秋風已經有些冷了, 但位于陽都宮西面的長秋宮卻依舊是那么金碧輝煌，高高的金階前，被花匠精心照顧的名種花卉爭相怒放, 與那紅墻金瓦交相輝映。
    只是這一座輝煌華貴的宮殿，今日卻蒙上的一層看不見的陰霾。
    今天一早, 老皇帝圣旨通曉朝堂傳達九州, 過繼小趙王，并立之為東宮太子！
    一襲艷麗的金紅百鳥朝鳳宮裙拖拽過那灑掃得一塵不染的漢白玉花壇, 坤皇后站定回頭，那雙凌厲的丹鳳眼在這一瞬間閃過的冰冷厲色，讓在場宮人無不噤若寒蟬，紛紛垂首退后, 退到花園最邊緣的位置。
    “哥，陛下立了那小崽子當太子了。”
    昨天和今天，這兩天大宴上那些讓人如坐針毯的明暗窺看眼光，坤皇后一想起，就恨得心如火燒，她掐下手下那朵盛放的月季，一把掐碎！
    艷紅的汁液從指縫沁出，被她一把甩在地上, 坤皇后神色凌厲，快步進了大殿，坤國舅亦緊隨其后。
    坤國舅亦面露狠意“我們坤氏一族為了先帝，為了當今，付出了多少？如今到了最后想將我等連根鏟除, 做夢！”
    當初先帝小宗入繼大宗, 地位不穩, 全靠坤氏全力扶持，后來到了當今，初初登基也少不了他們的支持和輔助，坤氏對兩代帝皇可謂鞠躬盡瘁，老皇帝兩任皇后都是坤氏女，說來是恩澤，可這難道是老皇帝格外傾慕坤氏女的原因嗎？
    屁！！
    兩代的坤氏女進宮，姑侄共事一夫，他們坤氏的女兒并不是不能生，這完全不是他們的錯！
    付出了這么多，想入繼一個流著坤氏血脈的皇嗣有什么過錯？！
    這也是皇帝應允的，否則，虔王幼子當年也不會被接進宮中教養。
    而現在呢？小趙王一出生，坤氏就被掃到一邊，從股肱之臣變成視之為必須鏟除的后患，誰能甘心？！
    坤氏數百年的基業，焉能敗在他們兄妹手里！！
    好了，廢話也別說了，坤皇后兄妹確實不甘心，也確實對皇位繼承志在必得，并且已為此殫精竭慮多年，如今三王斃避，坤氏正處于風口浪尖，接下來鹿死誰手，且看本事罷！
    反正束手就范是不可能的，坤氏樹大根深，當了這么多年的帝皇股肱心腹，一時半會也不是那么容易被打垮的，就看彼此之間最終誰的手段厲害罷！
    不忠也好，不臣也罷，反正只看誰輸誰贏！
    不過得快了，拖得越久，情況對坤氏越不利的。
    坤皇后坐下“哥，接下來你有什么章程？”
    她心里有些想法，不過還是先聽聽坤國舅的。
    坤國舅沉聲“縱橫聯合，先發制人。”
    兄妹倆對視一眼，交換了一個心知肚明的眼神。
    ……
    現今這個局勢，到了這個地步，坤氏能走的路，都是不臣的路。
    譬如，聯和勢力，繼而，逼宮。
    坤國舅坤皇后一個久經宦場一個高居后位俯瞰朝堂多年，都是非常敏感且膽大的人物，三王前車之鑒猶在眼前，他們久守必失，抗衡并不是個上策，誰知道老皇帝什么時候死呢？每回看他病歪歪的要死了，可他最后又活過來了。
    把一族性命和自己的命運交給運氣，這不得不說太不可靠了。
    坤氏未必能撐到那個時候。
    另外更重要的是，哪怕老皇帝真如愿駕崩了，如無意外，他也必然會留下賜死坤皇后的圣旨。
    還是得先發制人！
    要知道，坤氏有著三王都沒有的優勢，坤國舅作為帝皇心腹，坤氏女居后位執掌后廷數十載，而坤皇后可是國母，一旦老皇帝駕崩而小趙王也跟著歸西，坤皇后是能名正言順出面過繼虔王幼子，扶其登基的。
    幾乎是老皇帝隱隱一露出矛頭調轉的態勢，兄妹倆都沒說出口，心下卻同時下了同一個決斷！
    可要完成這件事，卻并不容易，首先，老皇帝對坤氏防備很深的，而坤氏固然強大，對上帝皇，卻還是不夠。
    所以，必須縱橫聯合，先拉攏到必須拉攏的助力。
    坤國舅名單上頭兩個名字，就是楊延宗和季元昊。
