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    “萬歲！”
    “萬歲！”
    當(dāng)?shù)弥h衙終于將陳才、馬弘等兄弟會(huì)的骨干無罪釋放，當(dāng)親眼看到無罪者從縣衙內(nèi)走出來時(shí)，擠在縣衙門前街上抗議的昆陽百姓奔走相告，驚喜歡呼，仿佛是贏得了什么斗爭的勝利。
    看著眼前這條人滿為患的街道，陳才心中很是感慨。
    誠然，縣內(nèi)的百姓之所以出現(xiàn)騷亂，甚至于做出圍堵在縣衙的稍激進(jìn)行為，這背后確實(shí)有他們的人在挑撥民意，但即便如此，街上百姓那一幅幅欣喜的面容，還是讓陳才感慨頗多。
    曾幾何時(shí)，作為黑虎寨里一介小頭目的他，萬不敢想象他被抓到縣衙后居然還能昂首挺胸地走出來，更不曾想到會(huì)有不計(jì)其數(shù)的當(dāng)?shù)匕傩諡榱怂臒o罪釋放而欣喜地歡呼。
    “咳，陳管事……”
    就在陳才感慨萬千之際，從旁縣令劉毗假裝咳嗽了一聲。
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    陳才這才意識(shí)到現(xiàn)在可不是感慨的時(shí)候，只見他朝著在場的百姓拱手作揖，深深行了一禮，旋即正色說道：“多謝諸位鄉(xiāng)親父老為陳某，為諸多遭到南陽軍卒抓捕的無辜者鳴冤，在此我代表此次所有的遭難者，對(duì)諸位……無論是否是我兄弟會(huì)的兄弟，報(bào)以真誠與由衷的感謝。”
    聽到這話，街上的百姓紛紛歡呼起來，也不知是誰率先鼓起手掌，旋即，這掌聲似乎感染了所有人，使得整條街道都響起了掌聲。
    此時(shí)，捕頭石原就站在一側(cè)冷眼旁觀，待看到這一幕后，面色頗有些難看。
    不得不說，片刻當(dāng)?shù)弥ⅲ弥h令劉毗下令釋放被關(guān)押的陳才、馬弘等人時(shí)，石原的心情頗為復(fù)雜，而此刻看到街上的百姓竟如此擁護(hù)陳才，他的心情愈發(fā)復(fù)雜。
    要知道陳才與馬弘二人，是他可以確認(rèn)的黑虎賊頭目，除掉此二人，即使不能讓黑虎賊折損一臂，也至少能削掉其一根手指。
    然而殘酷的現(xiàn)實(shí)卻是，為了安撫城內(nèi)的民心，縣衙不得不釋放這兩個(gè)黑虎賊的頭目，借他們的聲望幫助縣衙盡快穩(wěn)定人心。
    官府，居然求到了賊子，這在石原看來著實(shí)諷刺。
    他神色復(fù)雜地看著陳才，看著滿臉笑容地壓了壓手，示意街上的百姓暫時(shí)安靜下來。
    待眾人安靜下來之后，陳才開始為縣衙說話：“……因?yàn)槟承┰颍乙约按嫖医庸芰x舍的馬洪，遭某些外來軍卒的無辜逮捕，幸得劉縣令、李縣丞、馬縣尉幾位大人以及縣衙諸多心懷正義的捕頭、縣卒保護(hù)，我等才免于言行拷問、屈打成招，在這里我要感謝劉縣令，感謝李縣丞、馬縣尉，以及縣衙的所有官員與吏卒……”
    劉毗頗為適時(shí)地站出來籠絡(luò)民意：“陳管事這就言過了，兄弟會(huì)于我縣城，于百姓，皆有莫大功勞，這些劉某皆站在眼里。劉某生平之志，即為一縣之長，保一方之民，保護(hù)良善、打擊罪惡，使有罪伏法、無罪不罰，如此方得心安！”
    聽到這話，街上的百姓紛紛鼓掌，看向劉毗的目光中大多充滿了崇敬之色。
