“錦繡，你看那是誰(shuí)？”領(lǐng)著丫頭從園子中過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到水閣那邊兒的人影，都要不顧而去了，忽覺心中一動(dòng)，妙瑩停下了腳。
錦繡順著她的視線一張望，撇嘴，“不是京里的那位？！”少夫人不喜那位小姐，她們背地里就都只叫她“京里來(lái)的”。
妙瑩看看那個(gè)在花叢間揮舞扇子的人，納罕，“她在做什么？”
錦繡瞅了瞅，不大敢確定，“象在撲蝴蝶玩兒！”只是那架勢(shì)看起來(lái)說(shuō)“打蝴蝶”要更妥帖些，那么惡狠狠的！
妙瑩早看出來(lái)了，略忖了忖，有了些笑模樣，“你先回去吧……備下好茶！”
錦繡答應(yīng)了聲自去了，妙瑩舉步行往水閣，愈近，臉上的笑意便愈濃，弄影的丫頭見她來(lái)了，欲施禮招呼，她忙搖手止住了，笑吟吟地看著都嬌喘不已了還在追撲蝴蝶的人，款款出聲，“弄影妹妹這是做什么呢？”
“你管……”弄影聽到人聲便覺心火亂竄，也不細(xì)思就猛回頭，一張俏臉上柳眉倒豎，及至看出是妙瑩而非她的丫頭，想轉(zhuǎn)臉可來(lái)不及了，就那么僵在那兒，好一會(huì)兒才勉強(qiáng)斂神道，“二少夫人！”順帶剜了自己的丫頭一眼，恨她不早通報(bào)。
妙瑩只做未見，笑吟吟道，“弄影妹妹是愛這蝴蝶還是花兒，讓丫頭們幫著就好，這日頭底下仔細(xì)曬壞了！”淡淡掃一眼被弄影劈打得已顯凌亂的花枝和地下的落英，那一眼可就意味深長(zhǎng)得很了。
弄影臉紅了一陣又白了一陣，一時(shí)無(wú)話，這二少夫人嫌忌她是她早察覺了的，只仗著有常氏并未放在心上，今日不慎將窘態(tài)落在她眼里，可就端不出平日的架子，收了扇子、整一整衣袖，訕訕道，“謝二嫂子關(guān)心！”
妙瑩聽她總算舍得叫一聲“二嫂”，心下哂然，看著那少了驚擾又紛紛聚回來(lái)在花間翩翩起舞的彩蝶，笑，“喲，難怪妹妹這么下力！這蝶兒真是俊！還雙雙對(duì)對(duì)的！這么著，妹妹要喜歡、我叫丫頭拿網(wǎng)子來(lái)網(wǎng)了……”
“不必了！”弄影心里有病，便怎么聽怎么覺著妙瑩是話里有話的，尤其說(shuō)到“雙雙對(duì)對(duì)”更觸到她的痛處：她可不就是看不得那些彩蝶一對(duì)對(duì)兒的在眼前飛來(lái)飛去、象在炫耀什么似的才著惱，一股勁兒的要把它們驅(qū)打分開？偏那妙瑩還拿這話來(lái)刺她！這二少夫人眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的，一看就不像那個(gè)木頭人好相與，她得小心些才是！
“你姐姐哪去了？怎么沒陪著你過(guò)來(lái)？”只作不曾理會(huì)弄影的提防，妙瑩閑話家常——原以為這一位和那杜容琳是一條船上的，她便懶得敷衍，可蛛絲馬跡的看下來(lái)，這一位怕是在打別的主意，雖不知圖的是什么，只不跟杜容琳一路，她便要好好結(jié)交結(jié)交。
“我哪兒知道？”弄影意興闌珊，什么了不得的人物，到這兒竟成了香餑餑，每個(gè)人都恨不得巴著她！“人家是兔子眼珠兒——紅人（仁），哪有功夫陪我？”說(shuō)起來(lái)真是古怪，那天容琳從常氏那兒回來(lái)，她從窗里明明看見是低著頭、紅著眼的，誰(shuí)知轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)就像什么事兒都沒有了，院子里碰了面，還是慣常地對(duì)她，倒讓她不自在！有心上常氏那兒探探口風(fēng)兒，偏常氏身上不痛快，怕把病氣過(guò)給她，說(shuō)等好了再請(qǐng)她過(guò)去說(shuō)話兒，讓人無(wú)計(jì)可施；尋思到園子里來(lái)散散心吧，又為個(gè)蝴蝶把妙瑩引了來(lái)，真是處處不順了！
