雖有小王氏幫著莊敬航料理親事, 但小王氏人忙事多, 又有莊大老爺、莊七小少爺兩個(gè)成日里要吃藥看大夫，因此許多事還要莊敬航自己操勞。
一日，莊敬航隨著人去莊老夫人留給他成親的院子指點(diǎn)人翻修屋子。
進(jìn)了那院子, 莊敬航想著就是在這正房門(mén)前，莊大夫人吐出一口血, 于是心里一時(shí)憋悶起來(lái)，暗道枉自己當(dāng)自己聰慧過(guò)人, 那時(shí)不過(guò)是有莊大夫人相護(hù), 才會(huì)萬(wàn)事順?biāo)欤缃駴](méi)了莊大夫人庇護(hù)，自己就屢屢遇到挫折。
莊敬航進(jìn)了屋子里, 瞧見(jiàn)下人已經(jīng)清掃過(guò)門(mén)窗, 正在將家具等物搬出去以便后頭粉刷墻壁、糊上頂棚，避開(kāi)下人搬家具的屋子, 自己個(gè)在其他幾間屋子里轉(zhuǎn)著, 想著哪一間是安如夢(mèng)住過(guò)的屋子，因想到安如夢(mèng)，不由地就笑了，暗道自己在莊家里頭吃虧，他就不信自己出了莊家, 依舊吃虧。
因瞧見(jiàn)屋子里擺著一張空床，不由地就往那床上去坐，一邊撫摸著床柱子, 一邊心想這就是安如夢(mèng)的床了，心里一時(shí)又憶起那日在九葩堂自己險(xiǎn)些得手，最后卻被莊政航壞了事。如此想著，心里更恨莊政航，暗道張其姝不如安如夢(mèng)貌美，也不及安如夢(mèng)嫁妝豐厚，一念至此，本就沒(méi)有多少喜氣，越發(fā)覺(jué)得跟張其姝成親實(shí)在是自己的屈辱。
因聽(tīng)外頭人說(shuō)祝嬤嬤來(lái)了，莊敬航忙要迎出去，忽地就覺(jué)手上粘了些粉末，厭惡地拿了帕子去擦，卻猛然瞧見(jiàn)那粉末似乎是干了的血沫子，放在鼻子下聞了聞，不由地怔住，重又向那床柱子內(nèi)側(cè)去看，伸出干凈的手在那朱紅的床柱子上摸了一摸，果然又摸到一些粉末。
莊政航不屑地哼了一聲，暗道安如夢(mèng)莫非身子骨不好，不時(shí)就要杜鵑啼血？因又想難不成是安家有什么見(jiàn)不得人的事？不然怎會(huì)將血弄到這地方，想著，湊近呵了口氣，床柱子隱約現(xiàn)出“泮水”兩字，其他的地方被涂抹掉，也看不出是什么字。
正想著，這間屋子外頭就有人給祝嬤嬤問(wèn)好，莊敬航聽(tīng)到聲音，忙也趕了出來(lái)。
祝嬤嬤笑道：“姑奶奶知道這邊的屋子要留給三少爺成親用，就叫人將屋子里的床劈了燒掉。原是安姑娘睡過(guò)的床，安姑娘素來(lái)有怪癖，老夫人聽(tīng)了，就說(shuō)隨著姑奶奶吧。”
莊敬航笑道：“嬤嬤叫人來(lái)說(shuō)一聲就是，何必自己個(gè)過(guò)來(lái)。”說(shuō)著，就叫人不用費(fèi)力將床搬出去，在屋子里就劈開(kāi)木床。
祝嬤嬤四下里看了看，道：“回頭將床、案幾都燒了吧。”
