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    那位公主，她到底在想什么？
    居然在這種關(guān)鍵時(shí)候提出要回邯鄲？還要求褚燕那等猛將沿途護(hù)送？
    盡管王尚德事前就聽過那位公主的任性，在聽到尉史韓和的解釋后卻也無法接受。
    更讓他無法接受的是，那周虎居然同意了那位公主的任性要求？
    那個(gè)山賊頭子出身的家伙，真就心心念念要與這位公主成婚，做鄴城侯家的女婿唄？
    在尉史韓和告辭之后，王尚德的心情依舊久久不能平復(fù)下來。
    然而他無力改變，無論是那個(gè)周虎，亦或是那位祥瑞公主，都不是他可以左右的。
    他唯一能做的就只有在心中罵上兩句，憤慨那位公主那不合時(shí)宜的任性要求。
    從這一點(diǎn)來說，其實(shí)公主也挺冤枉的，因?yàn)樗^的‘回邯鄲看望天子’，其實(shí)并不是她提出的任性要求，相反，是趙虞要求她這么做的。
    確切地說，在趙虞今年三月初時(shí)收到了李奉的書信，得知李奉已順利與東宮及三皇子李虔消除了明面上的對(duì)立后，他便有意找個(gè)合適的時(shí)機(jī)，派公主回一趟邯鄲，借公主的力量挑撥東宮與三皇子的關(guān)系。
    但鑒于當(dāng)時(shí)李奉才剛剛與太子李禥及三皇子李虔消除明顯上的對(duì)立，趙虞也不想引起那兩位的警惕，是故才決定將公主的‘回都之行’延后半年，也就是眼下的十月前后前往邯鄲，然后在邯鄲過個(gè)年，再于年后返回潁川。
    換而言之，這是趙虞事前就早早決定的事，倒也不是故意敷衍王尚德。
    至于公主本身，若非趙虞哄她，若非她還想著報(bào)復(fù)東宮與三皇子，其實(shí)她根本不想回邯鄲。
    呆在潁川多快活呀，黑虎山的人忠心又聽話，潁川的官員對(duì)她也是畢恭畢敬，潁川郡好比就是她的地盤，何必回邯鄲的王宮去？
    但大局為重，這位公主最終還是悶悶不樂地踏上了前往邯鄲的旅途。
    在公主啟程的當(dāng)日，馨夫人握著公主的手久久不愿放開，她擔(dān)憂地對(duì)公主說道：“公主，當(dāng)真不必我跟著去么？我擔(dān)心您會(huì)遇到危險(xiǎn)……”
    公主毫不在意地說道：“不用擔(dān)心，本宮有寧娘呢。若遇到什么事，本宮會(huì)與寧娘商量的。”
    聽聞此言，從旁寧娘笑嘻嘻地寬慰馨兒道：“馨姐姐不必?fù)?dān)心，我會(huì)保護(hù)好公主的。”
    這丫頭，純粹就是想跟著公主去見識(shí)一下邯鄲的繁華，考慮到公主此行基本上不會(huì)有什么危險(xiǎn)，趙虞也就任由她去。
    但馨兒卻始終不能釋懷，畢竟在她眼里，皇宮不亞于龍?zhí)痘⒀ā?br/>     “那……那就拜托寧娘了。”
    她勉強(qiáng)朝著寧娘笑了笑，露出了一個(gè)尷尬且不失禮貌的笑容。
    有一說一，憑著這段時(shí)間的接觸，她也看得出寧娘其實(shí)很聰明伶俐，甚至于，這丫頭看似憨呆，實(shí)則頗有心計(jì)，可問題是，皇宮內(nèi)可從來不缺有心計(jì)、有城府的人，一個(gè)十幾歲的小丫頭，真的可以充當(dāng)公主的智囊么？
    她倒是忘了，她當(dāng)年與公主一起住在王宮時(shí)，其實(shí)也比如今的寧娘大不了一兩歲。
    而此時(shí)，公主則悄悄附耳對(duì)她說道：“馨兒，你在家中，替本宮看著那個(gè)姓李的小賤人……”