“你那姐姐原本就不是俗骨凡胎，”妙瑩淺笑，倒要看看弄影是不是真如她所猜，“這家里的人沒有不愛她的，從夫人開始……”
“是啊！”弄影哼笑，“要不說(shuō)我那姐姐有福嘛！只你們家也怪，從沒見過(guò)把個(gè)庶出小姐捧得那么高的！也不怕外人見笑！”既開了頭，她也不怕再說(shuō)一次！
妙瑩暗暗點(diǎn)頭，弄影這么說(shuō)，她就知道該如何了！輕輕一笑道，“妹妹，若說(shuō)別的也還罷了，這一條……人家來(lái)的時(shí)候可就挑明了自個(gè)兒是庶出的，人家自己都不避諱，旁人誰(shuí)還好再當(dāng)個(gè)事兒？”
妙瑩輕描淡寫，弄影卻如遭雷殛：怪不得她處心積慮地拋出那一句竟似泥牛入海，原來(lái)，原來(lái)她自個(gè)兒早就說(shuō)了！可她怎么就想到說(shuō)這個(gè)？！她就不怕、就不怕……就不怕什么？結(jié)果在那兒擺著，她就傻人憨福地遇到這么戶不講究的人家兒，別人有什么辦法？！
閃眼把弄影的反應(yīng)看了個(gè)仔細(xì)，妙瑩心中有數(shù)了，伸手挽了弄影，親熱笑道，“妹妹還有別的事沒有？若是沒有呢，就請(qǐng)去我那兒坐一坐可好？這一向我瞎忙，竟沒得出空兒招呼妹妹，你心里是不是怪我這嫂子了？”
弄影心里此刻早亂成一團(tuán)了，只想著趕緊找個(gè)沒人的地方理一理頭緒，哪還有心思和妙瑩虛與委蛇？立在原處不動(dòng)，強(qiáng)笑道，“二嫂多心了，我……”
妙瑩卻不由分說(shuō)拉著她，“你就別跟我客套了！我家里可有南來(lái)的新茶，連夫人都沒喝著呢，你就有這口福！走吧，走吧！”
弄影哪把什么新茶不新茶的看在眼里？她爹就是官商，專為達(dá)官貴人采購(gòu)時(shí)鮮玩意兒，連朝廷里的貢品有些都是他辦的，什么沒見過(guò)？“多謝嫂子了！只隔了這么遠(yuǎn)，他們的‘新’到這兒早變成‘舊’了，也沒什么稀奇的……”
“這你可錯(cuò)了！”妙瑩笑，不喜那小姐的倨傲語(yǔ)氣，只眼下要和她結(jié)交，不予計(jì)較就是了，“那可是我父親從南邊兒帶回來(lái)自用的，眼見著他們現(xiàn)采現(xiàn)炒的！我是覺著你能是個(gè)識(shí)貨的，才邀你品嘗，等閑人想要我還不給她呢！”
妙瑩如此說(shuō)了，弄影不好再拒，半推半就跟妙瑩走了兩步，隨口道，“嫂子家好大的排場(chǎng)，喝個(gè)茶還自己親去……”
“那倒不是！”妙瑩笑，“我父親、兄弟都是經(jīng)商的，到各地辦貨，一便兒就把自家用的都捎帶出來(lái)了，說(shuō)起來(lái)也沒什么，不過(guò)是別人沒吃過(guò)、見過(guò)的，我們有個(gè)便利占個(gè)鮮、先罷了！”
“伯父是客商？”弄影不信妙瑩見過(guò)的、吃用的會(huì)比她還全、還好，只此時(shí)不是比的時(shí)候，她倒有別的話問(wèn)。
“是啊！”妙瑩不知弄影因何顯得熱絡(luò)，倒加了小心。
“家父也是從商的！”弄影略帶矜持地說(shuō)明，終于也有人和她是一樣的了，沒有官家的氣勢(shì)壓著她了！況且她父親是天子腳下的巨賈，又遠(yuǎn)非妙瑩的父兄能比，如此說(shuō)來(lái)，她林弄影并不比別個(gè)差！
