入夏連綿不絕的大雨暫時(shí)未給楚國帶來太大威脅，除了楚江水位略有上漲外，便是多了些許入境的流民，就連都城上郢亦陸續(xù)有見，其中不少是來自扶川七城受災(zāi)的百姓。連日來，楚都內(nèi)城防守?zé)o形中嚴(yán)格了許多，對于頒下此命令的少原君府來說，一是要進(jìn)一步加強(qiáng)對都騎、都城兩軍禁衛(wèi)的控制，同時(shí)也是為了防止他國間者借機(jī)入楚，做了最為嚴(yán)密的防范。
    沫水穿流而過的扶川七城是位于楚國和宣國之間的一片荒棄領(lǐng)土，雖然縱橫數(shù)百里，城池并立，亦有不少百姓居住在此，但卻處處形同荒城廢墟，充滿著詭譎的不安。
    確切地說，這片領(lǐng)土原本曾是后風(fēng)國邊境。幽帝年間，王族失德，失去約束的諸國強(qiáng)弱傾軋，戰(zhàn)事頻起，延綿廣被。扶川七城因位于溈、沫兩水之間，是連通宣、楚、后風(fēng)三大侯國以及王域交通至關(guān)重要的樞紐，而成為兵家必爭之地。這里曾爆發(fā)過無數(shù)次大大小小的戰(zhàn)爭，城池不斷易主，戰(zhàn)火經(jīng)年不絕，使得良田沃土一度淪為人煙湮絕、千里赤地的慘淡局面。
    待到襄帝初年，后風(fēng)國奪得七城收入領(lǐng)土，曾經(jīng)給這里帶來一段相對安定的日子。但數(shù)年后楚、宣兩國滅后風(fēng)國而分之，為爭奪這幾座城池再次掀起大戰(zhàn)，導(dǎo)致七城摧毀崩陷，白骨蔽野，百姓流離失所，苦不堪言。
    然而戰(zhàn)禍雖烈，兩國卻都無法壓倒對方取得這片領(lǐng)土的控制權(quán)，最終和談退兵。扶川七城便在這種情況下成為兩國各自覬覦卻又時(shí)刻防范的緩沖地帶，沒有哪方政權(quán)可以介入其中，亦代表著此地百姓無所歸依，毫無保障的生活。因?yàn)槿魏我粐能婈?duì)都隨時(shí)可能踏入這片無主之地，而一旦有天災(zāi)發(fā)生，扶川七城亦是無人問津，便至舍空田荒，流民四散，一片人間慘象。
    苛政之猛，不及傾國戰(zhàn)禍，但與一場大戰(zhàn)相比，蒼天之災(zāi)或者更甚幾分。自古戰(zhàn)爭有盡時(shí)，一怒江山覆，一笑天下傾，人禍畢竟還在人的指掌之間，但無論是在動蕩亂世還是清平盛世，人都無法避免天災(zāi)的困擾。在天地神秘?zé)o窮的力量之前，人類顯得如此渺小，亦是如此得脆弱不堪。
    天剛蒙蒙亮，成隊(duì)的百姓被阻攔在城門之外，等待都騎禁衛(wèi)逐一檢查方可入城。除了來楚都經(jīng)營貿(mào)易的商人和普通楚人之外，顯而易見有許多流民也混雜在其中。楚江下游暴漲的水位和近來宣、楚間風(fēng)云暗涌、緊張而微妙的形勢，使得世代居住在邊城，曾多少次經(jīng)歷戰(zhàn)亂的百姓嗅到了危險(xiǎn)的氣息，紛紛尋求安全的出路。那么，還有什么比進(jìn)入上郢城，身處少原君的親手庇護(hù)之下更加令人放心？
    人群中有個(gè)身穿灰色長衫的男子，年紀(jì)約在三十出頭，頜下微須，面色白皙，一身非商非儒的打扮，顯然并不是歷經(jīng)風(fēng)塵的遠(yuǎn)路客商，面色氣度亦絕非流離的百姓。守城禁衛(wèi)正一一盤查過往之人，這人經(jīng)過關(guān)卡的時(shí)候伸手在面前禁衛(wèi)手上一搭，道聲：“老弟，多多關(guān)照。”那禁衛(wèi)一翻手掌，悄眼掃了下四周，一塊沉甸甸的楚金落入袖中，隨便揮了揮手，那人一抱拳，順利入了上郢城。
