這也算是認(rèn)了高師, 簡妍叫阮媽媽去何家正式認(rèn)了親后, 便督促莊政航正經(jīng)地學(xué)，又請(qǐng)了個(gè)高明的大夫來教導(dǎo)他。因前頭差事少了，就只陪著莊政航, 或一起讀書，或在一旁做針線, 不時(shí)地給他研墨端茶，又或者親自去廚房做了飯菜給他。
    莊政航見自己上進(jìn), 她就將自己當(dāng)成老爺一般服侍著, 心里也得意，暗想自己算是將她一個(gè)女大王給收服了。如此一來，竟出人意料地能靜下心來看書了, 給何夫人去了幾次信, 求何夫人解惑，何夫人見是沒什么要緊的, 也就回了信指點(diǎn)他。
    索性如今正是熱孝在身, 不能外出的時(shí)候，那陳蘭嶼等人下了幾回帖子，見沒有回音，也就不再來帖子。
    只是夫婦兩人后頭卻不大自在了，原來是莊大老爺知道莊政航弄了個(gè)小藥房, 不知為何，每日早飯之后，就逛到園子里來, 在小藥房里坐著，守在一旁不時(shí)地望一眼莊政航，午間也留下吃飯，晚飯的時(shí)候，那邊平繡姨娘來請(qǐng)，才回去。
    因莊大老爺來，簡妍不好過來，只叫兩個(gè)未留頭的小子在藥房里服侍著。
    莊政航忍了兩日，一日見莊大老爺欲言又止，便放下書問：“父親可是缺了什么東西？若缺了，我叫你兒媳婦尋了給你。”
    莊大老爺忙道：“不缺東西。”
    莊政航道：“既然不缺，父親為何不去看著三弟讀書，他讀書是有大前程的，比不得我這邊。”
    莊大老爺心知如今莊敬航又臥病養(yǎng)傷，哪里能讀書，莊政航這話就是要攆了他走，吞吞吐吐，躊躇了半日，道：“你三弟后頭的園子，叫你媳婦給管著吧。聽說你們園子里的東西都是拿去你們鋪?zhàn)永镔u的。你三弟園子里的東西也不少，都叫看園子的人白賺了，不如……不如叫你媳婦替他管著，也拿去你們鋪?zhàn)淤u，你三弟這樣也算有個(gè)進(jìn)項(xiàng)。”
    莊政航心想莊大老爺如今也不是視金錢如糞土的人物了，袖著手道：“她身子還沒好，如今還要吃藥養(yǎng)著，哪里能操勞那么多。”
    莊大老爺囁嚅半天，道：“我瞧著她身子好的很，臉上很有光。想來也只是多一點(diǎn)地，不費(fèi)什么事。”
    莊政航叫道：“女人的身子怎么能看出好壞？”說完，見自己一嗓子下去，語氣重了些，將莊大老爺嚇得一顫，于是閉了閉眼，沉吟一會(huì)子，和緩了語氣道：“并不是一星半點(diǎn)的事，父親經(jīng)了母親的事也該知道錢財(cái)?shù)氖拢鞘侵劣H之人不好沾手。更何況是做生意，今時(shí)虧，明日盈，誰能算得準(zhǔn)。這都是傷感情的事。隔壁大嫂知道我們的事，也是向妍兒請(qǐng)教著自家開了鋪?zhàn)樱]有要一起合伙。”
    莊大老爺心里略有些惱，后又覺莊政航說的有道理，復(fù)又想，莫不是覺得沒有賺頭，他們不想白幫忙，于是道：“我與你三弟說說，叫他給你們些辛苦費(fèi)。”
    莊政航不覺笑了，道：“父親當(dāng)我是無利不起早的人？”
    莊大老爺萁糇齏劍徊豢隕