“果真？”聽到弄影說(shuō)的，妙瑩眼里也生出些光來(lái)，原來(lái)這京里來(lái)的也不過(guò)是個(gè)商賈之女，并未比她高到哪兒去！和弄影彼此看了看，相視一笑，立時(shí)象貼心起來(lái)！
“倒是未想到我和二嫂子還有這么多像的地方呢！”半躺在廊下的湘妃椅上嗅著茶香，弄影和妙瑩已相談甚歡，弄影甚而有些悔意，覺得在常氏那兒下的功夫莫如早用到這二少夫人身上就好了，這一路，妙瑩明褒暗貶的可是說(shuō)了容琳不少話，聽得弄影心里暢快不已。
“妹妹抬舉我呢，”妙瑩笑容可掬，原以為這弄影和那杜容琳是水潑不進(jìn)的好姊妹，幾句話探下來(lái)，卻斷定不過(guò)是面和心離做給人看的！“你是那么個(gè)天仙似的人兒，連夫人都夸的——她可是輕易不贊人的！我哪能和你相提并論？”
“二嫂子別臊我了！”弄影的得意和自憐一半兒對(duì)一半兒，“你可是朝廷命官的夫人，說(shuō)到哪兒都被高看一眼的，我哪能比得了你？”
弄影這話可就泄了她自個(gè)兒的底，妙瑩心中嗤笑，臉上還是一片誠(chéng)摯，“妹妹你這說(shuō)的什么話？就你這模樣、身家，試問(wèn)有幾個(gè)能比得上的？將來(lái)上門求親的人還不得踏破門檻？到時(shí)你二哥那上不得臺(tái)面的閑官還能入得了你的眼？！”
妙瑩說(shuō)得謙遜又和氣，由不得弄影不對(duì)她說(shuō)出心里話來(lái)，“踏破門檻有什么用？左右不過(guò)是那些開商鋪、走四方的人家！間或一兩個(gè)家世說(shuō)得過(guò)去的，自個(gè)兒又是不成器的，哪有能讓人看上眼的？說(shuō)起來(lái)都讓人灰心，二嫂子還這么慪我！”說(shuō)時(shí)不住地嘆氣，也不知徐興祖那一頭改主意沒有，沾上這么個(gè)應(yīng)不得、拒不得的主兒，可真是她的夢(mèng)魘了。
“呵，妹妹，你才幾歲，就為這眼前的煩惱上了？沒聽說(shuō)‘耗子拖木锨——大頭在后頭’？指不定哪一天，老天爺就賜給你個(gè)如意貴婿，那時(shí)……”
“二嫂子，你以為京中是平盧、任誰(shuí)都能和名門望族結(jié)下親？”弄影哂笑，“京中的世俗可不比這兒，再怎么沒落了的也都把‘士農(nóng)工商’四個(gè)字看得性命似的、分毫不肯錯(cuò)了門第的！就算我們家再怎么樣，也是最末的那個(gè)‘商’，誰(shuí)會(huì)真把我們放在眼里頭？”知道妙瑩也出身商家，弄影就不避諱地說(shuō)出這些話，富庶的家境能給她們錦衣玉食，卻不能給她們威儀權(quán)勢(shì)！富而不貴，那份兒不得志非身臨其中的人不能體會(huì)……就像堂姐她們，哪一樣能比過(guò)她？只因著伯父是大學(xué)士，親族里頭便都說(shuō)她們的好、反說(shuō)她林弄影不能容人，真真是一群趨炎附勢(shì)之徒！她倒要看看有朝一日她飛上枝頭時(shí)他們可拿什么嘴臉來(lái)對(duì)她！
弄影的話乍聽著像是說(shuō)平盧池小水淺才使妙瑩這樣的人得嫁豪門，這令妙瑩心生不快，顧不得聽她底下又說(shuō)了什么，先笑了一聲道，“妹妹也別這么說(shuō)！終究什么人什么命，有福之人不用忙，無(wú)福之人跑斷腸……”
“可不是！我就是那福淺命薄的！”妙瑩雖是語(yǔ)帶譏刺的，只弄影說(shuō)先頭的話時(shí)并不是對(duì)著她的，故而也未覺出她的話有何不妥，反順著接下去道，“平素里誰(shuí)都說(shuō)我是個(gè)好樣兒的，偏到了這樣的時(shí)候，誰(shuí)都不記得我是個(gè)好樣兒的了，什么歪瓜裂棗都往我這兒塞、倒似我已到了恨嫁的年紀(jì)！”
