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    『PS：我盡量早一點(diǎn)吧，不過(guò)我家吃晚飯比較晚，而我一般又是在吃過(guò)晚飯后開(kāi)始碼字，所以……我盡量吧。』
    ————以下正文————
    九月下旬，在經(jīng)過(guò)了將近半個(gè)月的趕路后，江夏渠帥陳?ài)寐受姷诌_(dá)召陵縣。
    此時(shí)他兵分兩路，派麾下大將田敩、郭羲各率一萬(wàn)軍隊(duì)前往許昌，增援關(guān)朔麾下的大將項(xiàng)宣，而他本人則帶著另一位將領(lǐng)朱峁，率一萬(wàn)軍隊(duì)前往昆陽(yáng)，與關(guān)朔匯合。
    九月二十八日，陳?ài)谩⒅灬孤暑I(lǐng)一萬(wàn)軍隊(duì)抵達(dá)昆陽(yáng)。
    在半途中，二人得到關(guān)朔派人傳訊，希望陳?ài)谩⒅灬顾实倪@支軍隊(duì)越過(guò)沙河，直抵昆陽(yáng)南郊，與關(guān)朔所率的軍隊(duì)匯合。
    收到這則消息，陳?ài)煤荏@訝地對(duì)部將朱峁說(shuō)道：“看來(lái)不止身在許昌的項(xiàng)宣需要援助，關(guān)朔這邊似乎也不好過(guò)呀……”
    朱峁笑著點(diǎn)頭附和。
    二人自然看得懂關(guān)朔這道懇請(qǐng)的背后深意，無(wú)非就是為了給昆陽(yáng)縣施壓，而這就意味著，關(guān)朔當(dāng)前在昆陽(yáng)一帶的局面并不樂(lè)觀。
    一座縣城，竟讓關(guān)朔如此頭疼么？
    陳?ài)靡喔杏X(jué)很不可思議。
    盡管感覺(jué)不可思議，但陳?ài)眠€是照辦了，與麾下大將朱峁一同，率領(lǐng)那一萬(wàn)軍隊(duì)越過(guò)沙河，直抵昆陽(yáng)縣的南郊，來(lái)到了關(guān)朔駐軍的營(yíng)寨。
    不得不說(shuō)，當(dāng)意識(shí)到關(guān)朔建造的營(yíng)寨距離昆陽(yáng)縣僅五里之遙，陳?ài)靡喔杏X(jué)頗為意外，且由此意識(shí)到這邊的戰(zhàn)局可能比他想象的還要緊張。
    而另外一邊，關(guān)朔也得知了陳?ài)糜H自前來(lái)的消息，心下驚詫之余，立刻帶人出營(yíng)迎接。
    大概上午巳時(shí)前后，關(guān)朔果然見(jiàn)到了陳?ài)茫@詫地說(shuō)道：“勞煩子勉兄親自來(lái)援，關(guān)某甚感慚愧。”
    子勉，那是陳?ài)玫谋碜郑c義師中大多平民出身的將士不同，陳?ài)檬呛T子弟出身——寒門即指‘庶族’，通俗地說(shuō)即指小家族，哪怕家道中落、家境貧窮如同平民，但它們本質(zhì)上與平民還是有區(qū)別的。
    而陳?ài)茫统鲎躁惪り惪h的一個(gè)小家族。
    當(dāng)然，自得知他投奔叛軍，他的家族就早已與他劃清界限了。
    “哈哈。”陳?ài)梦罩P(guān)朔的手笑道：“難得看到關(guān)兄的窘態(tài)，在下又豈能錯(cuò)過(guò)？……玩笑玩笑，在下純粹就是來(lái)避一避清凈罷了。”
    前半句話，聽(tīng)得關(guān)朔有些尷尬，但聽(tīng)到后半句，關(guān)朔立刻就醒悟過(guò)來(lái)，低聲問(wèn)道：“因?yàn)槟窃S錦？”
    “還能有誰(shuí)？”
    在與關(guān)朔一同走向營(yíng)內(nèi)的途中，陳?ài)酶锌卣f(shuō)道：“太平道的人，仍在堅(jiān)持‘速攻’的策略，主張什么‘搶占先機(jī)’……我不否認(rèn)，在起事的初期，搶占先機(jī)確實(shí)很重要，但如今，隨著我義師大舉北進(jìn)，晉國(guó)那邊早已收到了失利的消息，我毫不懷疑晉國(guó)已在組織軍隊(duì)準(zhǔn)備反擊，值此情況，我等應(yīng)當(dāng)固守所占領(lǐng)的郡縣，穩(wěn)扎穩(wěn)打，而不是盲目的向北進(jìn)兵，搞什么‘匯兵于晉國(guó)南都’……盲目擴(kuò)張，只會(huì)給晉國(guó)有機(jī)可趁。”
    說(shuō)到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音笑道：“那許錦仗著荊楚那邊的名義一日日來(lái)煩我，我倍感困擾，是故來(lái)關(guān)兄這邊避一避清凈。”
