第五十六章小桃（一）
    今年的貢生，人數(shù)非常之少，只有四十二名。最后一場(chǎng)殿試，將會(huì)在他們中間排出三甲。一甲進(jìn)士及第、二甲進(jìn)士和三甲同進(jìn)士。葉明凈特意尋了個(gè)機(jī)會(huì)，看了貢士名單。一看之下，心頭大為不快。
    去年桃花塢中遇見的三個(gè)舉子敵人，竟然有一位榜上有名。那位曾堅(jiān)定的認(rèn)為公主不可以當(dāng)女帝的原青排名四十二，堪堪吊了個(gè)尾巴。真是運(yùn)氣好到?jīng)]天理了。
    殿試的地點(diǎn)是在三大殿的最后一處御和殿。內(nèi)容比較簡(jiǎn)單，只需要按照考題作一篇文章即可。
    四十二張桌子擺在大殿中央顯得空空蕩蕩。四十二位貢士奮筆疾書，承慶帝坐在最高位，下首坐著四位考官、內(nèi)閣首輔方敬以及董學(xué)成和廖其珍。
    葉明凈在屏風(fēng)后看了兩眼，隨后悄然離開。
    春天真的來(lái)了呢。
    她一個(gè)人慢慢的走向上書房，順便欣賞一下盛放的鮮花，成蔭的綠樹。據(jù)說(shuō)故宮里是沒(méi)有樹的，真不能想象那種地方怎么能住人？幸好李若棠沒(méi)有這些講究，這偌大的宮城中，處處是生長(zhǎng)了百年的古樹，于厚重處透著勃勃的生機(jī)。
    今天是殿試日，廖太傅和林珂都在御和殿，上書房放假一日，里面空空蕩蕩的很是冷清。
    葉明凈對(duì)著馮立道：“你們就在外面吧，我想一個(gè)人靜一靜?！?br/>     馮立等應(yīng)諾退到遠(yuǎn)處。葉明凈推開書齋的門。
    無(wú)人的房間在*光中顯得特別靜謐，安靜的聽不到一絲聲響。葉明凈站在書齋的課桌中間，目光一一瞥過(guò)太傅的講課臺(tái)、薛凝之、齊靖、孫承和以及江涵的書桌。
    很久以前，岳晶晶在假日里值班的時(shí)候，就特別喜歡一間間的巡視教室。她那時(shí)想著，其實(shí)每一張課桌都見證過(guò)一屆又一屆的學(xué)生，沒(méi)有人比它們知道的更多。年少時(shí)最多的光陰都在與課桌相伴，同學(xué)間的交談、做不完的試卷和習(xí)題、考前人人憋紅了臉在背書……這一些，記錄的最完整的，應(yīng)該就是這些課桌。假如課桌能有記憶，它又會(huì)說(shuō)出多少動(dòng)人的故事？
    輕輕撫摸每一張桌子，她有些寂寞。她的伴讀們，少年英姿，意氣風(fēng)發(fā)，心懷遠(yuǎn)大志向。唯有她，心境蒼茫。蕭炫說(shuō)她處事鎮(zhèn)定，遇著危機(jī)不慌、得了勝利不驕。其實(shí)根本不是這樣。她只是沒(méi)有太多激烈的感情罷了，快樂(lè)、害怕、失望、悲傷都像是被生生砍掉一截。丟失在了很遠(yuǎn)的地方。
    書齋的門被輕輕推開。葉明凈轉(zhuǎn)頭一看，一個(gè)人影逆光出現(xiàn)在那里。她瞇了瞇被陽(yáng)光直射的眼睛，終于看清了來(lái)人。
    是消失許久的齊靖。
    齊靖一步一步的走進(jìn)來(lái)，一段時(shí)日不見，他好似突然長(zhǎng)大了不少。眉宇間的飛揚(yáng)沉靜了下去，整個(gè)人顯得很穩(wěn)重。
    “你在看什么？”他問(wèn)。目光中隱含著一絲不明的意味。
    葉明凈愣了愣，這才發(fā)現(xiàn)她竟然是坐在齊靖的桌子前在發(fā)呆。“哦”了一聲，站了起來(lái)：“你是要用桌子吧?！?br/>     齊靖出乎意料的又靠近了一步，問(wèn)：“剛剛，你在想什么？”
    葉明凈的個(gè)子沒(méi)有齊靖高，被這么一靠近，就不得不仰頭才能看清他的臉。她莫名的就覺(jué)得有些不對(duì)勁。人和人之間都是有安全距離的，齊靖現(xiàn)在的位置，明顯逾越了。
