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時(shí)間回溯到一日前,此時(shí)張季剛剛離開沙河南岸的義師軍營(yíng),在他離開軍營(yíng)的同時(shí),關(guān)朔派人向昆陽(yáng)縣發(fā)出了通牒。
這幾名派出的使者,在渡過(guò)沙河后率先遭遇了由石原帶領(lǐng)的巡岸衛(wèi)隊(duì),被一干昆陽(yáng)縣卒帶到石原跟前。
當(dāng)石原問(wèn)及對(duì)方為何跨過(guò)河界時(shí),關(guān)朔的使者帶著幾分盛氣回答道:“關(guān)帥派我等前來(lái)與你昆陽(yáng)交涉。……你等的陰謀已經(jīng)暴露,如今那數(shù)百名奸細(xì)已被我義師通通關(guān)押了起來(lái),除非你昆陽(yáng)愿意拿軍備交換,否則,我義師將處死那些奸細(xì)。”
“……”
石原聽得一愣。
起初他還以為是黑虎賊有什么他不知的行動(dòng),結(jié)果卻被對(duì)面的叛軍被抓了,直到他反復(fù)詢問(wèn),他這才弄明白,原來(lái)這名使者口中所說(shuō)的‘奸細(xì)’,指的竟然就是昨夜作亂逃竄過(guò)河的那數(shù)百名祥屯的隸墾卒。
那群人,什么時(shí)候成了他昆陽(yáng)的奸細(xì)了?
那群人不是對(duì)叛軍仍然抱有忠誠(chéng)與信賴,這才趁夜逃離他昆陽(yáng)的么?
而更不可思議的是,河對(duì)岸的叛軍,居然要將這群隸卒與他昆陽(yáng)交換五百套軍備?
不可否認(rèn),五百套軍備價(jià)值不小,可連他都看得出來(lái),這明顯是那數(shù)百名逃隸的意義更大啊。
那關(guān)朔究竟要蠢到什么地步,才會(huì)將數(shù)百名一心要重新投奔其義師的士卒拒之門外?甚至還要將他們送歸昆陽(yáng)縣?
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問(wèn)題是,關(guān)朔作為長(zhǎng)沙義師的渠帥,有可能蠢到這種程度么?
『……看來(lái)是周虎做了什么。』
想來(lái)想去,石原覺得只有這一個(gè)可能。
心中恍然的他,毫不猶豫就下令放行,甚至還派人護(hù)送這幾名叛軍使者前往縣城。
約大半個(gè)時(shí)辰后,石原的手下就護(hù)送著這幾名叛軍使者來(lái)到了昆陽(yáng)縣的縣衙。
而與此同時(shí),趙虞就在縣衙內(nèi)等著關(guān)朔派來(lái)的這批使者。
待對(duì)方提出了要求后,趙虞爽快地答應(yīng)了下來(lái),相約今日晌午,于河口屯附近的淺水處交割。
見這位黑虎賊首領(lǐng)毫不討價(jià)還價(jià),那幾名叛軍士卒高興地回去了——或許此刻他們還在竊喜,竊喜昆陽(yáng)縣終于向他們義師做出了妥協(xié)。
這幾名叛軍使者前腳剛走,縣丞李煦便聞?dòng)嵍鴣?lái),帶著幾分猶豫試探道:“周首領(lǐng),聽說(shuō)剛才有叛軍派來(lái)使者?”
看著這位李縣丞小心翼翼地模樣,趙虞笑了笑,半真半假地說(shuō)道:“對(duì)。……祥屯昨晚逃至叛軍的那數(shù)百名逃隸,被叛軍當(dāng)成我昆陽(yáng)的細(xì)作抓了起來(lái),關(guān)朔以此作為要挾,要我昆陽(yáng)拿出五百套軍備來(lái)交換。”
『……還有這種好事?』
李煦瞠目結(jié)舌,神色與之前的石原一般無(wú)二。
他簡(jiǎn)直無(wú)法想象,關(guān)朔是否是昏了頭,才會(huì)做出這種決定。
當(dāng)然了,就像石原那樣,李煦亦不認(rèn)為關(guān)朔堂堂叛軍渠帥會(huì)做出這種愚蠢的決定,很顯然,又是眼前這位周首領(lǐng)背著他們與叛軍做了某些交易。
想到這里,他謹(jǐn)慎地問(wèn)道:“僅僅只是五百套軍備么?”