妙瑩看她恨恨的模樣，也覺好笑，倒不挑她起先那不入耳的話了，“那要把探花郎說(shuō)給你，你還不愿意！”
妙瑩提到振軒，弄影遲了那么一霎，末了搖頭，“他自個(gè)兒倒是挑不出什么不好，可別的就提不起來(lái)了！白丁人家，就剩一個(gè)寡母！虧了姑母提攜，方和尚書家攀上親。二嫂子沒聽說(shuō)吧？他姑母是杜尚書的三夫人，就是我那姐姐的三姨娘！你說(shuō)就這么個(gè)親戚淵源，尚書家又能幫他多少？這樣兒的要在仕途上出人頭地，沒有個(gè)后臺(tái)根基的幫襯著，單憑一個(gè)人拳打腳踢，什么時(shí)候才能有所建樹？”
妙瑩笑道，“人家是皇上御賜的巡邊大員，怎么還說(shuō)沒有建樹？”暗暗咋舌，這位小姐真是有心，竟把別個(gè)的底細(xì)探得如此清楚，連前程都思謀到了，虧得還是閨中的女孩兒，這要嫁了人，還不知恣肆成什么樣兒！
“我問(wèn)過(guò)巡按大人了，那不過(guò)是個(gè)虛差，做不得準(zhǔn)的，將來(lái)回京復(fù)了命，還不知怎么樣呢。”弄影說(shuō)得興起，便未做保留。私心里她確曾想過(guò)振軒的事，卻抵不了早早的那個(gè)念頭、那個(gè)人……若一輩子見不著面也就罷了，偏天賜良機(jī)讓她到了這里，那便她說(shuō)什么也要再爭(zhēng)一回了！
妙瑩聽她把問(wèn)巡按大人的話都說(shuō)出來(lái)了，知她是未對(duì)自己見外，卻不免暗嘲這位小姐太窮行惡狀不顧身份了些，口中笑道，“妹妹，你這眼界可太也高了，又要人才好、又要家世好，哪有那么十全十美的……”
“怎么沒有？”弄影截口，“遠(yuǎn)的不說(shuō)，就平盧這兒我的幾位兄長(zhǎng)，哪一個(gè)站出來(lái)不是讓人贊嘆的？！”常氏既指望不上，妙瑩這兒便要抓住了，總得有個(gè)人替她把話說(shuō)出來(lái)的……
妙瑩聽她這話有些蹊蹺，輕輕挑著眉笑起來(lái)，“你說(shuō)的倒是！不過(guò)他們都……”猛然醒悟，驚笑，“妹妹，你竟是為了他來(lái)的？！”撫額笑道，“看我糊涂的！竟連這個(gè)都沒看出來(lái)！家常里我還說(shuō)該給老四說(shuō)親了，不成想現(xiàn)成的一門兒親……”
“二嫂！”弄影漲紅著臉，“啪”把茶盅往幾上一頓，茶汁濺到手上也不管，“你胡說(shuō)什么？！我何時(shí)說(shuō)到老四了？我便寧肯一輩子不嫁也不要李昊瑱那樣的！你趁早死了心！”天天被那么個(gè)人冷嘲熱諷的，她還不如死了！
她小姐脾氣一發(fā)，倒把妙瑩氣笑了，什么叫“你趁早死了心”？聽著倒像是她提的話頭、非要做這跟她沒什么干系的媒的，豈不知是她大小姐自己露出那個(gè)口風(fēng)兒！看她的氣恨不像是做作的，應(yīng)確是未想到昊瑱身上的，那么……妙瑩忽覺脊上有了絲絲寒意，勉強(qiáng)笑著道，“妹妹，既不是昊瑱，嫂子可猜不出來(lái)了，老五還小，其他的……”
“二嫂！”弄影恨不能上去抽她一耳光，看她又驚又笑時(shí)還以為她明白了，正自暗喜，結(jié)果她扯出老四、此時(shí)又這么吞吞吐吐的，讓她如何是好？“誰(shuí)怎么還非得嫁到你們李家不可？只管這么老四、老五地渾攪？！我不過(guò)是說(shuō)那么個(gè)意思！要嫁得嫁個(gè)好樣兒的！”
“那好樣兒的要是都娶了妻呢？”妙瑩微微冷笑。
弄影一窒，忽發(fā)狠兒道，“那有什么要緊？寧為英雄妾，不為庸人妻！”