關于查干提出結盟一事,烏爾汗假意思考了幾日，才點頭同意。</br> 不只是契族，他將草原上所有部落的首領邀請到一處,大大方方說出狄族正準備做的事。</br> 不要說其他人的震驚，就算查干先前猜到幾分,有了心理準備，還是掩不住驚訝。</br> 在座的人都很清楚，一個簡簡單單的貿易區,對著他們這些居無定所的游牧民族來說意味著什么,那是生存下去的機會，沒人能夠抗拒。</br> 但也有人抱著懷疑,一名部落首領忍不住道：“我們憑什么相信那不是大昭設下的陷阱？不要忘了,你的女人可是大昭人。”</br> 烏爾汗坐在主位上,手肘靠著扶手，手背撐著額頭,另一只手指了指門口方向，“王帳的大門并未關上,你們的馬也在外面悠閑吃草,不相信的人現在就可以離開。”</br> 所有人面面相覷，沉默不語,先前出言的那位首領漲紅了臉，卻也沒有起身,因為他們都期望是真的。即便有陷阱,還是得要去試一試,試了才有生機,要是貿然離開,很有可能就此毀了身后族人的希望。</br> 查干用馬鞭扣了扣手掌,笑著打破沉默，“我認為這是個好消息，我也愿意帶著我的族人，為此事與狄族結盟，并且推舉烏爾汗為頭領。”</br> 這話一出，帳內頓時響起鬧轟轟的議論聲。查干悠哉看著其余人因他一句話吵成一團，回頭沖烏爾汗擠了擠眉眼。</br> 烏爾汗表情沒有絲毫波動，先前他就說過，區區一個聯盟首領并不能打動他，但這又確確實實是他通往草原頭狼位置上的必經之路。</br> 喧鬧聲沒多久就停下，那些首領們也有了各自的答案。草原上實力最強的兩個部落為了共同利益結成聯盟，他們已經沒有別的選擇，否則等待他們的，不僅僅是落人一步。</br> 這個結果，絲毫不讓人意外。</br> 部落首領們很快離開狄族，返回自己的領地，他們需要將這個消息告知族人，同時還要準備給大昭皇帝的壽禮。</br> 烏爾汗可不打算讓別人沾他們狄族的光，云豹是他與族人辛苦獵來的，只能代表狄族，其他部落想分一杯貿易區的羹，那就自己準備好扣開大昭國門的厚禮。</br> 天氣悶熱，午后下了場驟雨，云霧散去之后，一抹彩虹橫跨翠綠色大地。</br> 族人紛紛走出帳篷乘涼透氣，烏爾汗更是邀姜芮一同外出騎馬。兩人共乘一騎在草原上奔馳，王庭很快被甩在身后，直到爬上一座緩坡，烏爾汗才勒住馬韁。</br> 他調轉馬頭回望，浩大壯觀的帳篷區已成了小小一個白點，似乎伸手就能捏在手里，他們已經跑了這么久，卻連草原的邊界都沒看見，而在草原之外，還有更加廣闊的天空。</br> 人是如此渺小。</br> 烏爾汗清楚認識到這點，但這個認知，讓他越發堅定了將這片美麗土地握在掌中的決心。</br> 他將他的閼氏抱緊，親了親她的發頂，不用等待太久，他會讓她成為草原上最尊貴的女人，不后悔來到他身邊。</br> 零星幾朵野花點綴在綠草中，沾了露珠的花瓣顯得格外嬌嫩，烏爾汗記得，族里的男人會摘這種軟綿綿的花討心上人歡心，而他還沒做過。</br> 想到此，他說了句稍等，從馬背上跨下，彎腰在地上尋了好一陣，摘齊一小束開得最好的花朵遞到姜芮面前，嘴角掛著笑道:“送給我的閼氏。”</br> 他難得送些正常的東西，姜芮見那些花確實小巧可愛，正要伸手接過，身下的馬卻比她快了一步，忽然偏過頭，長長的舌頭一卷，烏爾汗手里只剩幾根光禿禿的草莖。</br> “……”他瞪著馬。</br> 但那馬是被他養大的，并不怕主人，還沖他噴了口鼻息，表示不滿嘴里那幾根草的味道。</br> 烏爾汗吸了口氣，先把手中的花梗丟掉，然后將姜芮扶下馬，接著慢吞吞抬起腳。</br> 一腳踹中馬后臀。</br> “咴咴——”馬嘶叫著跳出幾步，甩甩尾巴，留給兩人一個馬屁-股，自己跑遠了。</br> “不用管它，等一下會回來。”烏爾汗對姜芮解釋，讓她等等，重新去摘了一束花。</br> 清風涼爽，兩人并肩走在雨后的草地上。</br> 草間還掛著不少雨滴，沒走幾步，姜芮的繡鞋就濕了，她沒在意，弄著手中濕漉漉的花朵，道：“信使快回來了吧？”</br> “嗯。”