    她輕輕嘆了口氣。齊靖那天的怪異，過(guò)了兩天后她也反應(yīng)過(guò)來(lái)了。一直在想著，要是再見面該怎么繼續(xù)相處。她其實(shí)很不擅長(zhǎng)處理這類事情，不然也不必靠相親去結(jié)婚了。她和齊靖是表親，福壽長(zhǎng)公主給他安排了通房。有些事，還沒(méi)有開始，就已經(jīng)宣告了結(jié)束……
    她微微垂下頭，側(cè)身閃過(guò)齊靖身邊，和他保持了一定的距離，問(wèn)道：“表哥，今天上書房停課一天。你怎么過(guò)來(lái)了？”
    齊靖看著她離了自己老遠(yuǎn)，心里就想起了母親的話。
    “你和她，永遠(yuǎn)不可能若是她最后勝了，她的丈夫必然只能在深宮中虛度光陰。景鄉(xiāng)侯府只有你一個(gè)繼承人，你想讓齊家這一支斷了香火，丟了爵位嗎？若是她敗了，她的丈夫一家就算僥幸留了性命，也必然要被罷官奪爵。你和她本就是不可能的。單純的伴讀、臣子，才是你該做的你給我就待在家里，什么時(shí)候想通了，什么時(shí)候才許出門”
    他壓下心頭的異樣，露出一個(gè)微笑：“我這些日子都在府里，沒(méi)怎么出門。京里發(fā)生了這許多大事，我竟然都不知道?！?br/>     “是啊”葉明凈也感嘆，“真的發(fā)生了好多事。”
    齊靖心有余悸：“我都聽說(shuō)了，那葉息觀竟然想陷害你。他……真的是自己胡亂寫的考題嗎？怎么會(huì)有這么蠢的人？”
    葉明凈笑了笑：“當(dāng)然不是，他是想騙我說(shuō)出考題的。我想著，總這么防著也不是個(gè)事，就將計(jì)就計(jì)的隨口說(shuō)了兩個(gè)敷衍他。誰(shuí)承想他竟然這么大膽，公然販賣。那吳大人也是，不知從哪里得了消息，亂了章法，竟私自調(diào)動(dòng)五城兵馬司的人去闖貢院。最后鬧到了大理寺，我也是沒(méi)想到的?！?br/>     齊靖嘆了口氣：“我們都幫不上你什么忙?！?br/>     葉明凈失笑：“你我才多大？遇上這種事，只要保證自己不出錯(cuò)就行了。真的，我們現(xiàn)在這個(gè)樣子，只要能保證行事不出錯(cuò)，就很好了?！?br/>     葉明凈安撫完齊靖，算算時(shí)間也臨近中午了，就趕了他回去。她自己則是回昭陽(yáng)宮吃午飯。
    剛走了一半的路程，就看見桔子急匆匆的跑了過(guò)來(lái)：“公主，不好了云潔姑姑派人把小桃給關(guān)起來(lái)了?！?br/>     葉明凈一驚：“為什么？”
    桔子面色一紅，看了看馮立，湊近她耳邊小聲道：“聽說(shuō)是在小桃的房間里搜出了男人的東西。”
    葉明凈吃驚的瞪大了眼睛：“什么東西？”
    桔子紅著臉支支吾吾：“我們也不知道。云潔姑姑拿了小桃去皇后娘娘那里，我聽石榴說(shuō)，因著小桃什么都不說(shuō)，皇后娘娘著人傳板子，要打她呢?！?br/>     葉明凈暗叫不好。那些東西十有八九是葉息觀給的。若是因著小桃讓葉息觀和芳菲殿扯上關(guān)系。小桃必死無(wú)疑
    她腦袋飛速的運(yùn)轉(zhuǎn)，腳下步子邁的飛快。不一會(huì)兒就到了昭陽(yáng)宮。
    素潔正站在正殿門外，間她來(lái)了，立刻行禮：“公主，小桃犯了事，娘娘正在里面問(wèn)話?！?br/>     殿內(nèi)傳來(lái)薛皇后的聲音：“是凈兒回來(lái)了嗎？進(jìn)來(lái)吧?！?br/>     葉明凈走進(jìn)正殿，只見小桃垂著頭跪在地上，看不清臉色如何。薛皇后坐在主位，臉上的表情很是平淡。云潔站在她身側(cè)。紫檀木的桌子上什么擺件都沒(méi)有，只光禿禿的放著一個(gè)盤子，盤子里有幾副男人的鞋襪。料子很新，一看就是做好后沒(méi)上過(guò)腳的。