    不錯(cuò)，派遣援兵一事，本無(wú)需陳?ài)糜H自出面，他之所以親自率軍前來(lái)，無(wú)非就是要避一避那位名義上的‘江夏渠使許錦’罷了。
    或有人以為，那許錦既然是‘江夏渠使’，那他肯定是與陳?ài)靡贿叺模聦?shí)上卻不是，許錦那個(gè)‘江夏渠使’，說(shuō)白了，是那于荊楚立國(guó)的‘新楚’派來(lái)聯(lián)絡(luò)、監(jiān)督陳?ài)玫膶Ｊ梗喈?dāng)于監(jiān)軍。
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    事實(shí)上如今的新楚義師，大抵可分為‘荊南’、‘江中’、‘江東’三塊區(qū)域。
    其中，荊南即指荊楚，它是新楚的立國(guó)之地，也是起義軍最早祭起‘反晉’旗幟的地方。
    新楚立國(guó)之初，原本打算兩路并進(jìn)，一支向北、一支向東。
    于是晉國(guó)分別派了兩位將軍來(lái)遏制，即‘駐南陽(yáng)將軍王尚德’，與‘駐江夏將軍韓晫’，打算在南陽(yáng)、江夏兩塊遏制新楚勢(shì)力的發(fā)展。
    至此近幾年，南陽(yáng)、江夏，依舊是新楚義師與晉國(guó)軍隊(duì)的主要作戰(zhàn)地點(diǎn)。
    而這，也正是江東義師實(shí)力最弱的原因——因?yàn)樾鲁o(wú)力在繼南陽(yáng)、江夏之后，開(kāi)辟第三戰(zhàn)場(chǎng)。
    直到下邳縣尉趙璋反叛晉國(guó)，投奔義師，江東義師才迅速發(fā)展，且在兩度擊敗韓晫后，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。
    毫不夸張地說(shuō)，正是江東義師的奮起，大大鼓舞了荊南、江中兩個(gè)大區(qū)的義師，使新楚國(guó)認(rèn)為‘推翻暴晉’的時(shí)機(jī)已經(jīng)到來(lái)，是故才有這次大江以南各路義師的聯(lián)合北伐。
    不可否認(rèn)，這次北伐，初期成績(jī)斐然，在短短幾個(gè)月內(nèi)，江夏、廬江、九江、汝南等郡相繼被義師攻陷，新楚朝廷以及其背后的太平道，在此喜訊下大力催促義師繼續(xù)北進(jìn)，力求盡快將戰(zhàn)線推近至大河區(qū)域，徹底占領(lǐng)半壁江山，而這種貪功冒進(jìn)的做法，卻讓陳?ài)每闯隽四蟮碾[患。
    他很直白地關(guān)朔說(shuō)道：“我這次親自前來(lái)，也是想了解一下你等與荊楚‘夾擊南陽(yáng)’的進(jìn)展，這決定我是否要接受荊楚的命令，繼續(xù)向北推近。”
    關(guān)朔當(dāng)然不認(rèn)為陳?ài)玫挠^點(diǎn)有什么錯(cuò)誤，但在提及‘夾擊南陽(yáng)’這件事時(shí)，他還是不免露出了幾許尷尬。
    為何？
    因?yàn)樗駷橹梗€未真正推進(jìn)這件事，他被昆陽(yáng)縣死死地牽制住了，哪有余力去進(jìn)攻葉縣，襲擊南陽(yáng)的后方？
    倘若是面對(duì)江夏義師的普通將領(lǐng)，關(guān)朔還可以隱瞞一下，可面對(duì)與他平起平坐的江夏渠帥陳?ài)茫P(guān)朔自然不好隱瞞。
    在猶豫一番后，關(guān)朔一臉尷尬與慚愧的道出了真相。
    在聽(tīng)罷樂(lè)關(guān)朔的講述后，陳?ài)脻M臉驚愕。
    要知道，在攻取潁川郡時(shí)，關(guān)朔麾下有八萬(wàn)長(zhǎng)沙軍以及近兩萬(wàn)綠林賊，就算刨除在召陵縣損失的近兩萬(wàn)兵卒，再刨除被項(xiàng)宣帶走攻打許昌的一萬(wàn)軍隊(duì)，關(guān)朔手下也仍有五萬(wàn)軍隊(duì)與近兩萬(wàn)綠林賊——這還不包括關(guān)朔就地在召陵、郾城、定陵等地征募的新軍。
    許昌那邊，項(xiàng)宣僅憑一萬(wàn)軍隊(duì)就壓制了潁川郡的郡軍，然而在昆陽(yáng)，關(guān)朔五萬(wàn)軍隊(duì)與兩萬(wàn)綠林賊，卻奈何不了一個(gè)昆陽(yáng)縣？
    看著陳?ài)妹嫔殴郑P(guān)朔尷尬地解釋道：“事實(shí)上用于攻打昆陽(yáng)的軍隊(duì)，并沒(méi)有你想的那么多，我預(yù)留了兩萬(wàn)軍隊(duì)，分別叫田緒、翟尚二人執(zhí)掌，鉗制葉縣，用于攻打昆陽(yáng)的軍隊(duì)，實(shí)際上就只有三萬(wàn)余將士以及近兩萬(wàn)綠林賊……”
