出得噦鸞門,剛上肩輿就瞥見夾道那頭有人翩翩而來。皇帝凝眉看過去，宮人撐著綢面?zhèn)悖莻忝婷髅魇且黄?若描上花瓣或柳葉還在情理之中，但她們的不同，忽然飄來說不清的幾筆，像《山海經(jīng)》話本上鬼怪出場(chǎng)時(shí)的煙霧,鐵畫銀鉤、糾結(jié)纏繞，橫掃過傘骨的大半邊。
    皇帝工書法,對(duì)美有獨(dú)到的見解，看到這種不倫不類的布置如鯁在喉,讓太監(jiān)們停下，待人走近了方道：“皇嫂的傘是哪里出的？這布局新穎得很，沒見過。”
    榮安皇后撤開了傘面向上納福,微訝著笑道：“我還當(dāng)我是頭一個(gè)來串門子的,沒想到皇上來得比我還早。”話鋒一轉(zhuǎn)又道,“前兒有興致,從造辦處要來的白傘面,自己信筆畫的。我可不及皇上妙筆生花,胡亂兩下子叫皇上取笑了。”
    皇帝原以為是匠作處的手筆，少不得要罵上幾句，后來一問是榮安皇后巧思,不便再說什么了,只閑閑道：“皇嫂也來瞧端妃么？”
    照理稱呼當(dāng)稱全,叫端妃,誰知道是現(xiàn)任還是前任！不過說起來皇帝冊(cè)封的妃嬪里沒有設(shè)這個(gè)封號(hào),所以應(yīng)當(dāng)算不上口誤,沒準(zhǔn)兒已經(jīng)下了決心要把那太字去掉了吧！
    榮安皇后笑應(yīng)了個(gè)是，“我和端太妃同是先帝后宮的人，如今住得又近，可不要來看看么！不過于尊手腳倒是快，才一個(gè)月不到就把人迎回來了，皇上接下去打算怎么辦呢？”
    皇帝勾著唇角哂笑，“皇嫂聰明人兒，這種事就不必問明了吧！于尊辦事朕是放心的，這奴才抓得住，肚子里多少?gòu)潖澙@朕都知道。不像別人，要重用，還得防一著。”
    榮安皇后搖著團(tuán)扇頷首，“皇上圣明，那些奴才原就是貓兒狗兒一樣的，悶了拿來消遣，用不上了就裝進(jìn)籠子里。連命都是主子給的，怎么能不盡心伺候著！不過菜不放在一個(gè)籃子里，皇上自然懂得制衡的道理。于尊這人……”她緩緩搖頭，“還是小家兒氣。我聽說貪得厲害，皇上手底下人，臉面也要緊。”
    皇帝看著她，笑容里帶著悲憫的味道，高高在上嗯了聲，“朕怎么用人就不勞皇嫂費(fèi)心了，皇嫂去瞧端妃朕也不攔著，只是她才從南邊回來，身子也不大好。皇嫂最體人意兒，替朕寬慰幾句，什么話該說，皇嫂自有分寸的吧？”
    榮安皇后咬著牙笑道：“那是自然，皇上這樣體恤，是端太妃上輩子的造化。”
    皇帝轉(zhuǎn)過臉不再多說什么，崇茂抬手擊掌，步輦穩(wěn)穩(wěn)往前去了。
    “主子……”她身邊的女官低聲咕噥了句，“皇上怎么有點(diǎn)翻臉不認(rèn)人呢！”
    她哼了聲道：“他要是重情義，也不會(huì)前腳上臺(tái)，后腳就把扶持他的人給打壓下去。肖鐸機(jī)關(guān)算盡有什么用，棋差一招，搬起石頭砸了自己的腳，弄得現(xiàn)在丟盔棄甲，有意思么？”一時(shí)緘默下來，提起裙裾邁進(jìn)了噦鸞門。
    那廂音樓送走了皇帝才要歇下，門上又進(jìn)來通傳，說喈鳳宮榮安皇后到了。她一聽大皺其眉，卻也無法，只得強(qiáng)打起精神應(yīng)付。