    莊政航道：“父親如今也閑著，不如就去弄個(gè)小鋪?zhàn)樱嫒懿俪种绾危扛赣H也莫說那個(gè)上不了臺(tái)面，只當(dāng)做閑暇之時(shí)的玩笑就好，先料理著，料理不好，就收了鋪?zhàn)樱膊坏K大局。總歸父親又不靠那個(gè)度日。”
    莊大老爺沉默了一會(huì)子，道：“如今也沒有個(gè)可靠的人，且那銀子……”
    莊政航知道他的意思，道：“開個(gè)鋪?zhàn)佑貌涣硕嗌巽y子，且父親只是玩笑，又不要弄成幾間鋪面的大鋪?zhàn)樱欢賰勺銐蛄耍@些我回頭叫人捎給父親。至于人，父親就叫王義看著后頭園子，另叫王忠去看著鋪?zhàn)印Ｎ疫@的娉婷為人很是沉靜，心思又細(xì)密，也跟著人學(xué)著如何侍弄了花草，就叫她嫁給王義，然后夫妻兩個(gè)住在后頭園子里幫忙料理就是。”
    莊大老爺?shù)溃骸澳阋仓液苤赜猛趿x，本想將綠嫩給他的，只不知那娉婷人物如何，若不好，叫王義寒了心……”
    莊政航道：“娉婷人很好，相貌品性皆是一流。”又贊了娉婷幾句，見莊大老爺還是猶豫，想了想，道：“她遠(yuǎn)著我呢，兒子并沒有碰過她。”
    莊大老爺松了口氣，道：“叫她來瞧瞧吧，先前都是王義照顧我，我心里也覺他比兒子還強(qiáng)……”這話說完，幾乎咬到舌頭，暗想莊大夫人沒了，他怎就老糊涂了，處處說這些錯(cuò)話。
    莊政航只做聽不見，叫人去喊了娉婷來。
    娉婷惴惴不安地來了，進(jìn)了門，見過莊大老爺后就頷首立著。
    莊大老爺打量了她一番，見是個(gè)五官精致、面有福相的女子，暗忖她配得上王義，也就點(diǎn)頭答應(yīng)了。
    莊政航跟娉婷說了將她給王義，娉婷心里也高興，羞澀地謝過兩人，就又出去了。
    莊政航本當(dāng)莊大老爺辦完這事，就該回去了，不想他還賴著不走，又問：“可是還有旁的事？你畢竟是我父親，你直說就是，我能料理的自然替你料理了。”
    莊大老爺比之方才更要不安，手上轉(zhuǎn)著茶杯，不時(shí)地摸一下案幾上的雕花，望一眼藥房里的小匣子，半響道：“你王家三舅說你三弟、七妹沒人照應(yīng)著，又說你母親的嫁妝都叫咱們家收了，想將她們家一個(gè)叔伯妹子嫁進(jìn)咱們家來。”
    莊政航見莊大老爺這是要與自己商議他的親事，人怔住，然后問：“三弟可知道？”
    莊大老爺忙道：“不敢與他說。”
    莊政航沉默了，心知莊大老爺比自己還不會(huì)說話，必是聽王三老爺說了幾句，就被人堵了嘴不敢回絕，“父親跟三弟商議即可，畢竟分了家，新來的母親如何，都與我無多大關(guān)系。”
    莊大老爺忙道：“他正傷心，不敢說給他聽。只是你七妹畢竟還小，這沒有個(gè)正經(jīng)的母親，將來說親又……”
    莊政航見莊大老爺如今萎縮了許多，比之先前更顯老，嘆息一聲道：“父親與祖母說去吧。父母之命媒妁之言，祖母答應(yīng)了，我們自然沒有話說。”
    莊大老爺點(diǎn)了頭，又道：“我畢竟年紀(jì)一把了，新來的又不知道是個(gè)什么性子。你叫你媳婦多向著采瑛一些。”
