“不論是鄉試、會試，考試期間，嚴禁考官和學生的親屬私下見面，更不許私相授受。這打花榜雖然不算嚴格意義上的鄉試，但因意義重大，考官還是要避嫌的?！?lt;/br> 嚴暮沖上來，攔到了幾位學政和縣令前面。</br> 幾位學政和那文縣令對于突然冒出來的嚴暮皆愣了一愣，而后打量著他。</br> “你是何人？好沒有規矩！”文縣令上前喝問。</br> 嚴暮看向那文縣令，眸光銳利，帶著幾分威凜之氣。</br> 文縣令被這氣勢震懾住，再次打量嚴暮，在思量這到底是什么人，竟不把他這個縣令放眼里。</br> “我是半山書院的先生?！眹滥旱?。</br> “半山書院？”文縣令又一愣，“還沒關門？”</br> “今日我們書院五個學生來參加打花榜，三個因學術不精而淘汰，這沒有什么可說的。但其余兩個被淘汰，著實讓我不服，還請學政大人和文縣令給我一個說法?！眹滥和χ绷搜鼦U說道。</br> 這是在質疑他們？</br> 幾個學政臉色一下都沉了，他們是從揚州府來的，品秩在六品，可以說是地方大員了，尋常百姓見到他們，哪個不是畢恭畢敬的，可面前這個所謂的教書先生卻比他們氣勢強硬多了，竟好似他才是那坐于高位的人。</br> 文縣令見很多學生還有游客都望著這里，他壓低了聲音道：“休要在此鬧事，毀我竹水縣的名聲。”</br> “文縣令何必小題大做，我不過要個說法而已?！?lt;/br> “倒也不必當著這么多人?！?lt;/br> “有何見不得人的？”</br> 文縣令皺眉，這人還真是軟硬不吃。見更多人圍了過來，他想帶著幾位學政大人繞開這人，可他又挪動兩步繼續攔住了他們。</br> “文縣令這般，似有些做賊心虛吧？”</br> 柳云湘在不遠處，知嚴暮是真的生氣了，咄咄逼人，不給這個縣令留一點臉面。她想上去勸，可又想到那白老頭，若非迫不得已，不會劫持三寶，逼她和嚴暮來這里。</br> 而他們既然來了，有些黑幕就該揭開。</br> 文縣令見趕不走嚴暮，只得問道：“你那兩位學生叫什么名字？”</br> 嚴暮沉聲回道：“方萬金和謝思。”</br> 文縣令聞言，回頭先看了看幾位學政大人，而后道：“方萬金是方家老三吧，他家在縣里做客棧生意，他是商籍?！?lt;/br> “是，可既然打花榜允許商籍學生參加，便代表他和別人有平等的機會進入前三甲，對吧？”</br> 文縣令搖頭，“不，他是商籍，即便拿到前三甲，于他無用，于別人是個損失?！?lt;/br> “這話不能……”</br> “除非你有本事讓朝廷修改律法，商籍也能參加科舉。”</br> 嚴暮：“……”</br> 文縣令嘆了口氣，“方萬金還有才華，一如那年的徐靖宇，可徐靖宇的悲劇，還是別再上演一遍了?！?lt;/br> 嚴暮抿了抿嘴，“那謝思呢，剛才他表現的很好，比您兒子表現的更好，可最終結果是他被踢出局，而您兒子進了三甲。大家有目共睹，您若沒個說法，難免有賄賂之嫌?！?lt;/br> “我來這里是安排之后的雅集，并未參與打花榜，諸位學政大人可以給我作證。至于你說的我兒子不如那謝思卻上榜了，我們便請學政大人們給個說法吧。”</br> 說著，文縣令同嚴暮一起看向那幾個學政。</br> 為首的是個白胡子的老頭，見文縣令二人看向他們，他沉聲道：“我們受命主考打花榜，絕無任何違規之處，對于你的質疑，我等十分氣憤?！?lt;/br> 嚴暮攤手：“所以呢，謝思輸在哪兒？”</br> “他和文清可以說是不分伯仲，至于為何選了文清而不是他，因是士農工商，官宦之家的子嗣確有優勢，這不是徇私枉法，而是從鄉試到會試再到殿試，一直都如此?！?lt;/br> “我怎么不知道有這樣的規矩？”</br> “你若還不服，可以去揚州府狀告我等，我等身正不怕影子斜?！?lt;/br> 說完，那老學政帶著其他幾個年輕的往外走去。</br> 文縣令跟了上去，想到什么，又停下來看向嚴暮，“像你說的，其實本官可以為保清譽，讓犬子讓出這個名額，但于犬子于本官來說，又何嘗不是一種不公平?！?lt;/br> 文縣令深深看了嚴暮一眼，而后去追那幾位學政了。</br> 柳云湘嘆了口氣走到嚴暮身邊，“罷了，咱們先回吧。”</br> 本來還想著不管結果怎樣，定要讓這五個孩子好好玩一趟，可現在哪還有心情。方萬金倒還好，發泄完了，依舊沒心沒肺，但謝思卻消沉了下去。柳云湘和嚴暮與他講了許多，他似乎一句都沒有聽進去。</br> 坐船回到岸上，謝思說想回家住一晚。</br> 柳云湘讓方萬金送他回去，“你在路上多開導開導他?！?lt;/br> 方萬金切了一聲，“他有什么想不通的，打花榜不過，還有鄉試和恩科，總歸機會多得很，哪像我……算了，小爺也不在乎?！?lt;/br> 方萬金揮揮手，推著謝思往他家的方向走。</br> “師娘，謝思父親生病去世，家里只有母親和一個祖母了，為了供他讀書，起早貪黑的干活，十分辛苦。謝思幾度想放棄學業，心里壓著一塊重石。”竹子道。</br> “我知道了?！?lt;/br> 柳云湘點點頭，讓竹子三人先會書院。</br> “那個文縣令提到了徐靖宇，我從方萬金那兒了解到，他曾在半山書院讀書，乃是白老頭最得意的學生，我在想我們是不是可以從這里去查，看看白老頭讓我們來這里到底是為什么?！?lt;/br> 嚴暮瞇了瞇眼，“這個學生，似乎很了不得?！?lt;/br> “嗯?！?lt;/br> 二人稍一商量，決定再去一趟徐家。</br> 轉進他家那胡同，便看到婦人們正在晾曬香托，有個年輕姑娘出來，看到他們二人，先遲疑了一下，接著認了出來，忙放下手中香托跑過來。</br> “你們怎么又來了？”</br> 柳云湘也認出她是徐家的二姑娘，道：“我們想了解一下你哥哥的事?！?lt;/br> “趕緊走，別給我家添麻煩！”</br> 這姑娘生怕被她娘看到了，兩只手擺動著轟趕他們。</br> 柳云湘無奈道：“白先生讓我們來的，我們得知道到底發生了什么事，才能幫你家或是你哥哥，對吧？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>