    榮安皇后自恃身份尊貴，沒有想象中的熱絡(luò)，在她面前依舊以大半個(gè)主子自居，就像那天夜里送她回坤寧宮時(shí)一樣，她端著，淡淡的，坐在寶座上讓她伺候著喝茶，一面問她南下順利否，途中有什么見聞。
    音樓明白言多必失的道理，賠笑道：“娘娘知道的，東廠護(hù)送，番子人又多，我不方便拋頭露面。加上天兒熱，索性不出艙，吃穿都由曹春盎送進(jìn)來，因此談見聞，還真是說不出來。”
    榮安皇后掃了她一眼，“那多可惜的，外頭轉(zhuǎn)了這么大一圈，什么都沒見識(shí)到，還不如在紫禁城里呢！”她把蔽膝鋪陳熨貼，又嗟嘆，“當(dāng)初那么多人，伴駕的伴駕，守陵的守陵，原以為這輩子也不能再有見面的一天了，沒曾想里頭還能有人回來。要說你的運(yùn)道，真是天底下最高的了，殉葬沒殉成，守陵也落了個(gè)半吊子，如今回宮來，不知道太后跟前是個(gè)什么說頭。到底你是先皇的宮眷，冠著太妃的銜兒，還是我這邊的人。進(jìn)廟拜菩薩，回宮也得見人，不單是為禮數(shù)，也為以后好走動(dòng)。你捯飭捯飭，看時(shí)候皇太后的午覺該歇完了，我領(lǐng)你過慈寧宮去。萬一上頭要發(fā)作，有我在，也好替你打個(gè)圓場(chǎng)。”
    先前閆蓀瑯傳了皇帝的口諭，說叫她見禮暫緩，誰知道榮安皇后來了，立馬要帶她過去。人在這兒坐等，她總不能推辭，橫豎伸頭一刀縮頭也是一刀，躲在皇帝后頭，顯得她怕死似的。既然遵旨回宮，這世上沒有不透風(fēng)的墻，恐怕沒進(jìn)順貞門，消息就已經(jīng)傳遍東西六宮了吧！
    彤云站在一旁聽了，又不好出言阻止，上來對(duì)榮安皇后蹲了個(gè)安，笑道：“娘娘請(qǐng)稍待，我們主子中晌才到的，叫人熬的藥還沒來，奴婢去催一催，等吃過了藥再去，就是耽擱一會(huì)兒也不礙的。”
    榮安皇后這才轉(zhuǎn)過臉來瞧音樓，“怎么？身上不好？是什么病癥吶？”音樓照原樣說了一遍，她長(zhǎng)長(zhǎng)唔了聲，“這種說不清來頭的病最難料理，只有靠調(diào)息了。先帝在世時(shí)纏綿病榻，我也讀過兩天醫(yī)書，女人的身子屬陰，歸根結(jié)底還在經(jīng)血上，只要運(yùn)行得順暢，沒有養(yǎng)不回來的。”對(duì)彤云擺了擺手叫去，自己摘下鈕子上掛的十八子手串來盤弄。一眼看見她腕上的佳楠珠子，馨馨然笑起來，“妹妹也信佛？”
    音樓低頭在珠串上撫了撫，這是那天逛夜市肖鐸送她的，不知道是哪個(gè)年代傳下來的，珠面包了漿，有些年頭的老物件了。她含笑應(yīng)道：“家里人給的，當(dāng)初開玩笑讓我念佛煞性兒，我原來也當(dāng)是佛珠，后來叫人看了，沒有佛頭塔，只能算手串子。再說念佛要心誠(chéng)，說句打嘴的話，我對(duì)神佛那套本來就將信將疑，幾回想靜下心來也不成就，越性兒拋下了。”
    榮安皇后聽她一口京片子，奇道：“我記得你祖籍是杭州的，這口官話是進(jìn)京才學(xué)的么？”
    她說不是，“我娘是北京人，后來跟著我父親去了浙江，我自小是她帶的，所以進(jìn)宮說官話也不顯得生疏。”
