聲了，顯是剛才說話動作猛了些又抻著了，青杏到底還是小，見此一個繃不住，“嗤兒”的一聲就笑了，容琳要掩飾已來不及了，只得斥道，“青杏，你……”
　　青杏一笑出來就知道給小姐惹禍了，幸好手里有個金剛鉆兒能攬瓷器活兒，從小姐身后出來，穩穩當當地上前一施禮道，“老夫人，您別惱，我笑您不是別個，而是您越這么不敢動，它好得越慢！”她一笑的時候常氏還沒覺得不妥，主要是光在意脖子了，此時聽到那個“老”字，可是不高興了，“小丫頭，”要發難，突然反應過來她后面的話，緩了聲氣：“怎么，你還能治？”
　　一看常氏乜斜著眼兒，像是沒把她放在眼里，青杏不服氣的勁兒上來了，好在還沒忘了輕重，看著容琳道，“小姐……”容琳看看她的架勢，想起她原是專伺候老人家的，必是有過先例，否則不會無緣無故說這個話，因有心讓她一試，又想到常氏是喜怒無常的，還需拿話把她扣住了才行，遂假意道，“青杏，好不知分寸！你那三腳貓的功夫也敢拿到夫人跟前來？丟人事小，要是夫人的貴體有個好歹，你我要……”
　　“三媳婦，你別插嘴！我自個兒的身子自個兒做主，她給我治壞了我不怪她！你來，小丫頭，你來看看！”所謂病急亂投醫，常氏雖不敢就信一個黃毛丫頭，還是抱著死馬且當活馬醫的心，姑且讓青杏試試。只是她首肯了，青杏卻有話，站在炕前也學著常氏乜斜著眼兒道：“老夫人，這可是您讓我的！不過我可不敢打包票，要治不好您可別找我！我又不是華佗再世！”她還拿巴起來了！
　　容琳正要責青杏無禮，常氏卻不以為怪，自己往炕里挪了挪，好讓青杏上炕，嘴里還道，“誰怪你了？小孩兒呀呀的哪來那么些話？快點兒！快點兒！”自己把領子上的盤扣解了！容琳看得搖頭暗笑，心道這真是鹵水點豆腐，一物降一物，妙瑩她們小心翼翼地看著常氏的臉色，她說火就火，青杏不管不顧的，她還偏吃這一套！
　　秀兒看得幾疑是在做夢，不假思索就去咬自己手指頭，疼得差點兒蹦起來，可算是認清一個事實：三少夫人主仆與眾不同，夫人待她們也是與眾不同，雖然她自己可能都沒覺得！以后要想在夫人面前有好日子過，得罪誰也不能得罪三少夫人、和她那邊的人！心里邊兒這么想著，腳下可就麻溜兒的跑去給容琳看座、倒茶了！
　　青杏把兩手交放到腋下捂了一會兒，然后抽出來往手上哈了幾口氣，搓了兩下，常氏看得又奇又疑，揶揄道：“怎么還得吹兩口仙氣兒？”青杏跪坐到常氏身后，“什么仙氣兒？我那是怕從外頭進來手太涼、冰著您！”說著把手放到常氏頸上，“這樣還行？”
　　常氏頓了一下才道，“……行！”垂了眼，讓青杏給她按摩著頸肩。容琳先還多少怕青杏露了怯，一看她有模有樣的，常氏的眉眼舒展開了，顯是很受用，不覺微笑起來，卻見青杏捏巴過了，又把手握成空心兒拳，沿著按摩過的地方叩出清脆的啪啪聲，響亮的聲音引得外屋的丫頭們紛紛探頭探腦，秀兒神氣地道，“看什么看、看什么看？這給夫人瞧……著呢！”沒敢說“病”字，只是看她那樣子，倒是頗引以為榮的！
　　青杏又大力拍了兩下，道，“好了！”也不等常氏答話，自跳下炕穿了鞋，這才回過頭看著常氏道，“老夫人，您覺得好些沒有？”
　　常氏扭扭肩脖，臉上露出微微的笑意，卻強皺著眉道，“就那么樣吧！”容琳心道這位夫人嘴可夠硬的，忙低頭抿茶，順帶抿去唇邊的笑，常氏卻找上了她，“你怎么過來了？”剛用過人家的丫頭，口氣不好太惡劣。
　　容琳恭敬地起身，“來送素日的針線給婆婆過目，請婆婆指點！”青杏就把隨身的小包袱打開，除了和給姑母一樣的五福捧壽的鞋，還有一副腿帶、一幅門簾，都是精心刺繡的，常氏看了眼一亮，卻又淡淡道，“擱著吧。”頭就轉到一邊兒了，想想還是忍不住，又轉回來，伸出手去撩著看了，“日常用的東西哪用得費這種功夫？中看不中用的。”嘴里嘀咕著，還是把包袱拖到自己身前兒放下了，一下看到那塊兒綠綾子，“那是什么？”
　　容琳上前打開，把鐲子托給她，“昨兒個謝謝婆婆給容琳臉面，只是……”只是好像不是她能得的，還是完璧歸趙好了。
　　常氏愣了愣，一雙眼上下打量了容琳，終是不耐煩地一揮手，“我給人的東西什么時候還往回要過？怎么？嫌這東西不好？入不了你的眼？”
　　聽常氏的口氣又開始變了，容琳反不再顧慮，淺笑道，“豈敢？那容琳就謝謝婆婆了！”大大方方地把鐲子又收起來了。
　　常氏“哼”了一聲沒說什么，一看容琳還站著，眼立起來了，“怎么還不走？”
　　容琳道：“給您行了禮就走！”
　　常氏一聽，在炕上坐正了，“磕頭？”問了就知多余：容琳已經跪下去了！
　　常氏看著跪地的人，突發奇想：今兒個還不叫她起來會如何？
　　不過也只是想想罷了，容琳磕了頭就又自己起來了！常氏不滿，擰著眉道，“不想跪就別跪！蜻蜓點水也比你那一下長！”
　　容琳淡淡笑道，“婆婆，在菩薩跟前才可以長跪不起！我要老跪著，若有過路神明以為我受了什么冤屈來查看，豈不是對婆婆不好？”
　　她只是隨口一說，常氏日漸上了年紀的人卻聽不得這個，本就覺得落枕落的古怪，再聽容琳的話，頓覺后背冒涼風，卻不敢說，只得道，“行啦，行啦，行了禮出去吧！我還得用飯呢！”看來是被脖頸痛折騰得到現在還沒吃飯，難怪來時她火氣那么旺！
　　容琳一蹲身，“是，婆婆，容琳明兒個再來給您……磕頭！”話出口，突然想到用這個說法代替請安，說完了忍不住含笑。常氏未置可否。容琳快出屋了，她忽然想起來，“你明兒個不是要下廚？哪有功夫過來？”一看容琳滿臉詫異地回身，揮手，“妙瑩一早兒來說的，別問我，我什么都不知道！”
　　容琳回到自家就知常氏的話是指何而言了。