    作為朝中新貴，二人攏起了四王府六王府很大一部分的勢力，如今可謂當之無愧的權臣之一。另外更重要的，季元昊是宗室，而楊延宗身份則更微妙，坤國舅隱隱知道，他和老皇帝有些勾連，這若利用得好，未必不能就此打入老皇帝的內部，對他們可是有大利的！
    綜合重重因素，拉攏這二人勢在必行，并且非常重要。
    坤國舅雙眸如鷹，心緒清明，“最好想辦法促使他們主動相投。”
    坤皇后微微蹙眉“那可要找人接觸他們？”
    “不急，”坤國舅瞇眼“先觀察些日子。”
    先找人接觸了，若順倒好，倘若不順，再使其他辦法，就成了強扭的瓜，不美了。
    這極度不利于后續的聯手。
    這兩人的意向，觀察一段時間，旁敲側擊一下，就能看出來了。
    老皇帝年紀越來越大，行事越發雷厲風行大刀闊斧，除了坤氏，下一個未必不是他們倆。
    楊延宗和季元昊都是聰明人，想必是心知肚明的。
    ……
    那楊延宗和季元昊是什么意向呢？
    當然是不摻和了。
    是的，兩人確實心知肚明，老皇帝解決完坤氏后，下一個目標如無意外就是肅清朋黨了。
    可在兩人的刻意之下，大幅度削減了許多懷疑他們、過度忠于原來四王六王的人馬，如今的四王黨六王黨，可是比以往瘦身了很多，也勢弱了不少，早已今非昔比了。
    兩人都是走一步看三步的人，這個度拿捏得剛剛好，介乎于老皇帝手松一點能容忍，緊一點就忍不住的度上。
    端看如今老皇帝沒有對他們出手，反而在朝上朝下采取適當的懷柔手段，此番效果就可窺一斑了。
    這在將來也是有不小的操作空間的。
    首先一個，老皇帝看著真的挺老邁的了，并且他迫不及待立小趙王為太子并如此急迫將矛頭對準坤氏，很難讓人不懷疑他的身體究竟到了什么程度了。
    坤氏樹茂根深，又一直是皇帝心腹，勢力糾纏在一起，想一時半會就鏟除可不容易的。
    退一萬步，老皇帝真熬住了。
    可小趙王又那么小，就算有輔政大臣，誰擔保這些目前忠心耿耿的臣屬將來不會滋長野心，成為另一個挾幼主的權臣朋黨呢？
    不如留下楊延宗季元昊二人，或許適當再削一削，成就多方互相掣肘的局面。
    帝皇之道，在于平衡，對于想親政的小皇帝而言，鐵板一塊的朋黨可遠遠比好幾個黨派艱難多了。
    反正將來不是沒有操作空間的。
    肯定就比現在和坤氏勾連一氣去干逼宮的事安全的多，也輕松得多。
    “管他東南西北風，你我自巋然不動。”
    季元昊端起一杯酒，和長桌另一邊的楊延宗遙遙一碰，瀟灑干盡，正事商量完畢，他起身走人。
    兩人都不是多臣心的人，逼得狠了，不是干不出逼宮的事，但目前局勢是根本沒必要。
    季元昊走后，楊延宗起身，立在大廣亭的臺階上，秋宵風冷，徐徐鼓動衣袍，阿康小心探頭“主子，咱們是回書房，還是……后院？”
    這些時日，楊延宗身邊的貼身親衛，都是這般探頭探腦試試探探給正院說話，這讓他心生惱怒，她這給了他身邊的人多少好處這是？！
    楊延宗冷冷瞥了阿康一眼，“下回再敢這般說話，五十軍棍！”
    “全部都是！！”
    他拂袖而去，阿康吐吐舌頭，不敢吱聲了，趕緊七手八腳跟上去。
    ……
    然而即便楊延宗和季元昊不打算動，可新貴顯赫又有兵權在手的二人，最終還是很難避免卷入這個旋渦的中心。
    “既然不動，那就想個法子讓他們動起來。”
    坤國舅慢慢轉動著手心兩個羊脂玉球，淡淡道。
    對于楊季二人的動態，他一點都不意外，所以他一開始就不打算讓人嘗試接觸。
    坤皇后端坐在沉香木長榻的左側，坤國舅則端坐在右側，兩人說話間，抬眼看向暖閣側邊的一扇小門，坤皇后凌厲的丹鳳眼一揚，“讓他進來吧。”
    養兵千日，用兵一時。
    這個棋子放了這么多年，總算到了派上用場的時候了。