    彤云本想借著她主子身上不好搪塞過去，結(jié)果人家榮安皇后不為所動(dòng)，也沒辦法了，只得把藥端了進(jìn)來。
    音樓想早早打發(fā)人，不像平時(shí)那樣嫌苦了，直著嗓子灌進(jìn)去，底下人伺候漱了口，便起身道：“叫娘娘久等，不好意思的……咱們這會(huì)子就過去吧！我心里也懸著，要是有哪里不周全的，還請(qǐng)娘娘幫襯我。”
    榮安皇后沒言聲，不過一笑，扭身離了座兒上廊下去了。
    天熱，是干干的那種熱氣，前頭下的雨似乎沒起什么作用，被太陽熾烤一陣兒風(fēng)過無痕。本來以為沉悶的午后時(shí)光難捱，各宮娘娘們怕熱，都躲在寢宮里不露頭了，其實(shí)不是。進(jìn)慈寧宮門檻時(shí)聽見里頭笑聲，說什么大奶奶生孩子請(qǐng)宴、老姑奶奶六十大壽演《鎖麟囊》，全是家長(zhǎng)里短的事兒，你一言我一語，人還不少。
    音樓心里倒沒什么不自在的，她是光腳的不怕穿鞋的，做過最壞的打算，如果皇太后瞧她不順眼，申斥幾句罰進(jìn)冷宮去倒是好出路，只要不挨板子，她都認(rèn)了。不過恐怕不遂人愿，皇帝廢了周章弄進(jìn)來的，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝的親娘，也怕母子鬧生分。
    腦子里亂哄哄琢磨著，慈寧宮管事的出來引路，她忙斂了神進(jìn)明間，人都在配殿里打茶圍，外間一掀膛簾子，里邊立刻就沒了聲息。她低頭跟榮安皇后進(jìn)去，分明覺得氣氛有點(diǎn)僵。怎么說呢，面見太后倒沒什么別扭，要緊是底下這群嬪妃。平輩兒，各自的男人都是做皇帝的，一個(gè)龍御了，一個(gè)日正當(dāng)空，不管是她還是榮安皇后，都有些寄人籬下的感覺。喈鳳宮和噦鸞宮的人，本來就是這怏怏大內(nèi)的異類。
    “給太后老佛爺請(qǐng)安。”榮安皇后納個(gè)福，往后一指道，“這就是上回我同您提起的步氏，今兒回宮的，帶來給老佛爺見見。”
    音樓跪下來磕頭，只聽見四圍坐著的人竊竊私語，無非是把她殉葬后的奇事兜底兒又翻炒了一遍。
    皇太后上下打量了一通，忖著她顏色不很驚人，狐顏媚主這一條倒當(dāng)不上了，便倚著肘墊道：“可憐見的，也算遭了大罪，上了吊又活過來，以前只在大鼓書里聽說過，沒見過真的。”想起來要沒皇帝看上這一出，死了就死了，哪兒能還陽呢！到底是爺們兒背手使了手段，大伙心里知道，不過面上幫著掩一掩罷了。使眼色叫左右把她攙起來，“這么福厚的人是當(dāng)尊養(yǎng)，皇帝把人接回來，我看是對(duì)的。”又嘬嘴思量了下，“先帝殯天，我只管傷心，也沒照料前頭的事兒。上回問裘安，說搬了謚號(hào)，論理不當(dāng)?shù)模l也沒想到這出，就不做那么多講究了。往后就按太妃的例兒，皇后那里照應(yīng)著點(diǎn)兒，總是先帝留下來的人，也不容易。”
    太后這么指派，大家沒處可反駁，按著輩分說來還是嫂子，就是對(duì)現(xiàn)任的皇后也不需行磕頭的大禮。音樓謝了太后的恩又給皇后納福，太后賜了座，也就隨分入常了。
