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    八月二十二日，在數(shù)萬(wàn)叛亂軍的圍攻下堅(jiān)守兩個(gè)月的召陵縣，最終因?yàn)榈貌坏綕}川郡里與其他縣的支援而被攻破，成千上萬(wàn)的綠林賊趁機(jī)搶先殺入城內(nèi)，屠戮搶掠、強(qiáng)拉壯丁。
    像以往一樣，兩股勢(shì)力默契地扮演著自己的角色：綠林賊充當(dāng)最丑惡的屠夫與強(qiáng)盜，而長(zhǎng)沙軍士卒則作為‘尚有良知’反對(duì)方，在共同占領(lǐng)召陵縣的期間，雙方被授意發(fā)生在容忍范圍內(nèi)的摩擦，當(dāng)然基本上都是綠林賊被長(zhǎng)沙軍士卒喝止，甚至于挨上幾拳。
    在這一路上，關(guān)朔就是靠這招來(lái)轉(zhuǎn)嫁當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)他們的仇恨，雖然明眼人一眼就能看出綠林賊其實(shí)是長(zhǎng)沙軍的附庸，但這招騙騙愚昧的平民還是非常有效，等到綠林賊搶夠了超過(guò)他們搬運(yùn)能力的財(cái)富，看似狼狽地被長(zhǎng)沙軍卒趕出城外，召陵縣對(duì)長(zhǎng)沙軍卒的憎恨，也在不知不覺(jué)間降低了許多。
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    至于那些從始至終抱著頑固恨意的當(dāng)?shù)厝耍L(zhǎng)沙軍卒會(huì)秘密處決他們，然后將罪名嫁禍給綠林賊。
    這也正是關(guān)朔默許綠林賊存在的原因之一。
    而關(guān)朔本人，則在召陵縣淪陷的當(dāng)日便返回了定陵縣，召見(jiàn)前幾日因戰(zhàn)敗而退回定陵的部將黃康。
    事實(shí)上，早在八月十七日、十八日，在黃康率領(lǐng)殘軍撤回定陵縣時(shí)，他就向當(dāng)時(shí)身在召陵縣督戰(zhàn)的渠帥關(guān)朔提出了求見(jiàn)的懇求，但關(guān)朔并沒(méi)有理會(huì)。
    不為別的，只因當(dāng)時(shí)關(guān)朔的注意力都放在‘攻陷召陵’這件事上，沒(méi)有余力處理別的事，哪怕他一聽(tīng)說(shuō)黃康退回定陵縣，就猜到這位部將在葉縣、昆陽(yáng)一帶吃了敗仗。
    也正是這個(gè)原因，黃康戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在定陵縣歇了幾日，雖然心緒逐漸冷靜下來(lái)，但心中的忐忑卻愈發(fā)劇烈，他也不知渠帥會(huì)如何處置他。
    當(dāng)日晚上，大概戌時(shí)前后，剛剛策馬回到定陵縣的關(guān)朔，便立刻派人將黃康召到了自己的住處。
    看著渠帥風(fēng)塵仆仆的模樣，黃康小心翼翼地問(wèn)道：“渠帥，召陵……”
    關(guān)朔的聲音很平靜：“我軍已攻陷召陵，是故我才有余力處理你的事……”
    聽(tīng)到這話，黃康又是高興又是難受，心情十分復(fù)雜。
    他低下頭，抱拳默然說(shuō)道：“末將……無(wú)言以對(duì)，請(qǐng)渠帥降罪。”
    “……”
    關(guān)朔打量了幾眼黃康，淡淡說(shuō)道：“你先說(shuō)說(shuō)戰(zhàn)敗的經(jīng)過(guò)，我會(huì)根據(jù)情況做出處置。……莫要謊報(bào)。”
    “末將不敢。”黃康低了低頭，旋即一五一十地將他率軍前往葉縣、昆陽(yáng)一帶的經(jīng)過(guò)都告訴了關(guān)朔。
    事實(shí)上這場(chǎng)仗前期的戰(zhàn)況，黃康早已通過(guò)戰(zhàn)報(bào)的方式轉(zhuǎn)呈于關(guān)朔，但關(guān)朔還是想聽(tīng)黃康當(dāng)面陳述一遍，畢竟戰(zhàn)報(bào)書(shū)面表達(dá)，終歸不如當(dāng)面講述來(lái)得直接。
    而通過(guò)黃康的講述，關(guān)朔當(dāng)即意識(shí)到這場(chǎng)仗可分為前、后兩個(gè)階段。
    前期階段，即黃康進(jìn)攻昆陽(yáng)的那一日，而后期，自然是指黃康敗退回沙河南岸之后發(fā)生的事，兩者的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折，就在于黃康沒(méi)能一鼓作氣攻陷昆陽(yáng)縣，失去了先機(jī)。