    薛皇后見她來(lái)了，露出一個(gè)很淡的笑容：“凈兒快過(guò)來(lái)。你這孩子，整天在外面跑，房里的奴才都翻了天了也不知道?！?br/>     葉明凈行了禮，坐在下首，問(wèn)道：“小桃跪在這里，可是犯了什么事？”
    薛皇后先是露出為難的神色，隨后又好像下定了什么決心似的，毅然道：“照說(shuō)，年輕的姑娘家是不該過(guò)問(wèn)這些事的。不過(guò)你不同，從小就是皇上親自教養(yǎng)。又在上書房讀書，日后是要做大事的。修身、齊家、治國(guó)，這第二件就是要把家給治好。你雖未成年，卻也單住在芳菲殿。管好一殿的人和事，就是你現(xiàn)階段的齊家。所以，這事我也不瞞你。這個(gè)小桃，原是我給了你的。平時(shí)到也勤快?？蛇@人心素來(lái)最是難測(cè)，誰(shuí)能料到，這丫頭竟然私下藏著給男人做的鞋襪。定是和人有了私情。這種事最要不得，一定得好好整治才行?！?br/>     葉明凈按住心神，強(qiáng)自鎮(zhèn)定的道：“母后所言極是。只不知，可問(wèn)出了什么？”
    薛皇后似笑非笑：“這丫頭嘴硬著呢，一句話都不說(shuō)。依凈兒看，這事該怎么處理才好？”
    葉明凈想了想，道：“依我看，她既不肯說(shuō)，就把她關(guān)到柴火房去，餓她幾天?！?br/>     薛皇后啞然失笑：“凈兒這法子倒是溫和，若是她還不說(shuō)呢？”
    葉明凈眨了眨眼睛：“怎么會(huì)呢？?jī)魞褐灰亲羽I了，就渾身難受。一天不吃東西，哪里還能受的了？到時(shí)候，小桃一定會(huì)說(shuō)的?！?br/>     薛皇后搖頭：“你這法子不好。要知道，自古刁奴最是難治?？蓯褐畼O。母后已經(jīng)著人去傳板子了，先打她一頓。她要是仍舊不說(shuō)，就按照凈兒說(shuō)的，關(guān)到柴房去。不許吃東西，明兒個(gè)再打”
    說(shuō)話間，負(fù)責(zé)刑罰的太監(jiān)已經(jīng)到了，跪下行禮：“參見皇后娘娘，參見五公主。敢問(wèn)娘娘，這板子要打多少？”
    薛皇后輕描淡寫：“先打二十，看她說(shuō)是不說(shuō)?！?br/>     葉明凈看著那幾個(gè)五大三粗的太監(jiān)，臉色頓時(shí)發(fā)白。待在宮里久了，她也知道，這打人是有學(xué)問(wèn)的。二十下板子，能打成輕傷、重傷，甚至還能把人打死。薛皇后的那句“看她說(shuō)是不說(shuō)”，實(shí)際上就是給了暗示。她要從這宮女嘴里問(wèn)出話，所以，人是不能打死的。但也不能打輕了，不然就沒(méi)了效果。
    那幾個(gè)太監(jiān)就明白了。互相對(duì)望了一眼。架了小桃，將她綁在了行刑的長(zhǎng)凳上，退去了她的裙子、中衣，露出臀部和半截大腿來(lái)。
    馮立垂下頭，正殿里的幾個(gè)小太監(jiān)也低了頭，眼睛卻時(shí)不時(shí)的朝那凳子上飛快瞥過(guò)幾眼。而那幾個(gè)行刑的太監(jiān)，卻眼露興奮，目光猥瑣的對(duì)著小桃的臀部不停的掃視。
    桔子別過(guò)臉。心中不忍。脫了褲子當(dāng)場(chǎng)打，皇后一定是故意的。想要羞辱小桃，外帶嚇唬公主。
    葉明凈則壓根就沒(méi)想過(guò)要讓小桃穿了褲子挨打。照這種形勢(shì)，小桃的這頓板子輕不了。倘若穿了褲子，治傷時(shí)還要把嵌在肉里的布料剝離，那可是會(huì)連皮帶肉的剝下一大塊呀傷勢(shì)反而更加加重。被看看又有什么要緊，這些人難道還敢在眾目睽睽之下做些猥褻的事嗎？和命比起來(lái)，這算不了什么。
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    二更……我要去睡了。粉紅三十的加更就明天好不好？（訕笑中……）