    見此，劉毗忍著心中暗喜，又對(duì)在場的百姓說道：“近日，義舍遭封，與兄弟會(huì)相關(guān)的多處工坊，亦遭到查封，使有千余人、接近兩千人失去了工作，劉某知道諸鄉(xiāng)親的難處，故而已與陳管事、馬管事達(dá)成一致……”
    說著，他對(duì)陳才、馬弘二人做了一個(gè)請(qǐng)的手勢。
    陳才、馬弘二人朝著劉毗拱了拱手，隨后對(duì)此一眼。
    “你來吧。”馬弘低聲說道。
    陳才笑了笑，旋即朝著街上的百姓說道：“想必諸位鄉(xiāng)親也知道，此番義舍，以及與兄弟會(huì)相關(guān)的諸多工坊，皆受到了不小的損失，我欲暫時(shí)停工，等郡里還我等一個(gè)公道，然得劉公大義相勸，是故我決定，于明日恢復(fù)城內(nèi)各處工坊……”
    說著，他指了指馬弘，又補(bǔ)充道：“義舍那邊，明日亦恢復(fù)如常……”
    聽到這話，街上的百姓們紛紛歡呼起來。
    在這份歡呼聲中，陳才又勸說街上的百姓各回各家，莫要影響到縣內(nèi)的治安，莫要為縣衙增添麻煩。
    在他的相勸下，街上的百姓們這才帶著笑臉逐步散開。
    縣衙門前街上躁動(dòng)的民意，就這樣被安撫下來了。
    等到北部督郵荀異說服那偏將紀(jì)榮，再次回到縣內(nèi)時(shí)，他明顯就感覺到縣內(nèi)民意的躁動(dòng)與怨憤，皆得到了有效的遏制，街道上來來往往的人，都在談?wù)摽h令劉毗與兄弟會(huì)的管事陳才，稱贊前者是為民著想的好官，稱贊后者是造福鄉(xiāng)親的善人。
    不得不說，見此荀異也著實(shí)有些哭笑不得。
    他雖說迂腐，可人卻不傻，哪里會(huì)看不出那紀(jì)榮實(shí)則是被某個(gè)狡猾的黑虎賊首領(lǐng)給設(shè)計(jì)了？
    不過讓他感到詫異的是，似乎這件事縣衙也有參與？
    雖然不清楚什么原因，但在荀異看來，分明就是兄弟會(huì)與縣衙聯(lián)手給那位紀(jì)偏將下了個(gè)套，先是縣衙故意放任紀(jì)榮搗毀與兄弟會(huì)相關(guān)的義舍與工坊，隨后兄弟會(huì)趁機(jī)挑撥民意，然后縣衙再順?biāo)浦巯驖}川郡里呈報(bào)，請(qǐng)郡守李旻出面撐腰。
    整個(gè)過程，雙方的配合簡直無懈可擊。
    最后，兄弟會(huì)與縣衙又頗有默契地聯(lián)手將此事的罪過通通推給南陽軍，同時(shí)趁機(jī)又賺了一波善名與口碑，這手法，看得荀異嘆為觀止。
    晚上，荀異依舊下榻于城內(nèi)的驛館，坐在屋內(nèi)的桌旁書寫準(zhǔn)備呈報(bào)郡守府的公文。
    不知過了多久，就當(dāng)荀異全神貫注書寫公文時(shí)，忽然房門外傳來了篤篤篤的叩門聲，緊接著，一個(gè)讓荀異難以忘懷的聲音從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來：“荀督郵在嗎？”
    『……周虎。』
    荀異放下手中的筆，起身走到房門處，打開了房門。
    打開房門一瞧，他便看到門外站著兩人，這兩人個(gè)子都不高，且都披著灰色的斗篷，用斗篷罩住的臉上隱約露出一塊虎面面具。
    這二人，無疑正是趙虞與靜女。
    “……”
    看了為首的那人一眼，荀異看了看屋外走廊的兩側(cè)。
