銀白覆滿(mǎn)大地，天地漸成一線(xiàn)。
    這場(chǎng)年尾時(shí)的初次降雪，將大宋帝國(guó)的首善之都點(diǎn)綴成銀裝素裹的冰雪世界。不少上了歲數(shù)的老人望著眼前一夜發(fā)白的景致，嘖嘖贊嘆著來(lái)年只怕又是一個(gè)豐年。
    京師東西向的官道上，一行二十余條大漢風(fēng)塵仆仆，迎著漫天的風(fēng)雪，抵近京城。
    “兄長(zhǎng)，此時(shí)回頭，還來(lái)得及。此事既然是小弟引出，一切后果自該由小弟承擔(dān)，兄長(zhǎng)此時(shí)返回蒲東，小弟心中還好受些！”宣贊望著一路悒悒不樂(lè)的關(guān)勝，慨然而嘆道。
    長(zhǎng)髯發(fā)須上沾滿(mǎn)雪花的關(guān)勝默然不語(yǔ)，矯健的步履的表明了他的態(tài)度。宣贊見(jiàn)他一馬當(dāng)先進(jìn)了城池，嘆了口氣，心中突然忐忑起來(lái)，也不知自己這一回到底是做對(duì)了還是做錯(cuò)了，只是看著關(guān)勝義無(wú)反顧的背影，宣贊發(fā)現(xiàn)自己再也無(wú)法回頭。
    “都跟上！小心路滑！”宣贊回頭招呼了從人一聲，隨即加快步伐，趕到前面，帶起路來(lái)。
    有這位在東京城里生活了十幾年的保義使帶路，眾人在這座繁華的帝都中左穿右拐，沒(méi)多走一步冤枉路，直接來(lái)到當(dāng)朝宰輔蔡京的宅邸前面。宣贊上前稟明來(lái)意，自有門(mén)吏進(jìn)去通報(bào)。
    不多時(shí)，一位管家模樣的老者匆匆趕來(lái)，倒是對(duì)眾人十分客氣，此時(shí)全然不見(jiàn)宰相家人身上通常有的那份傲氣，對(duì)宣贊招呼道：“郡馬一路辛苦，不知可曾用膳？”
    宣贊抬頭看了看天色，不覺(jué)已近黃昏，隨即恍然，拱手道：“老人家不必客氣，宣某和關(guān)將軍特為國(guó)事前來(lái)拜訪(fǎng)魯公，饑飽之事不必介懷！”
    老管家呵呵一笑，朝著宣贊上下打量一番。方才道：“果然是耿介保義使，不過(guò)我家主人暫在書(shū)房會(huì)客，諸位還是用過(guò)飯食，我再來(lái)相請(qǐng)入見(jiàn)！”
    原來(lái)不是客套，也怪自己太不曉事了，還不知有多少人排著隊(duì)等著覲見(jiàn)，蔡京怎么會(huì)專(zhuān)程空下來(lái)等著自己。只見(jiàn)宣贊自嘲一笑，回道：“既然如此，客隨主便！”
    那老管家將宣贊、關(guān)勝引向偏廳進(jìn)餐，至于隨從等人。就不是他考慮的事情了。一路上經(jīng)過(guò)這些精心雕琢而成的回廊廡廊，關(guān)勝絲毫沒(méi)有欣賞的興致，只是機(jī)械的跟在管家后面前行。管家在把這兩位蔡京特別囑咐過(guò)好生招待的將官帶到偏廳，等上了飯食，又吩咐下人不可怠慢，這才離去。
    面對(duì)著桌上精致的菜式，關(guān)勝絲毫沒(méi)有胃口，怔怔發(fā)呆，宣贊略吃幾口。見(jiàn)狀放了筷子，也陪他靜坐。關(guān)勝搖了搖頭，指著這一桌鵪鶉宴嘆道：“這一桌下來(lái)，只怕得不少銀子！”
    宣贊搖頭一笑。招手請(qǐng)一旁伺立的蔡府下人退下，復(fù)對(duì)關(guān)勝道：“我們不過(guò)撿漏而已，兄長(zhǎng)你看這一桌鵪鶉，可有舌頭？”
    “可有說(shuō)法？”關(guān)勝疑惑道。
    “在這東京城中路人皆知。蔡相公喜食鵪鶉舌羹和蟹黃包子，只是這三九天里難見(jiàn)螃蟹，鵪鶉就遭了殃。一頓飯下來(lái)。據(jù)說(shuō)得三百之?dāng)?shù)，只為了鵪鶉嘴間之物也。不過(guò)咱倆未免有些不夠分量，看來(lái)只有一等一的貴客才有資格與魯公共進(jìn)鵪鶉舌羹！”宣贊自嘲的笑道，他在東京官場(chǎng)廝混了十多年，蔡京的這些嗜好他還是知道的。
