十九世紀(jì)末、二十世紀(jì)初的北京城冷得蝎虎，過(guò)慣了有暖氣、有空調(diào)生活的孫元起，可被凍得夠嗆。狠狠心，買(mǎi)了兩條褥子、兩床被子，夜里還是會(huì)被凍醒。不得已，又央求老佟請(qǐng)人把火炕給盤(pán)了，同時(shí)生上兩個(gè)火盆，才勉強(qiáng)過(guò)活。
    到了12月20日的時(shí)候，崇實(shí)中學(xué)有些歐美風(fēng)格，這時(shí)就開(kāi)始放寒假。孫元起心想：這樣就可以整天貓?jiān)谖堇锪恕？粗旁诎割^的三種教材，心中有一種滿足的成就感。這是孫元起口授，學(xué)生們謄寫(xiě)的成果。
    隨手拿起一本，可以看見(jiàn)封面上用工整的小楷字寫(xiě)著：“初等物理教科書(shū)·光學(xué)分冊(cè)?！狈_(kāi)封面，扉頁(yè)上清楚的寫(xiě)著：“孫元起百熙先生著，崇實(shí)中學(xué)堂高等班謄錄?！睂W(xué)生們總共留給了孫元起兩套，共六本。雖然每本只有一百多頁(yè)，可凝聚著師生的心血，每次拿在手中，都覺(jué)得沉甸甸的。
    孫元起斜倚在床上，因?yàn)榭焓フQ節(jié)了，正考慮什么時(shí)候去拜見(jiàn)丁韙良和康格先生，突然聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，以為是學(xué)生過(guò)來(lái)，連忙翻身起床，趿拉著棉鞋走到門(mén)口，卻見(jiàn)老佟領(lǐng)著一人走進(jìn)院子。仔細(xì)再看，那人似乎依稀見(jiàn)過(guò)。
    老佟見(jiàn)了，直著嗓子喊：“孫先生，丁大人府上派人來(lái)請(qǐng)你呢！”
    孫元起頓時(shí)想起來(lái)了，那人曾來(lái)給自己送過(guò)崇實(shí)中學(xué)的聘書(shū)。便連忙迎出來(lái)，說(shuō)：“勞您大駕，不知丁大人叫我有什么事情？”
    那人上前打了個(gè)千兒，答道：“孫先生，我們家老爺叫您趕緊過(guò)去，說(shuō)是有急事，小的也不知道是什么事兒?！?br/>     孫元起聽(tīng)了這話，連忙回身穿上棉袍，換了雙棉鞋，想想，又取了一套《初等物理教科書(shū)》和10兩銀子，塞進(jìn)包裹里。夾起包裹，回頭對(duì)那人說(shuō)：“那就走吧，別讓丁大人久等?！庇指腺≌f(shuō)：“勞駕您幫我照看一下，學(xué)生來(lái)了，就說(shuō)我出去了?！?br/>     老佟也不客氣：“瞧好吧您呢！”
    然后跟在丁府家人的背后，急匆匆的走了。到了馬神廟門(mén)口，停了一輛人力車(chē)，家人說(shuō)：“孫先生，這是丁大人派來(lái)的，您趕緊上去吧！”
    “咦！丁韙良找我到底有什么事兒？”孫元起心中琢磨開(kāi)了。
    很快，就到了丁府門(mén)口，孫元起下車(chē)后，隨手打賞了車(chē)夫幾枚大錢(qián)，便往丁府中走去。還沒(méi)進(jìn)府，就見(jiàn)丁韙良在門(mén)口徘徊，一抬眼見(jiàn)到孫元起，便快步走上來(lái)：“上帝保佑，你終于來(lái)了?！?br/>     “對(duì)不起，尊敬的先生?！睂O元起上前握手，“到底發(fā)生了什么事？”
    “哦，孫大人要見(jiàn)你，現(xiàn)在。”丁韙良牽著孫元起的手往外走，門(mén)外的那輛人力車(chē)還在那兒，便一起上了車(chē)。然后接著說(shuō)：“自從那次在馬神廟見(jiàn)了孫大人之后，你沒(méi)有再去拜訪他么？”