    仿佛是猜到了荀異的心思，趙虞笑著說道：“荀督郵且放心，周某派人在督郵兩名護(hù)衛(wèi)的酒菜中下了安神助眠的藥，相信這會(huì)兒貴護(hù)衛(wèi)已在屋內(nèi)呼呼大睡……”
    『這驛館內(nèi)果然有黑虎賊的人。』
    荀異瞥了一眼趙虞，抬手做了一個(gè)請(qǐng)的手勢。
    趙虞也不客氣，背著雙手徐徐走入屋內(nèi)，靜女緊跟其后。
    出于謹(jǐn)慎，荀異又看了一眼屋外走廊的兩側(cè)，見并無動(dòng)靜，這才關(guān)上房門。
    此時(shí)他壓低聲音立刻質(zhì)問趙虞：“周虎，此次昆陽縣民怨沸騰，險(xiǎn)些暴亂，定是你在背后推波助瀾吧？”
    “這可冤枉了。”趙虞攤了攤手說道：“事實(shí)上，周某也不希望發(fā)生這種事，義舍、工坊遭查封時(shí)的損失倒還在其次，停工數(shù)日，其中損失無可估量……”
    “哼！”荀異以一聲冷笑打斷了趙虞的話，壓低聲音說道：“你別以為我看不出來，此番分明就是你等與縣衙合謀算計(jì)那紀(jì)榮……”
    此時(shí)已是晚上，屋內(nèi)光線昏暗，唯獨(dú)桌案上的油燈發(fā)著光亮。
    因此趙虞一眼就看到那桌上攤著一份荀異寫了一半的公文，于是他走上前去，饒有興致地拿在手中，掃了兩眼。
    他一眼就看出，這是荀異準(zhǔn)備日后呈報(bào)郡守李旻的公文，紙上較為詳細(xì)地記載了‘昆陽百姓暴動(dòng)’的前因后果，有意思的是，這份公文并未涉及到黑虎賊，只是非常客觀地講述了經(jīng)過，倘若用一句話概括，即王尚德麾下偏將紀(jì)榮不顧民情的肆意妄為，引發(fā)了昆陽縣的民怨。
    “吁。”趙虞輕佻地吹了聲口哨。
    “啪！”
    荀異一把從趙虞手中奪過那份公文，看似惱怒地將那份尚未寫完的公文重重拍在桌上。
    趙虞也不想刺激這位迂腐而正直的督郵，聳聳肩假裝什么事都不曾發(fā)生。
    見此，荀異面色稍霽，目視著趙虞沉聲說道：“莫要得意，只不過是荀某暫時(shí)還未看到你等作惡，不想牽連過大……”
    “嗯嗯。”趙虞很配合地連連點(diǎn)頭，看得荀異有氣卻沒地方撒。
    只見他狠狠瞪了一眼趙虞，旋即沉聲說道：“周虎，盡管你等暫時(shí)還未作惡，但你的行為，卻非常危險(xiǎn)……你在挑撥民意。”他目視著趙虞，壓低聲音又說道：“你莫不是想造反么？”
    轉(zhuǎn)頭看著荀異嚴(yán)肅的神色，趙虞也明白此刻并非開玩笑的時(shí)候，他搖搖頭說道：“當(dāng)然不是，我只是為了自保而已。”
    趙虞的這句話，那當(dāng)然是實(shí)話，不過他并沒有說完全。
    黑虎寨與兄弟會(huì)，兩者是相輔相成的。
    在兄弟會(huì)發(fā)展的初期，趙虞暗中將黑虎寨向過往商隊(duì)搶掠的錢來哺育兄弟會(huì)，用各種善舉在收買人心，同時(shí)也要借黑虎寨對(duì)魯葉共濟(jì)會(huì)的商賈施壓，漸漸剝離其名下的商賈，使后者出于各種原因，不得不與兄弟會(huì)合作。
    而現(xiàn)如今，兄弟會(huì)初具雛形，坐擁城內(nèi)二、三十家工坊，因此它的潛力反而超過了黑虎寨。
    倘若說兄弟會(huì)已逐漸成為黑虎寨的根基，這話并不夸張。
    因此，當(dāng)?shù)弥跎械屡善珜⒓o(jì)榮率領(lǐng)兩千軍卒前來昆陽圍剿他黑虎眾時(shí)，趙虞第一時(shí)間擔(dān)心的其實(shí)并不是主寨那邊，而是縣城里與兄弟會(huì)相關(guān)的工坊，因?yàn)檫@些工坊，才是他黑虎眾日后賴以生存的最關(guān)鍵的存在。
