第四十七章宮宴（一）</br> 一行人方走到影壁前，那廂靛玉追上來，遞了一個靠枕到流火手中，又踮腳沖他耳語了幾句。</br> 蕭讓剛坐進馬車中，流云便躬身遞進來一個靠枕軟墊，“爺，這是主母特意差人送來的，說是怕爺的傷臂咯著了，叫爺墊一墊。”</br> 蕭讓濃眉一挑，當即伸手接了。</br> 十幾年前，蕭讓不過五六歲的時候，第一次在父侯的帶領下騎上高頭大馬。</br> 小孩兒腿腳稚嫩，圍著跑馬場一連騎了兩圈，小蕭讓便扁著嘴巴說腿腳屁股都酸痛的很。</br> 都說孩子是母親身上掉下來的肉，元寧長公主見了，自然是十分心疼，翌日便叫桂媽媽給蕭讓帶了個坐墊去。</br> 誰知第二日被蕭讓的父侯見了，一把便連人帶坐墊從馬上拎了下來，狠狠訓斥了一通。</br> 說什么“生于憂患，死于安樂”，放眼盛京城，哪個武將之家的世子這般矜貴的嬌養著？</br> 慈母多敗兒，這么慣下去，只怕長大了也難成大器！</br> 元寧長公主聽了這一通訓斥，真真是氣的不輕，可也知道蕭讓的父侯是望子成龍心切，真是心疼又是無奈。</br> ……</br> 那靠背軟墊上繡著并蒂牡丹花紋，蕭讓看了半晌，伸手塞到了自己的傷臂之下。</br> 昨夜，盛京城里下了今年冬天的一場雪。</br> 今年的初雪來的格外晚一些，勢頭卻絲毫不減。</br> 雪花整整飄了一整夜，直到天亮時分，才風雪驟停。</br> 地上堆積著厚厚一層雪白，馬車緩緩行駛在上頭，攆出一陣“咯吱咯吱”的聲音。</br> 蕭讓一連數日未曾上朝，今天晨起太早，難免有些不習慣。</br> 他正坐于馬車中闔目養神，忽然聽見外面一陣喧鬧聲，不禁皺了眉，撩開簾子向策馬跟在車旁的流云詢問，“外面何事喧嘩？”</br> 流云拱手回道，“爺，是隔壁沈府沈階沈大人的馬車壞了，似乎是陷在雪坑里頭動不了了。”</br> 蕭讓抬眼望去，果然看見不遠處的雪地里，沈階披著一身大氅，背著雙手靜靜立著。</br> 一旁，沈府隨行的兩個下人正一前一后，一推一拉，看樣子是用上了吃奶的力氣，誰知那馬車陷在雪地里，竟是紋絲不動。</br> 現在的不過剛剛卯時二刻，大街上行人稀少，連個路過搭把手的人都沒有。</br> 再者，大街上轎子來往匆匆，里頭坐的多半是同朝為官的同僚。</br> ——竟是沒有一個停轎下來幫忙，施以援手的。</br> 看來這位沈大人的“官緣”真是差的不能再差了。</br> 這場面實在太過滑稽諷刺，蕭讓瞇著眼看了會兒，伸手放下了簾子。</br> ……</br> 大燕朝有明文規定，官員無故早朝遲到，罰一個月的俸祿。</br> 這一個月的俸祿對蕭讓來說，不算什么，可對于兩袖清風，祖上又無家產的沈階沈大人來說，就是關系到日常吃飯的大事了。</br> 馬車里，一身石綠色官袍的沈階拱手道，“多謝侯爺出手相助，愿意載沈某人一程。”</br> 蕭讓倚在車廂一側，神色疏朗地擺了擺手，“上次本候負傷，還未來得及謝過沈大人和沈夫人前來探看。”</br> “都是抬頭不見低頭見的同僚，沈大人有難處，本候自然不能視而不見。</br> 不過是舉手之勞，不必客氣。”</br> 沈階見蕭讓這么說，方才點了點頭，理了理衣擺，坐于車廂另一側。</br> 雖說兩人同朝為官多年，可經手辦的差事不同，至交好友圈子不同，故而兩人真不曾有什么來往，更沒說過幾句話。