莊敬航答應(yīng)了一聲，又送了祝嬤嬤出去，心里越發(fā)生疑，心想這事果然古怪，一邊看著叫人將床劈了，一邊去想床上的“泮水”兩字，疑心這是安如夢(mèng)跟莊政航不軌的暗號(hào)，自覺(jué)又抓到了安如夢(mèng)的什么把柄，就頗有些得意地向前頭書(shū)房去，半路上，聽(tīng)到胡姨娘與小丫頭拌嘴的聲音，瞬時(shí)想到“思樂(lè)泮水，薄采其芹”，暗道安如夢(mèng)那樣喜干凈的人，哪里會(huì)在自己床頭用血寫(xiě)字，那字定是旁人寫(xiě)的。又想那人指不定就是莊采芹自己，不然莊采芹驟然傳出身染惡疾，也太過(guò)蹊蹺詭異了。依著莊采芹的性子，她得知自己要嫁給方家那不成器的東西必然是要鬧一場(chǎng)的，想來(lái)定是她鬧了之后，惹著莊老夫人了，才會(huì)“染上惡疾”。
想著，忙又向后頭院子去，瞧見(jiàn)滿(mǎn)屋子里舊家具一樣也沒(méi)留下，已經(jīng)全被劈開(kāi)，借口指示下人去拉了這碎木頭燒掉，莊敬航故作隨意地望了眼碎掉的椅子下，瞧見(jiàn)椅子底下也有不少抓痕，心想指不定“身染惡疾”的莊采芹先前就是被關(guān)在這院子里頭的。
第二日假作要去廟里再給莊大夫人上香，莊敬航就去了莊家供養(yǎng)兩位太姨娘的廟里，在那廟里試探尋找了一日，也尋不著莊采芹的一絲蹤影，恰遇到又兒，又兒只當(dāng)莊敬航是來(lái)接她回去的，忙道：“三少爺，你總算來(lái)了。”
莊敬航愣了一會(huì)子才認(rèn)出是又兒，于是問(wèn)：“你可還好？我瞧著你比先前瘦多了。”
又兒勉強(qiáng)笑笑，暗道在這庵堂里吃齋念佛，哪里會(huì)不瘦。
莊敬航問(wèn)：“三姑娘呢？聽(tīng)說(shuō)她身染惡疾，她可還在這里？”
又兒笑道：“三姑娘早走了。”
莊敬航道：“她何時(shí)走的？可是府上來(lái)人接的？”
又兒見(jiàn)莊敬航問(wèn)的古怪，只笑而不答。
莊敬航又追問(wèn)一回，又兒道：“三少爺答應(yīng)將奴婢接回去，奴婢才說(shuō)。”
莊敬航笑道：“那自是當(dāng)然，我來(lái)就是要跟你說(shuō)我快成親了，成親之后就將你接回去。”
又兒心中大喜，忙道：“三姑娘來(lái)了后就跟奴婢要好，奴婢幫了三姑娘幾次。后頭侯府太夫人出殯，三姑娘那邊的婆子說(shuō)三姑娘不見(jiàn)了。自那之后，就再?zèng)]瞧見(jiàn)三姑娘了。”
莊敬航想想就知道又兒幫了莊采芹什么，隨口答應(yīng)回頭接了又兒回去，就自己個(gè)往城中趕。
莊敬航自覺(jué)發(fā)現(xiàn)了莊家的陰私，回了府中后，一面屢敗屢試地去討好莊二老爺，一面去回憶莊太夫人出殯回來(lái)，自己莫名其妙地挨了莊大老爺?shù)谋摅住Ｙ康赜窒肫鹉侨涨f政航是早早一個(gè)人回府的，后頭莊采芹的丫頭秋棠就隨著莊老夫人了，想著越發(fā)斷定莊采芹之事，與莊政航有關(guān)。
心里料定此事，就叫人將平繡喚了過(guò)來(lái)，瞧著平繡老老實(shí)實(shí)模樣，莊敬航不屑地哼了一聲。
平繡笑道：“三少爺大喜的日子越發(fā)近了，我也幫著準(zhǔn)備桌椅屏風(fēng)呢，不知三少爺叫我來(lái)，所為何事？”
莊敬航笑道：“姨娘，上回子那事我越想越覺(jué)得蹊蹺。”
平繡笑道：“不知道是什么事？想來(lái)三少爺聰慧過(guò)人，一會(huì)子就會(huì)想名明白。”
莊敬航道：“姨娘過(guò)獎(jiǎng)了，這事我如今才明白。姨娘細(xì)心的很，上回子如何旁人都攔在花園外頭，就只放了胡姨娘一個(gè)進(jìn)去？”
