一日間, 管家的夫人換了, 洪二一家雖未被送官，但也抄了家，發賣出去。焦資溪接管了府中的事。府上人心惶惶, 各處的婆子忙著跑關系，尋路子。
    莊老夫人那日說了要親自去賠不是, 但因莊大夫人病著，她又怕麻煩, 于是統統交給莊二夫人掌管, 權裝作糊涂一般，萬事不問。只是平繡跟她說的那么幾句，恰說到她心坎里, 心想若是這么著, 也算是疼了莊政航一回，因此又叫了莊二夫人說話。
    莊二夫人一顆管家理事的雄心正烈, 聽了這話, 心里就有幾分不樂意，雖是如此，當著莊老夫人的面，還是叫了莊政航過來說話。
    莊政航起先聽著翠縷、碧枝兩人的話，心里也打起鼓, 隨即又想這話是這兩人說的，必然不是好事，與簡妍商議一番, 更看透此事是個眼前風光、卻絕了他后路的法子，于是心里自然不樂意，見莊二夫人來問，就當著莊老夫人、莊二夫人的面，又將要上進謀功名的心表了一番。
    莊老夫人見此，也就不勉強莊政航，莊二夫人也樂得夸贊莊政航幾句。
    倒是莊大夫人聽到這事，病中又多了一件糟心事。
    仿佛置身事外一般，莊三老爺依舊叫了莊政航去讀書，且遲了一步，他也要生一會子氣。
    廣丹將那茶碗鋦了，精致的茶碗上，大大小小的鐵釘足足有七八個，雖廣丹說在鋦碗師傅那邊試了試，這茶碗滴水不漏，莊政航卻是不敢再用，從莊三老爺那邊回去，放下茶碗放在桌上擺弄兩回，瞧著不順眼，就如一身錦袍卻打了個補丁一般，擺弄了兩回，就隨手放在百寶子上。
    簡妍因不曾想莊大夫人那邊才搜出這么丁點銀子，怕莊二夫人對莊族長那邊的銀子動了心思，便急趕著催促莊政航去買楠木。
    莊政航被催得急了，便出外，隨著秦盛伏兒子秦十三去秦尚書家中。
    到了秦尚書家，便將簡妍說由莊老夫人保管嫁妝與銀子；且若是分家，跟著莊老夫人過等等一一說了。
    秦尚書聽了他的話，就問：“將銀子交給你家老夫人，這是你想的嗎？”
    莊政航訕訕地笑笑，秦尚書問：“是何人教你的？”
    莊政航道：“是簡氏說的，她說既要仰仗舅舅，就該愛惜舅舅名聲。因此想了這么個法子，求舅舅給外甥拿個主意。外甥雖知這法子也好，但奈何信不過祖母，唯恐才出蛇窟，又入虎穴。”
    秦尚書笑笑，心想那簡家的丫頭倒當真是想的長遠，道：“你媳婦這法子很好。且叫我求了古太傅跟莊侯爺、莊家族長說了，由著他們做見證，自然你祖母不會昧了你的銀子。只是你祖母不知肯不肯替你管著？按你說的，既然你父親糊涂地拿了公中的銀子去買，你祖母大可藉此叫你不要那些銀子。”
    莊政航道：“不獨祖母，怕是其他人也要攔著了，簡氏說原本跟好的二嬸，怕也要倒戈相向了。”
    秦尚書捻著胡子，嘆道：“既然如此，你且聽你媳婦的，買了楠木去討好你祖母吧。依你的意思，你祖母是個喜享樂的人，你討好了她，她必會向著你。至于分家，若是分了，你隨著你祖母一起過也好。只是這分家兩字，萬萬不能由你來開這個口。且依我看，這分家是要熬上一年半年才分得了的。不然，如今你父親的事就不止是在府中鬧了。”
    莊政航連聲應是，嘆道：“原本跟簡氏說光明正大地來舅舅府上探親，如今怕是要過些時日了。”
    秦尚書笑道：“這些倒不礙。你舅母也是知禮的人，并不會怪你。”于是要留下莊政航一同吃酒。
    莊政航忙道：“本該陪著舅舅喝兩杯的，但是簡氏要我將去忠勇王府買木頭一事特意告知岳父。”
    秦尚書道：“可是方才說的楠木？怎會是從忠勇王府買的？”
    莊政航雖不知簡家跟忠勇王府的事，但想著秦尚書在朝，若是與忠勇王府有什么牽扯就不好了，于是道：“外甥有一些話要說，說了又唯恐舅舅斥我胡言亂語。”
    秦尚書道：“你但說無妨，你的胡言亂語，我又不是沒有耳聞過。”
