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當(dāng)晚,大概酉時(shí)二刻前后,關(guān)朔與陳勖守約來到了沙河邊,等待那周虎在信中所說的舟船。
看了一眼關(guān)朔、陳勖二人以及他們身邊幾名舉著火把的叛軍士卒,黃赟低聲對張季道:“張季兄弟,何必冒這個(gè)險(xiǎn)呢?”
要知道,由于張季對那周虎的好奇,方才陳勖向他們講述了不少有關(guān)于那周虎的事,讓黃赟聽得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
毫無疑問,那周虎絕對是昆陽一帶的巨寇!
正所謂君子不立于危墻之下,黃赟覺得沒必要為了見那周虎一面而冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn),畢竟那個(gè)周虎,那可是連關(guān)朔、陳勖都不放在眼里的惡寇。
看著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的黃赟,張季笑著說道:“子美兄不必?fù)?dān)心,陳帥不是說了么?那周虎與南陽渠使張翟有舊,況且又與義師達(dá)成了私下的協(xié)議,不會(huì)有什么危險(xiǎn)的……待會(huì)你我就充當(dāng)兩位渠帥的護(hù)衛(wèi),那周虎長什么模樣即可。”
“陳帥不是說了么,那周虎曾經(jīng)受過火傷,出入皆以面具遮面,這能看出什么?”
黃赟無可奈何,苦笑著搖了搖頭:“張季兄怎么會(huì)對一個(gè)山賊感興趣?”
說罷,他好似想到了什么,驚訝問道:“莫非張季兄是昆陽人。”
“那倒不是……”
張季的眼眸閃過幾絲黯然,欲言又止,最終沒有透露什么。
就當(dāng)黃赟想要繼續(xù)追問時(shí),前邊關(guān)朔身邊忽然有士卒低聲說道:“關(guān)帥、陳帥,有船過來了……”
黃赟轉(zhuǎn)頭看去,果然看到夜幕下的河面上出現(xiàn)了一只舟船,船上插著‘昆葉互利’字樣的旗幟。
『唔?』
張季微微一愣,看到這陌生的旗幟,他第一時(shí)間就聯(lián)想到了‘魯葉共濟(jì)會(huì)’的旗幟,感覺兩者有著莫名的相像。
“砰。”
在一名義師士卒揮動(dòng)火把的指引下,那艘舟船緩緩在河岸邊停靠。
旋即,一個(gè)體魄健碩的蠻漢從船艙里鉆了出來,立于船頭,掃了一眼岸上的關(guān)朔、陳勖等人。
見二人并未帶著過多的護(hù)衛(wèi),他點(diǎn)點(diǎn)頭,說道:“可以進(jìn)去六人。”
關(guān)朔揮了下手,當(dāng)即就有一名義師士卒率先登上船,往船艙內(nèi)瞅了一眼,旋即,回到關(guān)朔身邊附耳說了幾句。
“嗤。”那莽漢嗤笑了一聲,滿是嘲諷意味地說道:“莫要以小人之心……那什么。”
“……”
關(guān)朔冷冷瞥了一眼那莽漢,也不與對方廢話。
畢竟他也認(rèn)得出那莽漢,正是周虎身邊的得力干將,牛橫。
他率先登上了船。
繼他之后,陳勖向黃赟、張季二人點(diǎn)了點(diǎn)頭,亦登上了船。
『這家伙……好壯實(shí)啊。』
在登上船時(shí),張季忍不住打量了一眼那牛橫,他很驚訝這天底下還有長得如此高大、如此魁梧的莽漢,不過對方一張嘴,那毫無禮數(shù)、毫無教養(yǎng)的口吻,當(dāng)即就讓他皺起了眉頭:“看什么看?”
“沒、沒。”
生怕張季跟這個(gè)健碩的莽漢發(fā)生沖突,黃赟趕緊推著張季走入了船艙。
此時(shí)在船艙內(nèi),趙虞帶著靜女與何順,還有兩名黑虎賊,正坐在艙內(nèi),靜靜地等待關(guān)朔、陳勖等人。
“關(guān)帥、陳帥……”
趙虞正拱手抱拳打著招呼,忽然瞥見跟在關(guān)朔、陳勖二人身后走入的張季,面具下的臉上,頓時(shí)就布滿了驚愕。
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旋即,這份驚愕就變成了驚喜。
張季?!
