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二月下旬時(shí),見天氣逐漸轉(zhuǎn)暖,駐荊楚將軍王尚德便派遣參軍魏汜前往潁川郡,與后者相約共同進(jìn)兵的事宜。
參軍魏汜授命,轉(zhuǎn)道南陽郡前往潁川,在趕了約十日左右的路程后,終于在三月初六當(dāng)日抵達(dá)舞陽縣的潁川軍大營(yíng)。
然而接待他的卻并非是新上任的左將軍周虎,而是其麾下部將,潁川西上部都尉陳陌。
當(dāng)時(shí)魏汜不解問陳陌道:“陳都尉,請(qǐng)問周左將軍在何處?在下此番奉王將軍之命前來,欲與左將軍商議共同進(jìn)兵、圍剿項(xiàng)賊一事。”
聽聞此言,陳陌臉上露出一個(gè)微妙的表情,平靜說道:“參軍來得不巧,左將軍目前不在營(yíng)內(nèi)。”
『周虎不是在舞陽縣圍剿臥牛山賊么?』
魏汜聽得奇怪,困惑問道:“左將軍在許昌?”
“也不是。”陳陌搖了搖頭,平靜地說道:“左將軍前幾日往陳郡去了,算算日子,應(yīng)該在陳郡了。”
“陳郡?”魏汜聽得一頭霧水:“左將軍為何前往陳郡?”
聽聞此言,陳陌便解釋道:“前幾日,項(xiàng)宣突然派麾下一支偏師襲擾陳郡,于陳郡大肆破壞,陳郡苦于無力抵擋,遂向我潁川求援。之前我潁川已派了近三萬軍隊(duì)增援陳郡,但左將軍仍不放心,是故決定親自去一趟陳郡……”
“原來如此。”
魏汜頓時(shí)恍然,旋即皺著眉頭思忖起來——左將軍周虎不在舞陽,那他該如何轉(zhuǎn)達(dá)王尚德將軍的主張呢?
眼前這位陳上部都尉雖然亦是一員猛將,但終歸做不了主呀。
苦惱之余,他問陳陌道:“左將軍可說過他幾時(shí)回來?”
“這個(gè)就不得而知了。”陳陌攤攤手說道:“尊使也知道,陳郡乃陳太師的故鄉(xiāng),左將軍無論如何都不會(huì)坐視陳郡遭到叛軍的襲擊……”
“這個(gè)倒是……”
魏汜點(diǎn)點(diǎn)頭,旋即皺著眉頭提出了辭行:“既如此,在下先往許昌,靜候左將軍回郡。”
陳陌聞言也沒多說什么,只是做了一個(gè)‘請(qǐng)便’的手勢(shì),派人將魏汜送出了營(yíng)寨。
而在魏汜前往許昌的期間,趙虞正帶著何順并百余黑虎眾,抵達(dá)了陳郡陳縣。
得知左將軍周虎抵達(dá)城外的消息,陳郡郡守黃鈞帶著都尉陳平并一干官員出城,與同時(shí)得知消息的褚燕、廖廣、田欽、周貢、曹戊等將一同在城外迎接。
在見到趙虞時(shí),黃鈞面帶尷尬與慚愧之色,拱手長(zhǎng)拜道:“勞煩左將軍親自到我陳郡,在下實(shí)在慚愧。”
“誒,黃郡守言重了。”
趙虞走上前扶起黃鈞,口中朗笑道:“陳郡與潁川乃‘兄弟之郡’,黃郡守何必如此見外?”
“是是。”黃鈞點(diǎn)點(diǎn)稱是,但卻不敢作為仗持。
畢竟他很清楚,眼前這位左將軍之所以會(huì)這么說,全然都是看在陳太師的面子上。
而此時(shí),趙虞則轉(zhuǎn)頭看向了站在一旁的都尉陳平,笑著與后者打了聲招呼:“喲,陳平。”
“將軍。”
陳平帶著苦笑上前與趙虞見禮。
說起來,趙虞與這陳平相識(shí)也有幾年了,當(dāng)年王謖還駐軍在陳郡的那會(huì)兒,他曾特地將陳平引薦于趙虞,因?yàn)檫@陳平即是陳郡當(dāng)?shù)氐年愂弦蛔宄錾恚嗍顷愄珟煹淖迦恕?br/>
順便一提,前江夏義師渠帥陳勖,也是陳郡出身的陳氏族人。
趙虞揮揮手笑道:“誒,別將軍將軍的了,我這個(gè)將軍,來得也是……總之不那么光彩。”
在旁眾人啞然失笑。
說起來這倒也不是什么秘密——誰不知道潁川都尉周虎的左將軍之職,是某位公主為他爭(zhēng)取來的?
