振軒走后，容琳忽就清閑起來——不過是少費(fèi)心一個(gè)人早晚的膳食，差別原不至于如此之大，只這時(shí)弄影也大好了，湯藥什么的都停了，又不需人時(shí)時(shí)看顧，是以她便從容了許多。
　　容琳原想著弄影既好了，該領(lǐng)她四處逛逛，況她是受姑母所托來的，于情于理都該去內(nèi)城拜見，因想著要跟常氏說了，好替弄影安排，結(jié)果剛跟弄影提起個(gè)話頭，她便說身上還乏得很，不大有精神，過后再說吧，推過去了。
　　容琳體諒她病后嬌弱，遂未勉強(qiáng)，看她神情懶懶的，以為她是想家了，就欲陪她閑說話散散心，弄影也推阻了，直說不勞姐姐，她還是一個(gè)人清清靜靜地休養(yǎng)休養(yǎng)的好。她都這么說了，容琳哪還好再站腳？只得告辭出來，私下里囑咐金桔在茶果點(diǎn)心什么的上頭精心些，別讓人家姑娘覺得怠慢了。
　　若在往常，容琳會(huì)把這話連青杏一塊兒囑咐了，這回卻沒告訴她，倒不是忘了，而是有心要把青杏和弄影隔開——說起來，那青杏丫頭也有個(gè)怪脾氣，筵席那天回來就嘀嘀咕咕說弄影到這兒來只怕是不安好心的，金桔追著問她怎么知道，她又說不出個(gè)所以然，只說弄影老斜著眼看小姐，臉上的神氣還一會(huì)兒一變的，看著就像心術(shù)不正！
　　容琳那日是和弄影對(duì)面坐的，哪見過青杏說的這些？就嗔責(zé)她捕風(fēng)捉影，青杏覺得冤枉，愈加嘴硬，說就是那么覺著的，反過來勸小姐多長(zhǎng)個(gè)心眼兒，到底惹得容琳動(dòng)氣，說再這么口無遮攔、信口胡說就不要她在跟前兒服侍了，這才算把她嚇回去。
　　青杏雖賭咒發(fā)誓的說再不說這樣的話了，容琳還放心不下，生怕她小脾氣上來克制不住，一旦在弄影面前露出聲色，親戚面上可就不好交代了，是以只讓金桔常在弄影左右。
　　其實(shí)容琳也是多慮了，許真是精神不濟(jì)，筵席之后，弄影就在自個(gè)兒房里不大出來，除了她自己帶來的丫頭，也不怎么支使人——都不和人打交道，自無需擔(dān)心會(huì)生出什么事。只她如此深居簡(jiǎn)出多少透著古怪，常氏就問說弄影丫頭不是好了、怎么不見她過來？容琳笑著說她還得將養(yǎng)將養(yǎng)，搪過去了，心里卻有些疑惑起來，還是沐云有一回進(jìn)去送東西，回來一學(xué)才覺著能猜出點(diǎn)兒眉目……
　　沐云說進(jìn)去時(shí)弄影正攤了滿炕的衫裙，似在那兒逐件試穿，讓她撞上了，象怪沒意思的，忙叫丫頭收了，倒拉著她說了半天話兒！容琳一聽，記起弄影是個(gè)愛惜容貌的，病了那么一場(chǎng)，氣色多少能差些，必是為這個(gè)不愿見人，想等容顏恢復(fù)了再出來，這么一想就釋然了，也不去攪擾她，只心里好笑，弄影還真不是普通的要強(qiáng)——病得都爬不起炕的時(shí)候，每天扎掙著出來用飯，怕人說她嬌貴，這身子好得差不多了，反躲在房里了，怕被人看到些微瑕疵！如此精致的女子，真真是可嘆了！
　　知道弄影不是對(duì)她有什么嫌隙，容琳放下心來，每日又如往常般了，除了給常氏請(qǐng)個(gè)安，便是在小樓上繡那炕屏，偶爾家中未出閣的小姐們過來問問針線、一塊兒打打秋千什么的，日子也就過了，等再和弄影坐在一處，已是數(shù)日后了。
　　跟著來請(qǐng)她的丫頭到了季蘭的玫瑰園子，常氏、妙瑩等等人已經(jīng)在亭子里坐了，弄影正依著常氏，側(cè)著頭讓她把剛摘的花兒簪到鬢間，嫩黃的玫瑰襯著粉白的臉，真說不好是花嬌還是人艷，常氏仔細(xì)端詳了，嘖嘖贊嘆，“一般都戴花兒，還是你最??！”
　　衣飾一新的弄影自知此言非虛，面上還是做出羞笑，“大娘您真會(huì)夸人！”更挨得常氏近些，掩著小小的得意，眼梢四下里一掃，恰看到拾級(jí)而上的容琳，略遲疑，未起身，只親熱笑道，“姐姐來了！”