    莊政航羞赧地紅了臉，嘿嘿笑了兩聲，便道：“瘦死的駱駝比馬大，外甥覺得十年后，忠勇王府必定不復存在了。只是如今還瞧不出什么模樣來。”
    秦尚書笑道：“你這話不對，忠勇王府如今鼎盛著呢，不說旁的，便看在他家郡主和親番邦，陛下也要厚待忠勇王府的。”
    莊政航不好跟秦尚書直說自己是見過王府抄家的，細想想，仔細尋了尋忠勇王府衰敗的蛛絲馬跡，忽地想起忠勇王府世子在相思樓里鬧的笑話，便道：“舅舅，忠勇王府老老王爺有勇有謀，這個不需說了。老王爺也是個守成之人，只是如今的郡王就有些不像話。舅舅可知相思樓里，將花魁蝶戀花捧到七萬銀子一夜的是誰？可不就是忠勇郡王與他兒子嗎忠勇王爺不好出面，藏在廂房里叫隨從喊價，還只當旁人不知道呢。”說著，又繪聲繪色地相思樓那夜的盛況。
    秦尚書待他說完，蹙眉道：“你一個男子，何至于如此多嘴。相思樓也非正經的地方，以后還是少去吧。”
    莊政航見自己方才忘了形，心知秦尚書不是莊老夫人，并不喜他賣弄口舌。忽地又忐忑起來，心里不能十分確定蝶戀花的事情是已經有的，還是后頭有的。萬幸秦尚書不去那些地方，并不知道究竟。
    秦尚書道：“果然是一代不如一代，照你說的，忠勇王府乃是壞在了子孫不肖上頭。”說到不肖，自然又要看向莊政航，“只是怎么只有口說旁人，不知反省自己？”
    莊政航恬顏道：“外甥如今正隨著三叔讀書。”
    秦尚書點頭道：“你三叔是個耿直之人，你隨著他讀書，修身養性也好。”
    莊政航記起考試一事，試探道：“外甥想要去考試，但自知過不了院試。因想著好歹過了一場，出去也能高聲說兩句話。所以，不知舅舅能不能……”
    秦尚書瞥了他一眼，冷笑道：“明知過不去還要考，你這明知不可為而為之，倒算得上是勇氣可嘉。只是那歪心思趁早收了吧。我思量著，日后你要么隨著我，替我打理外頭的事，多認識認識上頭的人；要么隨著你岳父，趁著你岳父精力尚足，人脈寬廣，好好地干一番事業。”
    莊政航試探道：“外甥不可為官嗎？”
    秦尚書蹙眉道：“要為官也可，只是買了那虛職也無大用，不過是好聽一些，反倒不如隨著我有些權勢。只是隨著我，若是我去了，你又無依無靠。”
    莊政航再三試探道：“外甥自己考取功名，可否？”
    秦尚書嘆了口氣，道：“你有這心是好的。但是，你說，你可能考得上？若是走了歪門邪道，你又并非遠到京城趕考的，京城中誰人不知你的底細？這就如雙十年華女子冒充豆蔻年華，你見著會將信將疑，三十少婦再去充豆蔻少女，你說旁人可會信？這可是一把砍頭刀，你想要那刀在你脖子上懸一輩子？再說，陛下那里，你也過不了關，到時若是連累旁人，害得人家丟官，妻離子散，你可忍心？”
    莊政航喃喃道：“果然這路子一開始就是不通的。”因想若是自己先前好歹讀讀書，不說才華橫溢，勉強能叫人當做讀書人也好。
    秦尚書道：“忠勇王府的事不須再提，我與你岳父說去。”
    莊政航點頭答應。
    秦尚書見他怏怏的，伸手拍了拍他的肩膀，嘆道：“見你這副愁眉苦臉模樣，我也不好留你吃飯。你且回去吧。”又叫人拿了一塊上等的墨硯叫莊政航捎給簡妍。
    莊政航答應著，心想如今秦尚書還當簡妍是那喜歡讀書寫字的女子呢。出了秦家，一路上想著秦尚書給自己指得兩條路，很是費了一番思量后，心想這兩條路子，一是替人跑腿，二是做了商賈，哪一條看起來都卑微的很，若是到了抄家之時，定不會躲得過去。
    正想的腦仁疼，忽覺面上有水撒過來，聞到酒香，用舌頭舔了舔，見是上等的女兒紅，仰頭去看，便見一二八少女倚在窗戶邊，那少女楚腰衛鬢、皓齒青蛾，頭上簪著碗大的朱紅月季，當真是人比花嬌，此時探著身子，手中端著一小巧酒杯，神態甚是愜意，一雙滿是水霧的明眸，似笑非笑地望著莊政航。