    “公主……”
    馨兒哭笑不得。
    其實(shí)她與那位李小姐相處地蠻好的，就是不知公主為何處處看那位李小姐不順眼，莫非因?yàn)樗齻z都姓李，還是遠(yuǎn)房的堂姐妹？
    『……我看這事還得拜托高隊(duì)正與褚上部都尉。』
    看了眼不靠譜的公主，馨兒看向不遠(yuǎn)處的隊(duì)正高木，旋即又轉(zhuǎn)頭看向遠(yuǎn)處的上部都尉褚燕。
    在那邊，她的夫君趙虞正單獨(dú)向褚燕囑咐著什么。
    “褚燕，我已與李奉聯(lián)系過了，你等先往鄴城，再去邯鄲，介時(shí)李奉會(huì)與你等同行。……關(guān)于東宮及三皇子那邊的事，李奉會(huì)替你等擋拆，你只需保護(hù)好公主即可，順便看著她，莫要叫她胡來。”
    “首領(lǐng)放心，我會(huì)保護(hù)好公主。……但讓我看著公主，這恐怕……”褚燕的臉上露出了為難的表情。
    仿佛是看出了褚燕的擔(dān)憂，趙虞點(diǎn)點(diǎn)頭寬慰道：“你放心，我已經(jīng)囑咐過公主，她大概不會(huì)胡來……其實(shí)我只是怕她見到東宮與三皇子后沖昏了頭腦、意氣用事，介時(shí)，需要你提醒她兩句。”
    “明白了。”褚燕點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即轉(zhuǎn)頭看向朝他們走來的馨夫人，抱拳問候道：“二夫人。”
    看得出來，馨兒仍有些不太適應(yīng)被褚燕這般稱呼，神情顯得有些拘謹(jǐn)，她看了一眼在旁的趙虞，旋即對(duì)褚燕說道：“褚都尉，此番護(hù)送公主前往邯鄲，辛苦您了，請(qǐng)您千萬要保護(hù)好公主……”
    “三夫人放心。”褚燕微微一笑，信誓旦旦地答應(yīng)下來：“只要褚某還活著，絕不會(huì)讓公主有任何閃失。”
    然而他這番豪氣的承諾，似乎并沒有達(dá)到效果，見此趙虞笑著寬慰道：“放心吧，公主只是回邯鄲短住一陣，明年開春后就會(huì)返回潁川，東宮與三皇子不至于會(huì)做什么。”
    馨兒微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，丈夫的話不信她還能相信誰呢？
    片刻后，待趙虞私下又囑咐過公主，公主一行人便在褚燕以其麾下數(shù)百名潁川軍卒的保護(hù)下，踏上了前往邯鄲的旅途。
    跟趙虞交代的那樣，褚燕先帶著公主前往鄴城。
    在經(jīng)過大概十五、六日的路程后，他們終于抵達(dá)了濟(jì)陰郡的鄴城。
    由于褚燕提前派人通知了鄴城，等到他們來到鄴城城外的十里亭時(shí)，李奉、李勤兄弟二人早已等候在那。
    “兩位公子，別來無恙。”
    “哈哈，竟勞煩褚上部都尉沿途護(hù)送舍妹，著實(shí)過意不去。……哈，高隊(duì)正，別來無恙。”
    “別來無恙，兩位公子。”
    見面后，褚燕帶著公主的護(hù)衛(wèi)隊(duì)正高木。與李氏兄弟相互寒暄了幾句。
    因?yàn)橼w虞與公主的關(guān)系，褚燕與李氏兄弟自然也不會(huì)陌生。
    寒暄之后，李勤在高木的帶領(lǐng)下去隊(duì)伍中看望妹妹，而李奉則向褚燕道出了他的安排：“……請(qǐng)褚兄弟與諸位弟兄在鄴城稍住幾日，讓舍妹能在家中多住幾日，陪陪家父家母幾日。期間我會(huì)做好前往邯鄲的準(zhǔn)備，待下個(gè)月初，咱們?cè)賳⒊糖巴悺！?br/>     見李奉有征求自己意見的意思，褚燕笑著說道：“一切聽從公子的安排。”
