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    穎陰距離許昌，僅十幾二十里地，這意味著一旦有一方發(fā)起突然襲擊，另一方就會陷入被動。
    正因為這一點，以李郡守為首的不少人，都迫切希望奪回穎陰。
    而今日的情況便是如此，自卯時三刻曹索于許昌出兵之后，僅過了一個多時辰，便在臨近巳時時，抵達了穎陰城外。
    一時間，穎陰城上警鐘聲大作，哪怕是身在城外的曹索等人，亦聽得清清楚楚。
    他當即喚來田欽、廖廣二將，吩咐道：“為防臨潁叛軍增援穎陰，此戰(zhàn)當速戰(zhàn)速決，田欽，你與我攻北城墻，廖廣，你攻東城墻。”
    他口中所說的‘臨潁叛軍’，可不是指臨潁縣的叛軍，而是指以臨潁縣作為據(jù)點、卻在許昌城南二十里處建營的鐘費軍。
    這支叛軍所駐扎的營寨，距離穎陰也只有二十里左右，若曹索軍不能速戰(zhàn)速決，介時可能就會陷入腹背受敵的窘境——這一點，曹索還是看得出來的，因此格外上心。
    “是！”
    田欽、廖廣信誓旦旦地做出了保證。
    而與此同時，穎陰縣的守將郭淮亦已帶著一隊護衛(wèi)急匆匆地登了城墻的東北角，居高窺視城外的郡軍。
    只見他一邊觀察城外郡軍的旗幟，一邊詢問城上的士卒：“有誰能看清對面的將旗？是不是寫著一個‘周’字？”
    當即，就有士卒回答道：“回曲將話，我并非看到‘周’字樣的旗幟，只看到一面‘都尉曹’的旗幟……”
    『都尉曹？曹索？他不是被周虎取代了么？莫非這次來的，竟是那曹索？』
    心中暗想著，郭淮臉上的焦慮逐漸退去，捻著胡須若有所思。
    正如趙虞所預料的，項宣故意抽空穎陰縣的守軍，就是為了引誘許昌分兵攻打穎陰，而郭淮就是具體負責引誘許昌的人。
    可一連過了八九日，許昌依舊按兵不動，郭淮心中也未免有些著急，懷疑是不是那周虎看穿了他們的詭計。
    期間，他有派人請示項宣，但項宣卻要求他繼續(xù)執(zhí)行計策——也是，除了引誘許昌分兵，他們當前還能干什么呢？
    就在郭淮每日患得患失地等著許昌的軍隊時，許昌的軍隊終于來了，他好不容易才按捺心中的狂喜。
    然而，來的居然是曾經的都尉曹索，而不是新都尉周虎，這讓郭淮感到有些意外。
    『那周虎這是什么意思？……他一連八九日按兵不動，可見他在懷疑穎陰是個陷阱，然而今日卻又派曹索帶兵前來……莫非他是要接我義師的手，除掉這個曹索？』
    捻了捻胡須，郭淮自認為已經看穿了這一切。
    可不是么，那周虎是新任都尉，曹索是舊日都尉，這二人怎么可能相安無事？
    很顯然，周虎已看穿穎陰是個陷阱，故意叫曹索來送死，免得曹索與他爭奪都尉之職。
    『哈！雖然便宜了那周虎，但既然那周虎送來這份大禮，我義師姑且就收下了吧。』
    郭淮的臉上露出了不懷好意的笑容。
    他轉身對身邊一名護衛(wèi)道：“你帶上幾人，立刻乘快馬前往穎陽，將此事稟告項將軍。……切記，途中小心那些該死的狼崽子。”
    “是。”
    那名護衛(wèi)點了點頭，當即飛奔下了城墻。
    旋即，郭淮立刻將麾下的伯長、督伯，吩咐眾人道：“一切按先前制定的計策行事，以保存兵力為重，若城墻不能守，便徐徐退入城內，反正那曹索也不敢放火燒城。……稍做抵抗，莫要叫郡軍猜到這是一個陷阱，咱們就可以撤了。”
    “是！”
    一干伯長與督伯紛紛點頭。
    嗚嗚——
    嗚嗚——
    城外，響起了郡軍的戰(zhàn)號。
    伴隨著這一陣號角聲，田欽與廖廣二將分別率領三千郡卒發(fā)動了對穎陰北城墻與東城墻的進攻。
    而都尉曹索則率領剩下的三千士卒，在穎陰縣的東北角停駐，縱覽全局。
    “殺！”
    數(shù)以千計的郡軍，扛著此番為攻打穎陰而準備的長梯，朝著北城墻與東城墻展開了沖鋒。
    面對郡軍的進攻，穎陰城上亦立刻就做出的反擊。
    “放箭、放箭。”
    在一名名伯長、督伯的催促與指揮下，穎陰城上的士卒朝城外展開了幾輪齊射，但由于弓弩手的數(shù)量并不多，射出的箭矢稀稀拉拉，倒也沒有對進攻的郡卒造成多么大的傷亡，但即便如此，城外的郡軍，亦是秩序大亂。
    在這些稀疏的箭矢面前，有不少郡卒竟呆若木雞，全然忘記了手中盾牌的作用。
    甚至于，竟有郡卒一臉驚恐地轉身逃跑。
    一看就知道，這些都是沒有實際作戰(zhàn)經驗的士卒。
    還是那句話，若未曾經歷過戰(zhàn)場的洗禮，哪怕訓練的時間再多，也只是一個新卒，而曹索所率的這一萬郡卒，就是這類新卒。