    莊政航眉頭皺了皺，見莊大老爺是當(dāng)真憂心忡忡，不似做偽，就點(diǎn)了頭，道：“王家既然說大夫人的嫁妝都叫咱們收了，意思就是不愿意再給嫁妝了，就算給也有限。父親這點(diǎn)自己得明白。”
    莊大老爺忙點(diǎn)頭，道：“你放心，我絕不叫她又占了你三弟的東西。”
    莊政航不耐煩道：“又不是我的東西，我擔(dān)那個(gè)心做什么？”
    莊大老爺自討沒趣，面上悻悻的，也坐不下去了，轉(zhuǎn)身去尋莊老夫人說話。
    簡妍回頭聽說這事，一面叫玉環(huán)拿了一件大紅新衣裳、幾件釵環(huán)、兩匹布給娉婷，算是添嫁；一面對(duì)莊政航道：“你們父子太糊涂了，就是尋了旁人也比再尋了王家的人好。又不是不知道他們家人是什么德性。王三老爺這是怕日后沒了依仗，費(fèi)盡心思要攀著莊家呢。也不知這隨口尋個(gè)由子就能打發(fā)走了的事，你們父子兩個(gè)怎就叫人逼著答應(yīng)了？”
    莊政航道：“我并沒有給他做主，哪有兒子做主給父親找續(xù)弦的。答應(yīng)不答應(yīng)，還得看祖母、父親的意思。只是我瞧著父親怕是想著叫王家的人照看三弟、七妹他放心，八九成是要答應(yīng)了。”
    簡妍咬了下嘴唇，然后笑道：“答應(yīng)就答應(yīng)吧。總歸王家這回子也是怕丟了這親戚來往才急趕著薦了人來的。咱們又分出來了，前頭如何，與咱們沒有多大妨礙。”
    莊政航笑道：“正是，他們瞧著好他們就娶來就是。若礙到咱們，咱們就另買了宅子搬出去。”
    簡妍點(diǎn)了頭，心里推敲著莊敬航若知道此事該作何想法。
    許是都聽到了風(fēng)聲，莊采芹比往日里過來的更勤，每每隨著胡姨娘過來，雖在簡妍與姚氏、胡姨娘說話的時(shí)候插不上話，但也借此與玉環(huán)等人熟絡(luò)起來；叫莊采芹郁卒的是，玉環(huán)幾個(gè)因先前春橋上趕著要認(rèn)了藺大娘為干娘，都瞧出簡妍不喜她們與其他房里的人太過親近，因此雖與莊采芹熟絡(luò)，卻也不肯幫她說什么話。莊采芹心知玉環(huán)管著簡妍房中財(cái)物，與玉環(huán)說了幾回給太夫人等人做勒子的上等珠子絲線沒了，玉環(huán)也只是笑贊她手巧孝順，卻不接后頭的話。
    莊采瑛也被莊老夫人攆著過來了幾次。
    一次簡妍按例問了問莊采瑛可做了針線沒有，莊采瑛道：“母親才沒了，我傷心還顧不得，誰有心思做那個(gè)？”
    簡妍也不惱，又揀著老話，問了可讀書沒有。
    莊采瑛道：“沒有。”
    幾次下來，莊采瑛見簡妍只問這兩句，就是回她沒有，她也不惱，于是自己先惱了，道：“嫂子，祖母叫你管著我，如今我什么都不做，你可是辜負(fù)了祖母了，我就看你回頭跟祖母如何交代。”
    簡妍笑道：“好啊，等著你被夫家休回來，我就跟祖母負(fù)荊請(qǐng)罪，可好？”
    莊采瑛一噎，見簡妍只顧著自己嗑瓜子看書，當(dāng)真并不理會(huì)她，于是落下眼淚，哭哭啼啼地去尋莊老夫人告狀。