當(dāng)然,鑒于這位周將軍此前的赫赫功勛,誰也不會(huì)認(rèn)為這位將軍才不配位,相反,他們見這位將軍勇于自嘲,反而覺得他親善。
不愧是陳門五虎!
寒暄了幾句后,原本就對(duì)趙虞并不陌生的陳平,也逐漸放開了,唉聲嘆氣地倒著苦水:“其實(shí)我之前就防著項(xiàng)賊了,調(diào)了一萬郡軍駐守項(xiàng)城,原想著就算項(xiàng)賊派人來攻,有居正在側(cè),也不至于丟了城池,誰曾想到項(xiàng)賊居然玩了這么一手……”
說著,他歉意對(duì)趙虞說道:“此番拖累居正了。”
“誒,這話說的。”趙虞揮了揮手笑道:“就像我方才對(duì)黃郡守所言,陳郡、潁川,乃兄弟之郡,理當(dāng)相互幫襯,你等如此見外,莫非把我當(dāng)做外人?”
“不敢不敢……”
在褚燕等將領(lǐng)善意的笑聲中,黃鈞、陳平連連告罪。
看到這一幕,那些首次見到趙虞的陳郡官員,無不暗暗點(diǎn)頭,用帶著敬意的目光看向前者,心下暗暗稱贊。
稍作寒暄之后,黃鈞拱手說道:“下官已吩咐府內(nèi)準(zhǔn)備酒席,為左將軍接風(fēng),請(qǐng)左將軍務(wù)必賞臉。”
趙虞也不推辭,笑著接受了:“那就叨擾了。”
大概半個(gè)時(shí)辰后,眾人進(jìn)了城,來到了城內(nèi)的郡守府。
此時(shí)趙虞的官階已高過一郡郡守,因此黃郡守有意讓趙虞坐在主位,但趙虞卻以‘豈可喧賓奪主’為理由給婉言推辭了,只坐在客位,這種謙遜而低調(diào)的表現(xiàn),愈發(fā)讓眾人暗暗稱贊。
酒宴開始后,黃鈞領(lǐng)著郡守府、都尉署的官員率先敬了趙虞一杯,感激趙虞此番立即派重兵增援陳郡。
趙虞倒也沒有推辭,謙遜地接受了。
待喝過這杯酒后,趙虞便順勢(shì)問起了長(zhǎng)沙叛軍的跡象:“那支叛軍,如今還在陳郡么?”
“不在了。”
陳平重哼一聲,解釋道:“褚兄弟趕來增援的那日,那支賊軍便撤回了潁水南側(cè)……如我等所料,項(xiàng)賊派這支賊軍襲擊我陳郡,只是為了迫使居正分兵……”
“唔。”
趙虞摸了摸下巴處的細(xì)細(xì)短須,笑著說道:“項(xiàng)宣此人,我當(dāng)年與他打過交道,深知他有勇有謀,是難得的人才,今日他能想到利用陳郡來分我兵力……呵呵呵,這招漂亮!”