    入城之后他在江邊雇船，穿護(hù)城橋直入東城，在一家富麗豪華的歌坊前下船，隨手又丟給門奴一塊楚金，那門奴眉開眼笑，立刻引他往指定的天字閣而去。
    一個(gè)普通的行路人隨時(shí)隨地出手如此大方，不得不說有些蹊蹺，但這世上之大，無論何處都是有錢能使鬼推磨，更何況遇上的是曾在赫連齊這紈绔公子手里帶出來的都騎禁衛(wèi)和一個(gè)歌坊的門奴。
    那人一路暢通無阻，進(jìn)了天字閣雅室，里面早有人在。珠簾艷帷之后，錦席香案之旁，一個(gè)身材矮胖的錦衣男子正摟著兩個(gè)妖美歌姬尋歡灌酒，見那人進(jìn)來“哈”地一聲，似乎極為驚訝，連連揮手令那兩個(gè)歌姬退下。
    待一雙美人風(fēng)情萬種地出了門，他才起身笑道：“居然是虞統(tǒng)領(lǐng)你親自來了，太子殿下此番難道有什么重要的安排？”
    這灰衣人，正是如今控制著穆國宮城安防，穆王手下白虎禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)虞崢，而那錦衣人，卻是穆國三公子質(zhì)子府的管家計(jì)先。與在質(zhì)子府不同，他此時(shí)的打扮儼然是不知從何處冒出來的一介富商，非但衣飾講究華貴，態(tài)度也絲毫不見在夜玄殤面前卑躬謹(jǐn)慎的模樣，而顯得判若兩人。虞崢對他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“計(jì)大人辛苦了。”
    計(jì)先斟了杯酒遞給他：“好說好說，太子既然派了虞統(tǒng)領(lǐng)來穆國，想必是我這苦差事要熬到頭了吧。”
    虞崢舉杯，象征性地沾了沾唇，道：“大人乃是太子殿下身邊一等一的紅人，唯有安排你在三公子身邊，才能令殿下千里之外亦無后顧之憂。我這次來穆國是奉命有兩件事要辦，還得大人多多協(xié)助才是。”
    計(jì)先顯然對這恰到好處的奉承很是受用，笑道：“虞統(tǒng)領(lǐng)有何差遣，但說無妨。”
    虞崢從懷中取出樣?xùn)|西遞給他，道：“第一件是關(guān)于楚國質(zhì)子含回。數(shù)日之前殿下召他入宮宴飲，原是為探查最近他與赫連家是否有所來往，卻不料他在回府的路上不明不白地失了蹤影。”
    計(jì)先手中接著的是一個(gè)指甲大的蠟丸，密封處用朱砂繪以穆國白虎徽識，十分小巧精妙。他并不急著打開蠟丸，聞言吃驚道：“什么？竟有這種事？”
    與因親生兄長的追殺而令楚國放松警惕的夜玄殤不同，穆國對公子含回的防范一直以來都十分嚴(yán)密，幾乎是將他作為身份稍高一點(diǎn)的囚犯來對待，處處監(jiān)控限制。在這種情況下，一般人要和他這質(zhì)子有所接觸都非易事，更何況是神不知鬼不覺將人劫走。虞崢道：“殿下懷疑赫連侯府將人劫回了楚國，特命我入楚探明究竟。赫連羿人與少原君相爭頻頻落在下風(fēng)，對我們再無用處，殿下已決定與他們斷絕合作，不必再行遷就。”
    “哦，好好。”計(jì)先點(diǎn)頭道，“這事可以交給我來辦，我會設(shè)法打探情況，看含回是不是真的逃回了楚國，屆時(shí)再由統(tǒng)領(lǐng)向殿下稟報(bào)便是。那第二件事呢？”
    虞崢微微一笑，道：“多謝大人。第二件事自然是關(guān)于三公子，大人剛剛所料不差，殿下此次是要……”抬手向下一揮。計(jì)先放下手中酒杯，身子向前傾去，急切問道：“殿下如今有何安排？”