    聽到這話，李奉十分高興，旋即，他瞥了一眼遠(yuǎn)處的高木，低聲又問褚燕道：“高木，他知道此事么？”
    褚燕搖搖頭道：“應(yīng)該是不知情的。……就我看來，高兄弟為人很識(shí)趣，不該他知道的事，他也不會(huì)去亂打聽，只負(fù)責(zé)保護(hù)公主。”
    “唔。”
    李奉若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即便又笑著說道：“來時(shí)，我已吩咐人準(zhǔn)備酒菜，今日定要與褚兄弟不醉不歸……不，縱使醉了亦不歸，直接在我家住下即可。”
    “哈哈，那在下就恭敬不如從命了。”褚燕笑著接受了邀請(qǐng)。
    午后，公主的隊(duì)伍便進(jìn)了城，住進(jìn)了鄴城侯的府上。
    期間，李奉托付李勤善加招待褚燕麾下的兵卒，而他則帶著公主一行并褚燕、高木幾人進(jìn)主屋見到了鄴城侯夫婦。
    “父親、母親，這位是周賢弟手下的猛將，潁川郡上部都尉褚燕、褚兄弟……”
    大概是褚燕外在爽直，亦或是李奉此刻心情極佳，因此在鄴城侯夫婦面前，他直將褚燕吹捧得仿佛世間罕見的猛將，說得褚燕這個(gè)當(dāng)事人都有些不好意思了。
    要知道，雖說褚燕確實(shí)勇猛過人，武藝也出眾，甚至于這些年也努力學(xué)習(xí)兵法，頗有建樹，但他可不是沒有見過世面的夜郎自大之輩，當(dāng)然知道天下的廣大，不說薛敖、章靖等陳門五虎，光是在他潁川郡，現(xiàn)如今就有陳陌、王慶、曹戊、秦寔等一干出色的將領(lǐng)。
    為了不被后來的弟兄超過，為了配的上他如今執(zhí)掌近萬軍隊(duì)的大將身份，褚燕近幾年也是很努力地鍛煉武藝，學(xué)習(xí)兵法。
    大概是因?yàn)槌Ｄ炅?xí)武，他的體魄十分健碩，以至于鄴城侯夫婦見了也是嘖嘖稱贊：“果然是猛士！”
    此后的幾日，褚燕便在鄴城侯家中住下了，每日好酒好菜。
    期間，寧娘曾偷偷向他稟告，告訴他鄴城侯夫人曾與公主私下談聊——據(jù)公主無意間向她透露的情況，鄴城侯夫人似乎不高興公主此時(shí)前往邯鄲，還為此埋怨李奉與她二虎哥，甚至還埋怨其丈夫鄴城侯。
    她對(duì)褚燕說道：“鄴城侯夫人似乎很不高興二虎哥、公主還有李公子他們正在做的事，尤其不贊同公主再回邯鄲，哪怕是短住幾日，為此公主與鄴城侯夫人起了一些口角……”
    褚燕仔細(xì)分析了一下，沒有放在心上——他大致也能猜到是怎么回事。
    他笑著對(duì)寧娘說道：“人家母女間的事，咱們就莫要摻和了。若有其他的事，你再偷偷告訴我。”
    “嗯。”寧娘乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    她二哥虎吩咐她的事，她自然會(huì)上心。
    幾日后，也就是約定的十一月初一，公主一行便踏上了前往邯鄲的旅途。
    就像之前趙虞對(duì)褚燕所說的那樣，李奉、李勤二人亦加入了其中，與公主一同前往邯鄲。
    在鄴城侯夫婦送別公主時(shí)，褚燕注意到了鄴城侯夫人顰眉的模樣，大概是有些怨氣，但這份怨氣很快就被擔(dān)憂之色取代。
    這位夫人終歸還是心疼女兒，拉著女兒的手不斷低聲囑咐什么，叨叨地公主都有些煩了。
    『……莫非鄴城侯夫人并不贊同那件事么？』
    褚燕心下暗暗想道。
    作為趙虞的心腹之一，他當(dāng)然也是知情者，知道此番護(hù)送公主前往邯鄲會(huì)面臨什么。