    莊政航先是被迷了魂魄，暗自在心中算著這樣相貌的女子價錢幾何，隨即心里嘆了一聲，心想她便是不收銀子，自己進了那淑情雅聚，光打賞下人的銀子也不夠。于是忙拿了帕子擦臉，轉而心想這下不妙，若是滿身酒氣回去，那婆娘定會以為自己出去沒辦正事，嘴里啐了一聲，罵道：“晦氣！”于是依舊向前走，走了兩步，已經過了淑情雅聚牌樓，忽地想起那貌美女子不就是秦綿綿嘛。雖想起來了，但是已經走過了，也就不愿回去，況且此時再看，也不覺秦綿綿如何，因此徑自向前去。
    淑情雅聚上，陳蘭嶼本以為莊政航見著佳人就會自己個上樓求相識，盤算著到時候正好戲弄他，此時見他走了，便用手指捏著秦綿綿的下巴，對著一群狐朋狗友道：“諸位瞧瞧，可是秦娘子不夠貌美？還是莊家新嫂子貌美如花，將秦娘子比下去了，叫莊二哥看不上秦娘子？”
    眾人嬉笑起哄一回，秦綿綿推開陳蘭嶼的手，強抑住內心被莊政航輕視的不悅，風情萬千地關了窗子，許是因為自幼唱戲練功，一雙眸子時時刻刻蓄著滿池秋水，雖不言不笑，也飽含深情，笑道：“奴哪里能跟人家少夫人比。”因先前眾人賭咒發誓說她若是伸伸手指，莊政航就會上樓，她也就信了，此時見莊政航就此走了，失了面子，心里悻悻的。
    陳蘭嶼斟了一杯酒，笑道：“定是莊二哥瞇了眼，才沒瞧見你。我這廂替他賠了不是，改日莊二哥來了，再叫他親自給你倒酒賠罪。”
    酒席上的紈绔子弟并淑情雅聚自家妓女，俱是見多了世家子弟在妓女戲子面前做小伏低，也不已為忤，都隨著陳蘭嶼吹捧了秦綿綿。
    也在席上的燕曾端著酒杯笑道：“諸位要見莊家二少夫人也不難，半月之后，忠勇王府的太妃大壽，她豈會不去？”
    陳蘭嶼忙道：“莊二嫂去了也只在內院，哪里能是我們唐突得了的？”
    燕曾笑而不語，心里自有一番盤算。
    陳蘭嶼終歸是急著找莊政航救急，于是聽下人說莊政航在前面街上停下后，便擼了袖子道：“揀日不如撞日，我這就替秦娘子下去將莊二哥揪上來給秦娘子賠禮。”
    秦綿綿嗔道：“人貴自知，奴出身下賤，哪里當得起莊二少爺賠禮，這可不是折了奴的壽嗎？”
    陳蘭嶼笑笑，當真快步下樓去追趕莊政航。
    陳蘭嶼一路疾走，果然就尋到了莊政航，見他蹲在攤位前，一顆一顆地撿楊梅，伸手向莊政航背上拍去，手未拍下，便被秦盛伏的兒子秦十三抓住手。
    陳蘭嶼掙扎了一下，先前只當莊政航出門沒帶小廝，此時見著十三四的秦十三一身小廝裝扮，猜著這是莊政航新換的，于是佯怒道：“莊二哥，你快回頭瞧瞧，你這小子要弄死你兄弟呢。”
    昨日捶腿，簡妍只給了一百錢，因莊政航今日出門，簡妍好歹又給了他二兩銀子。莊政航此時身上統共只有二兩一百錢，不敢叫秦十三買，唯恐到時候要給秦十三賞錢，于是就自己下了馬，還了價錢，親自一顆一顆地挑。
    此時莊政航聽到陳蘭嶼呼喚，回頭看他一眼，手上一捏，楊梅汁流到手上。
    原先賣楊梅婆子見是個衣冠楚楚的少爺，也就堆著笑臉招待他，此時見他又是講價，又是一顆顆地拿，就不似方才那般殷勤，忙叫道：“這位少爺小心些。”
    莊政航回頭忙笑道：“就一顆，瞧你嚇成那樣。”說著，捏壞了的楊梅卻不放進自己挑好的一堆里。
    賣楊梅的婆子撇撇嘴，抱著手臂只管往莊政航臉上瞅，邊瞅邊砸吧嘴。
    秦十三放了手，卻不叫陳蘭嶼向前。
    陳蘭嶼道：“莊二哥，你何時換了這么個小廝，忒地沒有眼力勁。”說著，見莊政航依舊在挑，笑道：“這是要送給哪位佳人的？竟勞二哥這樣細心一顆顆地挑選。”不見莊政航回話，不耐煩地道：“二哥別選了，方才秦娘子請你你不去，人家正氣著呢。”說著丟了一兩銀子，“這一筐我全要了。”回頭對自己的小廝道：“給二哥送回去。”
    莊政航將自己選好的遞給那婆子稱，待婆子稱好了之后，給了銀子，又拿了四五顆放進去。
    那婆子看他，他只管賠著笑。
