謝一鷺和屈鳳擠在一頂轎子里，胳膊貼著胳膊腿挨著腿，屈鳳身上那股安息香的味道熏得謝一鷺暈乎乎的。
　　“你就不能雇頂轎子？”屈鳳埋怨他，表情卻一點埋怨的意思也沒有，“你總這么擠我的轎坐，人家要說閑話的。”
　　“說什么閑話，”謝一鷺沒精打采的，大半張臉腫著，一副狼狽相，“我說我自己走，是你非讓我坐你的轎。”
　　“得得得，算我倒貼行了吧，”屈鳳拿肩膀擠他，“哎我說，怎么從月末到現在，你一直垂頭喪氣的？”
　　“沒事，”謝一鷺長出一口氣，“疼，難受。”
　　屈鳳眉頭一動：“你不會……又去見那個什么書友了吧？”
　　被他說中了，謝一鷺懊惱地別開臉，屈鳳擠著他追問：“怎么，你不合她的意？”
　　轎子顫了兩顫，落下來，長隨在外頭稟報：“大人，到了。”
　　謝一鷺趕緊下轎，屈鳳緊隨其后，這是南門內的一條小巷，名字叫沙窩，巷子里停的全是官轎，時來時走，屈鳳吩咐轎夫到隔壁巷子去等，然后挽著謝一鷺進去。
　　小巷里有一處院子，院門上掛一塊方匾，寫著“同春園”三個字，門口設一張桌，桌后是一個書記，旁邊還站著個宦官，謝一鷺要進門，被攔下了：“錢呢？”
　　謝一鷺蹙眉：“什么錢？”
　　那宦官嗤笑：“這是給欽差采辦太監戚畹戚公公接風的宴席，當然是接風錢，”他很瞧不起地掃一眼謝一鷺的補子，“你給二十兩。”
　　北京官場上沒這種規矩，謝一鷺不理他的茬，屈鳳拽了他一把，掏出五十兩銀子放在桌上，報了姓名，推著他進去。
　　謝一鷺憤憤不平，正要指摘，繞過影壁一抬頭，是一派園林風景，這時節綠還不濃，盈盈的帶著黃意，白墻黑瓦，檐頭飛翹，側耳聽，潺潺的是石洞橋下的流水聲。迎候的把他倆往園林深處請，一路上有太湖石，有芍藥欄，荼蘼架上煙絲醉軟，謝一鷺感嘆：“到底是戚畹，來了南京還這么大排場。”
　　屈鳳搖開折扇，貼著他的耳朵根：“做東的是織造局。”
　　聽到“織造局”三個字，謝一鷺的神色便不對了，有些酸，有些澀，還有那么一丁點恍惚，屈鳳問他：“戚畹什么來頭？”
　　“司禮監正四品太監，‘老祖宗’跟前的紅人，這些年沒少出來搜刮。”
　　兩人邊走邊聊，席面設在園林北側，繞湖岸連綿擺了二三十桌，主桌在一塊探入水中的小沙洲上，對面湖心亭上設戲臺，請的是華林部，這時候已經開唱了，演的是《紅梨記·亭會》。
　　謝一鷺和屈鳳揀下首的桌坐，官階低的早到，這是鐵律，越往后，來的越是大員，漸漸的，云雁補子、孔雀補子都齊了，這時，一個須發花白的錦雞補子踱到兩人跟前，審慎地把謝一鷺看了看，沉聲對屈鳳說：“起來，前頭坐去。”
　　屈鳳立刻起身，瞥都沒敢瞥謝一鷺一眼，繞去前頭了，謝一鷺納悶，但也不意外，屈鳳家是有門檻的，他早料到了，只是沒想到是二品官。
　　月牙上了柳梢頭，屠鑰才帶著一伙人，簇擁著鄭銑到了，今天的鄭銑渾然是一支帶露的花、一朵出岫的云，穿著大紅妝花云龍過肩緞，腰上扎玉帶，佩金銀絳環，他人本來長得就艷，臉上還揉了胭脂，這月下水上的，不用看別人，就看他了。
　　他去主桌，沿著湖岸過來，一路上大小官員紛紛起身作揖，他恁地目中無人，單單在謝一鷺面前停下，叫了一聲“春鋤”。