    片刻，小門的朱紅色門簾一動，出來一個披著黑斗篷的人，此人無聲俯首“娘娘，國舅。”
    “很好。”
    坤皇后招手，黑斗篷上前，坤皇后側臉，紅唇微動，如此這般，附耳吩咐了一番。
    黑斗篷聽罷，又仔細復述一遍，三人確認無誤，前者退后一步，“奴婢領命！”
    此人微微抬頭，露出一截光潔無須的下頜，看骨架身量聽聲音，這是個太監。
    些微燭光打在他的下半張臉上，微微映亮了一雙黑色的眼睛，這赫然是個熟人，章太監。
    ——監察司司侍，童繼恩的心腹，當初在西北尋銀和楊延宗蘇瓷打過交道的那個章太監。
    坤國舅和坤皇后的計劃說復雜也復雜，說簡單也簡單，楊延宗和季元昊不是不動嘛？那他們就逼他們動一動。
    最有效又有力的方式，莫過于借老皇帝的手了！反正老皇帝高高在上，雖對楊季二人暫時懷柔，但是個人都知道不長久。
    監視、制造些偽證，讓雙方關系變緊張，甚至楊季二人樹敵不少，不少余孽余黨是夙夜恨不得要報復的，老皇帝的人手松松，默許，甚至縱容或將計就計，將楊季二人的家眷暗扣在手里以必要時當籌碼。
    章太監手里有人，他是能辦好這件事的，再恰到好處給楊延宗和季元昊留一點點蛛絲馬跡，就可以了。
    “據聞楊延宗甚愛其妻，多次外差皆攜其于左右。”
    “而季元昊之妻任氏與其多年患難，再添上長子，分量也足夠。”
    坤國舅道“就先請他們到云州的別莊做客些日子罷。” 待結盟成后，再“解救”回來就是。
    ……
    坤國舅和坤皇后設計了所有，計劃可謂天衣無縫，但事實上，兩人卻沒能預料到后續的發展。
    九月冷冷的星空，流水都帶了一種冰的感覺，坤皇后俯身，冰涼的溪水從涂了艷紅丹寇的手指漏下，她冷冷笑了下。
    夫妻二十載，今日圖窮見匕，你死我活！
    而長秋宮后頭的縱橫的宮巷，章太監肅然應是后，悄然無聲從小門按原路折返，他非常謹慎兜了一個大圈，換了好幾個身份，才最終回歸自己的值房。
    輕手輕腳把黑斗篷摘下，遞給小太監，點了下頭，后者麻利拿回去燒掉。
    章太監換回一身銀藍色的斗牛服，又是那個帝皇心腹，高居監察司前五把交椅的掌權人物之一。
    他從一開始就是坤氏的人，最早期在宮里難以為生之際投靠的坤氏，之后他爭氣，脫穎而出，后來在坤氏的推動下往童繼恩身邊靠攏，最后跟著一起去了監察司。
    實話說，今日今日的他，有權有勢，心里未必就很愿意趟這趟渾水，但他和坤氏各有鉗制對方的手段，且他這身份也不允許有瑕疵的，他不忠也得忠，于是索性便徹底忠下去罷。
    不過他也準備多時了，心里快速盤算一下，他能確保按計劃實施而不會暴露自己。
    只是當章太監快步出了門，信步往監察司的二進堂行去，卻微微一愣。
    往昔這個時間，二進堂總是熄了燈的，今天余光望了望，卻見幽幽一點燭火點起，昏暗閃爍在風中搖曳。
    他皺了皺眉，繼續往里行去，當走到一半時，他就發現不對勁了，因為今天二進堂院內的值守護軍竟一個不見。
    整個院子空蕩蕩，黑魆魆的夜里，風吹樹影唰唰，莫名有一種即將被黑暗吞噬的感覺。
    章太監也算風里來雨里去多年，血腥人命見得可不少，他不膽小，可不知為何，心頭一突，心頭一種不祥預感油然而生。
    這時候身后的門卻無聲闔上了！章太監霍然回頭，“赫”了一聲，“誰在哪里裝神弄鬼？知道這是什么地方嗎？！”
    “滾出來！！”
    尖銳且凌厲的聲音在院內回蕩，章太監一步步沿著回廊往正堂行去，他驟然沖出去，驀一側身抬頭，卻心臟陡然一炸！四肢力氣仿佛被突然抽掉，他嚇出滿頭大汗，瞪大眼睛站在當場。
    只見正堂之內，一抹明黃色的耀目龍袍，老皇帝正微微閉目倚在上頭的高倚上，室內一圈的御前禁軍，而老皇帝左側坐著童繼恩，右側，赫然竟站著剛才去給他燒黑斗篷的那個心腹小太監！！
