“褚角，那咱們就等你的好消息了。”
    “好好。”
    在歡聲笑語中，褚角將劉黑目、張奉、馬弘三人送出了屋子，看著三人走遠(yuǎn)，大概是前往下一處勸說去了。
    『為能齊心協(xié)力抵御官兵而勸說諸寨并入黑虎寨么？嘿，還真是找了個不錯的借口啊。』
    微微搖了搖頭，褚角回到屋內(nèi)，迎面就聽義子褚燕憤慨地說道：“豈有此理！義父不可答應(yīng)這無禮的要求！”
    “冷靜點(diǎn)。”
    褚角責(zé)怪義子道：“這么大的人了，做事還這么毛毛躁躁的……”
    他說的是方才褚燕沖進(jìn)屋的事。
    方才，正當(dāng)劉黑目與張奉、馬弘三人在屋內(nèi)勸說褚角投奔黑虎寨時，也不知褚燕從哪聽說了消息，一臉憤慨地沖進(jìn)屋內(nèi)，幸虧褚角及時喝止，命令褚燕不許說話，否則，相信方才劉黑目、張奉、馬弘三人絕無可能是面帶笑容離開。
    看得出來，褚燕確實(shí)對義父褚角極為尊敬，被義父一番訓(xùn)斥，褚燕怏怏地撇了撇嘴，盡管臉上依然掛著不渝，但也不敢反駁，就跟挨父母訓(xùn)斥后心有不服的孩童似的，撇著嘴在那生悶氣。
    見此，褚角微微搖了搖頭。
    他無妻無兒，對義子褚燕十分看重，而褚燕也從未令他失望，既有勇亦有謀，美中不足的是，褚燕太過于年輕，有些時候沉不住氣，就像方才。
    微微搖了搖頭，褚角在屋內(nèi)的桌旁坐下，招招手指了指旁邊的位子：“坐下。”
    褚燕依言坐下，見義父一臉鎮(zhèn)定地捋著胡須，他忍不住說道：“義父，您不會當(dāng)真決定投奔楊通吧？”
    “不好么？”褚角面色自若地笑道：“這黑虎寨富裕啊，扼守著‘汝昆’、‘襄昆’兩條要道的交匯，光是從過往商隊(duì)手中拿買路財(cái)，就足以供養(yǎng)數(shù)百人的吃用，不像咱們那邊，山寨窮，山下的幾處村莊，比咱們還窮……從未聽說過山賊缺糧，自己上山打獵的。”
    聽到這話，褚燕亦忍不住笑了出聲。
    的確，他們這群山賊，在一群應(yīng)山賊當(dāng)中算是比較另類的了，其原因就在于，他們起初就不是作惡多端的山賊。
    至少在他義父褚角年輕時，他們褚家寨還不是山寨，而是一處小山村，應(yīng)該稱作褚家村，村中只有十幾戶人家，主要靠狩獵為生。
    褚家村位置不好，地處偏僻不說，附近還有以打家劫舍謀生的山賊，為了自保，當(dāng)時還年輕的褚角便率領(lǐng)村民主動出擊，抵御附近一帶的山賊。
    褚角年輕時也很勇猛，不亞于他后來的義子褚燕，因此附近那些深受山賊之禍的鄉(xiāng)村，也有人舉家投奔他，甚至于，就連應(yīng)山上的流寇也有投奔褚角的——后來才知道，應(yīng)山上有不少山賊誤以為褚角是搶地盤的同行。
    鑒于有不少投奔自己的老實(shí)鄉(xiāng)民，褚角力排眾議，收復(fù)了投奔他的那些山賊，這使得褚家村慢慢變成了褚家寨，變成了一個半山村、半賊窩的村寨，寨內(nèi)既有老實(shí)本分、依舊以打獵為生的村民，也有褚角收編的山賊。
    甚至于，有的山賊從良做了獵戶，但也有村民受村寨其他山賊影響而當(dāng)了山賊，總之，褚家寨的內(nèi)部構(gòu)成很亂，但在對抗外敵時，無論是村民還是山賊都很團(tuán)結(jié)，也正是因?yàn)檫@樣，褚家寨才能在群寇環(huán)繞的應(yīng)山上立足，不至于被其他山賊殺光、或者吞并。