</br> 而且這沈階素來是個剛正耿直的，雖說長了一張能把成安帝說的面紅耳赤的巧嘴，可下了金鑾殿，是一句廢話也沒有，嘴巴緊閉的活像個蚌殼。</br> 兩人一路無話，眼見著快到了宮門處，蕭讓斜倚在車廂一側，不經意開口道，“本候聽聞，沈大人上個月拒了參知政事王敬孚王大人的酒席，昨天又放了翰林掌院學士胡文忠胡大人的鴿子。”</br> “沈大人，雖說這王、胡兩家的飯都不怎么好吃，可若是都拒而不吃，只怕也是一件麻煩事。”</br> 蕭讓之所以會說這番話，也存了些試探沈階的意思。</br> 畢竟，眼下滿朝文武皆已明里暗里站了隊，這位剛正不阿的沈大人，卻好像沒有投向任何一方的意思。</br> 雖說這些年來，成安帝每每被這位沈大人搞得頭大，可打心眼里也最為信任這位沈大人。</br> 沈階在六品諫官的位置上一坐便是三年，按他今天參劉大人、明天參李大仁的頻率，政績如此突出過人，早該提拔了。</br> 可一個“沈階”上去了，還會有下一個“沈階”敢站在金鑾殿上直言嗎？</br> 成安帝為了一己私心，把沈階按在這六品諫官的位置上一呆便是三年，若不是成安帝暗中要保他，他又怎會安然無恙到今日？</br> 沈階聽了蕭讓的話，久久沒有回答。</br> 蕭讓也不勉強，畢竟隔著文武之防，兩人又并非熟識，憑什么要求別人掏心掏肺呢？</br> 再者，沈階若真不想回答，他也不能把劍抵在沈階脖子上逼他，不是嗎？</br> ……</br> 從今早出門兒，沈階便在想今日早朝該如何應對王、胡二黨，沒想到蕭讓竟是如此直白的問出了這個問題，不禁一時有些錯愕，暗嘆“平陽侯爺果真是直率之人”。</br> 只見沈階深思片刻，開口道，“既然侯爺問了，沈某人便如實答。”</br> “王、胡二黨，太子、四皇子兩派，文武百官如何選，都不要緊，沈某人怎么選，也并不要緊。”</br> “自大燕朝開國起，千秋萬代以來，身為臣子，爾等效忠的，只有金鑾殿上那一人而已。”</br> 蕭讓聽了這話，不由得一驚。</br> 蕭讓素來覺得文人最擅長擺弄口舌，還以為沈階會耍花腔隨便糊弄他一番，沒想到，他竟是實心眼兒地說出了這一番令人醍醐灌頂的話。</br> 沒錯——無論是四皇子還是太子榮登大寶，都沒什么區別。</br> 這世道還是一樣的轉，萬民眾臣心中所臣服的，只有大燕朝的“天子”一個人——誰管那天子曾是哪個皇子出身？</br> 沈階說罷，又朝蕭讓拱了拱手，“侯爺有雄韜武略，自然知道‘興百姓苦，亡百姓苦’、的道理。</br> 朝中文官爭一爭也就罷了，若是各位國公、將軍、王爺也要爭上一爭，那真真便成了烈火澆油一番，朝綱必亂！”</br> 蕭讓知道沈階是一腔好意，在暗示自己不要被蠱惑著卷進這場斗爭，噙了一抹笑道，“沈大人不愧有‘直臣’之名。”</br> 沈階笑的疏朗，“世人說沈某人‘直’，大抵是迂腐之意更多些。</br> 殊不知，這人要等了卻身后事，才能知道是流芳百世，還是遺臭萬年。”</br> 蕭讓玩味，“哦？</br> 沈大人想留的百世清名？”</br> 沈階搖了搖頭，“沈某人不敢，只求不遺臭萬年罷了。”</br> ……</br> 一轉眼，就到了年關時節。</br> 大燕朝開國以來，歷年除夕佳節，皇帝都在承光宮中設下除夕宮宴，宴請文武百官及其家眷。</br> 每逢除夕當日，宮中張燈結彩，君臣齊聚一堂歡度佳節，犒賞過去一年的辛勞。</br> 今年與往年相比，似乎沒有什么不同。