聽他當(dāng)眾稱贊項(xiàng)宣,黃鈞、陳平等官員絲毫不覺得奇怪,畢竟眼前這位可是陳門五虎——其心胸自然與常人不同。
他們只是感到愧疚。
這不,黃鈞嘆息道:“可恨我陳郡羸弱,害得左將軍如此被動(dòng)。”
“誒,哪里的話。”
趙虞擺了擺手,旋即正色說道:“陳郡不比我潁川,當(dāng)年亦曾遭叛軍禍害,元?dú)獯髠牢抑姡惪み€是要穩(wěn)步發(fā)展農(nóng)事,將可利用的田地都利用起來……如今江南、江東叛軍又起,怕又是一場(chǎng)曠日持久的災(zāi)難。在這等天災(zāi)人禍面前,糧食是重中之重,有句話怎么說來著,手中有糧,心中不慌……”
“左將軍所言極是。”
在場(chǎng)眾陳郡官員聽聞紛紛點(diǎn)頭附和,對(duì)這位左將軍愈發(fā)有好感。
酒宴過后,黃鈞將趙虞請(qǐng)到了他的廨房,同行的還有陳平與褚燕。
四人聊了幾句當(dāng)前的局勢(shì),趙虞也詢問了陳郡的具體損失。
黃鈞如實(shí)說道:“其實(shí)損失倒不嚴(yán)重,就是被賊軍燒了十幾個(gè)鄉(xiāng)村……好在賊軍畏懼左將軍,也不敢在我陳郡亂來,倒也沒有濫殺無辜,那些遭難的百姓雖失了家園,但總算能逃得性命。……下官暫時(shí)將其安頓在城西北的軍營(yíng)一帶。”
聽聞此言,趙虞皺著眉頭說道:“我以為,要盡快將百姓送回故地,助其重建村落,還有不到一個(gè)月就要春耕了……”
黃鈞連連附和道:“左將軍說的是,其實(shí)下官已經(jīng)在著手處理了,只是……”
仿佛是猜到了黃鈞的心思,趙虞輕笑說道:“黃郡守放心,褚燕他們的三萬軍隊(duì),我會(huì)叫他們繼續(xù)駐守在陳郡,唔……就駐守在潁水好了,貴郡放心籌備下個(gè)月的春耕一事。”
“這……”黃鈞臉上露出幾許猶豫之色。
見此,趙虞輕笑著說道:“項(xiàng)宣那個(gè)家伙既要我分兵,就絕不會(huì)容我再將這三萬軍隊(duì)調(diào)回去,否則他必反復(fù)騷擾陳郡……”
“……”
黃鈞、陳平默默點(diǎn)了點(diǎn)頭,顯然他們也是這么想的。
“只是如此一來,拖累了潁川,拖累了左將軍圍剿項(xiàng)賊……”黃郡守歉意地說道。
趙虞笑著揮了揮手,旋即正色說道:“相比較圍剿項(xiàng)宣的叛軍,收復(fù)汝南,我認(rèn)為還是陳郡與此間幾十萬百姓更為重要,至于項(xiàng)宣的叛軍……呵,我堅(jiān)信叛軍必不能得逞,必將重蹈數(shù)年前的覆轍!”
聽到這話,黃鈞、陳平二人肅然起敬,重重點(diǎn)頭。
同時(shí),二人心中懸起的巨石,也終于放了下去。
畢竟有褚燕率領(lǐng)的三萬潁川郡駐守在潁水河畔,那他們還有什么好擔(dān)心的呢?
次日,應(yīng)趙虞的要求,郡守黃鈞下令郡內(nèi)各縣配合‘護(hù)民回鄉(xiāng)’的工作,即將那些之前被叛軍焚燒了村落的百姓,再送回原地,同時(shí)幫助他們重建家園。
此事主要由陳平負(fù)責(zé),不過趙虞也下令褚燕所率的潁川郡軍給予協(xié)助。
而再次期間,趙虞便在視察這件事的進(jìn)展。
用他的話說,既然來都來了,若不能親眼看到那些受害的百姓得到安頓,他心中不安。
考慮到陳郡乃是陳太師的故鄉(xiāng),而這位左將軍正是陳太師的義子,他說這番話,自然不會(huì)引起陳郡官員的懷疑。
相反,陳郡官員反而有種莫名的慶幸,同時(shí)對(duì)這位左將軍亦是愈發(fā)有好感。
總而言之,趙虞硬生生在陳郡拖……咳,視察了幾日,親臨現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)督著那些新村落的興建作業(yè)。
得知堂堂左將軍竟然如此關(guān)心他們,那些此前遭叛軍焚燒家園的百姓倍感受寵若驚,逢人便稱贊這位周左將軍。
三月十二日,許昌派尉史韓和前來陳縣。
見到趙虞后,韓和抱拳稟道:“左將軍,駐荊楚將軍王尚德派使者魏汜前來我潁川,欲與將軍商議聯(lián)手圍剿項(xiàng)賊的事宜……”