　　謝一鷺忙回禮，但沒說話，鄭銑等了等，沒等來他的阿諛，笑笑過去了。
　　周圍的同僚竊竊私語，他們羨慕謝一鷺的聲名，卻不敢公然與織造局作對，甚至連跟他多說一句話，都怕受了牽連。
　　戲唱了一折又一折，等天徹底黑透了，宴席的主角才姍姍來遲。
　　戚畹是廖吉祥陪著到的，兩個人肩湊著肩頭貼著頭，極親熱地說話，戚畹一身紫金坐蟒大袍，廖吉祥和他比就遜色多了，月白色織金曳撒，云頭小靴，走起路來微微地顛，看著有些可憐。
　　他倆后頭是一大票煊赫的隨從，個個穿金戴玉，打頭的是梅阿查和戚畹的一個親信，兩人好像也是舊識，挽著手熱絡地說話，隨后是金棠、阮鈿之流，腰刀擎得端正，膝襕上的蟒紋映著流動的水波，絢麗得晃眼。
　　文武官員爭搶著問安，謝一鷺也忍不住去看，不是看萬歲欽點的戚太監，而是看羸瘦的廖吉祥，他到現在都難以相信那個傳書的人是他，那一筆豐筋遒麗的字，那些“昨夜云清，風時拂，念君”的悱惻之語，怎么可能出自一個太監？
　　錯了，一定是哪里錯了！他目光灼灼地盯著人家，廖吉祥卻目不斜視，眼光甚至沒往他這邊多斜一斜，謝一鷺認得清，那人的位子在眾人中心，在崢嶸的高寒處，而自己呢，不過是凡塵俗世里的一粒沙。
　　戚畹入座，廖吉祥坐他左手，鄭銑坐他右手，南京城數得上的實權人物都出面了，菜色是驢炙、海參一類的珍饈，各部只有堂上官能上主桌。
　　戚畹并不像鄭銑說的，是個討人厭的“老家伙”，他四十多歲，白面皮，模樣也是好的，只是臃腫發胖了，外加有個鷹鉤鼻，鼻頭爛糟糟地紅。
　　草草吃了兩口菜，他開杯：“咱家這次來，是給萬歲爺辦貢的，”他有一對笑眼，乍看是個和藹的人，“咱們萬歲爺呀，想喝浙江茶了，”他絮絮的，閑話家常一樣，“咱家這回是路過南京，叨擾各位，先敬大伙一杯，一千歲！”
　　官面上干杯不說“干杯”，說“千歲”，滿桌人哄然舉杯，說著客套的吉祥話，胡亂把酒吞了。
　　酒放下，戚畹接著說：“咱家帶了六百艘馬快船來，三百艘去浙江，三百艘留下，”他的意思再明白不過了，是叫南京城上貢，“這金陵啊，是個好地方……”話鋒忽然一轉，“是吧，老八？”他問廖吉祥。
　　“三哥放心，”廖吉祥應得干脆：“你在南京的事，我辦。”
　　戚畹笑起來，大手在廖吉祥纖長的手掌上握了握：“我這個阿弟，書讀得多，心腸好，你們這些人可不要欺負他！”
　　這話把一桌人都說愣了，尷尬地面面相覷，鄭銑聽得明白，這話是說給他聽呢：“我看誰敢！”他把酒盅狠狠擲在桌上，“織造局有用得著人的地方，我有的是兵！”
　　戚畹回過頭，今晚第一次拿正眼瞧他：“老九，別的我不夸你，就夸你痛快！”他豪爽地端起杯，朝眾人拱了拱，“來吧，二千歲！”
　　大伙戰戰兢兢舉杯，囫圇吞下這第二杯酒，戚畹向他那干練的心腹眨了眨眼，一張貢表便遞上來，直接遞到戶部尚書手里：鯽魚四十四扛，天鵝二十六扛，香梨百二十扛，用冰；腌菜二百壇、蜜餞櫻桃七十壇、魚鲊兩萬三千金、春茶二十萬斤……
　　“這……”戶部尚書驚訝于這個數字，話還沒出口，戚畹就從腰上拽下什么東西，一把扔到桌上，是一面金牌，御筆親書。