    “……末將當(dāng)時(shí)過(guò)于輕敵，以為小小一個(gè)昆陽(yáng)縣，一戰(zhàn)就能攻克，卻沒(méi)想到……”
    在偷偷看了一眼關(guān)朔的神色后，黃康低聲講述著。
    “……”
    關(guān)朔瞥了一眼黃康，手指敲擊著面前的桌案，閉目沉思著。
    黃康是他信賴(lài)的愛(ài)將之一，除非情節(jié)嚴(yán)重，關(guān)朔并非想過(guò)給予懲戒，哪怕這位愛(ài)將此番損失了近萬(wàn)名士卒，畢竟老話說(shuō)得好，千軍易得、一將難求，不說(shuō)如何優(yōu)秀的將領(lǐng)，單說(shuō)一個(gè)認(rèn)識(shí)字、懂得寫(xiě)戰(zhàn)報(bào)的將領(lǐng)，就是非常寶貴了。
    你看黑虎賊的大小頭目們，有幾個(gè)認(rèn)得字的？
    在這一點(diǎn)上，關(guān)朔與趙虞的想法是很接近的，那就是天底下沒(méi)有不犯錯(cuò)的將領(lǐng)，倘若這次近萬(wàn)士卒的損失能讓黃康吸取教訓(xùn)，關(guān)朔依舊會(huì)認(rèn)為這是一件值得的事情——雖然他十分惋惜因此而失去了近一萬(wàn)套軍備。
    而這，也正是關(guān)朔這兩日遲遲沒(méi)有處置黃康，純粹讓后者在定陵縣冷靜冷靜的原因。
    就目前來(lái)看，至少黃康還知道自己敗在什么地方，對(duì)此關(guān)朔還是頗為欣慰的。
    他沉聲說(shuō)道：“不錯(cuò)，你確實(shí)太輕敵了。……倘若你于午前對(duì)昆陽(yáng)發(fā)起攻勢(shì)，且莫要想著利用綠林軍消耗昆陽(yáng)守卒的兵力，率總共一萬(wàn)六七千兵力，分三面猛攻昆陽(yáng)縣，不出一個(gè)時(shí)辰，昆陽(yáng)必定淪陷。可你卻太過(guò)自負(fù)，距離天黑僅剩一個(gè)半時(shí)辰才發(fā)起進(jìn)攻，還讓綠林軍派那些仆卒打頭陣……你這是想教會(huì)昆陽(yáng)人如何殺敵么？”
    “末將的本意是讓那些綠林……”
    黃康想解釋一句，但一看關(guān)朔的神色，便立刻識(shí)趣地停止了話頭，低頭認(rèn)錯(cuò)。
    關(guān)朔并沒(méi)有因?yàn)辄S康的頂嘴而動(dòng)怒，他只是對(duì)黃康‘幼稚’的想法感到失望：“指望那些綠林軍拼命？連你自己都說(shuō)過(guò)，那只是一群自私自利、兩面三刀的強(qiáng)盜，你指望他們?yōu)槟銧奚俊?br/>     “……”黃康低著頭一言不發(fā)。
    見(jiàn)此，關(guān)朔從鼻子里噴出一股氣來(lái)，將話題轉(zhuǎn)到了他感興趣的地方：“說(shuō)一說(shuō)昆陽(yáng)縣的情況。”
    “是。”
    黃康抱了抱拳，正色講述道：“昆陽(yáng)縣的守城人員，可分為兩支……不，三支。……第一支，是一伙頭裹黑巾的當(dāng)?shù)厣劫\，不知怎么卻倒向了昆陽(yáng)縣衙，聯(lián)合起來(lái)對(duì)抗我義軍。這些人，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為‘黑虎賊’，而我軍將士則稱(chēng)之為‘黑巾卒’、‘黑巾賊’……”
    關(guān)朔的眼眸中閃過(guò)幾絲異色，打斷道：“我記得你在戰(zhàn)報(bào)中提及過(guò)，這些黑虎賊的首領(lǐng)，是一個(gè)叫做周虎的人，對(duì)么？”
    “是……”黃康點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即看著若有所思的關(guān)朔，眼中露出不解的神色。
    “接著說(shuō)。”很快就回過(guò)神來(lái)的關(guān)朔平靜地說(shuō)道。
    “是。”黃康點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“這伙黑巾賊，在我看來(lái)是攻陷昆陽(yáng)的最大阻礙，其中的老卒，雖人數(shù)較少、但十分悍勇，尤其是在當(dāng)月初一之后，這些黑巾賊更是離開(kāi)縣城，頻繁夜襲我方。為此我派綠林賊牽制他們，但僅僅五日，綠林賊就被那些黑巾賊擊敗，使我陷入被動(dòng)……第二支，是昆陽(yáng)本地的縣軍，實(shí)力一般，人數(shù)不多、但也不少，唯一值得稱(chēng)道的，便是他們敢于犧牲……”