平繡心跳了一下，嘆道：“胡姨娘素來(lái)是瞧見(jiàn)便宜就要去撿的主，不知怎地就叫她聽(tīng)到了風(fēng)聲，我后頭試探了她，仿佛是胡姨娘存心要去敲詐二少爺，于是早早地過(guò)去等著呢。”
莊敬航笑道：“姨娘既然這么說(shuō)，我也就這么聽(tīng)著。只是倘若這會(huì)子姨娘再疏忽了，那我就也不念舊情，就將姨娘偷竊老祖宗東西的事宣揚(yáng)出來(lái)。”
平繡心跳得越發(fā)厲害的，望著莊敬航受得顴骨高聳的臉，暗想這會(huì)子的事定然也不是什么好事。
“不知這會(huì)子少爺叫我做什么？”
莊敬航笑道：“也不是什么大事，只是有件事要擺脫姨娘去說(shuō)給胡姨娘聽(tīng)。”
平繡強(qiáng)撐著笑做出洗耳恭聽(tīng)模樣。
莊敬航道：“姨娘去跟胡姨娘說(shuō)，就說(shuō)三姑娘沒(méi)了。”
平繡一愣，忙道：“三少爺怎說(shuō)這話(huà)？”
莊敬航笑道：“生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。總歸胡姨娘瞧不見(jiàn)三姑娘，姨娘就去跟胡姨娘說(shuō)三姑娘死了就是。就說(shuō)，三姑娘不愿意嫁給方家那猥瑣小人，奮力抗婚，老祖宗一怒之下，就叫人打了三姑娘，后頭將三姑娘關(guān)押在原先姑奶奶住的院子里，后頭三姑娘死了，就將她拖到城外亂葬崗埋了。跟胡姨娘說(shuō)關(guān)三姑娘、埋三姑娘的，都是二哥，叫她尋了二哥報(bào)仇去。”
平繡臉色一下子煞白，吞吞吐吐道：“三少爺，只這么幾句，胡姨娘她……”
莊敬航鎮(zhèn)定地笑道：“平姨娘雖不是口舌伶俐的人，但素來(lái)就有個(gè)忠厚的名。且胡姨娘又是個(gè)耳根子軟的，平姨娘添油加醋，將三姑娘如何凄慘說(shuō)給胡姨娘聽(tīng)，她哪有不信的道理？你只叫胡姨娘自己想想太夫人去后府上有何奇怪的地方，她心里先有了疑心，再叫她自己去問(wèn)問(wèn)素來(lái)與她要好的二少夫人，但看那心善的二少夫人如何跟她說(shuō)話(huà)。”
平繡心跳如雷，勉強(qiáng)笑著勸道：“三少爺?shù)暮萌兆友劭淳偷搅耍棠锼貋?lái)多事，若是叫她鬧出什么笑話(huà)來(lái)，豈不觸了三少爺?shù)拿诡^？”
莊敬航笑道：“多謝姨娘替我顧慮這事，只是我素來(lái)只信事在人為，不信那好運(yùn)歹運(yùn)。再則，此事與我有何相干？姨娘只管說(shuō)自己聽(tīng)老祖宗那邊的媽媽們說(shuō)起，才知道這事的。難不成，姨娘還想跟胡姨娘說(shuō)是我跟你說(shuō)的不成？”
平繡屏氣笑道：“自然不會(huì)，我是盼著三少爺好的。”
莊政航哧哧地笑了，“姨娘若當(dāng)真如此才好。我再指點(diǎn)姨娘一些，姨娘只管去尋了前頭從三姑娘那邊出去的秋杜、春柳，想來(lái)她們走，三姑娘也給了她們什么做念想，姨娘去尋來(lái)，然后弄上一些血交給胡姨娘，這般，胡姨娘才會(huì)更深信不疑。”
平繡聽(tīng)了這話(huà)，對(duì)著笑又勸道：“這么著叫胡姨娘去跟二少爺鬧，三少爺也得不了好，何必呢？不如一家子和和氣氣地過(guò)日子吧。”