烏爾汗點頭，“不是今天就是明天早上。”</br> “等他們將壽禮獻給父皇，父皇愛面子，肯定會回賜更多物品，不外乎金銀珠寶，綾羅綢緞，綢緞可以給族人做衣服，其他的卻沒什么用，我有個主意，讓使臣上書，請父皇將那些賞賜換成更實用的，你覺得如何？”m.</br> “賞賜還能換？”烏爾汗挑眉。</br> “只要臉皮夠厚，什么不能討價還價？”姜芮反問。就算皇帝到時心中不樂意，那是北狄使臣，不是他的臣子，由不得他發落，也只能捏著鼻子同意。</br> 烏爾汗并不覺得臉皮厚是個貶義詞，刮了刮下巴問道：“閼氏想要換成什么？”</br> “米、面、鹽、糖，什么都要。”</br> 姜芮很清楚，就算貿易區建成了，真正開始交易至少也得是明年開春之后的事，而狄族人卻還得度過這個冬天。</br> 以往這些游牧民族進犯大昭邊境，最多的就是秋冬兩季，因為那是食物最匱乏的季節。</br> 而眼下，既然皇帝總要賞點東西以示大國風范，不如就把那些華而不實的珠寶古物換成等價糧食，填了這些狄族人的肚子，換得安寧。</br> 至于狄族人要不要面子，姜芮覺得，窮光蛋還是不要打腫臉充胖子的好。</br> 烏爾汗很快明白她的意思，雙眼發著亮光：“閼氏必定是草原之神恩賜給我的。”</br> “說好聽的沒用，”姜芮微微仰著下巴，只用眼角瞥他，“記得到時候派個機靈的人去。”</br> “那是自然。”烏爾汗笑道，只有點頭應和的份。</br> 一低頭，正看見她裙擺下露出濕透的鞋尖，他立刻轉過身，半蹲在姜芮身前：“到我背上來。”</br> 姜芮頓了一下，沒怎么遲疑就靠過去。</br> “閼氏太瘦了，還沒小羊羔重。”烏爾汗把她往上顛。</br> 他的肩膀很寬闊，厚實的肩背隨著步伐起伏，姜芮將耳朵貼在他背上，平日渾厚的聲音這樣聽來變得甕聲甕氣的，她不覺想笑。</br> 烏爾汗渾然不知，背著她往回走，一路說話，姜芮只嗯嗯應著。</br> 身后傳來達達馬蹄聲，烏爾汗既不回頭，也不停步，那匹馬在兩人身后跟了一陣，打了幾個鼻息，見沒人理它，焦慮的踏踏馬蹄，忽然低頭一拱，試圖把人拱到馬背上，卻差點兒把烏爾汗拱得四腳趴地。</br> 他終于停下，心頭無奈，不知為什么親手養大的馬崽子會成這個德性，連阿古達的馬都比它正常。</br> 馬兒不知主人苦惱，只高興地小步輕踏。</br> 知道不如它的意肯定又要遭騷擾，烏爾汗扶著姜芮上馬，在他自己也準備上去時，這匹馬卻忽然撒開蹄子，邁著輕巧的馬步，若無其事走開了。</br> 烏爾汗站在原地，心里琢磨著今晚是喝馬肉湯還是馬肉湯，卻見閼氏帶了點笑回頭看他，當下就把腦中磨刀霍霍向馬崽的景象拋開，大步跟上去。</br> 當狄族人發現他們的大汗一路為閼氏牽著馬韁回來時，面上精彩的神色不用多說。</br> 不過眼下不是看大汗好戲的時候，阿古達匆匆迎上來道：“大汗，信使回來了，同來的還有大昭使臣。”</br> 姜芮眼力好，遠遠看見待客的帳篷帳簾大開，里頭坐著幾個身穿大昭服飾的人，李將軍是眼熟的，其他的她只一掠而過，撐著烏爾汗的手下馬，回去更衣。</br> 閼氏大帳內，秋華為姜芮梳頭，憋了一會兒，忍不住道：“公主，您看見那些使臣了嗎？”</br> “粗粗看了一眼，怎么？”姜芮從首飾盒中挑出一支簪子。</br> “奴婢好像看見威遠侯家小侯爺也在其中。”秋華皺眉道。</br> 姜芮偏頭在朝陽公主的記憶中扒拉了好一會兒，終于把這位小侯爺扒出來，因姨母是后宮得寵妃子，他得以時常出入宮廷，與朝陽算得上青梅竹馬，這位小侯爺自小就對朝陽熱乎得很，做小伏低百般討好，終于讓她動了心，甚至還曾忍著女子的羞澀，想過讓皇帝賜婚。</br> 只不過還沒開口，和親圣旨先下，小侯爺拍拍屁-股，轉頭就跟安陽公主熱乎去了。</br> 姜芮覺得這位小侯爺做得沒錯，只要是個人，誰不趨利避害，誰不愛攀高枝？</br> 他只做錯了一件事，不該跑到她面前蹦噠，讓她見了惡心。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>