    關(guān)勝?gòu)那爸皇锹月劦眯┎叹┑纳莩奘论E，此時(shí)聽(tīng)宣贊娓娓道來(lái)，愈發(fā)吃不下去。兩人苦熬了大半個(gè)時(shí)辰，終于等來(lái)蔡京的召喚。
    此時(shí)蔡京正在節(jié)堂坐定，宣贊和關(guān)勝上前對(duì)著當(dāng)朝宰輔行禮，等拜見(jiàn)已罷，立在階下。卻說(shuō)蔡京看了關(guān)勝，端的好表人才，只見(jiàn)堂堂八尺五六身軀，細(xì)細(xì)三柳髭髯。兩眉入鬢，鳳眼朝天。面如重棗，唇若涂朱。蔡京大喜，贊道：“好一個(gè)關(guān)云長(zhǎng)之后，便如畫(huà)中人物鮮活起來(lái)！”又問(wèn)：“將軍青春多少？”
    關(guān)勝答道：“小將今年二十有九！”
    蔡京見(jiàn)說(shuō)又問(wèn)了幾句，關(guān)勝都一一作答。此時(shí)宣贊在心中松了一口氣，原本還怕兄長(zhǎng)一時(shí)犯了倔強(qiáng)，跟蔡京鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，現(xiàn)在心中的石頭落了地。畢竟此番是為國(guó)事覲見(jiàn)，此人代表的又是朝廷尊嚴(yán)，犯不著與他見(jiàn)怪。
    蔡京滿(mǎn)意的“嗯”了一聲，心想這人跟丑郡馬相交深厚，應(yīng)該習(xí)性相類(lèi)，宣贊在樞密院連童貫的賬都不買(mǎi)，可見(jiàn)其人之倔。而眼前這人能得宣贊稱(chēng)贊，若沒(méi)二兩骨頭，怕也不現(xiàn)實(shí)。
    不過(guò)此時(shí)幾句話(huà)問(wèn)下來(lái)，感覺(jué)此人跟想象中有些差別，蔡京當(dāng)然不會(huì)就此作出判斷，又點(diǎn)出關(guān)鍵道：“不知將軍對(duì)此次進(jìn)剿梁山泊草寇，可有甚么想法？”
    “關(guān)某食祿多年，正是盡心竭力報(bào)效國(guó)家之時(shí)，既逢朝廷征召，自當(dāng)奮力除賊，為國(guó)分憂(yōu)！”關(guān)勝回道。
    對(duì)關(guān)勝這個(gè)態(tài)度，蔡京比較滿(mǎn)意，當(dāng)即扶髯而笑，道：“我大宋武人要是多如將軍一般，大名府也不至于被賊人打破！”又說(shuō)了幾句，最后叫關(guān)勝和宣贊等候消息，便不再言語(yǔ)，擺明送客之意。
    哪知這時(shí)關(guān)勝心中的話(huà)還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，哪能就這么走了，只好搶著出言道：“梁山草寇久占水洼，驚群動(dòng)眾，罪在不赦。但其間多有豪杰失足，只因一時(shí)糊涂，上天有好生之德，還請(qǐng)相公區(qū)別對(duì)待，給他們一條出路！”
    蔡京聞言臉不變，只是眼中精光一閃，重新審視著眼前此人，良久才道：“將軍所指為誰(shuí)？”
    “蒲東唐斌、郝思文，河北盧俊義，都是忠義之人，武藝超群且有為將之才，只因命途坎坷，不幸落草，小將此次提兵破賊，原屬本分，不該冒昧，但這三人實(shí)乃當(dāng)世良才，還望相公開(kāi)恩，給他們一次機(jī)會(huì)！”關(guān)勝求拜道。
    宣贊替關(guān)勝捏了一把汗，原來(lái)他前面種種，都是為了此時(shí)在蔡京面前替兩位義兄弟求情。原本那晚都割袍斷義了，不想關(guān)勝還是不改初衷，其實(shí)那兩位說(shuō)是斷義，卻還不是事事都為關(guān)勝所想？此時(shí)還順帶捎上了一面之緣的盧俊義，宣贊唏噓一嘆，也出言道：“那三人落草確實(shí)有所隱情，還請(qǐng)恩相明察！”
    蔡京盯著這兩人看了一回，忽笑了一聲，道：“等將來(lái)二位凱旋，東京獻(xiàn)俘時(shí)再說(shuō)！老夫也不是不近人情之人，如若真如二位將軍所言，此事不難！”