“鬧？”莊敬航一挑眉毛，嗤笑道：“原先老夫人說(shuō)三姑娘得了惡疾，胡姨娘可是鬧著要去陪著照料三姑娘的，又埋怨老祖宗將這事宣揚(yáng)出去，害得三姑娘日后不好再說(shuō)親。那邊二嫂子跟胡姨娘說(shuō)這是為了騙方家，胡姨娘才安生下來(lái)。你如今去說(shuō)說(shuō)，跟胡姨娘說(shuō)以牙還牙以眼還眼，對(duì)付不了大的，那小的才丁點(diǎn)大，難不成也對(duì)付不了？我這邊只管著等消息，若是沒(méi)傳出那小的有什么事，姨娘就等著自己東窗事發(fā)吧。”
平繡如墜冰窟，不敢再看莊敬航，暗道自己原先也疑惑過(guò)莊敬航如何就悔改了，如今瞧著，莊敬航是徹底瘋了，心里壓根就不知道什么叫一家人了。
平繡強(qiáng)撐著笑臉心亂如麻地從莊敬航那邊回來(lái)，又去小王氏那邊伺候著，回頭瞧見(jiàn)胡姨娘興沖沖地拿了一串錢(qián)要躲著小王氏去與人賭博，要喚住她，隨即又住了口，心里盤(pán)算一番，暗道這次若是再不叫莊敬航成事，只怕莊敬航就當(dāng)真要揭了她的老底了。
忐忐忑忑一夜，平繡總也拿不定主意，恰第二日小王氏舅舅、舅媽來(lái)打秋風(fēng)，順道送了一些野味過(guò)來(lái)，小王氏便叫平繡領(lǐng)著小丫頭去給后頭送去。
平繡去了，恰瞧見(jiàn)莊老夫人與九斤一老一小躺在榻上歇息，那九斤一身奶膘，比之初生時(shí)足足重了一半，一張臉光光滑滑，跟莊老夫人滿(mǎn)是皺紋的臉湊在一塊，更顯得幼嫩。
鎖繡見(jiàn)平繡探頭看，就悄聲笑道：“那邊少夫人有些著涼，老夫人就將小妞妞抱過(guò)來(lái)了。”
鎖繡笑笑，見(jiàn)東西交接好了，人又恍恍惚惚地回了前頭。
待到了前頭，卻又見(jiàn)春暉來(lái)尋她，春暉笑道：“恭喜恭喜，三少爺瞧上姨娘家哥哥嫂子了，要了他們?nèi)ト贍敺坷镒龉芗夷亍！?br/>
平繡待春暉走后，只覺(jué)手心上都是汗，心里又猶豫了一回，隨即想著便是不替自己著想，也要顧忌到自己一大家子，如此想著，晚間就以要給胡姨娘分針線(xiàn)將胡姨娘引到自己屋子里，又叫小丫頭在外看著，然后就沙啞著嗓子道：“有件事，不知該不該跟胡姐姐說(shuō)。”
胡姨娘只當(dāng)平繡有難事，忙道：“你有事跟老夫人、夫人去說(shuō)就是了。”
平繡道：“是三姑娘的事。”
胡姨娘怔住，問(wèn)：“可是你家親家奶奶又去廟里給太姨娘送東西去了？”
平繡一怔，暗道自己怎忘了那事，于是忙道：“可不是嘛？我聽(tīng)她說(shuō)三姑娘不在廟里了。原本聽(tīng)了這話(huà)，我心里就不信，誰(shuí)知，后頭有聽(tīng)老夫人那邊的媽媽說(shuō)了幾句……”
胡姨娘笑道：“你這話(huà)說(shuō)的，三姑娘不在廟里能在哪？”隨即變了臉色，忙問(wèn)：“可是三姑娘病了？”
平繡偏著頭蹙眉問(wèn)：“你就沒(méi)替三姑娘擔(dān)心過(guò)？前頭老夫人說(shuō)三姑娘病重，不議親，你也不擔(dān)心？”
胡姨娘笑道：“方家我也看不上眼，老夫人用那法子將方家擋回去也好。前頭糊涂地鬧了幾次，后頭我自己想想，也覺(jué)得那什么惡疾就是人常說(shuō)的障眼法。”