    既然是一個半山村、半賊窩的存在，褚家寨自然也做過惡事，比如下山搶掠，但因?yàn)轳医堑年P(guān)系，褚家寨有一個原則，那就是不搶良民，換句話說，他們不搶那些老實(shí)巴交、連自家糊口都難的良民，專門搶那些鄉(xiāng)紳財(cái)主、世家豪族，不管對方是否為人如何。
    打個比方說，哪怕是在魯陽頗有賢名的魯陽趙氏坐落在褚家寨的附近，褚角大概率也是會對魯陽趙氏下手的，誰讓魯陽趙氏殷富呢。
    這無關(guān)乎別的原因，只是褚家寨那一帶實(shí)在太偏僻、太貧窮，當(dāng)打獵無法養(yǎng)活村里人時，搶掠附近的鄉(xiāng)紳財(cái)主就是最快最見成效的辦法。
    什么？找昆陽縣城救濟(jì)？
    就憑褚家寨這種半民半賊的村子？能得到縣城的救助才怪。
    正因?yàn)橛兴麄凂壹艺约阂惶诪槿颂幨赖脑瓌t，因此即便當(dāng)了山賊，褚燕也不認(rèn)為他們與應(yīng)山上其他賊寇是同一路人。
    包括黑虎寨的楊通。
    因此，當(dāng)?shù)弥獎⒑谀俊埛睢ⅠR弘三人竟打算替楊通說項(xiàng)，希望他義父褚角率眾投奔黑虎寨、投奔楊通時，褚燕心中大怒。
    一方是他敬重的義父，一方是他內(nèi)心其實(shí)看不起的楊通，讓他敬重的義父去為他看不起的楊通效力，開什么玩笑！
    出于這一點(diǎn)，褚燕竭力勸說義父打消這個想法。
    聽到義子的勸說，褚角輕笑道：“雖然這件事是由劉黑目牽頭，但我覺得，其中應(yīng)該有楊通的推動……這正是絕佳的機(jī)會啊，就算換我是楊通，也會趁著這千載難逢的機(jī)會兼并其余幾家山寨的人手，如若拒絕，恐遭楊通記恨……”
    雖然話是這么說，但他眼中卻閃過幾許困惑。
    就像他所說的，楊通趁機(jī)兼并其余幾家山寨的人手，這個舉動并不出乎他意料，畢竟當(dāng)初他得知楊通自稱‘應(yīng)山虎’時，就隱約已察覺到了此人的勃勃野心。
    隨后，楊通設(shè)計(jì)殺掉背叛盟約的許和、俞榮、袁許三人，吞并那三家山寨，隨后又率領(lǐng)十寨人手，討伐同樣背叛諸寨締盟的蔡負(fù)，這些都足以證明楊通并不安于現(xiàn)狀。
    因此，今日楊通趁八寨勢弱，想要一口氣兼并八寨，褚角毫不意外。
    他只是感覺有點(diǎn)奇怪，奇怪于當(dāng)前的局勢為何會對黑虎寨這般有利。
    明明是昆陽縣尉馬蓋率眾討伐黑虎寨的局面，結(jié)果弄到現(xiàn)在，黑虎寨本身幾乎沒有什么損失，反而是他們八寨，除陳祖一伙以外，其余七家或多或少都遭到了官兵的襲擊，以至于落到即將被黑虎寨兼并的下場……這怎么看都感覺有點(diǎn)不對勁啊！
    『難道楊通買通了馬蓋？官賊勾結(jié)？』
    褚角心中閃過一個念頭，但旋即就被他否決了，畢竟這個論調(diào)在他看來實(shí)在是太荒唐了。
    而此時，褚燕不以為意的打斷他的思緒：“得罪楊通？那又怎樣？我不懼！倘若那楊通膽敢胡來，我替義父殺了他便是！”
    褚角聞言笑道：“我兒雖勇，然而黑虎寨內(nèi)的陳陌、王慶、牛橫三人，卻皆不比我兒遜色。”
