柳云湘等了不多一會兒，聽到外面有人上樓了。</br> “我幫您提一筐吧。”這是子衿的聲音。</br> “不不，您離我遠點，小心碰著。”</br> 這聲音干啞但透著喜悅，應該是謝文英了。</br> “很重吧？”</br> “不重不重，年前有個富戶修建莊園，我還去扛石頭了，比一幫老爺還利落呢。”</br> 柳云湘搖頭笑了笑，要知道這位可曾是侯府的大姑娘，真正的世家貴女。</br> 隨著話音越來越近，廂房的簾子打開。那謝文英挑著擔子進來了，見到柳云湘，稍稍一愣，繼而滿臉堆笑：“哎喲，這世上怎么會有這么好看的人兒，真跟那戲文里的神仙妃子似的。您有口福了，我這包子皮薄餡大，咬一口油水滋溜往外冒，香的不要不要的。我這有兩筐，上百個呢，平日里賣三文一個，一百個就是三百文，您看您買這么多，我合該給您便宜一些，不過少上十文二十文的，您也瞧不上不是。”</br> 謝文英越說越帶勁，兩眼發著光看著柳云湘。</br> 柳云湘倒了一杯茶，推到對面的椅子上，“謝大姑娘，先坐下喝口茶吧。”</br> 一聽這稱呼，謝文英臉色猛地一僵，笑容也即刻收了起來，而后瞪著眼打量柳云湘。</br> “您是？”</br> 這話是子衿回的：“這位是鎮北王妃。”</br> 那謝文英吃了一驚，心思轉了好幾轉，而后忙行了大禮，“原是鎮北王妃，民婦瞎了眼，萬望王妃大人大量。民婦不敢打擾王妃，這便出去。”</br> 說著那謝文英忙挑起扁擔，當下就要離開。</br> “本王妃與靖安侯府已經沒有關系了，大姑娘不必急著撇清什么。”</br> “天兒不好，民婦還要下去賣包子。”</br> “你那兩筐包子，本王妃要了。”</br> “粗鄙之物罷了，不配入王妃的口。”</br> 這時外面突然下起了雷陣雨，很急很大，屋子里也暗了下來。</br> “大姑娘若不把這兩筐包子賣給我，便只能帶回家了。”柳云湘道。</br> 謝文英在門口站了許久，終是長他拿了一口氣，轉身進了屋。她將兩筐包子放到地上，而后走到柳云湘對面坐下，拿起那杯茶，一口喝干了。</br> “昨下午發上面，吃過晚飯就開始制餡兒，夜里起來了兩回看面發到什么程度了，天不亮一家子就起來忙活了。兒子搟皮，我包包子，我夫君燒火。第一鍋出來，我趕著上集市上賣，今兒生意不太好，只賣出去一半。回到家里，匆忙吃了一點，第二鍋和第三鍋出來了，一家人幫忙裝到筐子了。臨出門的時候，天突然陰了下來，我剛在下面一邊使勁叫賣一邊求著老天爺，求他晚點再下雨，等我把包子賣完了。聽到有人想把我這兩筐包子都買了，我大大松了口氣，想著今兒不用賠本還能賺一些，不想是您。”</br> “我怎么了？”柳云湘挑眉。</br> “您這樣的貴人特意來買我的包子，總不會是因為我的包子好吃吧？”</br> 柳云湘笑笑，這謝文英是個明白人也是聰明人。她轉頭看了一眼外面的雨，突然想起了什么。</br> “對了，你夫君讓你賣的字畫，怕是淋濕了吧？”</br> 謝文英皺了皺眉，“你們跟到我家里了？”</br> “我確實是特意去你家找你的。”</br> 謝文英抿了抿嘴，“他那字畫根本沒人買，我拿去給前面那家書齋了，偶爾能賣出去一副換些筆墨就好。”</br> 該說正事了，柳云湘將小五被害以及現在的情況跟謝文英仔細說了一遍。</br> 謝文英皺眉，“你想讓我以靖安侯府大姑娘的身份去敲那登聞鼓。”</br> 柳云湘默了一下，“應該是說是小五大姐姐的身份。”</br> “呵，跟你這么說吧，我早已經忘記這個五妹妹長什么樣了，更沒有一絲姐妹之情。而且敲那登聞鼓，一來會招惹一些目光，打破我們現在平靜的生活。二來什么樣的冤情，敲鼓之人都要先挨板子，一條命去掉半條。”說到這兒，謝文英嗤了一聲，“我瘋了？我憑什么去敲那鼓？”</br> 柳云湘嘆了口氣，用親情去感動謝文英，顯然是行不通的，而且這樣的方式，用在經歷過親人傷害的人身上，也有些過分。</br> 柳云湘又看了一眼那兩筐包子，思量了一下，道：“大姑娘，我誠心買你這兩筐包子，你說一個價吧，一個讓你覺得權衡利弊后可以去敲那登聞鼓的價。”</br> 撇開親情，這就是一場簡單的交易。</br> 謝文英皺起眉頭，她先看了看外面的大雨，下得很急，街上已經沒人了，這兩筐包子今兒定是賣不出去了。她再看向柳云湘，眼里有困惑和不解。</br> “聽聞你和靖安侯府鬧得挺僵的，你為何還要幫謝家人抓真兇？”</br> 柳云湘想到小五，心里有些難受，“謝家人自私自利，害人不淺，可小五是跟著我長大的，跟著我離開了謝家，但我沒有照顧好她，讓她吃了那么多苦，最后死于他殺。我對不住這孩子，唯一能做的就是抓到真兇，繩之以法。”</br> 謝文英聽完又思量了一會兒，“可是三十大板。”</br> “大姑娘盡管開價。”</br> “我卑賤之身，便是論斤賣了，也不值幾個錢。只是王妃顯然是找不到別人了，只能找我，物以稀為貴，何況人呢。”</br> 柳云湘垂下眼眸，謝文英太需要錢了，她想張口要個大的，可又怕把這交易攪黃了。</br> “那……那一千兩？”謝文英試著說出一個數，見柳云湘沒說話，當下忙又道：“王妃可以還價，大不了……八百兩？”</br> “三十大板，大姑娘只要一千兩？”</br> 要的多也不多，對于曾是世家貴女的謝文英來說，靠挨板子掙錢，除了身體上的痛，心理上也會有屈辱感吧。</br> 謝文英稍稍一愣，隨即苦笑，“我皮糙肉厚的，一千兩足以。”</br> “那就一千兩。”柳云湘道，</br> “那……咱這筆買賣算是談成了？”</br> “談成了。”柳云湘想了一下，“不過你要不要回去和你夫君商量一下？”</br> “不用，板子挨在我身上，跟他商量什么。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>