    對方手里還捧著那件黑斗篷，幽幽一點燭火，他垂眉斂目，恭敬站在皇帝身畔。
    章太監當場嚇得倒退了三步，一腳栽撲在地上，“……陛，陛下！”
    “同一個坑，朕豈能栽倒兩次？”
    老皇帝張開眼睛，夜涼如水，他冷冷地道。
    小趙王這個大虧，他是不會再吃第二次的了。
    很早之前，他就查出章太監坤氏的人了。
    老皇帝看一眼童繼恩，童繼恩抽出一條白綾，緩步上前，章太監慌了，生死關頭，他再也顧不上其他，嘶聲大喊“陛下，陛下，我愿戴罪立功，戴罪立功！”
    “求您給奴婢一次機會，求您給奴婢一次機會啊！！！”他拼命磕頭！
    “哦？”
    老皇帝抬眉，似乎有點感興趣，“說說，你想怎么一個戴罪立功法？”
    章太監心里一松，他就知道！老皇帝還用得著他！他這么重要的棋子，是不能無緣無故失蹤的，否則豈不打草驚蛇？！
    他立即將坤皇后與坤國舅的計劃和盤托出，包括如何監視，如何挑引雙方關系，最后重點的，如何要對楊延宗季元昊的妻小動手。
    老皇帝哂笑一聲“想不到啊，昔日兩個不怎么打眼的人物，如今居然成了大氣候了，連坤氏都要費盡心思去拉攏了！”
    這話章太監可不好接，也用不著他接，為了凸顯自己存在的必要性，坤氏兄妹的計劃他說得非常詳盡，而綜合各種考量，老皇帝確實留下他會好太多的。
    他心下已經定了，在老皇帝肯聽他說話的那一刻，他的心就定下來了，章太監心里已經開始盤算，該如何利用雙方的明爭暗斗，保存自己。
    他垂了垂眼睫，其實還是坤氏獲勝更好，只要他及時解決掉今日的在場知情者，結果還是和之前一樣。
    章太監心念百轉，可不等他再想得仔細些，耳畔卻響起老皇帝那帶著幾分冰冷的蒼老聲音“行了，既然說清楚了，那就上路了罷。”
    章太監駭然，霍地抬頭！卻見最后方的后門簾子一動，出來一個非常眼熟的人。
    此人一身銀藍色斗牛服，身量步姿和他一模一樣，更重要的是，此人抬起臉，赫然竟是“章太監”的臉！
    老皇帝問“聽清楚了嗎？”
    “章太監”啪一聲跪下“啟奏陛下，奴婢聽清楚了。”
    他站起身，微笑對章太監說，“七哥，你還記得我嗎？”
    老皇帝豈能用這個鼠首兩端的閹貨？！
    章太監的心思他一清二楚。
    而老皇帝早在或許章太監真實身份之后，就備了一手后備了。
    此人也姓章，不過不是太監，他是章太監的同族兄弟，兩人五官本就生得有五六分相似，再加上這么些年的學習模擬，以及易容師傅教導的巧手，只要不是貼臉仔細打量，幾乎是一模一樣！
    晃眼過去，猶如孿生兄弟，看不出絲毫的破綻！
    章太監這一駭非同小可！可他再也沒機會叫喊了，因為童繼恩發現老皇帝已經不耐煩了，他利索一揮手，兩個御前禁軍將其擒住，白綾一勒，章太監拼命掙扎，氣絕身亡。
    一條尸身就這么軟軟倒伏在門檻外，老皇帝站起來，目視長秋宮方向，神色陡然轉厲！
    “真好一著明修棧道暗度陳倉啊！”
    老皇帝冷笑“朕當以其人之道，還治其人之身。”
    將計就計是最干凈利索的，不是要對楊延宗季元昊的妻兒下手嗎？行，朕成全你們！
    只不過，動手的將會是坤氏的人。
    老皇帝瞥了童繼恩和假章太監一眼“該如何做，不用朕再說一遍了吧？”
    “奴婢明白！”
    “好，”老皇帝冷冷一笑，既然是結仇，就結個死仇吧！不然豈不是辜負了坤氏兄妹倆的苦思謀慮？
    “不必留手！”
    童繼恩假章太監心里一凜，立即會意“是！”
    老皇帝可比坤氏兄妹狠多了，坤國舅坤皇后還是講究一些武德的，既打算拉攏楊延宗季元昊，就并不打算真傷害楊季二人的妻兒。
    而老皇帝極狠，直取其性命即可，不必留手！