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    正猶豫間，臥室的方向忽然傳來一聲異響，我心里一驚，小心翼翼地走過去。隨著距離的接近，惡臭的味道越來越濃烈。門半掩著，我伸手輕輕推開。
    一個老人靜靜地躺在床上，滿臉病容，奄奄一息。
    仔細打量下，正是那個古怪神秘的老頭兒，雖只有一月未見，可他的樣子竟仿佛比原來老了十幾歲。
    他看看我，又看看我手中的籠子，掙扎著想站起來，但身體已不聽使喚，幾次努力之后，他苦笑一聲，說：“我還擔心自己等不到你了！”
    我放下籠子，打開窗戶，然后把老頭兒扶起來。
    新鮮的空氣涌進來，老頭兒深深地吸一口氣，又緩緩吐出。
    我指著籠子，說：“我想知道這是個什么東西?！?br/>     老頭兒目光轉向籠子，神情忽然變得很奇怪，仿佛是仇恨，又仿佛充滿敬仰。許久之后，他緩緩吐出一句：“它既是天使，又是惡魔！”
    這句話我聽不懂。
    老頭兒似乎陷入了回憶，長出一口氣，接著說道：“五年前，我得了一種病，發起病來，全身疼痛難忍，吃了很多藥都沒有效。一天幾次發病，幾乎讓我崩潰，我不堪忍受，于是想到了自殺。但是每當我下定決心要死去的時候，卻又想到人生的美好，想到就這樣死了，真是不值得。每天處在這兩種想法之中，人都快要瘋了。好在天無絕人之路，有一次，我去醫院拿藥的時候，遇到一個老頭兒，他說能治好我的病。起初我并不相信，但他說得信誓旦旦，我于是動了心，決定一試，最后，果然藥到病除。在他的房間里，我第一次看到了這個東西。”
    老頭兒指了指籠子，劇烈地咳嗽起來。
    我聽得后背發涼，這個故事跟我的經歷幾乎一模一樣。
    老頭兒喘息平復，繼續說道：“嘗到了甜頭之后，每次發病，我都會去找他。多次之后，我發現了他的秘密——所有的一切都跟這個東西有關。我生起邪心，認為這是個無價之寶，于是趁他不備，偷偷帶走。但是沒過多久，我便發現自己身體所發生的奇怪變化。迫不得已，我只好又回去找到那個老頭兒，在我的再三追問之下，他終于吐露實情，告訴了我他的故事……”
    我問：“什么故事？”
    老頭兒忽然悲戚地一笑，緩緩說道：“和我的故事幾乎一模一樣。”
    我不知該說什么，全身的冷汗一點點滲出來。
    老頭兒盯著籠子，許久說道：“我剛開始以為這東西能夠治病，但是后來才明白，它吸走的不是疾病，而是你生病的這段時間?！?br/>     我不明白，問道：“時間？”
    老頭兒抬起頭，說：“那是它的食物。”
    我越聽越糊涂了。
    老頭繼續解釋：“它吸走你的時間，并把未來的不生病的你帶到現在，但是未來的你在現實中的存在卻并不穩定，會以幾倍于以前的速度老去，而且吸收越多，老得越快……”
    我瞪大眼，打斷他：“你是說，現在的你我……都是未來的自己？”
    老頭兒臉上忽然浮起難以言喻的痛苦之色，他顫抖著伸出一只手指向客廳，順著他的方向，我看到了酒柜上的那張照片，照片上的年輕人神采飛揚，風華正茂。
    老頭兒的眼淚已經流下來：“照片上的那個人……就是我！”
    我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，問道：“這個東西是怎么來的？地球上有這樣的生物嗎？”
    老頭兒苦笑：“沒有人知道它是什么東西，也沒有人知道它活了多久，從我接手之后一直到現在，它還是我剛開始時看到的那個樣子，沒有任何變化?！?br/>     我不知該說什么，整件事已經超出我所認識的這個世界的范疇。
    許久，老頭兒恢復平靜，說：“其實，我雖然恨它，卻也離不開它，它讓我加速走向死亡，卻幫我解除了痛苦。為了讓自己多活幾年，我只好……只好讓它吸別人的時間作為食物。我……我對不起你，對不起很多人，是我害了你們！”
    我不知該責怪誰，是老頭兒別有心機，還有我咎由自??？
    半晌之后，我站起身，盯著籠子說：“不管它是什么東西，我今天就結果了這個怪物！”
    老頭兒忽然大驚，阻止道：“千萬不能！”
    我不明所以，問：“為什么？”
    老頭兒面露痛苦之色：“它一死，所有被它吸過時間的人都會立刻消失。它的存在維系著未來的我們在這個世界的存在?！?br/>     我瞪大眼睛，半晌問道：“你的意思是說，我不但不能殺它，還得保護它，喂養它，不能讓它死去？”
    老頭兒點點頭。
    我呆立無言，忽然感覺這真是一個巨大的諷刺。
    老頭兒自顧自說道：“它盯著你的眼睛，把你的時間吸走，轉化成自身需要的能量，來維持自己的生命。在這個過程中，你會有短暫的眩暈，大腦也會暫時失去意識，但是中間只要有人將你喚醒，就可以阻止它。”
    我回憶起這幾天的經歷，終于明白了那些奇怪的現象。老頭兒沉默半晌，雙手拿過籠子，放在面前。我驚奇地看著他，不明白他要干什么。
    老頭兒嘴角滑過一絲悲傷的微笑：“其實想想也很公平，它幫我解除痛苦，我用時間喂養它，我只是錯在不該把更多的人牽扯進來……現在，我已經快不行了，就把這僅余的時間送給它，算是對你微小的補償，也算是一種痛苦的解脫吧……”
    說罷，老頭兒揭下毛巾，輕拍幾下籠子。小怪物驚醒，上前幾步，眼睛直瞪著老頭兒的雙眼。我站在原地，不知該不該阻止，猶豫片刻，最終還是別過臉去。
    半晌之后，老頭兒已經停止了呼吸。小怪物的身體籠罩在一片淡淡的光芒之下，心滿意足地舔舔嘴，重新躺下。
    回到家中的時候，已是深夜，父母早就睡下。我躺在床上，一夜未眠。
    第二天上午，我辭了職，瞞著父母在外面租了一套房子，并把小東西放在了客廳的中央。
    下午，我來到了市立醫院的門口。
    此時已是深秋，天氣逐漸變涼，人們開始不愿意出門。大街上行人寥寥，但醫院門口卻依然熱鬧。醫院是個尷尬的存在，它為人們解除痛苦，人們離不開它，但同時卻又很討厭它。
    絡繹不絕的人群中，一個年輕人面露痛苦之色走出醫院。
    我快速迎上前去，低聲問道：“哥們兒，你得的是什么病??？”