    對此，曹索只能派人叫田欽、廖廣二人加強督促手下的兵卒，同時在心中暗罵：若非那周虎不肯將有作戰(zhàn)經驗的郡卒派給他，何以首輪進攻就出現(xiàn)這種程度的混亂？
    而在曹索暗罵趙虞時，郭淮則站在城頭上觀望戰(zhàn)局。
    很可惜，他手底下真的就只有三千兵卒，否則，他豈會如此示弱地采取守勢？
    要知道，潁川郡軍，那可是自去年起就被他義師徹底壓制的弱師，在這種弱師面前采取守勢，郭淮總感覺渾身不自在。
    時間一點一點地過去，轉眼就過了一刻時。
    然而在人數(shù)上占據(jù)絕對優(yōu)勢的郡軍，卻依舊沒能攻下僅僅只有各一千士卒把守的北城墻與東城墻，甚至于，為殺死數(shù)百名叛軍士卒，付出了高達千余的傷亡，傷亡比例接近一比四。
    為此，郭淮心中一驚，連忙傳令兩處城墻上的督伯，命他們稍有收斂，莫要嚇走了曹索，畢竟他的目的可不僅僅只是千余郡軍的傷亡，他要一口氣吞掉曹索那一萬軍隊。
    在郭淮的授意下，穎陰北城墻與東城墻上的守軍，果然收斂了不少，開始與郡軍打地有來有回。
    看著遠處那焦灼的戰(zhàn)況，曹索心中亦有些不安，畢竟臨潁叛軍說不定下一刻就來援了。
    似這般，雙方又鏖戰(zhàn)了近一刻時。
    『差不多了吧？再拖下去，鐘費將軍的援軍就要到了，萬一嚇得那曹索撤回許昌就不好了。』
    郭淮心中暗暗想道。
    旋即，他下令道：“傳令下去，放火燒掉城內的存糧，各軍撤至南、西兩側城門，從兩側城門撤退。”
    在郭淮的命令下，他麾下所剩的近兩千士卒且戰(zhàn)且退，逐步朝著南城門與西城門撤退。
    見此，田欽大聲鼓舞麾下士卒道：“叛軍心怯，已準備撤退，諸位，且加把勁！”
    “喔喔——”
    一時間，攻入城內的郡軍們士氣大振。
    “轟隆。”
    一聲巨響，被郡軍奪下的東城門，緩緩敞開。
    見此，曹索心中大喜，振臂呼道：“諸位，隨我殺進城去！”
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    “喔喔——”
    眼見己方奪下城門，勝券在握，曹索親率的三千名郡卒士氣大振，在這位曹都尉的率領下，朝著穎陰縣殺了過去。
    片刻之后，曹索登上了東城門，居高俯視著城內的戰(zhàn)場。
    在他看來，田欽、廖廣二人正將叛軍殺得丟盔棄甲，狼狽逃出城外。
    『多帶糧食？哼！』
    一想到那個周虎借廖廣之口所轉達的嘲諷，曹索心下冷笑一聲。
    只不過是區(qū)區(qū)三千叛軍駐守的穎陰，那周虎真以為他無能到連這種城池都攻不下？
    就在他得意之際，忽有士卒稟告道：“都尉，城外東南方向，有數(shù)千軍隊迅速趕至，疑似叛軍的增援！”
    “什么？”
    曹索心下一驚，連忙快步奔至墻垛旁，遠遠望向東南方向。
    果不其然，在離穎陰約二三里的地方，確實有一支約數(shù)千人的軍隊正迅速朝著穎陰而來。
    『想必是鐘費的臨潁叛軍，可惜，他來晚了一步。』
    心下暗自冷笑著，曹索立刻下令道：“快，立刻東城門，再傳令田欽、廖廣二人，告訴他們，臨潁叛軍已來增援，叫他們加緊進攻城內的叛軍，縱使不能全殲，也務必要將其盡快驅趕出城！”
    “是！”幾名傳令兵立刻飛奔而去。
    事實證明，此刻趕來增援穎陰縣的，確實就是江夏叛軍大將鐘費的軍隊。
    只見他率領那數(shù)千人的軍隊來到距離城池約兩日的地方，便下令全軍止步。
    或有士卒向鐘費稟告道：“將軍，穎陰已被許昌的軍隊攻陷，咱們來遲了一步。”
    “嗯。”
    鐘費一臉平靜，似乎絲毫不未把穎陰的失陷放在心上。
    他轉頭看向穎陰縣南城門，下令道：“去，去接應郭曲將，免得郡軍趁機掩殺。”
    “是！”
    在鐘費軍的掩護下，郭淮終于率領麾下的殘軍退出了穎陰，與鐘費匯兵一處。
    “鐘將軍。”
    “郭曲將。”
    在相互見面行禮后，鐘費指著城上一面飄揚的‘都尉曹’字樣的旗幟，困惑問道：“那是怎么回事？許昌現(xiàn)如今的都尉，不是那個周虎么？來的是曹索？”
    “我個人覺得，也許是那周虎要借我義師的手除掉曹索。”說著，郭淮朝著鐘費抱拳問道：“先不說這個，不知鐘將軍可已做好準備？”
    “放心吧。”鐘費笑著說道。
    當日傍晚，身在穎陽的項宣收到了郭淮送來的消息，心下大喜。
    他當即下令道：“傳令下去，今夜亥時正刻，全軍棄營后撤，拋棄一概輜重，輕裝急行至穎陰。……切記，不可驚動穎陽的守軍。”
    “是！”
    『雖然沒釣到周虎，但曹索與那一萬郡軍，我姑且就收下了。』
    整整苦等了八九日的項宣，此刻終于露出了得逞的笑容。