　　一旁的妙瑩看了看亭內(nèi)亭外的兩個(gè)人，竟是一樣的出塵脫俗，自愧弗如，神色就有些不自在，再看常氏愛憐地?fù)嶂暗母毂?，竟似比?duì)她自己的女兒還親些，臉色便更難看了，眼角“梢”過弄影，一撇嘴，轉(zhuǎn)頭和別個(gè)說話去了。
　　常氏看到容琳上來，“哼”了一聲，“偏你事多！叫一遍還不來，還非得再叫，你就那么忙？！”
　　容琳不知她這話哪來的，只笑，“婆婆好雅興，賞花……”
　　“我哪有那份兒閑心？”常氏眼睛看著亭子外頭，“是你大嫂有孝心，準(zhǔn)備了玫瑰酥玫瑰茶的讓來嘗個(gè)鮮兒，你們不過是跟著我占個(gè)光！”
　　亭上眾人聽了都陪笑，季蘭正領(lǐng)著丫頭上來，聽到常氏話里的嘉許之意，便很有些受寵若驚，“婆婆您別這么說……”
　　終究不是能說會(huì)道的，這一句說罷就只會(huì)窘笑了，妙瑩看到還是有不如她的，這才無聲地笑了一下，想著要不要接過話去，卻聽季蘭道，“三弟妹你來了！不是說你忙著、過不來……”
　　容琳施了禮，笑，“是……”她怎不知有人去找過她？
　　“姐姐那時(shí)候忙著，我以為一時(shí)半會(huì)兒忙不過來，又不知道什么事，怕大娘等得著急，是以先過來回個(gè)話……”弄影嬌笑，態(tài)度乖巧無邪，無人看出她眼底的戒備之色。
　　聽是弄影自作主張，容琳略覺怪異，她不過是在臥房繡花，并無特別的事……再說既有人來請(qǐng)，按理該回給她知道……想想也不是什么大不了的事，容琳不再思量，一笑對(duì)常氏道，“勞婆婆久等，容琳給您賠個(gè)不是！”真就蹲身行了個(gè)禮。
　　常氏瞅了她一眼道，“快自己坐下吧！怎么還等著我請(qǐng)?。?！”
　　容琳笑著起身，季蘭拉著她到自己身邊兒坐下，這功夫丫頭們又鋪排上了幾色點(diǎn)心，容琳一看那姹紫嫣紅的顏色、玲瓏奇巧的形狀，就知是下了不少功夫的，問了季蘭，季蘭果然如數(shù)家珍，從配料、模子、火候一樣樣的說給容琳聽，又樣樣數(shù)數(shù)地夾給容琳讓她嘗，問她覺得哪一樣好，妯娌倆正說得熱鬧，另一頭正和弄影說話的常氏忽然停下來，皺眉對(duì)這邊道，“三媳婦少吃點(diǎn)兒！”
　　常氏這一聲突如其來，眾人吃了一驚，眼光就都看向容琳。容琳方搛了一片糖漬玫瑰往嘴里放，聞言吃下去也不是、吐出來也不是，噙著片兒紫紅的花瓣就那么愣著了。
　　弄影見常氏又這么當(dāng)眾呼喝容琳，直覺得心怦怦地跳得比歷來都要暢快了，眼風(fēng)兒飛快地在眾人臉上溜了一圈兒，笑容就像花兒似的綻放開來，“大娘，瞧您把我姐姐嚇得！她再能吃又能吃多少、怎么還用攔著？就算大嫂子準(zhǔn)備的沒那么多，大不了，弄影把自己的給姐姐好了！”說罷端起自己面前的碟子，就要起身。
　　常氏一聽這都不知擰到哪去了，忙伸手拉了她，笑起來，“傻孩子，你大嫂子這兒還差她那么一口？！”轉(zhuǎn)目看容琳，又笑又嘆，“你娘都是怎么教你的？怎么什么都不知道顧忌？”她一嗓子就讓她這三媳婦失了素日的嫻靜端莊、像個(gè)孩子似的嘴叼著吃食發(fā)呆，常氏的笑怎么也忍不住，“你說你……”
　　一轉(zhuǎn)眼對(duì)了季蘭，“你也是！她不知道厲害還情有可原，娘老子隔得遠(yuǎn)，不能大事小情都替她想著、告訴著，只你這做大嫂的是該知道的，怎么不提點(diǎn)著、反還攛掇她？”
　　常氏忽對(duì)著她說話，季蘭先還不明所以，聽了一陣兒才悟出什么，“哦——”了一聲，眼神兒就曖昧起來，瞅著容琳笑道，“三弟妹，我的罪過！”又對(duì)常氏笑道，“還是夫人您仔細(xì)，想得周到！我根本就忘了那個(gè)茬兒，不然哪能……罪過、罪過！”自己叨念夠了又對(duì)丫頭笑，“快去給三少夫人換過茶來，淡些的，略有點(diǎn)兒茶味兒就好，再另取兩樣點(diǎn)心來，不要那南來的，動(dòng)不動(dòng)就是薏米龍眼的，眼下忌那個(gè)……”
　　“大嫂，您快別忙了！您和婆婆說的什么？”她怎么不懂？只被她們神神秘秘地笑著看，實(shí)在是如坐針氈，趕緊插口問了，也好圖個(gè)心安！
　　季蘭看了她笑，不急著說，反去看常氏，“夫人，您……”