“當(dāng)然。”趙虞笑著說(shuō)道:“周某可不會(huì)答應(yīng)他其他要求。”
『那就好……』
心下暗自松了口氣,李煦拱手問(wèn)道:“不知交換回來(lái)的逃卒,周首領(lǐng)打算如何安排?”
在片刻的沉寂后,就聽趙虞淡淡說(shuō)道:“叛軍當(dāng)他們是‘奸細(xì)’,但我昆陽(yáng)這邊卻清楚是怎么回事。……這些人是逃隸,既是逃離,那就全部處死,殺雞儆猴!”
『不惜付出五百套軍備的代價(jià)來(lái)殺雞儆猴么?果然是這位周首領(lǐng)的性格……』
心中微微一凜,李煦仔細(xì)權(quán)衡利害,倒也不覺得眼前這位周首領(lǐng)的做法有什么不對(duì)。
但一想到那是用五百套軍備換來(lái)的數(shù)百條人命,李煦有些不忍地說(shuō)道:“會(huì)不會(huì)……過(guò)火了些?如今我昆陽(yáng)欠缺勞力,多幾百人也是好的……更何況,還是拿五百套軍備換的。”
趙虞笑了笑說(shuō)道:“我也就一說(shuō),還未下定主意,到時(shí)候再看吧。……李縣丞不反對(duì)此事?”
李煦微微一笑,拱手說(shuō)道:“在下雖愚昧,卻也懂得利害。……以區(qū)區(qū)五百套軍備換萬(wàn)余隸墾卒對(duì)叛軍失去信賴,從此對(duì)我昆陽(yáng)死心塌地,何樂(lè)而不為?不過(guò)……”
說(shuō)到這里,他猶豫地看了一眼趙虞,欲言又止。
趙虞當(dāng)然看得出李煦的欲言又止,微笑問(wèn)道:“李縣丞似乎還有話要說(shuō)?”
只見李煦猶豫了片刻,最后看似不搭界地說(shuō)道:“我相信,周首領(lǐng)絕不會(huì)做出有損于昆陽(yáng)的事……”
趙虞深深看了一眼李煦,點(diǎn)頭道:“當(dāng)然。……我即昆陽(yáng)!”
李煦愣了愣,臉上露出幾許古怪之色,但最終,他還是帶著幾許欣慰與松心點(diǎn)點(diǎn)頭:“既如此,在下就沒(méi)有話要問(wèn)了。……在下還有些事要處理,就不打攪周首領(lǐng)了。”
“李縣丞辛苦了。”
“哪里哪里。”
片刻后,看著李煦離去的背影,站在趙虞身邊的靜女輕聲說(shuō)道:“李縣丞,方才恐怕是想問(wèn)少主是否與叛軍有私下的來(lái)往吧?”
“聰明。”
趙虞這話既是稱贊靜女,其實(shí)也是稱贊李煦的識(shí)趣。
稱贊之余,趙虞拍手喚道:“何順。……何順?”
連喊兩聲不見人,趙虞愣了一下,這才想起何順今早被他派去魯陽(yáng)了。
于是他喚來(lái)另一人,吩咐道:“叫馬蓋、褚燕二人來(lái)見我。”
“是。”
大約一刻辰后,馬蓋、褚燕二人便來(lái)到了縣衙。
待二人來(lái)到廨房,趙虞將事情經(jīng)過(guò)一說(shuō),旋即囑咐道:“今日晌午與叛軍交割,意義深遠(yuǎn),我命你二人去負(fù)責(zé)此事,莫要發(fā)生變故。”
“是!”
馬蓋、褚燕二人抱拳領(lǐng)命。
領(lǐng)命之余,馬蓋輕笑著問(wèn)道:“大首領(lǐng),要知會(huì)鞠昇、曹戊、秦寔、賈庶等人一聲么?”