    “我想是的，先生?！睂O元起撓撓頭，“你知道的，作為一名學(xué)者，或者一名老師，往往是不善于和政府官員打交道的。”
    “是的，您說(shuō)的非常正確！可是這里是中國(guó)，你必須學(xué)會(huì)如何同官員打交道，尤其是和那班貪得無(wú)厭、效率低下的官僚們，哪怕你是隱者！”丁韙良在中國(guó)那么多年，可謂“事非經(jīng)過(guò)”了。
    孫元起知道，丁韙良說(shuō)的都是對(duì)的，也不反駁，另外挑起一個(gè)話頭：“先生，您知道孫大人找我有何貴干么？”
    “京師大學(xué)堂要開(kāi)學(xué)了！”平日里說(shuō)話頗為繁復(fù)的丁韙良，這次非常凝煉。
    人力車(chē)很快到了孫府，雖然門(mén)前沒(méi)有幾個(gè)虎狼一般的門(mén)衛(wèi)，孫元起還是覺(jué)得有一種相府的威嚴(yán)，或許是心理作用吧。
    丁韙良走在前頭，孫元起很識(shí)趣的跟在后面。門(mén)衛(wèi)見(jiàn)了丁韙良，連忙上前打個(gè)千兒：“丁大人好！”估計(jì)這外國(guó)老頭經(jīng)常來(lái)，況且，他這模樣也忒好記了。
    “孫大人在么？”丁韙良的官話絕對(duì)稱得上標(biāo)準(zhǔn)，“你去通報(bào)一下，就說(shuō)丁韙良求見(jiàn)?！?br/>     門(mén)衛(wèi)起身站在一旁，伸手做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“孫大人一直在等您呢，您老快請(qǐng)吧?！比缓笤偾懊嬉贰６№t良也不多讓，邁步就走。孫元起亦步亦趨，小心翼翼地跟著，等繞過(guò)影壁，偷眼打量著府第的布局，并沒(méi)有雕梁畫(huà)棟的花哨，更多是一種樸素的莊重。,
    到了正堂，孫家鼐正坐在左首的太師椅上喝茶，見(jiàn)了二人前來(lái)，站起身來(lái)打招呼：“冠西兄，你總算來(lái)了！快坐，快坐！百熙，你也坐。”
    孫元起可不敢馬虎，規(guī)規(guī)矩矩的鞠了個(gè)躬，然后在丁韙良下首坐了。
    孫家鼐先是和丁韙良寒暄了一會(huì)兒，才對(duì)孫元起說(shuō)：“百熙，這么多日子，怎么不來(lái)拜見(jiàn)老夫??？”
    孫元起本來(lái)正在打量中堂和對(duì)聯(lián)，聽(tīng)了他問(wèn)話，忙的立起身：“我大人日理萬(wàn)機(jī)，晚生沒(méi)什么要緊事兒，不敢前來(lái)叨擾?！睂O元起覺(jué)得這樣說(shuō)話實(shí)在別扭，還是和丁韙良說(shuō)話省力些。
    “哦，是這樣啊?！睂O家鼐沉吟道。
    倒是丁韙良在旁邊插了一句：“他在美國(guó)呆得久了，浸淫學(xué)術(shù)，倒是不會(huì)和人應(yīng)酬了！”
    孫家鼐不置可否，醞釀了一下，才說(shuō)：“昨日，太后頒下懿旨，著大學(xué)堂盡力籌辦，最近要擇日開(kāi)學(xué)?！庇醚劬戳硕艘幌?，又接著說(shuō)：“據(jù)以前擬定的《大學(xué)堂章程》，大學(xué)堂先開(kāi)溥通學(xué)。溥通學(xué)共十門(mén)，其應(yīng)讀之書(shū)，皆由上海編譯局纂成，無(wú)論何種學(xué)生，三年之內(nèi)必須將本局所纂之書(shū)全部卒業(yè)，始得領(lǐng)學(xué)成文憑?！?br/>     孫元起聽(tīng)得半懂不懂的，索性坐下來(lái)，聽(tīng)他往下說(shuō)。