    莊老夫人那邊聽說了，卻也無可奈何，叫了簡妍過去，問了一句。
    簡妍便道：“得叫她知道她上進(jìn)是為了自己，不是為了旁人，這樣她才能心甘情愿地學(xué)。不然逼著她，她還當(dāng)自己墮落是為難我們呢。”
    莊老夫人早先因瞧著莊采瑛沒有母親就多護(hù)著她一些，如今過了這么多日子，也就漸漸沒了開始那份心，雖是死者為大，但畢竟與莊大夫人不合多年，且莊采瑛年紀(jì)小不懂見好就收，于是聽了簡妍這話，想想莊采瑛驕縱模樣，也覺有道理，又牽著簡妍的手道：“前一陣子委屈你了，采瑛的脾氣也不是一朝一夕就能改的。我知道你身子看著好，卻也有那小毛病。你就睜一只眼閉一只眼吧，我瞧著，采瑛能夠馬馬虎虎，叫人看過眼就行了。”
    簡妍忙答應(yīng)著，正說著話，那邊又說來了個(gè)官媒婆劉嫂子。
    簡妍道：“不知道咱們家還有孝在身嗎？怎那嫂子就上了門。”
    莊老夫人略有些慚愧，心想自己一把年紀(jì)了還給兒子尋媳婦，道：“原先我瞅著你父親孤單單的可憐，就叫了媒婆給他尋摸個(gè)性子好的。如今跟王家定下來了，那媒婆就不用了。”
    簡妍道：“如此該與她說清楚，免得人家白辛苦一場。”
    莊老夫人點(diǎn)頭，叫人將那劉嫂子請(qǐng)了進(jìn)來，三言兩語與她說了。
    那劉嫂子專門吃這拉媒保纖的飯，哪里不知道莊王兩家的事，聽莊老夫人說了幾句，就笑道：“恭喜恭喜，這我也聽說了一兩句。王家那位姑娘我也見過，因?yàn)榧依餂]了父親，守孝到今年才議親。那姑娘人很是沉穩(wěn)老道，也不是十七八歲不懂事的小姑娘，定能跟府上的少爺小姐投契。只是不知這男家的媒人可定下了？”
    莊老夫人道：“一事不煩二主，還請(qǐng)著劉嫂子幫忙跑跑腿吧。”
    劉嫂子忙答應(yīng)著，又笑道：“不是我瞧不起老夫人，只是老夫人看著一把年紀(jì)了，若用些瑣事煩擾老夫人，反倒是我不體貼人。我瞧你們這位小夫人很是精明強(qiáng)干，這些事就與她說，可好？”
    簡妍眼皮子一跳，心想這給公公娶媳婦的事也能輪到她幫手，于是笑道：“得劉嫂子高看，實(shí)在是榮幸。只是我這人沒經(jīng)過事，哪里敢放話答應(yīng)。”
    莊老夫人點(diǎn)頭道：“正是。”想了想，對(duì)簡妍道：“你領(lǐng)著劉嫂子去你二嬸那，叫你二嬸拿主意，定下聘禮。你跟著，也瞧瞧你二嬸是如何行事。”
    簡妍答應(yīng)著，便與劉嫂子向莊二夫人院子里去。
    如今分了家，先前很是便利的小門都鎖上了，是以要繞上一圈的路。
    路上，劉嫂子忽神神叨叨地咦了一聲，一雙眼直瞅著簡妍看，又繞著她上下打量著轉(zhuǎn)了一圈。
    簡妍不動(dòng)聲色地由著她看。
    劉嫂子半響道：“說句唐突的話……”
    “既然唐突，劉嫂子就別說了。劉嫂子見多識(shí)廣，不知可聽說俞老將軍家的俞大少爺定親了沒有？南疆之戰(zhàn)一觸即發(fā)，想來，俞家也要趕著在俞大少爺出征前定下親事才對(duì)。”
    劉嫂子話被堵住，思量一番，道：“可是與你們親家安家熟絡(luò)的俞家？”