    聽(tīng)到‘敢于犧牲’這四個(gè)字，關(guān)朔瞥了一眼黃康，心中不由地又想到了剛剛被他們占領(lǐng)的召陵縣。
    那召陵縣的人，就像黃康所說(shuō)的那般敢于犧牲，讓他麾下長(zhǎng)沙軍的將士付出了非常慘重的代價(jià)。
    那代價(jià)，讓關(guān)朔真恨不得在破城后來(lái)一場(chǎng)屠城來(lái)報(bào)復(fù)那些抵抗者——好在他還有理智，拒絕了麾下部將們的慫恿。
    見(jiàn)黃康一言不發(fā)，黃康繼續(xù)說(shuō)道：“第三支，則是一群平民組成的民兵，既無(wú)兵器、也無(wú)甲胄，僅在那些黑巾賊與縣軍需要喘氣之時(shí)才被派上城墻送死，拖延時(shí)間……”
    頓了頓，他好似想到了什么，面色難看地補(bǔ)充道：“在此之前，昆陽(yáng)縣可能軍備不足，但他們繳獲了我軍許多軍備，并且，葉縣還組織車(chē)隊(duì)運(yùn)了幾批輜重，末將懷疑昆陽(yáng)縣的守卒，恐怕已不止之前那些……”
    “葉縣給昆陽(yáng)運(yùn)了幾批輜重？”關(guān)朔皺起了眉頭。
    “是。”黃康的額頭滲出了幾絲冷汗，低著頭說(shuō)道：“此事末將也是從派往沙河北岸的綠林賊口中所知，得知葉縣在七月二十七日、二十八日、二十九日，連續(xù)三日組織馬車(chē)與拉車(chē)，向昆陽(yáng)縣運(yùn)輸了一批輜重，據(jù)那些綠林賊所言，似乎是以軍備居多，數(shù)量……不少。”
    關(guān)朔微微皺著眉頭，手指叩擊著桌面，若有所思地點(diǎn)頭道：“先是馳援昆陽(yáng)，隨后又是援助昆陽(yáng)輜重……看來(lái)葉縣是不想昆陽(yáng)太快淪陷……”
    黃康附和道：“是，為此，葉縣還派了一支三千人的南陽(yáng)軍，如今就駐扎在昆陽(yáng)縣城的北側(cè)一個(gè)村莊。”
    “唔？”
    關(guān)朔聽(tīng)出了幾分端倪，狐疑問(wèn)道：“縣城北側(cè)的村莊？不是入駐縣城么？”
    黃康搖了搖頭，肯定道：“不知什么原因，那三千南陽(yáng)軍并非進(jìn)城駐扎。”
    聽(tīng)到這話，關(guān)朔亦有諸般不解，畢竟在他看來(lái)，昆陽(yáng)實(shí)在沒(méi)有理由讓那三千南陽(yáng)軍駐扎在城外——按理來(lái)說(shuō)，加強(qiáng)縣城的守備不是重中之重么？
    難道說(shuō)，昆陽(yáng)在防著葉縣？
    可是……為何？
    葉縣不是增援了昆陽(yáng)么？且昆陽(yáng)也配合葉縣對(duì)他部將黃康發(fā)動(dòng)了聯(lián)手攻勢(shì)……
    難道說(shuō)，昆陽(yáng)縣衙與葉縣縣衙不和？
    不可否認(rèn)，昆陽(yáng)縣屬于潁川郡，而葉縣屬于南陽(yáng)郡，確實(shí)不在一個(gè)郡，但要說(shuō)昆陽(yáng)縣就因?yàn)檫@個(gè)，不允許葉縣派來(lái)的援軍入駐縣城，這也實(shí)在太過(guò)于匪夷所思。
    除非……
    『……除非此刻在昆陽(yáng)縣發(fā)號(hào)施令的，并非是昆陽(yáng)官府……』
    心中閃過(guò)一個(gè)念頭，關(guān)朔的心中立刻浮現(xiàn)出一個(gè)人名。
    周虎！
    『是了！周虎是賊，而葉縣縣令楊定是官，是故周虎才要防著楊定……可周虎又是如何讓昆陽(yáng)縣衙對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從呢？』
    饒是關(guān)朔，此時(shí)也感覺(jué)有點(diǎn)不可思議。
    因?yàn)榘凑账牟聹y(cè)，那伙名為黑虎賊的山賊，實(shí)際上已經(jīng)控制了昆陽(yáng)縣，也就是說(shuō)，在昆陽(yáng)縣抵抗他長(zhǎng)沙新楚軍的，并非是昆陽(yáng)縣衙，而是黑虎賊的首領(lǐng)周虎，也就是當(dāng)初南陽(yáng)渠使張翟讓他設(shè)法籠絡(luò)的對(duì)象。
    在沉思了一番后，關(guān)朔沉聲說(shuō)道：“帶上你麾下殘部，隨我一同前往昆陽(yáng)、葉縣地面，至于對(duì)你的處罰，待我親眼看過(guò)昆陽(yáng)、葉縣，再做處置！”
    “……是。”
    黃康低頭抱拳，暗自松了口氣。
    雖然他也不明白什么原因，但似乎眼前這位渠帥，并沒(méi)有將他的戰(zhàn)敗歸罪于他的無(wú)能。
    而這，意味著他還有保住地位、將功贖罪的機(jī)會(huì)。