趙虞想了想,說(shuō)道:“鞠昇、曹戊二人就不必了,至于秦寔、賈庶、徐慎、許馬四人,你帶他們一同前往,維持秩序。”
“明白。”
馬蓋抱拳應(yīng)道。
當(dāng)日辰時(shí)三刻前后,馬蓋與褚燕帶著數(shù)百名黑虎眾、數(shù)百名縣軍,前往河口屯附近的淺水處。
與他們的通行的,還有秦寔、賈庶、徐慎、許馬四位降將與約百余名隸墾卒。
期間,賈庶等人很是不解,不明白為何突然將他們從北屯招來(lái),然而當(dāng)他詢問(wèn)馬蓋時(shí),馬蓋卻神秘兮兮地說(shuō)道:“等諸位到了就知道了。”
聽到這個(gè)回答,賈庶、徐慎、許馬三人面面相覷,唯獨(dú)秦寔隱約猜到了幾分,神色滿是憂慮。
不多時(shí),馬蓋一行人便抵達(dá)了河岸,與早就收到消息的石原,還駐守在河口屯的陳貴等河岸衛(wèi)隊(duì)匯合。
而此時(shí),河對(duì)岸的長(zhǎng)沙義師,也已由劉德帶隊(duì),將以彭復(fù)為首的數(shù)百名逃隸驅(qū)趕至河岸。
可憐這些好不容易從昆陽(yáng)逃走的隸卒,此刻仍被同出一支的義師將士視為昨晚縱火的‘昆陽(yáng)奸細(xì)’,非但全身被繩索捆綁,甚至還遭到惡意的推攘。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這一幕,賈庶驚聲詢問(wèn)馬蓋道:“馬縣尉,這是?”
馬蓋撇了一眼秦寔,面無(wú)表情地說(shuō)道:“那數(shù)百個(gè)被繩索捆綁的,乃是祥屯的逃隸,前一天晚上聚眾作亂,趁機(jī)逃至對(duì)岸,經(jīng)兩方商議,我昆陽(yáng)以五百套軍備將他們贖回。……請(qǐng)幾位來(lái),也是希望幾位做個(gè)見證。”
“……”
賈庶、徐慎、許馬三人面色頓變,下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭看向秦寔。
此時(shí)在河對(duì)岸,或有一名義師士卒朝著北岸喊道:“對(duì)面的,俘虜已經(jīng)到了,軍備何在?”
馬蓋出面回答道:“立刻就到。”
話音剛落,從昆陽(yáng)方向就來(lái)了一支隊(duì)伍,押送著約七八輛馬車。
秦寔、賈庶、徐慎、許馬幾人轉(zhuǎn)頭一瞧,面色變得更難看了,因?yàn)樗麄兌颊J(rèn)出,那支押送的隊(duì)伍,正是他們隸卒軍。
同時(shí)抵達(dá)的,還有兩三艘昆陽(yáng)方的舟船,緩緩在南岸靠攏。
『……今日過(guò)后,怕是昆陽(yáng)境內(nèi)那萬(wàn)余俘虜,再無(wú)人思返義師。』
看著河對(duì)岸,叛軍大將劉德微微搖了搖頭,旋即揮手道:“叫這些奸細(xì)上船!”
一聲令下,當(dāng)即就有義師士卒驅(qū)趕著那些逃隸上船。
而此時(shí),那些逃隸們也已反應(yīng)過(guò)來(lái),驚恐地叫嚷起來(lái)。
“不!不要把我們送回去,昆陽(yáng)人一定會(huì)殺掉我們的!”
“我們并非奸細(xì)!我們好不容易才逃出來(lái)……”
“放過(guò)我們吧,我真的不知昨晚是誰(shuí)縱火……”
隸卒們苦苦哀求,甚至于有人失聲痛哭,但押解他們的義師士卒卻毫不心軟,強(qiáng)行將他們推上舟船,期間若有人反抗,甚至拳打腳踢。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這一幕,賈庶、徐慎、許馬三人面色青白,而秦寔更是神色復(fù)雜。
而在旁觀瞧的那千余隸墾卒們,更是人人失聲,一臉難以置信。
他們無(wú)法理解,那些逃至對(duì)岸的隸卒,為何會(huì)被義師送歸昆陽(yáng),難道他們被昆陽(yáng)所俘虜后,就被義師所除名,不再是義師的士卒了么?
他們更無(wú)法理解,為何對(duì)岸的義師士卒,會(huì)那般兇狠地對(duì)待舊日的袍澤。
要知道就連昆陽(yáng)人都不曾這般對(duì)待他們。
從這一刻起,這千余隸墾卒,徹底對(duì)義師失去了信任與期待。