　　席面上唰地靜了，戚畹提起筷子，吃著菜慢慢等，等來等去終究沒人說話，他便笑彎了眼睛，指著大伙的酒杯：“三千歲，喝！”
　　沒人敢不喝，酒硬咽下去，辣得喉嚨痛，百官隨后按著官階排隊上來敬酒，謝一鷺也在當中，因為離得近，他看見鄭銑從戶部尚書手里拿過貢表，一打眼，樂了：“三哥，這金陵香梨……”
　　戚畹不明就里：“怎么？”
　　鄭銑噙著笑，閃動的目光投向廖吉祥：“這你得問織造局了。”
　　不等戚畹問，廖吉祥直說：“樹我砍了。”
　　戚畹愣了一下：“砍了多少？”
　　廖吉祥答：“全砍了。”
　　戚畹的臉瞬間冷了，可能礙于兩人都是“老祖宗”名下的人，他沒發作，但神情顯然不對，心浮氣躁的，他一斜眼看見長隊里的謝一鷺，那張傷痕累累的臉實在醒目，正直勾勾往這邊看，戚畹辨了辨，他看的是廖吉祥。
　　“狗東西，看什么看！”他隨手抄起桌上的酒盅，甩到謝一鷺身上，人群嘩地散開，酒不多，只沾濕了前襟，但一道道探尋的目光叫人受不了，謝一鷺惶惶抬頭，正和廖吉祥四目相對，那雙眼睛里好像有東西，謝一鷺說不清是什么，只看見他菩薩似的嘴唇要動不動的，這時，鄭銑搶先一步：“三哥別動氣，來來，給你引薦個人。”
　　這是替謝一鷺解圍呢，謝一鷺卻恍若未聞，他緊盯著廖吉祥，想知道他是不是要說些什么，還是自己看錯了，等戚畹朝鄭銑轉過頭去，廖吉祥便不動聲色地移開了眼睛。
　　只是一次偶然的對視，謝一鷺卻覺得心口絞得疼，他不明白自己怎么就放不下了，那人如果是個妓女，可能見了面也就淡了，偏偏他是個太監，還是個惡貫滿盈的大珰，這不合情理的倒錯讓謝一鷺欲罷不能。
　　鄭銑引薦的是屠鑰，他帶著手下幾個總旗、小旗，并一排緹騎，端著海碗，熱熱鬧鬧上來敬酒，除了酒，還孝敬了一個十六七的大姑娘。戚畹的眼睛亮了，他喜歡這個，早年在京里就有為窯姐一擲千金的韻事，屠鑰這是搔到了他的癢處。
　　姑娘生得粉嫩，最可人是那一對三寸金蓮，她穿八寶裙，鞋頭在裙邊上若隱若現，顫悠悠走到戚畹身邊，戚畹立刻捧花兒似地把她捧住：“哎喲喲，我的嫦娥娘娘，快歇歇，別走壞了小腳！”
　　他讓姑娘坐在他膝上，他殷勤地給擎著腰，邊說話兒邊把大手往下捋，一直捋到人家裙子里，姑娘靠著他的膀子嘻嘻笑，他扯了扯，扯下一只鞋，小鞋不足一搾長，滿繡著纏枝紋蓮花，鄭銑也常玩這個，替戚畹把酒盅斟滿，輕輕放進鞋里。
　　這叫金蓮杯，是嫖客的雅好，他把鞋給那姑娘，讓她敬酒，姑娘含羞答答，扭捏著不應承，不過是吊胃口的手段，游曳花叢的都懂，鄭銑朝身后揚了把手，一聲鶯啼，過小拙薄施著粉黛，款擺著腰肢出來了。
　　“最撩人春色是今天，少什么低就高來粉畫垣，原來春心無處不下懸，是睡荼蘼抓住裙釵線，恰便是花似人心往好處牽……”
　　他唱《尋夢》，身上是翠生生的裙衫，頭上是艷晶晶的花鈿，一個回眸，活脫脫是杜麗娘從畫軸上走下來，戚畹看得一愣，他不好男色，卻免不了為這少年一晌貪看。
　　過小拙的酒在座的都喝過，可他的戲，聽過的就不多了，那柳枝似的身段、芍藥色的眼角、蜜一樣的嗓子，袍袖在誰鬢邊抖上一抖，都是一陣香風，能要人的命。