    亦或者，公主此番前往邯鄲的深意。
    此后大概又趕了五六日的路程，一行人便抵達(dá)了邯鄲。
    剛到邯鄲城外，褚燕就見到了早已等侯他許久的一名官員。
    那名官員問褚燕道：“足下可是此番護(hù)送祥瑞公主回都的潁川郡上部都尉褚燕、褚兄弟？”
    “是。”褚燕點(diǎn)點(diǎn)頭。
    見此，那名官員笑著說道：“在下虎賁郎潘袤，奉命前來指引貴軍駐扎。”
    為防止褚燕誤會(huì)，他頓了頓又解釋道：“都城有規(guī)定，一概外軍都不得進(jìn)入城內(nèi)，只能駐扎在城外。”
    褚燕恍然大悟，旋即又委婉說道：“我潁川郡的周都尉命我貼身保護(hù)公主，若不能進(jìn)城，那就麻煩了……”
    名為潘袤的虎賁郎笑著解釋道：“褚兄弟誤會(huì)了，朝廷只是規(guī)定外軍不得入城，并不代表褚兄弟不能進(jìn)城，倘若褚兄弟隨行的兵卒不超過五十人，那自是無妨的。”
    “噢。……多謝相告。”
    恍然大悟的褚燕，抱拳謝過，旋即喚來族兄褚飛，叫后者負(fù)責(zé)數(shù)百人的駐扎一事。
    片刻后，待那潘袤告辭離去，褚燕笑著對(duì)李奉、李勤說道：“王都的官員，看起來倒也不難相與么。”
    李奉笑而不語，而李勤卻笑著道出了真相：“褚兄弟之所以這般覺得，那是因?yàn)槟闶侵苜t弟的部下……你可知那潘袤是何許人？那是鄒贊手下的將官。若換其他郡的人來，那潘袤就未必這般和氣了。”
    “哦。”
    褚燕頓時(shí)恍然大悟，原來方才那潘袤竟是虎賁中郎將鄒贊的部下，怪不得對(duì)他客客氣氣的。
    恍然之余，他釋然地說道：“我說他方才為何說日后有機(jī)會(huì)一起喝酒……我還以為他隨口一說。”
    李奉、李勤兄弟皆笑。
    將數(shù)百人的兵權(quán)暫時(shí)托付給族兄褚飛，褚燕僅帶著三十幾名黑虎眾，與公主并李氏兄弟一行進(jìn)了城，來到了城內(nèi)那座屬于鄴城侯家的府邸。
    進(jìn)府之后，公主就帶著寧娘幾人到府內(nèi)沐浴更衣去了，拋下褚燕與李氏兄弟幾人在主屋談聊。
    然而他們還沒聊上幾句，就有府內(nèi)的家仆前來稟告：“啟稟兩位公子，皇宮派來使者。”
    李奉轉(zhuǎn)頭對(duì)李勤與褚燕二人說道：“多半是天子派人來接祥瑞進(jìn)宮的。”
    說罷，他便吩咐家仆將皇宮的使者請(qǐng)入屋內(nèi)。
    果不其然，來的正是皇宮內(nèi)的一名宦官，而此人的目的，也正是如李奉所說的那樣，要將祥瑞公主接往宮內(nèi)。
    見此，李奉委婉地對(duì)那位宦官說道：“常公公，舍妹此番前來邯鄲的途中，車馬勞頓，已甚是疲倦，不如讓她先在府上歇息一日，待明日再進(jìn)宮覲見陛下。”
    那位常公公聞言，顯然有些不悅，但礙于李奉的身份，倒也沒有發(fā)作，只是故作為難地說道：“陛下遣奴婢來接公主，若不能接回公主，奴婢也無法交差呀……”
    說不通啊……
    那就隨你唄。
    李奉當(dāng)即就將這事丟給了他妹妹祥瑞：“……這樣吧，舍妹正在府內(nèi)沐浴，待她沐浴完畢，我領(lǐng)常公公去見她，皆時(shí)常公公自去與舍妹分說。”
    “這……好吧。”常公公神色復(fù)雜地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    半個(gè)時(shí)辰后，就當(dāng)褚燕與李勤二人在偏屋內(nèi)喝酒時(shí)，帶著那位常公公前往內(nèi)院的李奉便帶著莫名的笑容回來了。