    中秋將至，眾人的話題又轉(zhuǎn)到過節(jié)上來，皇后道：“照理說先帝才駕崩不久，宮里擺宴不該大辦的，皇上的意思是老佛爺心神不好，為這事郁結(jié)了好幾個(gè)月，借著中秋讓老佛爺高興高興。半月前傳令內(nèi)務(wù)府叫購(gòu)置菊花，昨兒全進(jìn)京了，各式種類上萬盆，什么涌泉、銀針、金繡球……好些名目我也叫不上來，到那天都布置上，老佛爺和皇嫂賞月賞菊也開開懷。”
    榮安皇后笑應(yīng)了，慢條斯理道：“今年還請(qǐng)宮外至親進(jìn)來聚么？要是照往年的慣例，前后宮門有陣子得大開著，今年是不是忌諱些？人太多，叫錦衣衛(wèi)謹(jǐn)慎辦差，來往的人要盤查清楚了，大伙兒圖個(gè)心安。咱們?cè)谏顚m里待著，不知道外頭局勢(shì)，四九城一到夜里關(guān)門閉戶，都兩三個(gè)月了，鬧得人心惶惶的，節(jié)也過不踏實(shí)。”
    皇太后起先歪著，聽了撐起身來，駭然道：“還是為了那個(gè)殺了幾十口子，連魚也掐死的的案子？這都多久了，到這會(huì)子還沒辦妥么？刑部和都察院是干什么吃的？皇帝才登基，不能還百姓一個(gè)安穩(wěn)，市井里回頭看有話可說了！”
    榮安皇后忙道：“這事不怨刑部和都察院，案子交給西廠辦的，是那頭辦事不得力。”
    太后是有了歲數(shù)的人，說起這種精怪的事渾身寒毛乍立，當(dāng)即虎著臉道：“我就曉得，才創(chuàng)立了幾個(gè)月的衙門，能靠得住才奇了！要論辦案子，還是東廠那幫老人兒好，手上經(jīng)歷得多，是釘是鉚提溜起來一瞧就知道。皇帝是和誰置氣么？把肖鐸派到外頭去談什么綢緞買賣！這種事兒戶部調(diào)個(gè)人就成的，偏叫他！算算時(shí)候也有兩個(gè)月了，多早晚回來？還是他在叫人放心，皇后也勸諫皇帝，立威是一宗，太平才是最要緊的。西廠辦不了，何不交給東廠？趕在八月十五前拿住賊人，讓百姓痛快過個(gè)節(jié)，那才是造福萬民的大好事！”
    太后發(fā)了話，皇后只得喏喏答應(yīng)。音樓在下面靜靜坐著，聽見他的名字從別人嘴里說出來，有點(diǎn)恍如隔世的感覺。從那天登船起到現(xiàn)在，分開有二十多天了，不知道他差事辦得怎么樣了、南苑王還有沒有威脅他、夜深人靜的時(shí)候他是否惦念她、會(huì)不會(huì)怨怪她心狠，再也不想見到她……她又隱隱燃起希望，聽太后的意思要急招他回京辦案子主持中秋宴，這樣真好，她也不再想著長(zhǎng)相廝守了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼就夠了。人到了沒有指望的時(shí)候果然懂得退而求其次，只是這種頓悟是走投無路下的妥協(xié)，實(shí)在叫人難過。
    “為什么仵作驗(yàn)不出傷呢，因?yàn)楹烟J葦插/進(jìn)人耳朵里吸腦子，書上就是這么說的。”
    她胡思亂想的當(dāng)口聽見邊上一個(gè)聲音說，轉(zhuǎn)過頭看，那是一張年輕秀美的臉，有海子一樣清澈透亮的眼睛，和她視線相撞，低聲笑道：“我見過你，那天夜市上，和他在一起的就是你。”