    虞崢并未立刻回答，卻道：“敢問大人，如今三公子這里可有什么新情況？”
    計(jì)先苦笑道：“統(tǒng)領(lǐng)亦是知道，這夜玄殤并非易與之人，論武功計(jì)謀論心性，都教人頭疼至極，否則太子殿下也不會如此顧忌他。實(shí)不相瞞，如今他得少原君相助，風(fēng)頭大盛，倘若殿下再不快刀斬亂麻的話，有朝一日虎歸山林，后果可不堪設(shè)想，我這條小命怕是也要早早結(jié)果在他手里。所以統(tǒng)領(lǐng)來楚國，我可著實(shí)大松了一口氣啊！”
    這番話倒是真意流露，可見最近這位質(zhì)子府管家的日子絕對不怎么好過，縱然偷空擁美買醉，也難掩飾提心吊膽的恐懼。虞崢點(diǎn)了點(diǎn)頭，伏身上前，在計(jì)先耳畔密語幾句，計(jì)先眼中一亮：“當(dāng)真？”
    虞崢道：“大人可以核對蠟丸中命令，便知真假。”
    “呵呵！”計(jì)先瞇眼笑道，“統(tǒng)領(lǐng)何出此言，難道我還會懷疑統(tǒng)領(lǐng)不成？”說著指間微微用力，手中蠟丸應(yīng)聲而破，取出里面金紙密令，他一眼掃過，便隨手遞向虞崢，“殿下果然說動了那邊，看來不久我便可以離開這鬼地方了。”
    這蠟丸乃是太子御用來傳遞密令的特殊方法，無論何人奉命行事，必要與蠟丸中指示相符。對于此次入楚的虞崢來說，計(jì)先身為內(nèi)應(yīng)的同時(shí)亦起節(jié)制作用，將密令如此公開相示，顯然表示出對他這禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的籠絡(luò)。
    虞崢雙目微微一抬，順手執(zhí)壺斟酒：“如此我先敬大人一杯，往后同朝為臣，還要大人多多照應(yīng)才是！”
    面對這心領(lǐng)神會的答復(fù)，計(jì)先不由露出滿意的笑容，就手便將密令毀掉，舉杯與他同飲。一杯酒盡，虞崢起身道：“你我不宜在此久留，我先走一步，晚些時(shí)候再和大人聯(lián)系。”說罷一拱手，先行離開。
    雨收云未散，竹廊清冷，風(fēng)中雨意濃濃。且蘭端著藥盞穿過竹林，站在精舍門口遲疑了片刻，輕輕伸手推門，步入其中。
    屋中極靜，透過絲縷清暗的微光可以看見冰簾之后一張長案靜陳，除了一塵不染的書卷外唯有玲瓏棋子在旁，半局殘棋，涼意冰澈。如此清簡的擺設(shè)，令這一間精舍顯得格外幽深，仿佛連雨意也陷落無聲。且蘭踏著這冷冷的靜謐悄然前行，素白的衣袂飄曳若云，轉(zhuǎn)落一路冷雨的氣息。
    這讓她記起了曾經(jīng)的漓汶殿，曾經(jīng)如雨的夜晚，曾經(jīng)那一劍的痛楚。
    劍光下驚鴻一瞥的眸，那男子冷若秋水的笑，血光飛濺，盛放在無數(shù)慘烈的背景之下。
    且蘭突然停下了腳步，望向那深邃盡處，驀然有痛楚自心口慢慢洇散，是他的血，染紅了她的劍鋒，一直一直流淌下去，似不停留。縱然已過去了這么久，那溫?zé)岬母杏X至今仍清晰地存在于掌心，仿佛有種詭秘的力量自靈魂深處蔓延破生，化作紋路縱橫糾結(jié)。
    這不是她第一次獨(dú)自進(jìn)入他的寢室，越簾而入，便近他平日起居之處，眼前大片純粹如墨的黑暗令人感覺踏入了幽杳的湖底，唯一幅單薄白衣流落榻前，寂寂漂浮若雪，帶著無比孤清的意味。
    寂靜深處，子昊沉睡的眉目似乎并不安寧。且蘭知他正在病中，乍見他就這樣獨(dú)自和衣而臥，微吃了一驚，未及細(xì)想便放下藥盞上前。卻不料，剛剛抬手觸到他身旁被角，分明昏睡中的人忽地睜開眼睛，一只手快如閃電，剎那扼向她的咽喉！