    孫家鼐看了他一眼，繼續(xù)說(shuō)：“百熙，你知道溥通學(xué)是哪十門(mén)么？”
    孫元起只得又站起來(lái)：“我晚生不清楚”
    孫家鼐根本就沒(méi)指望他能回答，自顧自的說(shuō)下去：“學(xué)生之成就與否，全視教習(xí)，教習(xí)得人則綱目畢舉，不得人則徒糜巨帑，必?zé)o成效。大學(xué)堂之設(shè)立，惟在實(shí)事求是，是必不可如教習(xí)庶吉士、國(guó)子監(jiān)祭酒等之虛應(yīng)故事，宜取品學(xué)兼優(yōu)、通中外者，不論官階、不論年齒，務(wù)以得人為主，或有總理衙門(mén)大臣保薦人才可任此職者，請(qǐng)旨擢用老夫舉薦的格致教習(xí)，便是你！”
    孫元起立馬給他鞠了個(gè)大躬：“謝謝大人！”
    “先不要說(shuō)謝?！睂O家鼐抬抬手，慢慢的往下說(shuō)：“溥通學(xué)十門(mén)是經(jīng)學(xué)、理學(xué)、中外掌故學(xué)、諸子學(xué)、初級(jí)算學(xué)、初級(jí)格致學(xué)、初級(jí)政治學(xué)、初級(jí)地理學(xué)、文學(xué)、體操學(xué)，乃入大學(xué)堂所必學(xué)。俟溥通學(xué)既卒業(yè)后，每學(xué)生各占專門(mén)學(xué)之一門(mén)或兩門(mén)?！?br/>     孫元起這下明白了，感情這溥通學(xué)就是全校必選課，專門(mén)學(xué)是專業(yè)課。
    “經(jīng)學(xué)、理學(xué)這些，課本都是現(xiàn)成的?！睂O家鼐啜了口茶，繼續(xù)說(shuō)：“唯有這初級(jí)格致學(xué)，上海編譯局因前段之變故，尚未開(kāi)譯，故并無(wú)合適之教材。太后命近日開(kāi)學(xué)，開(kāi)學(xué)而無(wú)教材，作為格致學(xué)之教習(xí)，不知百熙何以授業(yè)解惑啊？”
    孫元起現(xiàn)在算是徹底知道，這兩個(gè)老頭兒火急火燎找自己，原來(lái)是慈禧老妖婆突然催著要開(kāi)大學(xué)堂，一時(shí)之間，大家都有些措手不及。這不，格致學(xué)沒(méi)教材，就抓著自己了。
    好在也巧，孫元起隨身就帶著一套教材，正在身后椅子上的包裹里放著呢。本來(lái)是準(zhǔn)備給前物理老師丁韙良的禮物，現(xiàn)在只好借花獻(xiàn)佛了。便從包裹里取出三本書(shū)來(lái)：“回稟大人，晚生隨身攜帶了一套教材，正要呈閱”
    “哈，你自己編了一套教材？拿來(lái)我看看?！倍№t良對(duì)此更感興趣，伸手便拿了過(guò)去。先是看目錄，然后隨手打開(kāi)幾頁(yè)。很快，將三本書(shū)翻了一過(guò)，才興奮的對(duì)孫元起說(shuō)：“johnson，這些都是你編的？真是棒極了！由此可見(jiàn)，你對(duì)物理的認(rèn)知是系統(tǒng)而深刻的！”
    然后對(duì)孫家鼐說(shuō)：“孫大人，你不用擔(dān)心了，這套教材是中國(guó)能見(jiàn)到的最好的格致學(xué)教材，系統(tǒng)而有趣，非常便于學(xué)習(xí)，在泰西也是不可多得的?！?br/>     “哦？真的嗎？”孫家鼐接過(guò)書(shū)，看到封面，“物理？不是格致么？”
    孫元起在崇實(shí)中學(xué)不止一次遇到這種問(wèn)題，回答起來(lái)輕車(chē)熟路：“回大人，物理，就是萬(wàn)物之根本原理。格致是研究，是手段，是為了發(fā)見(jiàn)萬(wàn)物之理，故晚生依照日文，譯作‘物理’。”,