    或許有人會(huì)問，既然與兄弟會(huì)相關(guān)的那些工坊如此重要，趙虞為何還要犧牲它們，任由紀(jì)榮肆意查封呢？
    其實(shí)原因有二，其一，便是為了逼潁川郡里派人出面，因?yàn)槲ㄓ袧}川郡里出面，才勉強(qiáng)可以對(duì)抗王尚德；其二，趙虞是想趁機(jī)試試兄弟會(huì)在昆陽百姓心目中的地位。
    結(jié)果非常順利，那邊潁川郡里派來了督郵荀異，這邊昆陽百姓亦聯(lián)合起來對(duì)縣衙施壓——雖然其中固然有他黑虎賊挑撥民意的因素，但也足以證明昆陽百姓對(duì)兄弟會(huì)是持支持態(tài)度的。
    在明確這一點(diǎn)后，趙虞就可以逐漸采取后續(xù)的行動(dòng)了，比如說，借兄弟會(huì)的口碑，逐漸改善黑虎賊的兇惡形象，盡可能地使黑虎賊甩掉‘賊寇’的帽子，成為跟地頭蛇差不多的存在。
    而這些，趙虞暫時(shí)并不想透露給荀異，免得這位迂腐的督郵胡思亂想。
    畢竟從某種程度上，他確實(shí)是想控制昆陽，甚至之后再控制鄰縣，而這些，是荀異所萬萬不會(huì)容忍的。
    這位荀督郵，連他黑虎眾暗中挑撥民意都不能容忍。
    這不，在聽到趙虞的解釋后，荀異怒道：“為了自保，你就可以挑撥民意？你可知道，一旦此事鬧得無法收拾，那將會(huì)是何等的后果？！”
    趙虞笑了笑，寬慰道：“放心，荀督郵，既然周某出此下策，必然會(huì)時(shí)刻緊盯局勢，絕不會(huì)使昆陽出現(xiàn)暴動(dòng)，昆陽出現(xiàn)暴動(dòng)，那對(duì)我等也沒有好處。雖然我等在縣北暫時(shí)難以收手，但是在縣城內(nèi)，我等會(huì)當(dāng)一個(gè)奉公守法的良民，安分守己，順從縣衙的指示，順從郡里的指示……”說著，他看了一眼冷笑不斷的荀異，攤攤手又說道：“好不容易有了個(gè)合法且口碑頗佳的身份，荀督郵總不至于覺得我會(huì)隨意舍棄吧？”
    “……”
    荀異看了一眼趙虞，一言不發(fā)。
    倘若說他對(duì)趙虞前半段話嗤之以鼻，那么后半段話，他多少還是認(rèn)可的。
    畢竟，兄弟會(huì)是黑虎賊偽善的外衣，他也覺得趙虞并不會(huì)隨隨便便就放棄那層外衣。
    在思忖了片刻后，荀異看著趙虞問道：“對(duì)于那紀(jì)榮，你接下來有何陰謀？”
    “陰謀……這么說也太過分了。”
    趙虞笑了笑，不過他倒也不隱瞞荀異，攤攤雙手說道：“倘若那紀(jì)榮沒有后續(xù)的動(dòng)作，我自然也不會(huì)去招惹他，不過我想他應(yīng)該不會(huì)就此罷休……我聽說荀督郵已見過那紀(jì)榮，不知他有什么打算？”
    “哼，你的消息倒是靈通。”
    荀異嘲諷了一句，但還是向趙虞透露了他與紀(jì)榮談話的過程與結(jié)果：“他最終表示，彼此各退一步，他要求昆陽交割給他一部分糧草用于圍剿你等在縣北應(yīng)山的賊巢，除非我接下來前往宛城時(shí)，能說服王將軍下令撤軍。……我希望你莫要使紀(jì)榮的兩千軍隊(duì)受到過多的損失，致使我無法勸服王將軍！”
    “荀督郵這么看得起周某，覺得我可以擊敗那名紀(jì)偏將？那可是偏將呀。”趙虞略有些驚訝地反問道。