    簡妍點(diǎn)了頭，劉嫂子笑道：“瞧我糊涂了，那俞家也是你們簡家的親戚。可巧了，那邊是我親家在幫忙說，說了古太傅家的孫女，沈家的女兒，每一位都是極好的，偏那俞大少爺說怕自己一去不復(fù)返，白白耽誤了人家女兒，娶來叫人家守寡。硬是不肯應(yīng)下來。為了這事，俞家夫人傷心苦勸了許久。”
    簡妍道：“俞大少爺是個(gè)仁義人物。”心想果然因?yàn)榍f敬航惹出的那事，如今俞瀚海說親的人里頭并沒有安如夢，因如此想著，躊躇一番，問：“安家姑父生前對(duì)俞家有恩，俞家原本提過要將我們安家表妹聘了去，怎如今不見提了？”
    劉嫂子堆笑道：“許是合過八字，覺得不合適吧。”說完，見簡妍盯著她看，又道：“少夫人別難為我，那話我說不出口，但想來少夫人也猜到是為了什么。”
    簡妍抿唇一笑，瞄了眼莊敬航屋子的方向，暗道自己該多打他兩下。
    眼看著就要到了莊二夫人的院子，劉嫂子生怕再也沒有這么個(gè)單獨(dú)跟簡妍說話的時(shí)機(jī)，瞄了眼玉環(huán)、金釵，道：“我方才瞧著少夫人的面相就納悶的很，依著少夫人天仙似的面目，少夫人命定的夫君該是來自天上的才對(duì)，怎選了個(gè)地上的？可是你們家合八字的時(shí)候沒有多尋人測一測？”
    簡妍笑道：“劉嫂子這話就對(duì)了，我家原說要給我尋一個(gè)姓烏鴉的烏的，說那才叫配。”
    劉嫂子不料她這樣說，忙道：“哪里是烏鴉，該是一只燕子……”說完，就見簡妍戲謔地看她，于是住了口。
    簡妍問：“劉嫂子，不知那王八叫你回頭去哪里跟他回復(fù)？你說了，咱們都好，你若不說，日后不光我們莊家，便是其他人家，劉嫂子也別想進(jìn)了人家的門。”
    那劉嫂子還要裝傻，嬉笑道：“少夫人怎這樣說？好端端的說著玩笑，就來嚇唬人。”
    簡妍抱著手臂對(duì)玉環(huán)道：“去喊了二少爺來，就說有人要給我搭梯子，叫我紅杏出墻呢。”
    玉環(huán)哎了一聲，瞄了眼劉嫂子就向后頭跑。
    劉嫂子忙拉住玉環(huán)，賠笑道：“少夫人說的是什么話，我每常在你們深宅大院里行走，最是規(guī)矩不過的，哪里敢這樣說？”
    簡妍只是笑，又望了眼金釵，道：“玉環(huán)被拉著去不了，你去。”
    金釵答應(yīng)一聲，便又要跑。
    劉嫂子拉不住兩個(gè)人，見金釵跑了，心里害怕起來，干笑道：“少夫人這是做什么，你們家我也是每常去的，怎么能……”
    “那王八跟嫂子是怎么說的？”問完了，簡妍又揮手叫她住口，心想那燕曾動(dòng)一動(dòng)，她就知道他算計(jì)什么，這劉嫂子還敢來蒙她，道：“別現(xiàn)在說，等會(huì)子見著我那口子你再說，也免得叫人疑心我跟你對(duì)證詞。”
    劉嫂子不敢認(rèn)了那個(gè)罵名，忙叫道：“少夫人別冤枉人，我哪里是那樣的人？再者說，我就一句話，少夫人就知道我說的是哪個(gè)王八，這傳出去，人家不會(huì)說我多事，只會(huì)說少夫人做賊心虛。”
