第二天夜里，謝一鷺就收到回信了，是一篇語焉不詳的小楷，分三列，第一列寫著“舍利子、霸陵橋”，第二列寫著“誤佳期”，第三列寫著“消梨花、落梅風”。
　　他擰著眉頭琢磨了半天，到底琢磨不透，天亮上衙門時便把信揣著，點過卯，到屈鳳屋里去，扭扭捏捏地磨蹭。
　　屈鳳正在忙年初點員的事，幾次抬頭看他，他都不出聲，屈鳳讓他擾得心煩，干脆叫謄抄書吏下去，板著臉問：“什么事？”
　　謝一鷺的神情有些羞，到門口把鎖栓緊了又緊，慢吞吞從懷里掏出那張紙：“我有個東西……你幫我參一參。”
　　“什么東……”屈鳳開始還有些認真的樣子，過來打眼一看，“噗”地笑開了，謝一鷺怕外頭聽見，忙抓著他要捂嘴，屈鳳識趣地自己捂上，挑著戴白玉環的小指：“你不是說沒相好的么？”
　　“不……不是相好！”謝一鷺急了，“就、就是個書友！”
　　“書友？”屈鳳貼近了，那股濃郁的安息香又撲過來，“這種事你騙我……”他輕拍謝一鷺的胸口，“騙得過么！”
　　謝一鷺著急，說了實話：“我連他是男是女都不知道！”
　　“明天你就知道了，”屈鳳別有一番意味地看著他，拿曖昧的眼神往那信上瞟，“這是約你見呢。”
　　謝一鷺臉蛋發紅，有種怯怯的興奮：“是嗎，”他湊得極近，顯得很急切，“怎么說的？”
　　屈鳳含笑端詳他那副憨態，指著“舍利子”三個字：“這是十，取‘舍’的諧音，”他把指頭往后移，落到“霸陵橋”上，謝一鷺依著他的法子猜，“是……八？”
　　“對，十八，”屈鳳說，“十八日，就是明天。”
　　謝一鷺捏信的手汗濕了：“那……‘誤佳期’呢？‘五’在這兒當什么講？”
　　“這一列是時辰，子丑寅卯，第五是辰時，”屈鳳往下讀，“‘消梨花’是‘小’，‘落梅風’是‘老’，小老……”他稍一思忖，“小老泉，在城西柳滿坡南三里半。”
　　謝一鷺綻出笑容，是那種特別明亮的笑，屈鳳看見了，不想讓他去：“這……是妓女常用的隱語。”
　　謝一鷺的臉明顯僵了一下，扯動嘴角：“有空閑和我傳書的，想必也是不大如意。”
　　“這么漂亮的字，”屈鳳實話實說，“不會是一般姑娘。”

　　下了衙，謝一鷺回家，路上拐去夫子廟，小攤上已經有賣風箏的了，對面秦淮河上一片紅燭燈火，絲竹管弦和男女的嬉戲聲不絕于耳，謝一鷺站在岸這邊，河上越是喧囂，他越覺得寂寞，一個人踢著石子，沿著河堤往安靜處走。
　　河兩邊的人家在生火做飯，偶爾有幾個出來搗衣的婆婆，油鹽氣、煙火氣、孩童斷續而響亮的話語，都讓他戚戚然想家，磨坊胡同東起第二戶，他的娘子，他小時候爬慣了的老槐樹，都在那兒，而明天，他卻要去見一個妓女，在離家千里之外的南京。
　　正漫無目的地走，迎頭過來一個人，身材高大，他定睛一看，當即停住——玉色瑣幅曵撒，佩著刀，是亦失哈。
　　亦失哈是阮鈿的人。謝一鷺退后一步，甚至想到了跑，“這兩天別出門了”，屈鳳是這么說的，難道就是這個時候、在這種地方？
　　謝一鷺知道自己沒有勝算，但還是擺開架勢，他是想一搏的，亦失哈卻擦過他，往前頭去了，錯身時，謝一鷺清楚聽見他說：“回家，即刻！”
　　回家？謝一鷺猛然轉身：“你為什么……”
　　亦失哈停都不停：“為你那天扯下來給阿彩包頭的裙布。”
　　話音沒落，巷子里就沖出來一個人，那么突兀那么悚然，亦失哈和謝一鷺都嚇了一跳，沒等他們反應，那人橫跑過石板路，“噗通”一聲跳進了河里。
　　是個渾身光裸的女人，披散著頭發，不是阮鈿派來的殺手，而是誰家被騙失了身的小姑娘，這種事，秦淮河邊太多了。
　　不過一眨眼的功夫，亦失哈已經跳下水，河水嘩嘩地往東去，正是春天里的小漲水，那女孩要死要活地掙扎，帶著他往下沉。
　　謝一鷺在岸上干著急，河里亦失哈朝他喊：“讓你走，你聾嗎！”
　　謝一鷺一跺腳，順著民房跑過去，在一幢三層小樓的墻邊找到一架長竹梯，他抱回來兩手抓著甩進水里。那女人是想死的，沒命地撕扯，亦失哈只能單手往這邊劃，劃近了把女人先搭到梯上，自己推著她往岸邊游。