    “那閹官回去了？”李勤喝了一口酒，不甚尊重地問道。
    “誒。”
    李奉出聲制止，但旋即他也笑了出聲：“啊，被祥瑞叫人趕出去了。”
    聽到這話，李勤毫不感覺奇怪，甚至有些沾沾自得地說道：“祥瑞困乏的時(shí)候，那可是十分暴躁易怒的，之前我見她祥瑞困意朦朧，都不敢與她說話……”
    李奉無語地瞥了一眼二弟，旋即在桌旁坐了下來，待咳嗽一聲后，轉(zhuǎn)頭看向褚燕，壓低聲音說道：“這邯鄲城內(nèi)，到處是東宮與李虔的眼線。盡管我只是事先通稟了天子，但相信天子得知的那會(huì)兒，東宮與三皇子也就得知了……考慮到現(xiàn)如今我等與他們已和解，至少明面上已經(jīng)和解，縱使他們對(duì)祥瑞返回邯鄲一事感到惶惑，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該也不會(huì)輕舉妄動(dòng)。……這樣，明日我與褚兄弟一同進(jìn)宮，褚兄弟跟著祥瑞即可，我去拜會(huì)東宮，至于二弟，你去李虔那邊。”
    “好。”李虔與褚燕皆點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    次日大概巳時(shí)前后，公主帶著李氏兄弟，帶著褚燕與高木眾人，帶著李奉對(duì)她準(zhǔn)備好獻(xiàn)給天子的那些厚禮，乘坐馬車前往皇宮。
    在見到那座皇宮時(shí)，別說寧娘激動(dòng)地趴在車窗看，就連褚燕的心情亦難以平靜。
    畢竟這座皇宮內(nèi)可是住著整個(gè)天下最尊貴的人。
    也不知是否是巧合，一行人在宮門處再次碰到了那位叫做潘袤的虎賁郎。
    對(duì)比昨日，此時(shí)褚燕已經(jīng)得知對(duì)方對(duì)他客氣的原因，抱拳稱呼一聲：“潘兄。……昨日不知潘兄竟是鄒中郎將的部下，有失敬意，還請(qǐng)潘兄見諒。”
    “哈哈。”
    潘袤笑著眨了眨眼，非但沒有絲毫惱意，反而顯得很高興。
    大概對(duì)方也知道，褚燕是潁川都尉周虎的手下，而周虎……那可是他直屬上司虎賁中郎將鄒贊的義兄弟。
    換而言之，雙方都是自己人。
    既然是自己人，潘袤自然要叮囑褚燕幾句，他私下對(duì)褚燕說道：“中郎將目前在城外練軍，籌備出征事宜，除非情況緊急，否則隔幾日才會(huì)回城一趟，兄弟若在邯鄲遇到什么麻煩，不妨來找我。”
    “練軍？出兵？”褚燕滿臉驚訝。
    潘袤看了看左右，低聲說道：“啊，來年開春，中郎將便要領(lǐng)兵出征，先征泰山賊，再討江東叛軍……因?yàn)橹乐欣蓪⒃诤惔舨痪昧耍枪食莾?nèi)最近……暗濤洶涌。兄弟最好提高警惕。”
    『……』
    褚燕若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，思忖著潘袤所謂的‘暗濤洶涌’究竟是什么意思。
    待經(jīng)過了宮門后，他將潘袤的這番話告訴了李奉，聽得李奉臉上露出了詭譎的笑容：“還能是指什么？無非就是那兩位的爭(zhēng)斗唄。……以往陳太師與鄒贊都在城內(nèi)，那兩位也不敢造次，現(xiàn)如今陳太師不在，鄒贊又即將率軍出征，那兩位自然會(huì)心生想法。”
    他口中的那兩位，無疑指的就是太子李禥與三皇子李虔。
    片刻后，李奉與褚燕分別，自去東宮求見太子李禥去了，而褚燕則跟在公主身邊，一步步地踏過皇宮內(nèi)的青磚。