    許是愛美之人人皆有之，那婆子本也是斤斤計較之人，見他相貌俊美，只是咕噥了一聲，也并未說旁的，包了楊梅遞給他。
    莊政航拿了楊梅，站起身來，望了眼陳蘭嶼，笑道：“方才樓上的是秦綿綿？”
    陳蘭嶼忙道：“莊二哥怎知道？秦娘子才進的京，頭回在我們府上唱戲，本想叫二哥去看，誰知二哥偏偏被新嫂子攔住。”
    莊政航知道陳蘭嶼這話是有意激他，捧著楊梅道：“陳兄弟去玩吧，我還有事。”
    陳蘭嶼笑著挽著莊政航的手臂，笑道：“莊二哥就會唬我，有那雅興一顆顆為佳人選楊梅，怎會有事？再說你既然知道那是秦娘子，見著她不進樓，反倒走了，這豈不是有意打人臉嗎？”
    莊政航抽了手臂，忽問：“陳兄身上可帶了銀子？”
    陳蘭嶼此時手頭正緊，正想著拉攏莊政航與秦綿綿，也好從中弄些銀子出來，見他問，忙道：“兄弟一向手頭緊的很，二哥又不是不知。”
    莊政航蹙眉道：“今日出來的急，只帶了幾兩銀子。如今瞧見那邊瓜子正好……”
    陳蘭嶼笑道：“兄弟買這些零碎東西的銀子還是有的，只要二哥隨著我上樓，給秦娘子賠了不是……”
    秦十三道：“一個妓女，哪里受得起我家少爺的大禮。”
    陳蘭嶼臉色變了變，斥道：“你是什么東西？哪里有你張嘴的份。秦娘子并非妓子……”
    秦十三道：“我不是東西也知良家婦女是進不得那妓院的。”
    因旁人看過來，陳蘭嶼不好再說，只是搖頭對莊政航道：“二哥，你這小子忒沒有規矩，遠不如廣丹、廣白伶俐。”
    莊政航笑道：“既然你喜歡廣丹，我將他送給你可好？”
    陳蘭嶼笑道：“二哥說笑了，廣丹相貌雖好，但二哥可是知道兄弟向來不喜那后庭花的。”
    莊政航一怔，忽想這可不就是對牛彈琴嗎？陳蘭嶼這廝滿腦精蟲，竟聽不出他的意思。一時，莊政航覺得自己不可再與陳蘭嶼這等廢物廝混了，也不再想騙他幾兩銀子花花，自己個去了瓜子攤邊，買了一包，與陳蘭嶼草草地一揖，敷衍幾句就走了。
    路上，莊政航卻不擔心得罪了陳蘭嶼，心想那無足輕重的小人，你得勢他就擠上來拍馬；你落架他就翻臉不認人。只要還有權有勢，就自然不會得罪了他；便是得罪了他也有限。
    莊政航見秦十三一路面無表情，不情不愿，心里有些怒了，心道哪里有小廝給少爺臉色看的。
    “你若不情愿跟著我，便與我直說就是。”
    秦十三問：“當真？”
    莊政航一堵，立住馬，更加確定自己被小看了，冷目道：“你不過是一下人，你有何看不起我的？”
    秦十三不耐煩道：“大街上呢，吵嚷什么，怪不得是一路貨色。”
    莊政航方才還說自己跟陳蘭嶼說話是對牛彈琴，自覺比他高出許多，此時見秦十三將他跟方才在街上叫喚的陳蘭嶼視作一路人，臉上灰暗起來。
    莊政航道：“你不怕我攆了你？”
    秦十三哼了一聲，“先夫人早將我們的賣身契還了我們，若不是爹念著先夫人的恩情，有心要照顧你，我們早走了，哪里會藏著身契在莊家看人眼色。你若攆，我巴不得早走呢。”
    莊政航愣住，也不言語，原先只當上輩子是秦十三看著他沒錢沒勢了，就小看他，如今看來，是自己耽誤了人家父子一輩子，難怪秦十三兩輩子都看他不順眼。如此想著，心道暫且忍著他。
    “若是我放了你們父子走，可好？”
    秦十三道：“晚了，我爹瞧著你跟三老爺好，只當你上進了，接連幾日給先夫人上香，如今我爹等著你成那狀元之才呢。”
    莊政航默然，望了眼秦十三。
    秦十三不待他開口，就道：“少爺，我知道，你便是狀元，也是淑情雅聚里的狀元。”
    莊政航被人看輕，心里越發惱怒，心想自己在屋子里叫婆娘看不起，出來了還要看小廝臉色，心里翻覆了半天，就到了莊家門前，本要攆了他，卻見秦盛伏老著一張臉殷切地過來牽馬，又將到了嘴邊的話咽下。