　　過小拙知道自己的美，也享受男人們的垂涎，他一側頭，看見廖吉祥背后有個傻頭傻腦的黑小子，背著長刀，盯他盯得癡狂，他抿嘴偷笑，那還是個沒長開的孩子！
　　大姑娘看戚畹的魂兒都被這假女人勾去了，嬌嬌的，忙把金蓮杯往他嘴邊送，戚畹大口吞了，叫再滿上，讓她去敬廖吉祥。
　　在別人看，這是抬舉，可在謝一鷺看，卻是骯臟、淫褻。他著看那只妓鞋橫在廖吉祥嘴邊，想起他的詩，“梅作熏鄉客，松為伴座人”，“天上風云真似夢，人間歲月竟如流”，還有那句悲憤的“難鳴”……這樣的人怎么受得了妓女的折辱！
　　廖吉祥的手卻動了，和謝一鷺想的不一樣，他徑直執起鞋，淺淺一笑：“三哥，”他把鞋端到戚畹嘴邊，淡淡說了句，“手執此杯行客酒，欲客齒頰生蓮花，弟弟敬你。”
　　滿桌的人一時間懵了，懵他的謙遜乖巧，懵他的出口成章，謝一鷺心上像被人重重擊了一錘——是他了，不會錯，風采、氣韻，都是那個人。
　　謝一鷺今天喝多了，多得腳步蹣跚，暈頭轉向醉倒在草叢里，等醒過來，宴席早散了，遠遠的，有朦朦的說話聲，他沒在意，捋了捋袍子要走，忽然，那邊傳來一聲“三哥”，是廖吉祥。
　　“老八，你誤我啊！”這是戚畹。
　　謝一鷺躡手躡腳探過去，借著月光張望，那兩人在湖心亭上，廖吉祥坐著，戚畹煩躁地來回踱步，風時起時落，聽不大清。
　　“……梨子，這時節沒梨，南京就得折銀子給我……”
　　說的是矮梨樹，謝一鷺躲到湖山石后，聽戚畹的聲音越來越高：“貢表上寫的清楚，萬歲爺要的是梨，一棵樹能結多少梨子！”
　　這是訛詐，和阮鈿一樣的手段。
　　“一顆梨我收他一兩銀子不多吧，一棵樹就是上百兩！”
　　謝一鷺驚得張大了嘴巴，一顆梨子一兩銀，一棵樹最少攤派一百兩，后山那片梨樹林他見過，恐怕有上萬棵，這一趟下來就是百萬兩，辦事的衙門還要層層盤剝，這不是讓老百姓傾家蕩產，是讓他們死無葬身之地！
　　“……我特意拐來南京為什么？吉祥啊，我走的時候分你兩成，你這一年的孝敬錢就夠了！”
　　謝一鷺渾身往外冒汗，是嚇的，被戚畹的貪婪，和他卑劣的手段。
　　“……萬歲爺已經不高興了，要不是老祖宗……沒銀子，你這織造還想不想干！”
　　謝一鷺一點聽不到廖吉祥的聲音，他沉默著，像個啞巴。
　　“……還有鄭銑，你不要事事和他比，老祖宗怎么說的，他是南京鎮守，是萬歲爺三千里外的親臣！”
　　謝一鷺沒聽完，他幾乎是落荒而逃，太監的心太毒了，要不是廖吉祥事先砍了樹，整個南京城都……等等，他慢慢冷靜，廖吉祥為什么砍樹？真是因為矮梨樹的香氣讓他不能安枕？阮鈿在妓女巷的表現，梅阿查夜訪兵部，浙江兵進城后兵部罕見的失語，還有張彩在梨樹林的那些話……謝一鷺像被電打了，腦子一片空白。

　　這夜之后，他夜夜都去靈福寺，夜夜都失望而歸，沒有信，怎么可能還有信呢，他嘲笑自己的貪心，明明是他先拂袖而去的，柳滿坡外的小老泉，那個微風輕拂的山坡，還有坡下滿身檀木香氣的人，他腿不好，那么遠的路，他是怎么回去的？
　　想想，謝一鷺便覺得眼睛酸澀。