　　常氏搖頭，“你就告訴她吧！真是的，旁人家娶個(gè)媳婦都是來幫襯夫家的，咱們家娶個(gè)媳婦兒倒好，不光不能替咱們分擔(dān)點(diǎn)兒什么，咱們還得象娘家人兒似的教這個(gè)！”嘴里抱怨著，看向容琳的眼光可是暖融融的。
　　季蘭得了吩咐，就附耳對(duì)容琳說了什么，容琳的臉眼見得就飛紅起來，嗔怪地睨了季蘭一眼，顧不上眾人都在看著，輕輕啐了一口，把頭別到一邊兒去了。
　　季蘭知她是羞臊，偏湊過去低聲取笑，“明明是夫人引出的話頭，你怎么能來唾我？”
　　容琳瞪了她一眼，不語(yǔ)，賭氣去拿案上的玫瑰酥，手都伸到一半兒了，忽想起什么，就那么把手兒在半空擎著猶疑開了，常氏和季蘭見了，那還能不笑？連妙瑩都險(xiǎn)些莞爾，不愿就那么隨了她們的群，遂低頭用銀匙撥弄著蕊絲卷兒，混過去了，倒是五小姐和六小姐看三嫂子被人捉弄得毫無辦法，雖不知就里，也跟著笑起來。
　　弄影聽常氏喝了那么一聲后再無更重的話，到頭來還笑逐顏開的，心里忽就亂了，辨不出詫異、失望、著急……哪一樣多些，看常氏一味兒對(duì)著那邊兒笑，也不顧她了，眉尖兒就微擰，想了想，伸手把了常氏的胳膊，嬌憨地笑道，“大娘，大嫂，你們兩個(gè)說我姐姐什么了？她怎么不自在了？姐姐，大嫂子欺負(fù)你了嗎？你告訴我、我來替你出氣……”
　　常氏看她做出同仇敵愾的樣子，拍著她的手背笑起來，“出什么氣？你大嫂子是在幫你這個(gè)傻姐姐知不知道？！”
　　“是么——？”弄影懷疑地拖長(zhǎng)了聲兒，心里飛快地轉(zhuǎn)著念頭，莫非，常氏并不像她看到的或她以為的那么不喜見容琳？！那么……
　　“怎么不是？”常氏笑，“這玫瑰花最是通經(jīng)活血，尋常用了是補(bǔ)氣養(yǎng)顏的佳品，可你姐姐這樣的情況，還是避諱的好些，若服用的過了，怕會(huì)滑胎……”
　　“婆婆！”容琳紅漲了臉，早知道她們會(huì)說到這上頭，還不如托故不過來了！
　　“姐姐有孕了？”弄影一聽常氏說“滑胎”，只覺頭頂“嗡”的一聲，脫口就問，也不管姑娘家問這話是不是合宜！
　　“哪有的事？！”容琳急著分辯，眼睛都快紅了，怨怪地瞪了季蘭。
　　季蘭搖手笑，“你別瞪我，我也沒說你現(xiàn)在就怎么樣了，不過是你既嫁了我們老三，保不住什么時(shí)候就怎么樣了，總要加些小心的才是……哎，你們好生伺候著五小姐、六小姐！”是五小姐、六小姐覺著亭中的說話不是她們女孩兒家該聽的，是以說要去園中看花兒，起身離席了。兩位小姐走前也叫了弄影，弄影只說懶怠動(dòng)，謝了她們的好意，強(qiáng)自留在亭中，妙瑩見了微微哂笑，可沒說什么。
　　常氏倒不在意誰走了、誰在，接著季蘭的話對(duì)容琳道，“就是季蘭說的這個(gè)話！孩子乍一上身的時(shí)候，不是誰都能覺出來的，自家不留些心，一旦有個(gè)閃失的，糟心又遭罪！你記著，月信若是遲了，那便是十有八九的事了，這時(shí)候牙疼啦、跑肚啦、風(fēng)寒啦，都不能隨便用藥的——保不住就是那小東西鬧的妖！要用了藥，可就……日常吃的也不能大意，像這些，”她指指案上的點(diǎn)心茶水，“你暫時(shí)可都戒了的好，免得……”
　　“大娘，您可真為我姐姐著想！”弄影笑得很用力，不然她怕會(huì)笑不出來！這常氏真是個(gè)乖僻到了家的，呼來喝去的竟是她當(dāng)作寶貝的！“我姐姐也不知怎么修的，竟得了您這樣的婆婆！”
　　常氏看了容琳，撇嘴，“我這樣的婆婆有什么好？又老又丑，脾氣又不好……”
　　“婆婆，誰說你……”容琳無奈，知常氏是看她神色不好，在逗她——她板臉倒不是在惱她們，實(shí)在是她們說的……羞人之極，她哪還能鎮(zhèn)定自若？
　　“您這話說到哪去了？”弄影尖聲，常氏與容琳的和樂實(shí)在是刺眼又刺心，“大娘，您是不知道，庶出的小姐嫁到夫家，多半是被人輕視的，哪有像我姐姐這么好命的？！就沖這一個(gè)……”
　　“唔？”常氏皺眉，眼神兒淡下去，掃向容琳。