第十六章</br> “我十月懷胎生下慶哥兒，自己忍饑受餓地把他奶大，供他讀書識字。”</br> “養爹死了，我和慶哥兒相依為命，他就是我的命根子。”</br> “我就是寧自己死了，也舍不得慶哥兒受一點委屈。自己的心肝肉，我比誰都希望他出息，科舉高中。”</br> 陸爭流聽著葛寶兒絮絮叨叨半天，半天才從藺云婉說的話里回過神。</br> “我都知道，別哭了。”</br> 葛寶兒頂著一雙核桃似的眼睛，哽咽道：“明明是我的親生兒子，我……我卻像個外人。”</br> 陸爭流冷眉一皺：“誰說你是外人？”</br> 葛寶兒回憶起他們一家團聚的場景，心里悲涼。</br> 慶哥兒也是愛他母親的，飯桌上也曾流露出這般模樣。</br> 陸爭流看著她，想起兒子的樣子，聲音柔和了：“你不是外人。我會讓老夫人給你一個名分。”</br> 說完，他立刻就去了。</br> 陸老夫人知道事情沒了，也還沒睡。</br> 她冷著一張臉，都不知道該從哪里教訓起。</br> 真不知道，葛寶兒到底哪里比藺云婉好。</br> 放著那么好的正室嫡妻不要，被個鄉野狐媚子，勾得不著四六。</br> 今晚又沒圓成房！</br> “寶兒出身鄉野，是有目光短淺的地方，但是她本性不壞，從來沒有害人之心。今日之事，不過是出于她為人母的委屈，她不是有意在您面前挑唆。”</br> “祖母，我派人找了整整七年才把他們母子找到。寶兒本來可以不帶慶哥兒回來，是我強求她回到陸家。她要不是為了慶哥兒的前途，又在府里沒有立足的名分，心里慌張，也不會有今天的事。”</br> “要說錯，都是孫子的錯。”</br> 陸爭流說的話，入情入理。</br> 這些日子相處下來，她也看得出，葛寶兒沒什么深沉心機，只是有些小心思，雖上不得臺面，倒也還算是人之常情。</br> 她雖瞧不上，也不至于就要把人一桿子打死。</br> 畢竟是慶哥兒的生母，是陸爭流的心上人。</br> 陸老夫人臉色好看了很多，道：“之前已經許諾給她一個正經身份，我不會食言。但這些事也是她自作自受，怨不得旁人。你少替她開脫！仔細以后縱容大了她的野心，我不會心慈手軟。”</br> 陸爭流道：“孫子明白。”</br> 翌日。</br> 藺云婉正在垂絲堂里理賬，明媚眼眸冷沉，一言不發。</br> 有仆婦在院子里站著等對牌，嘀嘀咕咕。</br> “如今這銀子是越來越難報了，這可是老夫人少不得的開銷。夫人不允，到了老夫人那頭，婆子我也只能實話實說。”</br> “可不是嘛，連侯爺那里都短了銀子……”</br> 萍葉瞪了她們，冷哼一聲挑簾子進屋，稟道：“夫人，那幾個婆子又來了。”</br> 藺云婉抬筆，勾勾寫寫，給出去兩個對牌。</br> 萍葉見了，一口氣差點上不去，說：“夫人……”</br> 藺云婉淡淡道：“去吧。我有法子平的。”</br> 萍葉心不甘情不愿地去了，照舊例，給了對牌，讓她們去領銀子。至于花銷是不是真正花在主子頭上，那可難說。</br> 那些婆子們拿了對牌，才歡天喜地走了。</br> 萍葉對著她們的背影啐了一口。</br> 桃葉過來道：“都是府里積年的老仆，好幾代的家生子，許多還和老夫人身邊的人沾親帶故，老夫人愛惜名聲，不想得罪她們。且又是最能鬧的幾個。”</br> 萍葉嘆道：“我能不知道嗎？還不是怪……”</br> 兩人對視一眼，再不多說了，心里明鏡兒似的。</br> 還不是都怪老夫人。</br> 讓藺云婉理家，只管下命令給吩咐，不管兜底。若是有她老人家那頭的人犯了事，或有超出份例的，每次都打馬虎眼。</br> 鬧出事，或平不了賬，哪次不是讓夫人自己想法子解決？</br> 又想馬兒跑，還不幫馬兒買草料。</br> 藺云婉兩頭難。</br> “夫人，嚴媽媽來了。”</br> 萍葉過來通稟。</br> 藺云婉大抵猜到什么事，去了與壽堂，果然聽老夫人和她說：“寶兒這孩子在我身邊也有些日子了，實在侍奉得不錯，我倒舍不得她回去，想把她留在身邊。云婉你覺得呢？”</br> “葛表妹似乎年紀不小了，老夫人留她，不如為她找一門好親事。”</br> 陸老夫人嘆息著說：“你不知道，這孩子……也是命苦。”</br> 藺云婉挑眉：“怎么個命苦？”</br> “小小年紀爹娘就沒了，親戚跟前長大。你別看她這么懂事，都是因為從小看人眼色過日子，才這般乖巧。”</br> “好不容易說了門好親事，是個開藥鋪的。本來順順利利成了親，日子也過得下去。誰知道后來……”</br> 藺云婉蹙眉問：“后來怎么了？”</br> 陸老夫人說：“那郎君出去采買藥材，不知所蹤，黃花大姑娘，一耽誤就是好些年。但是婚事都定下了，男方家里不肯松口讓她另嫁，這輩子豈不是跟活守寡一樣？你說多可憐。”</br> 藺云婉順著她的話說：“還真是可憐……”</br> 他們為葛寶兒編出來的遭遇，甚至趕不上她可憐！</br> 陸老夫人一臉動容：“你也覺得這丫頭可憐吧！我想著，干脆將她留在我院里，給一份月例銀子，也不要多少，照比著府里養姑娘的舊例給就夠了。”</br> 就夠了？</br> 藺云婉心下冷笑。</br> 府里養一個姑娘，一個月五兩的月例，一年胭脂水粉、四季的衣裳、金銀首飾，至少四個使喚丫鬟，還有廂房的布置等等，這些銀子下來，足夠普通人在京郊外買兩進的小宅子了。</br> 說得真輕松！</br> 藺云婉一臉為難：“老夫人，府里賬目我是從您手里接過來的，您也知道……”</br> 陸老夫人的臉也不好看。</br> 她當然知道，武定侯府的家底和平常人家比，那肯定很富裕。</br> 但是府里想要維持往昔的光鮮亮麗，早就入不敷出。</br> 要不是這幾年藺云婉經營得好，便是連體面地開宗祠過繼子嗣，都辦不成。</br> “云婉，我把陸家交給你，就是相信你。”</br> 藺云婉忖量了片刻，道：“倒是有幾處無關要緊的可以節省出來，給表妹做開支。不過我還要寫成冊子，請老夫人裁奪。”</br> 能騰挪出銀子來就成了。</br> 陸老夫人笑道：“你拿來就是。”</br> 藺云婉造了一份冊子出來。</br> “老夫人也真是，自己想養表姑娘，怎的不從自己庫房里出銀子？又給咱們夫人添麻煩。”</br> 萍葉看完手中的冊子，瞪大眼睛改口：“夫、夫人，您怎么把喬大的差事也給寫了進去？”</br> 桃葉溫聲進來，道：“這要是把喬大的差事削了，給表姑娘做開支，只怕他鬧翻天了。”</br> 藺云婉不咸不淡地說：“送去吧。”</br> 萍葉笑瞇瞇道：“奴婢這就去！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>