是張季?!
他還活著?!
趙虞一眼就認(rèn)出,緊跟著關(guān)朔與陳勖走入船艙的那名男子,正是當(dāng)年他身邊兩名護(hù)衛(wèi)之一,張季。
從旁,靜女顯然也已認(rèn)出了張季,原本安安靜靜坐在趙虞身側(cè)的她,不知覺地坐起,挺直了背脊。
趙虞及時(shí)注意到了靜女的異狀,不動(dòng)聲色地握住了她的手,輕輕捏了兩下,示意她莫要聲張。
由于二人面前擺著一張矮桌,關(guān)朔、陳勖二人并非注意到趙虞的小動(dòng)作,但方才趙虞盯著張季猛瞧的行為,還有靜女下意識(shí)坐起的行為,都讓關(guān)朔與陳勖二人感覺到了一絲絲不對勁。
“周首領(lǐng),有什么不對么?”陳勖試探道。
趙虞一聽就知道他與靜女方才激動(dòng)之下的細(xì)微動(dòng)作,引起了關(guān)朔與陳勖的懷疑。
他按捺心中的激動(dòng),抬手指向張季,用比平日里故作沙啞更甚一籌的嗓音,盡可能冷靜地問道:“這位……似乎有點(diǎn)面生啊。”
『這個(gè)周虎,還真夠謹(jǐn)慎的……』
陳勖會(huì)錯(cuò)了意,以為趙虞只是看出了生面孔,在回頭看了一眼已在艙內(nèi)角落坐下的張季后,解釋道:“這位是……”
他停頓了一下,最終還是決定如實(shí)相告:“這位是,江東義師趙渠帥派來的使者,因聽聞周首領(lǐng)之名,特來拜見。……至于其他,恕陳某不便相告。”
話音剛落,張季亦朝著趙虞抱了抱拳:“張季,見過周首領(lǐng)。”
『果然是張季……張季投奔了江東?看來我那位兄長,當(dāng)日逃出生天后,亦恐怕投奔了江東……』
趙虞暗暗想道。
此時(shí),他感覺到靜女捏了捏他的手,似乎有些著急。
趙虞輕輕用手指拍了拍靜女的手,示意她稍安勿躁。
盡管靜女沒有開口,但他多多少少能猜到靜女想要表達(dá)的意思:想辦法與張季相認(rèn)。
但仔細(xì)想了想,趙虞認(rèn)為此事不應(yīng)著急。
比如說,他首先要確保張季依舊對他魯陽趙氏、或者對他,抱有忠誠。
倒不是不相信張季這位曾經(jīng)豁出性命替他與靜女爭取逃命機(jī)會(huì)的忠誠護(hù)衛(wèi),只不過,自他趙氏蒙難至今,已過了快七年,他無法確保張季依舊忠于他家。
他以‘周虎’之名,花了近七年工夫,好不容易才打下如今的營盤,又怎能允許因一時(shí)的疏忽而毀于一旦?
在思忖了一番后,趙虞準(zhǔn)備向張季套套話:“原來是江東義師的使者……周某聽說,江東義師最近風(fēng)頭一時(shí)無兩啊,就連陳門五虎之一的韓晫那等虎將,亦屢屢敗在江東義師手中……”
『這個(gè)周虎……』
就在趙虞問話之際,張季亦暗自觀察著對方。
很遺憾,對面那周虎,還有其身邊不知是誰的另外一人,臉上都帶著一塊虎紋面具,使得張季無法看清這二人的面容。
但不知為何,那周虎舉手投足的姿態(tài),讓他有那么一絲絲荒誕的熟悉感。
『……莫非我曾見過這周虎?』
張季心下很是驚訝,但又沒什么印象。
驚訝之余,他一如趙虞記憶中那般沉穩(wěn)地回覆道:“周首領(lǐng)過譽(yù)了。想不到周首領(lǐng)亦聽聞我江東義師……”
“哈哈。周某當(dāng)然也會(huì)關(guān)注天下大事。……據(jù)周某所知,正是因?yàn)榻瓥|的起事,才有如今各路義師紛紛起事的局面啊……”趙虞笑了一下,旋即不動(dòng)聲色地試探道:“話說,不知張季兄幾時(shí)到的這邊?可有什么新鮮事可以告知周某?”