平繡暗道胡姨娘倒是信莊老夫人的很，于是猶豫著，就拿了一方帶血的帕子給胡姨娘，又吞吞吐吐地將莊敬航的花添枝加葉說(shuō)給胡姨娘聽(tīng)。
胡姨娘接了那帕子，拿在手中看了半日，認(rèn)出上頭“思樂(lè)泮水，薄采其芹”是莊采芹每常繡在帕子上的，蹬地站起來(lái)就向外頭去。
平繡忙拉住她，低聲急促道：“你去哪？”
胡姨娘道：“我去問(wèn)問(wèn)二少夫人。”
平繡忙道：“二少夫人素來(lái)能說(shuō)會(huì)道，你平日里跟她親近，難不成還不知道她那張嘴？若去了，她必也有好幾套的話(huà)要回你。”
胡姨娘攥著帕子，腦子里空白一片，半天也不知自己該怎么著，只想著莊老夫人不至于那般心狠手辣。
平繡咬牙道：“就是去問(wèn)了，二少爺必定也不會(huì)承認(rèn)。”
胡姨娘拿著帕子呆呆地道：“還有證據(jù)呢……”
“生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。只有條帕子，誰(shuí)會(huì)認(rèn)了這事？依我說(shuō)，定是后頭老夫人想想三姑娘的事越想越惱，才會(huì)下了這毒手。”
胡姨娘低頭喃喃道：“二少爺不至于……”
平繡道：“我聽(tīng)云想說(shuō)那日燕少爺來(lái)，三姑娘是扮作少夫人的模樣過(guò)去的，且三姑娘還口口聲聲要替燕少爺引見(jiàn)二少夫人……你只想想二少爺就連二少夫人坐月子的時(shí)候也沒(méi)了二少夫人屋子，就該知道三姑娘是叫二少爺恨上了。”
胡姨娘訥訥地道：“我去問(wèn)問(wèn)……”
“不能問(wèn)！”平繡低聲喝道，竟覺(jué)自己也被莊敬航這事弄瘋了。
胡姨娘揣著帕子道：“連問(wèn)也不能問(wèn)，難不成三姑娘成了孤魂野鬼，就連元寶紙錢(qián)也不能燒？總要問(wèn)問(wèn)三姑娘在哪……”
平繡閉了閉眼，心想胡姨娘這人看著硬氣，叫人欺負(fù)了幾十年，回頭死了姑娘連報(bào)仇都不敢說(shuō)，竟然只提要知道莊采芹埋在哪，不由地為胡姨娘苦笑，又覺(jué)莊大老爺不中用了，自己將來(lái)也未必比胡姨娘強(qiáng)，隨即道：“不是我說(shuō)，隨你怎么哭怎么求，老夫人二少爺不會(huì)跟你說(shuō)了三姑娘埋在哪。”
胡姨娘急的掉眼淚，說(shuō)道：“前頭就算是三姑娘錯(cuò)了，但也不該叫她送了命，如今人死了，還不許我去她墳上哭一哭？”
平繡見(jiàn)胡姨娘吵嚷出來(lái)，忙捂了她的嘴，求道：“看著姨奶奶可憐，才跟你說(shuō)這事，你萬(wàn)萬(wàn)不能叫出來(lái)，不然，我一片好心反倒要隨著你遭殃，只怕我，我們一家，我們親家奶奶，都要跟著姨奶奶一起死了。”
胡姨娘嗚嗚地哭著，拿了帕子捂著自己嘴，卻又見(jiàn)著是莊采芹那條帕子，一時(shí)哽住，就翻了白眼昏厥過(guò)去。
平繡不敢叫人進(jìn)來(lái)，忙扶了胡姨娘在自己床上躺著，又給她掐人中，見(jiàn)胡姨娘緊咬牙關(guān)悠悠地醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，就道：“姨奶奶權(quán)當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)那話(huà)吧。”
