第七回　老婦人苦言求免　賢縣令初次問供

卻說洪亮領了堂諭，同差快當日趕到皇華鎮上，次日就到了畢順家內。敲了兩下大門，聽里面有個中年婦人答道：“誰人敲門？這般清早就來吵鬧，你是哪里來的？”說著，已到門口，將門開了。見有三四個大漢擁在巷內，趕將兩手叉著兩個門扇，問道：“你們也該曉得我家無官客在內，兩代孀居已是苦不可言，你這幾個人究為何事，這一早來敲門打戶？”洪亮正要開言，那個差人先說道：“我們也是上命差遣，概不由己，不然在家中正睡呢，無故的誰來還這路頭債！只因我們縣太爺有堂諭在此，令我們這洪都頭一同前來，叫你同你家媳婦立刻進城，午堂回話。你莫要如此阻攔在門口，這不是說話的所在。”說著將畢順的母親一推，眾人一擁而進。到了堂屋坐下，見那下首房門還未開下。洪亮當時取出堂諭，說道：“公事在此，這事是遲不得的。你媳婦現在何處？可令出來，一齊前去見太爺。說過三言五句，就不關我們大眾的事了。”畢順的母親見是公差到此，唬得渾身抖戰，說道：“我家也未為匪作歹，怎么要我們婆媳到堂？難道有欠戶告了我家，說我們欠錢不還么？可憐我兒子身死之后，家中已是度日為難，哪里有錢還人？我雖是小戶人家，從未見官到府的獻丑，這事如何是好？求你們公差看點情面，作點好事，代我在太爺面前先回一聲，我這里變賣了物件，趕緊清理是了。今日先放了寬限，免得我們到堂。”說著，兩眼早流下淚來。洪亮見他實是忠厚無用的婦人，乃道：“你且放心，并非有債家告你，只因太爺欲提你媳婦前去問話，你且將他交出，或者做點人情不帶你前去。”洪亮還未說完，畢順的母親早叫嚷起來，哭道：“我道你們真是縣里差來，原來是狐假虎威來恐唬我們百姓。他既是個官長，無人控告，為何單要提我媳婦？可見得你們不是好人，見我媳婦是個孀居，我兩人無人無勢，故想出這壞主見將他騙去，不是強奸，就是賣了為娼，豈不是做夢么！你既如此，祖奶奶且同你拼了這老命，然后再揪你進城。看你那縣太爺問也不問。”說著，一面哭一面奔上來就揪洪亮。旁邊那兩個差快忍耐不住，將畢順的母親推了坐下，喝道：“你這老婆子，好不知事。這是洪都頭格外成全，免得你拋頭露面，故說單將你媳婦帶去。你看錯了意見，反說我們是假的。天下事假得來，堂諭是太爺親筆寫的，難道也假來么？我看你也太糊涂，怪不得為媳婦蒙混。不是遇見這位青天太爺，恐你死在臨頭還不知道。”眾人正在這里揪鬧，下首房內門扇一響，他媳婦早站了出來，向著外面喊道：“婆婆且站起來，讓我有話問他，一不是你們羅唣，二不是有人具控，我們婆媳在這家中又未做那犯法的事件，古語說得好，鋼刀雖快，不斬無罪之人。他雖是個地方官，也要講個情理。皇上家里見有守節的婦女，還立祠旌表，著官府春秋祭祀。從未有兩代孀居地方官出差羅唣的道理。他要提我不難，只要他將案情說明，我兩人犯了何法，那時我也不怕到堂辯個明白。若是這樣提人，無論我婆媳不能遵提，即便前去，那時難請我兩人回來，可不要說我得罪官長。”眾差快聽他這番言語，如刀削的一般，伶牙利齒，說個不了，眾人此時反被他封住，直望著洪亮。洪亮笑道：“你這小婦人，年紀雖輕，口舌倒來得靈便，怪不得干出那驚人的事件。你要問案情提你何事，我們也不是昌平縣，但知道憑票提人。你要問，你到堂上問去，這番話前來唬誰？”當時丟了個眼色，眾人會意，一擁上前將他揪住，也不容他分辯，推推擁擁出門而去。畢順的母親見媳婦為人揪了去，自己雖要來趕，無奈是一個孤身，怎經得這班如狼似虎的公差阻擋，當時只得哭喊連天，在地下亂滾了一陣。眾人也無暇理問。

到了鎮上，那些店家鋪戶見畢家出了此事，不知為著何故，皆擁上來觀看。洪亮怕閑人嘈雜，高聲說道：“我們是昌平縣狄太爺差來的，立刻到堂訊問。你們這左右鄰舍的此時在此阻著去路，隨后提質鄰舍可不要躲避。這案件不是尋常的案子。”說著，那些閑人深恐牽涉在身上，也就紛紛的退去，洪亮趁此一路而來。約至午正時分，已到了署內，當即進去稟知了狄公。狄公傳命大堂伺候，自己穿了冠帶，暖閣門開，升坐公案。早見各班書案