    見褚角提到陳陌、王慶、牛橫三人，褚燕張了張嘴，頓時語塞了。
    雖然他性格高傲，但他必須承認(rèn)，那三人的武藝，確實(shí)哪個都不比他差。
    見此，褚角微微一笑，捋著胡須對褚燕說道：“你看那張奉、馬弘二人，才被劉黑目勸說，就眼巴巴跟著劉黑目一同前來勸說，這明顯就是想要搶功勞，可見，楊通必然給他們許下了種種優(yōu)厚承諾。因此我認(rèn)為，吳勝、馮興、劉茂三人，多半也會被他們說服，紛紛投奔楊通麾下。倘若你我不從，不覺得太顯眼了么？”
    “不是還有陳祖么？”褚燕皺眉問道。
    “是啊，還有陳祖。”褚角瞇了瞇雙目，喃喃說道：“倘若這一切都是楊通一伙人在背后推動，那么在收復(fù)我等七寨后，他必然會對陳祖下手……倘若到時候陳祖不從，他恐怕要步蔡負(fù)的后塵。”
    “義父說什么？”褚燕好似沒聽清，困惑問道：“什么楊通一伙在背后推動？義父是指楊通叫劉黑目出面？”
    褚角沉默了片刻，忽然岔開話題道：“總之，咱們莫要去做那不合群的那個……既然楊通想要收服我等，他必然會厚待我等，如今咱們丟了村寨，受庇于黑虎寨，倘若再結(jié)怨于楊通，寨里的婦孺該如何安身？阿燕，凡事要顧全大局。”
    褚燕沉默了片刻，皺著眉頭說道：“話雖如此，但楊通以往的所作所為……我曾經(jīng)聽聞，他們屠戮鄉(xiāng)人、搶掠女人……與這等人為伍，我深感不恥。”
    “但最近一年，楊通與他手底下的人也大有改變，不是么？他們非但沒有再屠戮像豐村那樣的村子，反而給他們送錢，讓他們幫寨里養(yǎng)雞養(yǎng)鴨……這可真是明智之舉啊！”
    褚角笑了笑，拍拍義子臂膀?qū)捨康溃骸案螞r，黑虎寨并非只有楊通一伙，相傳陳陌與王慶二人，皆對手底下的人有所約束……”
    “……”褚燕無言以對。
    他必須承認(rèn)，黑虎寨的陳陌一伙與王慶一伙，確實(shí)屬于是比較克制的山賊了。
    當(dāng)晚，褚角親自拜訪了劉黑目，向劉黑目提出了愿意加入黑虎寨的意愿，這使劉黑目大為欣喜，他笑著對褚角說道：“吳勝、馮興、劉茂三人已經(jīng)答應(yīng)，就剩下褚寨主了。”
    『果然……』
    褚角微微一驚，借自嘲解釋道：“褚某腦筋不靈光，琢磨了許久，讓劉兄弟見笑了。”
    大概是褚角以往都是一臉憨厚的模樣示人，也或者是劉黑目此刻高興，因此他毫不在意，一臉熱誠地帶著褚角去見楊通。
    就跟對待張奉、馬弘時一般，楊通信誓旦旦地向褚角許下了重重承諾，就連褚角都頗感滿意。
    片刻后，待等褚角從楊通的屋子里出來，他不自覺地看了一眼陳祖一伙人所住的區(qū)域。
    『就剩下陳祖了……不知楊通會如何對他。』
    他心下暗暗想道。
    至此，應(yīng)山東邊八家山寨，黑虎寨吞并其中七家山寨，只剩下陳祖一支。
    接下來，只要楊通能吞并陳祖，或者擊潰陳祖，那他就算是統(tǒng)一了應(yīng)山的東部群山。
    基于這一點(diǎn)，褚角就斷定楊通不會放過陳祖。
    除非陳祖愿意臣服，否則，褚角覺得陳祖必將赴蔡負(fù)的后塵。
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