趙虞聞言好不意外,畢竟算算日子,王尚德也該派人前來了。
于是,他囑咐褚燕好生駐守在陳郡,旋即便與黃鈞、陳平等人告別,就此返回了許昌。
而與此同時(shí),項(xiàng)宣正準(zhǔn)備展開下一步的‘縛虎’策略。
差不多正是在趙虞前往陳郡的那幾日,項(xiàng)宣這邊也得到了確切消息,得知潁川郡派出三萬軍隊(duì)駐扎陳郡。
見己方的‘縛虎策略’順勢(shì)達(dá)成,項(xiàng)宣帳下的將領(lǐng)們頗為歡喜。
別看那三萬潁川郡軍似乎人數(shù)不多,但人家的兵可都是老卒,足以決定一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗。
然而項(xiàng)宣卻笑不出來,因?yàn)橹挥兴勒嫦唷鹨u陳郡、逼周虎分兵,那根本不是他的計(jì)謀,其實(shí)他才是被那周虎牽著鼻子走的一方。
而前來投奔他的南陽義師代渠帥何璆,就是周虎手中那根繩索。
只是因?yàn)榻Y(jié)果還不錯(cuò),那周虎的一只手確實(shí)已經(jīng)被‘束縛’住了,項(xiàng)宣這才默認(rèn)了此事,心情復(fù)雜地看著那何璆憑借著一招‘縛虎之計(jì)’,順利就取得了他帳下眾將領(lǐng)的信任。
三月初十,項(xiàng)宣于平輿縣召開軍議。
在商議戰(zhàn)略前,他先稱贊了何璆的‘縛虎之計(jì)’……
其實(shí)他根本不想稱贊何璆——這廝根本就是那周虎派來的內(nèi)應(yīng),所謂的‘縛虎之計(jì)’,也只是那周虎故意想‘自縛雙手’罷了,有什么好稱贊的?
但沒辦法,為了顯得他這位渠帥賞罰分明,他必須稱贊何璆,還得給何璆記上一功,可想而知項(xiàng)宣當(dāng)時(shí)的心情。
“項(xiàng)帥謬贊了,在下愧不敢當(dāng)。”
在屋內(nèi)眾將善意的目光下,何璆謙遜地感謝了項(xiàng)宣的稱贊,旋即正色說道:“眾所周知,周虎手下有陳陌、王慶、褚燕三員猛將,如今褚燕被拖了陳郡,陳陌被拖在臥牛山,僅王慶一人所率寥寥二三萬兵力,誠(chéng)不足以對(duì)我平輿造成威脅,不過,我等亦不可就此松懈,畢竟那周虎善于用計(jì),他未必不會(huì)將計(jì)就計(jì),佯裝中了我等計(jì)策,待我方松懈時(shí)驟然發(fā)難!”
頓了頓,他微笑著說道:“何某不才,另有一計(jì)可以徹底束縛周虎!”
『……你還來?!』
項(xiàng)宣面色微微一僵,但很快就恢復(fù)正常,故作平靜地詢問何璆道:“哦?不知何帥還有何高見?”
“不敢當(dāng),只是些不成熟的想法而已。”
朝著項(xiàng)宣抱了抱拳,何璆也不賣關(guān)子,一臉正色地說道:“相信汝南郡境內(nèi),肯定有一些不肯服從我義師的百姓,我建議項(xiàng)帥將一部分汝南之民驅(qū)趕至潁川。……那周虎自詡晉國(guó)的忠臣,又是陳太師的義子,無論是出于自身還是陳太師的名聲,他都不會(huì)對(duì)那些難民袖手旁觀,必定會(huì)下令收容那些難民,介時(shí)他麾下郡軍,豈還有余力進(jìn)攻我義師?……如此一來,潁川徹底被束縛住了雙手,而項(xiàng)帥這邊卻可以省下許久糧食,誠(chéng)可謂一石二鳥。”
聽到這話,屋內(nèi)眾將紛紛面露驚訝之色,旋即連連道好。
看著這何璆意氣奮發(fā)的模樣,項(xiàng)宣心中感到莫名的憋屈。
在他看來,繼‘佯襲陳郡’之后,何璆今日這招‘驅(qū)民入潁’,無疑也是那周虎‘自縛雙手’的詭計(jì)。
而讓項(xiàng)宣感到憋屈的是,就連他也覺得這招真他娘的實(shí)在是太妙了,即便他心中不甘,不想再被那周虎牽著鼻子走,卻也不想放棄這一石二鳥的妙計(jì)。
“你等認(rèn)為呢?”項(xiàng)宣轉(zhuǎn)頭看向屋內(nèi)眾將。
屋內(nèi)眾將哪里知道自家渠帥此刻心中的復(fù)雜心情,紛紛開口支持何璆的計(jì)策。
見此,項(xiàng)宣點(diǎn)了點(diǎn)頭,幾乎咬著牙說道:“那就……就按照何帥的計(jì)策辦!”