    簡妍聽她這話里有脅迫的意思，低頭瞧著指甲上染得紅指甲只有頂尖還有一點(diǎn)顏色，心想自己這些日子倒是忘了收拾自己，回頭還該好好顧著自己才是，含笑道：“劉嫂子想威脅我？我雖不及劉嫂子年紀(jì)大，可見過的世面也不小，我敢去叫我那口子，就不怕你張揚(yáng)開！”
    劉嫂子惴惴不安地看著她的臉色，又見有人過來，忙笑著跟來人點(diǎn)頭，又催著簡妍進(jìn)去跟莊二夫人說話。
    簡妍道：“跟二嬸說完話，劉嫂子若還有所隱瞞，就別怪我不給你情面了。便是宣揚(yáng)開，我也能得個(gè)忠貞的名。嫂子為了一時(shí)的甜頭，丟了一輩子的飯碗，嫂子可覺得值當(dāng)？”說完，便又向莊二夫人院子里走。
    劉嫂子見簡妍果然膽子大，不似旁人跟這事沾上一點(diǎn)干系就怕得要死要活，忙跟上去。
    莊二夫人本也不耐煩管這事，又是娶續(xù)弦，且王家那邊看著也沒什么陪送，于是草草幾句，就與劉嫂子定下聘禮等事，然后就叫簡妍領(lǐng)著劉嫂子去回復(fù)莊老夫人，然后由著莊老夫人吩咐人去辦。
    簡妍領(lǐng)了劉嫂子出來，就見那邊莊政航已經(jīng)在等了。
    劉嫂子心驚膽戰(zhàn)地跟了他們進(jìn)了園子，到了棠梨閣，更是坐立不安。
    莊政航道：“那混賬跟你如何說的？”說完，瞄了眼簡妍，心想她果然不稀罕燕曾那玩意了。
    劉嫂子先是討好地笑，隨后道：“燕少爺叫我跟少夫人說她緣定三生的人該是一只燕子，然后叫我再給少夫人看看相，說少夫人沒遇到天上來的夫君必要遭了大罪，叫少夫人去普渡寺里還愿。”
    莊政航一直盯著簡妍看，見她只是笑，便呵斥道：“有什么好笑的，這等粗鄙伎倆也值得你樂成那樣。”心想那燕曾算計(jì)的好，盤算著自己進(jìn)不了莊家，就又動(dòng)了將簡妍引出去的心思；又不覺慶幸，心想幸虧自己如今待簡妍還好，倘若叫她成了空閨怨婦，這么一來二去，她定叫那燕曾勾引去了。
    簡妍笑道：“我就覺得可笑笑一笑罷了。罷了，你聽著吧，我聽著也沒什么趣味。”
    劉嫂子見他們兩人說話那樣隨意，暗想難怪這少夫人不遮掩著，還要叫這少爺來聽。
    莊政航問：“那混賬此時(shí)在哪？你如何跟他回話？”
    劉嫂子道：“燕少爺是要去我家說話的，只是聽他先前與我說的時(shí)候，他的小子漏了一句話，約摸是今日燕少爺要跟人在聚賢樓里飲酒的。”
    莊政航聞言，心想燕曾等人飲酒定要盡興不可，今日時(shí)辰尚早，他們哪里肯散了，定是還在聚賢樓里廝混，于是冷聲道：“這次就罷了，若叫我知道你還做這事，我便砸了你家，叫你這輩子也別想進(jìn)了人家說媒。”
    劉嫂子疊聲道：“只此一次，再也不敢了。我原也是不肯答應(yīng)的，只是那燕少爺說的情深意切……”
    莊政航冷哼一聲，道：“你去尋了少夫人將老爺?shù)氖铝肆耍蘸笊賮砦覀兗摇！?br/>     劉嫂子忙答應(yīng)著。
    莊政航見簡妍與劉嫂子又向前頭去了，在屋子里坐了一會(huì)，怎么也坐不住，想了想，換了衣裳領(lǐng)著兩個(gè)強(qiáng)壯的隨從，就一路馳向聚賢樓。