    荀異冷笑一聲道：“我曾聽上回參與圍剿你黑虎賊的官兵提及，連陳門五虎之一的章靖章將軍，都不曾用計(jì)將你擊敗，我不信一個(gè)偏將能對(duì)付地了你。”
    “……”
    趙虞略有些驚訝地看了一眼荀異，畢竟知道章靖那事的人，在昆陽可為數(shù)不多。
    他饒有興致地問道：“是誰告訴你的？莫非也是那個(gè)叫做石原的捕頭么？”
    可能是擔(dān)心趙虞沖著那石原下手，荀異冷冷說道：“你休要管我從哪里得知，你只要答應(yīng)我……”
    “這事我可不敢保證。”
    趙虞搖搖頭，似笑非笑地說道：“有人打我，難道還不許我還手么？”
    荀異微怒道：“你還手勢必會(huì)激怒王尚德！”
    趙虞伸出一根手指在荀異面前搖了搖，旋即笑著說道：“荀督郵不了解那位王將軍，你以為我在這件事上退讓，將主寨拱手相讓，就能讓那位王將軍罷手了？不！那位王將軍素來自負(fù)，他要做的事，就一定要做成，除非荀督郵能借李郡守的勢使那位王將軍罷手，否則我就算對(duì)那紀(jì)榮退避三舍，亦無濟(jì)于事……”
    說著，他不等荀異再次開口，又補(bǔ)充道：“當(dāng)然，我可以保證不對(duì)那些兵卒下狠手，免得增加荀督郵說服王尚德的難度，但必要的反擊，我還是會(huì)做的，否則等不到荀督郵說服王將軍撤兵，我等投入諸多人力物力重建的主寨，怕是又要?dú)Я恕！?br/>     荀異想了想，覺得這大概也是趙虞的底線了，便沒有再做勸說，不過他還是嘲諷了趙虞一句：“莫非你等也講究人在寨在？不過我聽說上回已經(jīng)毀過一次了。”
    趙虞笑了笑，也不在意，直到臨走前，他才故意逗荀異道：“那么這次，可需要周某替荀督郵找?guī)酌优銓嫞俊?br/>     聽到這話，荀異面色頓變，一張臉憋得通紅，頗有些惱羞成怒的意思。
    見此，趙虞笑著說道：“考慮到督郵明日準(zhǔn)備啟程前往宛城，我想今晚督郵還是安安心心地歇息吧，等他日督郵返回昆陽之時(shí)，周某再做安排……”
    荀異惱羞成怒地將趙虞與靜女趕出了房間。
    毫不在意荀異砰地一聲將房門關(guān)上，趙虞故意敲了敲門，說道：“督郵放心，周某定會(huì)安排妥當(dāng)。”
    在一墻之隔的房內(nèi)，荀異聽到這話又羞又怒，張張嘴想說什么。
    然而最終，趙虞也沒聽到屋內(nèi)傳來什么動(dòng)靜。
    『這可真是……』
    待微微一愣后，趙虞在面具下的臉上，浮現(xiàn)出幾許古怪之色。
    天見可憐，他這次真的只是一句捉弄荀異的玩笑而已……
    次日清晨，荀異早早便帶著兩名護(hù)衛(wèi)乘坐馬車離開了縣城，奔著宛城而去。
    而在荀異離城后不久，趙虞亦帶著靜女、牛橫以及若干山賊，從縣城回到了黑虎主寨。
    回到主寨后，趙虞立刻招來郭達(dá)、褚角、陳陌、王慶、褚燕幾人商議抵御偏將紀(jì)榮進(jìn)攻的對(duì)策，獨(dú)獨(dú)沒有邀請(qǐng)劉黑目。
    待眾頭目到齊之后，趙虞正色說道：“縣城那邊，暫時(shí)應(yīng)該無礙了，兄弟會(huì)在縣城發(fā)展地很順利，越來越難以將其從縣城剝離，眼下?lián)宜羌o(jì)榮正在要求昆陽縣撥給糧草，以便他率領(lǐng)軍隊(duì)來進(jìn)攻我等主寨……”說著，他環(huán)視了一眼在座的幾位頭目，詢問道：“是戰(zhàn)是退，我想先聽聽你們的看法。”