</br> 十日之前，成安帝便早早地在金鑾殿上說了除夕宮宴的事兒，眾臣得了吩咐，記好了赴宴的流程和時間，那廂，內務府和司禮部的太監宮人們也沒閑著，光是為了定下除夕宮宴的菜色，便先先后后請成安帝看了三遍菜色單子。</br> 如此上上下下忙活了數日，終于等到了除夕宮宴當天。</br> 除夕當天下午，迎著西風拂面，飄雪片片，文武百官攜著家眷紛紛進宮。</br> 冬日的禁宮如一幅淺淡適宜的水墨。</br> 莊嚴的殿宇藏于風雪之中，一片白雪皚皚里，亭臺樓閣掩映，斗拱飛檐上披著圣潔的雪衣，銀裝素裹下的丹墻金瓦分外迷人。</br> 飛玉雪花紛紛落地，這禁庭之中似是玉宇瓊樓，宛如仙境。</br> ……</br> 蕭讓伸手親自接了顧熙言下馬車，低頭望著一襲冬裝的美人兒，伸手攏了攏她身上兔毛滾邊兒的錦緞披風，溫聲囑咐道，“今日西北風吹得厲害，眼瞧著距離宴席開始還得等上半個時辰，這殿前又無遮蔽擋風之物，夫人切要記得攏緊衣裳，帶好兜帽，莫叫風寒的病情又加重了。”</br> 說罷，高大的男人又從身側桂媽媽的手中接過暖手爐，塞到了顧熙言的小手兒里。</br> 一連多日過去了，蕭讓手臂上那兩道猙獰的傷口逐漸愈合，傷口的血痂也褪了兩層，只剩下一道淡淡的粉色疤痕。</br> 蕭讓從小是在刀槍馬背上玩鬧著長大的，眼下瞧著這傷口，滿心覺得無所謂。</br> 可顧熙言卻不依，每天晚上沐浴過后，都要拉著男人，親自在那粉色的傷疤上細細涂上一層生肌愈膚膏。</br> 據顧熙言說，這藥的藥效極好，每天敷在傷口上用了，便不會留下疤痕。</br> 蕭讓看了看自己手臂上那兩道三四寸長的新疤，一時不知該如何勸顧熙言，索性隨著她去了。</br> 誰知，蕭讓的傷剛好了沒幾天，顧熙言便病倒了。</br> 原是那天，顧熙言巴巴地求得了蕭讓的準許，和暉如公主一起去東西市里頭瘋頑了半天，身邊沒帶一個服侍的丫鬟婆子，只跟著蕭讓指派過來的侍衛流火一人。</br> 顧熙言和暉如公主兩人一進東西市，下了馬車，便如那脫韁的野馬，玩的不亦樂乎，幾乎忘了時辰。</br> 等兩人逛累了，終于想起來回府這件事兒的時候，恰逢天色大變，狂風驟起，大雨傾盆。</br> 暴雨來勢紛紛，眼看著走到了馬車旁邊兒，兩人愣是從頭到腳被淋成了落湯雞。</br> 等回府之后，顧熙言便咳嗽不止，后來又宣了太醫診治，連吃了幾天的藥，也不見好轉，竟是一直拖到了現在。</br> 擺著指頭數數，這一病，怎么也病了十來天了。</br> 病在顧熙言身上，疼在蕭讓心里。</br> 這幾日夜里，顧熙言每每忍不住咳嗽，蕭讓都從床榻上起身，親自喂她溫水入喉，還一下一下地輕拍著她的脊背，直到她昏昏沉沉的入睡。</br> 蕭讓傷好了之后，又恢復到了之前的忙碌狀態，再加上他每日都要早起上朝，每晚都被她這么折騰的睡不好，那可怎么行？</br> 顧熙言心里頭愧疚的很，提了幾次兩人分房睡的事兒，都被男人斬釘截鐵的拒絕了。</br> 顧熙言見蕭讓態度堅決，索性也不再提這事兒了。</br> ……</br> 顧熙言把暖手爐抱在懷里，以手握拳，放在唇邊細細咳嗽了一聲，抬頭望著眼前俊朗的男人，頑皮一笑：“侯爺的吩咐，妾身自然謹記在心。”</br> 蕭讓聞言，不禁失笑，抬手在顧熙言小巧的鼻子上輕輕刮了下。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>