    “啊！”且蘭驚呼之下側(cè)身急退，卻被一股大力猛然向前帶去。
    一聲刺耳清響，榻前玉枕墜地，碎片橫飛！
    修削而冰冷的手指，緊緊扼在柔弱的喉間，手底翻涌的力量噬向溫暖的生命，更有一雙眼睛，冷若冰霜的眼睛穿透黑暗逼視過來。
    如此森寒，如此無情的注視，吸沒一切光亮與聲息，濺出雪刃一般的殺機(jī)！
    手心緊攥他的衣袖，且蘭竭力地掙扎了一下，卻再發(fā)不出聲音，然而就在這瞬間，子昊似乎察覺到什么，手底一顫，猛地將她松開。
    隨著環(huán)佩凌亂的響聲，且蘭頓時(shí)跌至榻前。子昊在放手的同時(shí)猝然扭頭，便是一陣急促的咳嗽。
    “且蘭？”片刻之后，他低低開口，聲音有些暗啞，先前周身凌厲的氣息仿佛只是錯覺，唯余幾分清冷，“我不是……交代過外面，不準(zhǔn)任何人入內(nèi)嗎？”
    “咳，咳咳……”幾乎被抽走了所有力氣，且蘭一時(shí)只能伏在他身側(cè)急急喘息，冰冷的空氣爭先恐后嗆入肺腑，被他扼過的喉間殘留著屬于死亡的氣息，痛若刀割。直到此時(shí)，她心中才來得及升起一絲懼怕。
    “以后若見我睡著，莫要輕易靠近我。”
    不知何時(shí)他說過的話，陡然浮現(xiàn)心頭，冷冷閃現(xiàn)出曾經(jīng)刻骨銘心每一個(gè)逃亡的夜晚，曾面對數(shù)萬援軍卻仍孤身奮戰(zhàn)的日子，沉重的記憶，刀光與血腥之氣，在窒息的眩暈中零零碎碎，混亂成一片。
    為什么他會如此警惕靠近的溫暖，為什么他在睡夢中亦如此提防他人？
    巍巍王城接天闕，長明宮中，他曾經(jīng)歷過什么？九華殿上，他又曾面對過什么？
    前方遙遠(yuǎn)之處，在神與魔的邊緣，光與暗的交替，生與死的分界之處，只身獨(dú)立的男子，一面是深淵地獄，一面卻是萬丈光明。冰火之流肆漫，他給予她的世界，原來亦是他自己的地獄人間。
    她從來，沒有離他這么近，從來，沒有看他這么清。
    不知因這詭異的感覺還是喉間割裂般的疼痛，且蘭一句話也說不出，好一會兒方抬起頭來，卻正觸上他深黑如舊的眸，“你整整昏睡了兩天一夜，湯藥未進(jìn)……他們不敢違命，恰好我，咳咳，我找你有事……”
    似是神志尚有些昏沉，子昊微微抬手撐上額頭，卻看見且蘭頸間分明的指痕，眉心不由一緊。
    昏睡前的情景支離破碎地浮現(xiàn)，模糊斷續(xù)，唯有那一點(diǎn)溫暖逝去的感覺如此清晰。榻旁一爐安息香早已燃盡，只余了微弱的殘燼。湯藥清苦，隨著淅淅瀝瀝的雨聲依稀蔓延開來，太過熟悉。
    幽幽冰玉素盞，黑暗仿佛女子飄盈的長袖，一轉(zhuǎn)消失在媚香流散的眉目深處。子昊向后一靠，漫過一絲迷離的目光再次落在且蘭身上，漸漸，凝作一片深湖無波。
    水清淵靜，千尺波沉。
    一副完美的面具輕輕愈合，那一縷笑容浮現(xiàn)唇畔時(shí)，他幻回雍朝的東帝、人世的主宰，低低的聲音在這樣幽瞑的光線下，恍若夜半私語：“是什么事急著找我？”
    且蘭目光微移，落往一旁的藥盞上。子昊倦然閉目：“放在這里吧，過會兒我自會服用。”
    不容置疑的口氣，依稀間，似有那么一點(diǎn)厭倦的感覺，且蘭有些詫異，遲疑了一下，最終輕輕抿唇，只是起身跪至榻前，為他牽過被衾。子昊睜開眼睛看她，眉間掠過一縷莫測的情緒，突然徐徐抬手，觸上她指痕宛然的玉頸。