    他越說(shuō)越尷尬，到最后完全說(shuō)不下去了，畢竟單就這股兵力而言，也絕對(duì)談不上少，尋常情況下攻占一個(gè)縣城綽綽有余。
    見(jiàn)關(guān)朔滿臉尷尬之色，陳?ài)米R(shí)趣地沒(méi)有追問(wèn)，轉(zhuǎn)而詢問(wèn)昆陽(yáng)縣的情況：“昆陽(yáng)……有這么難對(duì)付么？竟比潁川郡的郡城還要難打？……對(duì)了，昆陽(yáng)縣的縣令與縣尉是何人？”
    關(guān)朔明白陳?ài)玫囊馑迹瑩u搖頭解釋道：“昆陽(yáng)的難纏，并不在于其縣令或者縣尉，如今在昆陽(yáng)抵擋我義師的，是一個(gè)叫做周虎的當(dāng)?shù)厣劫\首領(lǐng)……”
    “山賊首領(lǐng)？”
    陳?ài)梅磫?wèn)了一句，似乎有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。
    關(guān)朔能理解陳?ài)眯闹械腻e(cuò)愕，因?yàn)樵诖酥埃瓦B他都不敢相信，一個(gè)山賊頭子，竟擋住了他數(shù)萬(wàn)義軍。
    但事實(shí)卻恰恰是這樣。
    他帶著幾分郁悶解釋道：“這名為周虎的山賊頭子，在昆陽(yáng)當(dāng)?shù)仡H為有名，當(dāng)初我義軍未至?xí)r，相傳昆陽(yáng)縣曾多次組織官兵圍剿周虎，但據(jù)說(shuō)屢屢未能成功。……直至我義軍至此，那周虎不知怎么與昆陽(yáng)的縣衙湊在了一起，取代了縣衙，率領(lǐng)昆陽(yáng)軍民頑強(qiáng)抵擋，甚至還與葉縣聯(lián)手，且葉縣也給昆陽(yáng)運(yùn)輸了不少軍備與糧食，甚至還派了三千南陽(yáng)軍……”
    也說(shuō)對(duì)過(guò)的陳?ài)秒y以理解，事實(shí)上就連他也不明白，那個(gè)叫做周虎的山賊頭子，是如何說(shuō)服了昆陽(yáng)縣衙，甚至連葉縣官府都默許了此人的存在——這家伙不是山賊么？
    在原原本本向陳?ài)弥v述了迄今為止他義師與昆陽(yáng)縣的幾次交戰(zhàn)后，關(guān)朔沉聲說(shuō)道：“據(jù)多次交手，昆陽(yáng)縣的守卒，大致由南陽(yáng)軍卒、黑巾賊與當(dāng)?shù)孛癖呓M成，南陽(yáng)卒僅三千人，隨著我軍幾次攻城，已逐漸難以見(jiàn)到，想來(lái)差不多已傷亡殆盡，僅剩下黑虎賊與當(dāng)?shù)孛癖@些人當(dāng)中，最難纏的是一群被稱作‘旅狼’的黑巾賊，他們既擅長(zhǎng)在夜間分散偷襲我軍的巡邏士卒，也深諳守城，是周虎乃至昆陽(yáng)最倚重的一群人……”
    “很厲害？”陳?ài)皿@訝問(wèn)道。
    關(guān)朔想了想，對(duì)那群旅狼做出了評(píng)價(jià)：“散為狼患，聚為虎害！”
    聽(tīng)到這個(gè)評(píng)價(jià)，陳?ài)眯闹虚W過(guò)幾分驚訝，畢竟關(guān)朔這個(gè)評(píng)價(jià)，在他聽(tīng)來(lái)著實(shí)不低。
    懷著驚訝，陳?ài)煤闷鎲?wèn)道：“可曾嘗試招攬這個(gè)周虎？”
    關(guān)朔沉默了片刻，帶著幾分郁悶說(shuō)道：“當(dāng)初起兵前，南陽(yáng)渠使張翟曾給我送了一封信，叫我盡力爭(zhēng)取這個(gè)周虎，但當(dāng)時(shí)我并不怎么在意，更何況，那周虎提出要將昆陽(yáng)、襄城、汝南三縣劃為其地盤，還不允許我義師入駐，這種條件只換來(lái)他名義上歸順我義師，我怎么可能答應(yīng)？”
    “原來(lái)如此。”陳?ài)昧巳坏攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
    且不說(shuō)那周虎提出的過(guò)分要求，他能理解關(guān)朔為何沒(méi)有將那張翟的提醒放在心上，原因就像他不待見(jiàn)許錦那樣，因?yàn)槟菑埖砸彩翘降赖娜恕獙?duì)于這些個(gè)假‘渠使’之名指手畫(huà)腳的監(jiān)軍，他們這些人一向不怎么待見(jiàn)。
    不過(guò)，那個(gè)周虎僅憑昆陽(yáng)的軍民就能擋住關(guān)朔大軍的進(jìn)攻，陳?ài)脤?duì)此人還是很感興趣的。