    關(guān)勝和宣贊大喜，蔡京最后帶上的那句話(huà)讓他們看到希望，當(dāng)即拜謝而退。等兩人出門(mén)，這時(shí)屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)出一個(gè)中年人來(lái)，對(duì)蔡京道：“父親，這關(guān)勝甚么意思？出征之前還替賊寇求情？我看這趟征討怕是有些懸！”
    “本朝良將，多在西邊，那是童貫的一畝三分地，為父若要強(qiáng)行插手，必然引得此人強(qiáng)力反彈。而東京諸將，不是庸人，便是童貫、高俅一脈，為父雖能左右朝政，提點(diǎn)百官，但在軍中卻有些鞭長(zhǎng)莫及。”蔡京在最鐘愛(ài)的兒子蔡絳面前，也不隱瞞，又道：
    “宣贊這個(gè)人，沒(méi)點(diǎn)本事的人他不會(huì)放在眼中，關(guān)勝得他如此推崇，必然不是浪得虛名之輩！而且在宣贊推薦此人之后，我也尋人了解了一下，聽(tīng)說(shuō)確實(shí)有些才干！我觀(guān)此人性子較直，不是兩面三刀之人，他既然事先明言，總好過(guò)背后自行其是，我先給他一個(gè)盼頭，等將來(lái)破了梁山泊，卻在計(jì)較！”
    蔡絳點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“父親，孩兒有個(gè)相識(shí)，在凌州做知州，他手下也有兩個(gè)猛將，皆有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，一人姓單，名廷珪，一人姓魏，名定國(guó)，見(jiàn)任本州團(tuán)練使。父親總是要從各州調(diào)兵圍剿梁山泊的，我看不如順手將他們也調(diào)過(guò)來(lái)，一來(lái)協(xié)助關(guān)勝、宣贊，二來(lái)也好就近監(jiān)視，這關(guān)勝、宣贊若是一心一意，萬(wàn)事好說(shuō)，若是三心二意，也不至于釀成大錯(cuò)啊！”
    “你那相識(shí)姓甚名誰(shuí)？”蔡京到底是七十歲的人，天下四百軍州的知州不可能都記得名字，況且凌州又不是什么大州顯郡，一時(shí)記不起也情有可原。
    蔡絳見(jiàn)父親不問(wèn)單廷珪、魏定國(guó)這兩個(gè)武將，卻問(wèn)知州名字，心知自己的話(huà)他聽(tīng)進(jìn)去了，單、魏兩人只是團(tuán)練使，不可能位居關(guān)勝之上，就算監(jiān)視關(guān)勝也起不了多大作用，而換成一州知州那情況就徹底不同了。
    只聽(tīng)從蔡絳嘴中說(shuō)出一個(gè)人的名字來(lái)，蔡京對(duì)此人倒是略有些印象，道：“你這么一說(shuō)，我倒是記起他來(lái)。此人雖然本事一般，倒是善能揣摩上司意思，甚聽(tīng)招呼！也罷，就以他為主，以關(guān)勝、宣贊、單廷珪、魏定國(guó)四將為輔！約之，你跟此人分說(shuō)清楚，此戰(zhàn)還是要依仗關(guān)勝的本事，若是其人沒(méi)有異心，便不要干涉其用兵！若是吃了敗仗，為父臉上卻也無(wú)光！”
    “孩兒省得！”蔡絳拱手道：“那我便寫(xiě)信與他分說(shuō)清楚！”
    “叫他也不必進(jìn)京了，直接點(diǎn)齊人馬，到那梁山附近州府和關(guān)勝會(huì)合！明日早朝之時(shí)，我會(huì)奏請(qǐng)官家，到時(shí)候你的書(shū)信和朝廷公文一起發(fā)下！”蔡京叮囑完兒子，默想道：
    “梁山王賊，若叫你打破大名，還能安穩(wěn)度日，我蔡京還有甚么臉面面見(jiàn)文武百官？今年這個(gè)年，就是你這輩子最后一次過(guò)年了！”(未完待續(xù)。。)</br>