　　謝一鷺把女人拽上岸，身上臉上全被她濺濕了，正要去拉亦失哈，身后上來兩個裹著纏頭的小子，看了看女人，又看了看謝一鷺，從后腰里拔出柴刀。
　　是妓院的打手。謝一鷺狼狽地往后退，退到岸邊無處可退了，背后“嘩啦”一響，那兩個家伙看見出水的亦失哈，扭頭跑了。
　　女人蜷著身體在地上哭，謝一鷺不敢動她，亦失哈對她的悲慟似乎無動于衷，松了松膀子開始脫衣服。謝一鷺愣愣看著，看他露出精壯的、布滿了各樣傷疤的上身，兩下就把曵撒擰干，披到女人身上。
　　可能是埋怨或者不甘吧，那女人抓住他的胳膊，狠狠咬了下去，咬得那樣緊，連謝一鷺都替他吃痛，亦失哈倒不手軟，“啪”地扇了她一個大嘴巴。
　　女人被打倒在地上，老半天才抬起頭，長頭發糊著看不清臉，亦失哈一句話也沒有，對她彈動的胸脯和柔軟的□□毫不避諱，而是朝謝一鷺說：“走你的。”
　　謝一鷺是該走了。他返身往來路跑，前頭是夫子廟，有川流不息的人群。
　　剛離開亦失哈的視線沒多久，后頭就有一個輕快的腳步綴上來，謝一鷺發慌，一慌就走錯了路，越走越僻靜，沒多久，便進了一個死巷子。
　　只得回身對峙了，他把官帽取下來，踮腳掛在枝頭上。
　　天剛擦黑，房上雜草的影子綽綽遮在頭頂，沙沙的，猙獰的樹陰中走出來一個人，小個子背長刀，是阿留。
　　一剎那，謝一鷺是慶幸的，慶幸對手只是個孩子，可當阿留扭動身軀，熟練地把刀從背上抽出來時，當月光照亮刀面反射進他冰冷的眼底時，謝一鷺才發現，那不是孩童的眼神，里頭是茫茫的黑，是千萬點血，是地獄景。
　　果然，不等謝一鷺準備，長刀已經劈頭過來，胸上、腿上、臉頰邊，全豁開了，說不上疼，只覺得火辣辣的，血從那些丑陋的傷口往外流，浸濕了官袍，嘀嗒在腳邊，腳底下胡亂一滑，他摔倒了。
　　眼前是老大一輪圓月，還有阿留湊近來的臉，形勢到了這個份兒上，謝一鷺反倒不怕了，這么看上去，阿留長得很漂亮，圓眼睛毛茸茸的，像是貓兒一類的小畜生。
　　阿留蹲下來，折起手肘對著他的臉，使勁給了兩下，鼻子里馬上有血水倒流，謝一鷺嗚咽著咳嗽，阿留來回撥弄他的臉頰，似乎在端詳。
　　“給……給我，”一張嘴血沫子就往外噴，謝一鷺覺得奇怪，他流了這么多血，卻不是很疼，“給個……痛快！”
　　阿留這就把刀架上來，細刀刃頂在喉嚨根上，他扳著謝一鷺的下巴往上一掰，脖子在刀刃上輕輕一抹，他收刀起身，走開了。
　　謝一鷺感覺到血慢慢從喉嚨里滲出去，但不像他想得那么洶涌，那么多，這就是死嗎？他眨了眨眼，正要合上，阿留又折回來，手里拎著一只大花貓，謝一鷺感嘆他們長得真像，滾燙的貓血突然劈頭蓋臉灑下來。
　　到了這個時候，謝一鷺才覺得不對勁，他吃力地盯著阿留，看他把貓血在自己身上放干，然后一揚手，把死貓拋上房頂。
　　“你……”他伸著手，想抓住些什么，“這是……”
　　阿留大步過來，從他臉上跨過去，兩手揪著他肩膀處的衣料往大路上拽，因為失血，謝一鷺有些恍惚：“你也是……咳咳，因為張彩嗎，”他打著哆嗦，隨時可能暈厥過去，“你救我，回去怎么交代……”
　　阿留不回答他，事實上，這晚上他一句話也沒說過，他把謝一鷺扔在路中間，隨便撿了根棍子去敲石板，聲音很悶，謝一鷺迷迷糊糊知道，他想弄出些聲音引人過來……吆喝一嗓子不就好了？他笑這孩子笨，正要喊他，就聽一聲巨響，半層樓高的柴垛子被踢倒了，很快，老百姓就掌著燈、叫嚷著跑來。
　　謝一鷺渾渾噩噩，無數張臉在眼前晃來晃去，有男有女有老有少，但都不愿意碰他，直到什么人戰戰兢兢說了一句：“這是個官，不救，大伙全遭殃！”
　　這才有人來抬他，用的可能是竹梯子，顛起來嘎吱嘎吱的，硌得他后背疼，他睡死過去又硌醒過來，不知道是真實還是夢境，他聽見齊刷刷的腳步聲，看見整齊的罩甲和冰冷的長槍，抬他的老百姓在小聲嘀咕：“是浙江軍，浙江軍怎么進城了！”
　　謝一鷺偏頭看，好長一隊兵，兵前頭走著一匹黑馬，馬鞍上垂下來一角曵撒，是他見過的翠藍色。
　　胳膊從竹梯子上滑下去，他皺著眉動了動嘴，徹底昏迷前，他最后想的是，明天辰時，柳滿坡下小老泉，去不得了……