張季感覺很奇怪,但還是如實(shí)說道:“張某今日才至,至于江東之事,牽涉過大,請恕在下不便相告。”
『今日才到?那么……』
趙虞心下微微一動(dòng),心中頓時(shí)已有了主意。
他故作惋惜地?fù)u了搖頭:“那可真是令人遺憾……”
說罷,他這才轉(zhuǎn)頭看向關(guān)朔與陳勖二人,笑著說道:“讓兩位渠帥久等了。”
其實(shí)關(guān)朔、陳勖二人早不耐煩了,只不過不好無禮打斷趙虞與張季的交談罷了。
畢竟,他們既不想得罪眼前這位黑虎賊首領(lǐng),亦不想在張季這位江東的使者面前失禮。
此時(shí)聽到趙虞的話,陳勖很大度地?cái)[了擺手。
相比較陳勖的大度,關(guān)朔對趙虞就沒什么好臉色了,他冷冷說道:“周虎,說出你的來意吧。”
趙虞攤了攤雙手,笑著說道:“周某的來意很簡單,無非就是請兩位……送歸那些逃隸。”
“絕無可能!”
關(guān)朔重哼一聲,冷冷說道:“你打的什么主意,我很清楚……”
從旁,陳勖亦搖頭說道:“若不牽扯到我方,關(guān)帥與我,可以答應(yīng)周首領(lǐng)的條件。但我想周首領(lǐng)也知道,倘若我等送歸那些隸卒,這對于我義師會(huì)造成何等嚴(yán)重的影響。……周虎,莫要將我方的退讓視為懦弱。我聽說你將我義師被俘的士卒編為‘隸墾卒’,在你縣境內(nèi)開辟了諸多新田,想來你也非常看重今年的收成。倘若這些農(nóng)田今年再因戰(zhàn)亂而毀,我想你也會(huì)感到可惜吧?”
“不愧是陳帥,比旁邊那個(gè)只會(huì)動(dòng)怒的家伙高明多了……”
趙虞笑了笑,攤攤手反問道:“那兩位打算如何對待那些逃隸呢?”
關(guān)朔冷笑一聲,試探道:“義師會(huì)接納他們,畢竟他們此前就是我義師英勇的士卒……”
“哦。”
趙虞也不動(dòng)怒,輕笑著說道:“既然如此,我會(huì)叫昆陽百姓遷至汝南、襄城二縣……”
關(guān)朔當(dāng)然聽得出威脅之意,冷哼道:“你那些新開墾的農(nóng)田,不想要了?”
趙虞輕笑兩聲,陰惻惻地說道:“在地里種糧食,還得除草、除蟲,澆水、施肥,哪有直接向貴方借糧來得省力?……你不給,我就搶!”
關(guān)朔氣暈了,口不擇言怒道:“你這是強(qiáng)盜行徑!”
趙虞哈哈一笑:“周某原本就是山賊、強(qiáng)盜,人所周知,搶糧也不過是回歸本份罷了。”
“好一個(gè)本份!”
關(guān)朔拍桌大怒。
從旁,黃赟、張季二人面面相覷,瞠目結(jié)舌地看著雙方的爭吵。
他們從來沒有聽說過有如此兇狠的地方山賊勢力,竟然連義師都敢搶……
要知道他義師可是當(dāng)今天下最強(qiáng)勢的一股勢力啊。
忽然,張季注意到周虎身邊那個(gè)同樣帶著虎紋面具的人,似乎目不轉(zhuǎn)睛地看向他。
『……』
那雙并未帶著惡意的眸子,讓他隱隱感覺有些熟悉。
就仿佛,曾經(jīng)在哪里看到過。