胡姨娘幽幽地道：“總要知道姑娘埋在哪了。”
平繡心中一橫，道：“姨娘若是能豁出自己的命，未必問(wèn)不出三姑娘下落，只怕姨娘心里有顧忌。”
胡姨娘一邊落淚一邊絮絮叨叨地道：“我哪有個(gè)什么顧忌？我比不過(guò)你年輕，又知書(shū)達(dá)理，老爺好的時(shí)候尚不看我一眼，如今老爺不好，我更是沒(méi)有出頭之日了……原想著三姑娘順順當(dāng)當(dāng)嫁人還有個(gè)盼頭，如今連個(gè)盼頭也沒(méi)了。”說(shuō)著，卻又覺(jué)自己當(dāng)真沒(méi)有個(gè)活頭了。
平繡道：“我今日奉了夫人的命去給老夫人送東西，進(jìn)去了，就瞧見(jiàn)老祖宗跟二少爺家的小妞妞睡在一處的……你若當(dāng)真能將命豁出去，就拿了那小妞妞去逼老祖宗吧。”
胡姨娘一凜，“九斤她……”說(shuō)著，不由地想那小毛孩子可是經(jīng)不住折騰的，因怕自己動(dòng)手傷了人害人性命，牙齒就不住打顫；心里有隱隱覺(jué)得平繡說(shuō)的對(duì)，也只有這么著，才能問(wèn)出莊采芹在哪，心想便是個(gè)死人，也不該叫她成了孤魂野鬼，沒(méi)個(gè)人給她上香，因有想這么著若是叫莊采芹不能投胎轉(zhuǎn)世了，那可怎么得了？
平繡道：“少夫人原先看著對(duì)你好，但她心里頭焉能不恨三姑娘？二少爺也是，他們兩個(gè)看著對(duì)你好，實(shí)際上都合伙騙你呢。姨奶奶也忒地沒(méi)有出息，難道你問(wèn)了，她們就能將三姑娘遷回祖墳？姨奶奶若是硬氣一些，就去尋了二少爺報(bào)殺女之仇，若是沒(méi)種，就自己個(gè)躲在屋子里哭去，也別提去給三姑娘燒紙錢(qián)的話(huà)，不然三姑娘地下得知，更不肯認(rèn)了姨娘這沒(méi)骨氣的娘。”
胡姨娘回憶了一番上次簡(jiǎn)妍如何安慰她的，不由地止住眼淚，伸手抹了下臉，嘴中默念道：“報(bào)仇？”
平繡冷哼道：“想來(lái)姨奶奶也是沒(méi)種的，哪有有那膽量去尋二少爺報(bào)仇。那九斤一把抓過(guò)來(lái)就要少了半條命，若是姨奶奶有那膽量，就抓了九斤來(lái)問(wèn)老夫人三姑娘呢，既問(wèn)出三姑娘在哪，又能叫二少爺?shù)昧藞?bào)應(yīng)，回頭姨奶奶就是被人打死，死了也能尋到三姑娘，也有臉去見(jiàn)三姑娘。”一席話(huà)說(shuō)出，平繡越發(fā)覺(jué)得這日子沒(méi)法過(guò)了，這么些天打雷劈的話(huà)都能說(shuō)出口，日后指不定就要去殺人放火了。
胡姨娘咬牙切齒地就要向外頭去。
平繡忙對(duì)著胡姨娘跪下，磕頭道：“姨奶奶千萬(wàn)不要將我說(shuō)出去，不然我就死了。”
胡姨娘點(diǎn)了頭，人就向外去了。
平繡伸手摸了下額頭，見(jiàn)自己已經(jīng)出了一身虛汗，不由地癱坐在地上，心里祈禱胡姨娘千萬(wàn)不要將她說(shuō)出去，想完，又覺(jué)自己這輩子都被莊敬航握在手中了，日后指不定還有什么事要聽(tīng)他的呢。