“項(xiàng)帥英明!”
以何璆帶頭,屋內(nèi)眾將齊聲贊道。
見此,項(xiàng)宣的眼皮微微跳了跳。
這個(gè)何璆,憑借著‘佯襲陳郡’、‘驅(qū)民入潁’兩招縛虎之計(jì),迅速就取得了他項(xiàng)宣麾下將領(lǐng)們的信任,與眾將打成了一片,這家伙,可是那周虎派來的內(nèi)應(yīng)啊!
片刻后,待眾將陸續(xù)離開時(shí),項(xiàng)宣忽然喊住了何璆:“何帥請(qǐng)稍等片刻,項(xiàng)某有事與你相商。”
“好。”何璆微笑著答應(yīng)了。
待等諸將離開后,項(xiàng)宣目視著何璆半晌,忽然哂笑道:“項(xiàng)某忽然覺得,不如將那周虎請(qǐng)來當(dāng)我長(zhǎng)沙義師的渠帥得了,介時(shí)項(xiàng)某干脆就聽他調(diào)遣,也省得讓何帥費(fèi)力轉(zhuǎn)達(dá)。”
聽聞此言,何璆的面色也變得有些微妙。
他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地說道:“在下不明白項(xiàng)帥的意思。”
“哼!”
項(xiàng)宣冷哼一聲,起身走至何璆面前,一把揪住了后者的衣襟,頗有些咬牙切齒地說道:“別以為我不知,你南陽義師,早已背地里投靠了周虎,此次是那周虎指使你前來投奔我……告訴我,那周虎到底想做什么?!”
“項(xiàng)帥,冤枉、冤枉啊。”
何璆求饒了幾句,見項(xiàng)宣無動(dòng)于衷,他遂說道:“倘若我果真投奔了那周虎,為何要獻(xiàn)‘縛虎之計(jì)’?”
“是那周虎叫你獻(xiàn)‘縛虎之計(jì)’!”項(xiàng)宣冷哼道。
何璆狡辯道:“項(xiàng)帥這話就說不通,那周虎為何要自縛雙手?”
“只因他不想與我長(zhǎng)沙義師交兵!”項(xiàng)宣咬牙道。
雖何璆心中慌亂,但仍辯解道:“周虎豈會(huì)那樣做?他又未必不能勝。”
“……”項(xiàng)宣頓時(shí)語塞了。
『他娘的!我怎么知道那周虎在想什么?!』
凝視了何璆半晌,項(xiàng)宣腦海中轉(zhuǎn)過諸般念頭,但最終還是緩緩地松開了手。
見此,何璆整了整衣甲,旋即小心翼翼地問道:“項(xiàng)帥,若沒有什么事的話,在下就先離去了……今日我還打算回一趟臥牛山。”
深深看了一眼何璆,項(xiàng)宣壓低聲音恨恨說道:“你順便回去告訴那周虎,我不知他有什么意圖,但我項(xiàng)宣,絕不會(huì)受他擺布,被他牽著鼻子走!”
『當(dāng)真的?』
何璆忍著玩味之色看了幾眼項(xiàng)宣,他很想問問:那你還打算施行‘驅(qū)民入潁’的計(jì)策么?
但看著項(xiàng)宣難看的面色,他沒敢問。
他心中卻明白,眼前的項(xiàng)宣與其麾下長(zhǎng)沙義師,其生是死其實(shí)就在那位周都尉的掌控之下。
不過,這項(xiàng)宣居然猜到他南陽義師已暗中投奔那位周都尉,這讓何璆有點(diǎn)意外,亦有些惶惑不安。
『我當(dāng)先見周都尉一面,稟告此事。』
在走出項(xiàng)宣的廨房時(shí),他心下暗暗想道。