    且蘭身子微微一顫，任由他單薄的絲衣掠過發(fā)膚，垂落眼前。子昊極輕極輕地嘆了口氣，低聲道：“且蘭，不要離我太近。”
    他指尖冰冷不帶一絲暖意，輕輕劃過她頸上的傷痕，卻似火一般炙熱的溫度。且蘭抬眸看他，輕聲道：“你與師父，說了同樣的話。”
    子昊蹙眉，凝目相詢，她卻似驚覺什么，回避地看向他的藥，提醒道：“離司說這藥里用了燭九陰之膽，趁熱服用效果好些，莫要等得涼了。”
    燭九陰蛇膽并非補(bǔ)虛養(yǎng)氣之選，卻是解毒的奇藥，當(dāng)初叔孫亦說過他不似普通病癥，未料竟是毒，而且看來是極為厲害的藥性，以至于憑他的武功都無法抵御。但又是何人何事，竟至令東帝身纏劇毒？且蘭先前一直想著這番蹊蹺，此時(shí)不禁隱隱流露出來。子昊與她雙目一觸，竟似洞徹她心思細(xì)微的變化，黑寂眼底忽而轉(zhuǎn)冷，那種無法言喻的冷漠一剎那遮擋了所有神情，撐身而起，淡淡道：“是皇非那面有什么動靜嗎？”
    面前冷清的眉目，無形中顯露君王峻肅威儀，凌然不可逆視，且蘭隱約感覺他今日和平常不同，卻又不知說不出究竟是哪里不對，暗暗吸了口氣，抬頭道：“皇非已開始大規(guī)模鑄造兵器，《冶子秘錄》的確已在他手中，如今存放在楚宮衡元殿。”
    子昊目光一動，且蘭將少原君府密道中造兵場的大概情形以及近幾日發(fā)生的事情一一道來，包括夜玄殤夜探衡元殿誤入君府，所有都不曾隱瞞。子昊倚榻靜聽，眸色一片深沉，也不知在想些什么。待且蘭說完后很長一段時(shí)間的沉默，忽然抬眸看向她。
    極靜極深的目光，似是看透人的心魂骨血，未留分毫余地。且蘭冷不防被懾住，心跳漸急，漸急漸空，人一動也不能動，直到她幾乎經(jīng)受不住，子昊才輕輕合眸斂去目光。且蘭渾身一松，那種飄零無所歸依的感覺卻莫名縈繞不散，如失了淵海的潮水，空蕩起伏。
    子昊面色沉在一片瞑暗之中，隨口問了幾句話，聲音有些疲倦。他對夜玄殤的關(guān)注竟似更勝少原君府的造兵場，且蘭收拾心緒，一一詳說給他，他卻始終未再答話。
    且蘭本就擔(dān)心他大病未愈，太過勞神，便輕輕道：“你先好好休息，改日有機(jī)會，我再來看你。”說完悄然起身，但剛剛走出幾步，身后忽然傳來一句低沉的問話：“且蘭，王叔他對你說了什么？”
    且蘭一震停下腳步。屋內(nèi)靜暗之處，子昊早已睜開眼睛，目中異樣的清醒，恍若冷雨無聲。
    門口模糊的光亮，勾勒出女子修挑的身姿，瓊顏如玉明麗，卻亦朦朧不清。
    “王叔說了什么？”
    且蘭微微側(cè)首，垂眸遲疑片刻，終于答他：“師父他要我離你遠(yuǎn)一些，他要我……嫁給皇非。”
    子昊眸心驟生變化，暗光拂過幽邃的瞬間，剎起波云浪卷。不必問皇非的態(tài)度，自是樂見其成，須臾靜默，他唇角忽然輕冷一掠：“你呢？”
    或是染了簾外斜斜風(fēng)雨，且蘭眸底微瀾漸起，兩彎羽睫之下影影點(diǎn)點(diǎn)，仿佛是雨夜透入的微光。
    天子?xùn)|帝，他在問她的心意，她的決定，那么九夷族的女王，又該怎樣回答？
    世事何嘗皆從人愿，若如人愿，帝都如何是今日之帝都，且蘭如何是今日之且蘭，九夷又如何成今日之九夷？
    寂靜中，她聽到東帝的聲音清冷響起：“且蘭，沒有人能強(qiáng)迫你做不愿的事。”
    且蘭輕黯一笑，低聲問：“真的嗎？”
    子昊淡淡道：“是。”
    他一字落地，且蘭似是如釋重負(fù)，又似思緒起伏，悲喜難言。仰視面前那依稀遙遠(yuǎn)的微光，她輕輕閉上眼睛，輕輕地，對自己露出無聲的微笑。