    “物理，萬(wàn)物之理？嗯?！睂O家鼐又翻開(kāi)扉頁(yè)，“這書(shū)是你自己編著的？”
    “是，大人?！边@倒沒(méi)什么需要撒謊的。
    仔細(xì)翻了兩頁(yè)，見(jiàn)并不拗澀，也無(wú)甚違禁內(nèi)容，便把書(shū)冊(cè)放在桌子上，緩緩說(shuō)道：“如此甚好。百熙且將書(shū)冊(cè)留在這兒，我喚人拿去印了，如果先印一冊(cè)，想來(lái)能趕得上開(kāi)學(xué)?！?br/>     這件事解決了，孫家鼐又想起了一件事，問(wèn)孫元起：“聽(tīng)人說(shuō)，你是我的侄孫，還在馬神廟里占了套院子？”
    孫元起嚇得夠嗆，這算是兩項(xiàng)罪名啊，前者是老佟信口胡謅的，究竟是老佟為了自己好；后者是自己逼老佟的，可怨不得人家，當(dāng)下硬著頭皮分辨道：“晚生初來(lái)北京，無(wú)依無(wú)靠，那日見(jiàn)了大人之后，無(wú)處寄宿，見(jiàn)馬神廟里空曠無(wú)人，便央求守門(mén)者將我留下，便在院子里住下了。至于說(shuō)晚生是大人的侄孫，晚生從未吐此狂言，想來(lái)是外人謠言，純屬捏造！”
    “嗯?！睂O家鼐聽(tīng)了微微點(diǎn)點(diǎn)頭，卻不置可否，“你在京這幾月倒也規(guī)矩，每日里不是去學(xué)堂上課，便是閉門(mén)讀書(shū)，倒沒(méi)有什么劣跡住著馬神廟的房子也不是辦法。當(dāng)然，你現(xiàn)在是京師大學(xué)堂的溥通學(xué)分教習(xí)，借住一段時(shí)間也是沒(méi)有問(wèn)題的。”
    想了想，又說(shuō)：“對(duì)了，七月份的時(shí)候，老夫保奏你為教習(xí)。因外間都傳聞你是老夫的侄孫，衙門(mén)便將你的聘用憑單和月俸送到老夫的府上，前后也有白銀300兩，你且省著用，過(guò)些日子，手頭寬裕了，便到外面買(mǎi)一所宅第吧。”說(shuō)話間，就叫仆人把那聘用憑單和300兩銀票拿出來(lái)，遞給孫元起。
    孫元起看著年逾古稀白發(fā)蒼蒼的孫家鼐，不再是一位高官顯貴，而是一位仁慈和藹的老爺爺，便真心誠(chéng)意的跪下，給他磕了三個(gè)頭。
    孫家鼐這才有些滿意：“起來(lái)吧！大學(xué)堂開(kāi)學(xué)是十一月十九日（12月31日），到時(shí)候記得去！”
    出了孫府的大門(mén)，丁韙良拍著孫元起的肩膀，笑著說(shuō)：“孫大人很欣賞你呢！”
    “有么？孫大人和您一樣，是位和藹的老爺爺，不是么？”孫元起回答道。
    丁韙良哈哈大笑。
    孫元起又道：“圣誕節(jié)快到了，那套教材本來(lái)是送給您的節(jié)日禮物，結(jié)果被孫大人拿走了，真是遺憾?！?br/>     “給我的圣誕禮物？我還沒(méi)有收到過(guò)中國(guó)人送給我的圣誕禮物呢。如果你把那套物理教材當(dāng)做禮物的話，倒是非常具有紀(jì)念意義。”丁韙良道。
    孫元起從包裹里掏出那10兩銀子，雙手遞給丁韙良：“很感謝您在我最需要的時(shí)候幫助我，現(xiàn)在我已經(jīng)不需要它了，請(qǐng)您用它來(lái)幫助那些需要幫助的人吧！”
    丁韙良也沒(méi)有客氣，接過(guò)銀子：“好吧，你現(xiàn)在也是衣食無(wú)憂了?！?br/>     “再次感謝您的幫助！”孫元起誠(chéng)摯的說(shuō)。
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