    話音剛落，就聽王慶故作大大咧咧地說道：“打就是了！不戰(zhàn)而逃，那可不是王某的性格。還是說，大首領(lǐng)怕了？”
    趙虞當(dāng)然知道王慶還未對(duì)他徹底心服，也不在意王慶話里藏針的語氣，而是看向其余眾人。
    相比較王慶這種膽大包天的家伙，郭達(dá)與褚角二人，相對(duì)趨向保守，前者皺著眉頭說道：“不戰(zhàn)而退，確實(shí)不妥，不過，那可是兩千名軍卒啊……”
    褚角亦捋著胡須皺眉道：“倘若只是兩千官兵，那倒是無需顧慮什么，兩千軍卒……不好辦，不好辦。”
    想想也是，前幾次圍剿他黑虎賊的，都是昆陽縣與汝南、葉縣湊出來的官兵，雖然說得好聽都是官兵，但其實(shí)大多都是由一些游俠、鄉(xiāng)勇組成，作為中堅(jiān)力量的，也僅僅只是三縣的縣卒。
    然而這次前來圍剿的，卻是南陽的正規(guī)軍隊(duì)，非但兵甲齊全，而且其作戰(zhàn)能力與尋常烏合之眾根本不可同日而語。
    而他黑虎寨，現(xiàn)如今總共才多少寨眾？撐死也不過七八百人而已。
    且其中至少有一百來人是毫無作戰(zhàn)能力的婦孺，真正可以一用的，也就五六百人。
    以區(qū)區(qū)五六百人對(duì)抗兩千正規(guī)軍卒，這不是螳臂當(dāng)車又是什么？也就只有王慶那種膽大包天的家伙，才會(huì)自負(fù)地忽視掉彼此相差懸殊的實(shí)力。
    “那就權(quán)當(dāng)是一次練兵吧。”
    在眾頭目爭議不下的情況下，趙虞微微帶著幾分笑意說道：“借山下已完成的那部分‘蛛網(wǎng)狹道’，鍛煉一下寨里的弟兄，考驗(yàn)一下近幾個(gè)月的訓(xùn)練成果，倒也不壞，畢竟能跟正規(guī)軍交手，這可不是輕易就能得到的待遇。至于能否抵擋得住……倘若能抵擋住南陽軍，日后咱們的路子就更寬，首先汝南就不敢輕舉妄動(dòng)；反之，倘若抵擋不住，那就舍棄主寨吧，反正也不是第一次了……”
    聽到這話，郭達(dá)哭笑不得地抱怨道：“阿虎，我這才修好主寨……”
    當(dāng)然，抱怨歸抱怨，郭達(dá)還是表達(dá)了支持的意見。
    確切地說，自從得知趙虞的真實(shí)身份后，郭達(dá)就始終毫無保留地支持趙虞。
    繼郭達(dá)之后，褚角點(diǎn)點(diǎn)頭也表示了支持：“棄了主寨事小，就怕那些軍卒毀了‘蛛網(wǎng)狹道’，那玩意建起來可不容易。”
    相比較計(jì)較得失的郭達(dá)與褚角，陳陌倒不看重那些，環(huán)抱著雙臂正色說道：“雖以寡敵眾，且我方的裝備條件亦遠(yuǎn)不如南陽軍，但未嘗不能一戰(zhàn)。”
    他對(duì)他這幾個(gè)月親手訓(xùn)練出來的寨眾有信心。
    “好。”
    環(huán)視一眼眾人，趙虞正色說道：“既然無有異議，那就與南陽軍較量看看罷。”
    “是！”
    九月末，在趙虞的授意下，昆陽縣令劉毗將糧草交付給了紀(jì)榮。
    在得到足夠的糧草后，紀(jì)榮立刻率領(lǐng)麾下兩千南陽軍卒抵達(dá)了縣北的應(yīng)山，命令士卒在應(yīng)山東南方向的平地上扎下營寨。
    『……趕在入冬前鏟除這股山賊吧。』
    仰頭眺望著遠(yuǎn)處山頂上的黑虎主寨，偏將紀(jì)榮暗暗想道。
    作為南陽軍的偏將，且又率有兩千名軍卒，他是絲毫都沒有將對(duì)面那支山賊放在眼里。