    曾幾何時(shí)山民出身、甚至一度落草為寇的他，怎么也沒想到有朝一日他竟有幸能踏足王宮。
    當(dāng)然，他也明白這一切都拜誰所賜。
    可能是得知了公主駕到的消息，片刻后，就有一大群宦官行色匆匆地趕來迎接公主的車架。
    沒錯(cuò)，宮內(nèi)不許車馬同行的規(guī)矩，在這位極其受寵的公主身上是不適用的。
    在這群宦官的指引與伴隨下，公主一路乘坐馬車徑直來到了天子所住的宮殿前，她這才下了馬車。
    值得一提的是，在公主準(zhǔn)備下馬車的時(shí)候，那群宦官隨便喚來了一名值崗的衛(wèi)士，命后者屈膝在地充當(dāng)公主下車的人馬凳，然而公主卻喝止了：“本宮不需要，退下！”
    旋即，這位穿著白色裘襖的公主在寧娘與宮女尹兒的攙扶下，看似勉強(qiáng)地下了馬車。
    “好好去值崗吧。”公主對(duì)那名差點(diǎn)就淪為她人馬凳的衛(wèi)士說道。
    “是……是！”那名衛(wèi)士頗有些受寵若驚。
    “咦？”
    那群宦官中響起了一聲輕咦，不乏有人驚訝地睜大了眼睛。
    也不曉得是不是回到了從小長(zhǎng)大了地方，公主以往那股兇蠻任性的勁頭也回來了，只見她顰眉一蹬那些宦官，當(dāng)即就嚇得那些人紛紛低頭。
    “公主好威風(fēng)啊。”寧娘在旁小聲說道。
    公主輕哼一聲，臉上露出幾許自得——其實(shí)若不是寧娘提及，她其實(shí)也沒意識(shí)到。
    她早就習(xí)慣了。
    帶著寧娘與宮女尹兒，公主邁步走入宮殿。
    此時(shí)只見在宮殿內(nèi)，晉國(guó)的天子正負(fù)背雙手站在殿中，看似面無表情地看著走入殿內(nèi)的公主。
    “陛下爺爺……”
    方才在一眾宦官與衛(wèi)士面前不假辭色的公主，立刻換了一副模樣。
    “哼！”
    天子一臉不悅地哼道：“你這丫頭，你還知道回來？”
    其實(shí)公主也懂得察言觀色，至少在這位陛下爺爺面前，見后者不高興了，她當(dāng)即迎上前去，笑嘻嘻地說道：“祥瑞這不是回來看望陛下爺爺了嘛，陛下爺爺就不要生祥瑞的氣了……”一邊說，她一邊撫著天子的后背。
    看到她這幅模樣，原本就沒有動(dòng)怒的天子臉上亦露出了發(fā)自肺腑的笑容：“潁川……好玩么？”
    “可好玩了……”
    公主板著手指細(xì)數(shù)道：“潁川人杰地靈，個(gè)個(gè)都是人才，說話又好聽……”
    旋即，她話鋒一轉(zhuǎn)：“不過再好玩也不及在陛下爺爺身邊。”
    從旁的寧娘都看呆了。
    這是誰？真的是公主么？
    “哈哈哈。”天子果然被公主這番話說得哈哈大笑，龍顏大悅。
    旋即，天子問公主道：“周虎……此番不曾陪你同來么？朕其實(shí)倒也想見見他……”
    “周虎那家伙忙著呢。”
    公主毫不猶豫地替某人邀功：“之前他帶兵在臥牛山一帶剿賊，說起那群臥牛山的賊子，真該死，死活不肯露面，害得周虎還得帶著兵挨個(gè)山頭地搜尋他們，那群人怎么就不能老老實(shí)實(shí)地去死呢？”
    “你啊……”天子被逗得搖頭不已。
    “還有還有……”公主又說道：“我來的時(shí)候，好似又有一個(gè)叫項(xiàng)宣的人造反了，周虎還沒剿完臥牛山的亂賊，又要去對(duì)付那群叛軍，辛苦地人都瘦了一大圈了。陛下爺爺，似周虎這般忠心又能干的臣子，您可不能虧待他呀。”
    “好、好……”
    被公主一通撒嬌的天子，笑得仿佛連眼睛都合上了。