霍安點頭，抽出木牌寫："你們的馬從哪里來？"
    永榮說，"出關(guān)去草原牧民那里收購。邊境也有馬市，我們有時也去買，再回越州來賣。"
    他看看霍安，招招手，"這些馬還沒喂，你來搭個手，和我一起喂馬，我慢慢跟你講。"
    霍安笑了笑，收好木牌，跟著永榮去了棚子后。棚子后堆積著如同小山一般的干草，永榮拿起草叉子叉草在一個木推車上，霍安見狀，也挽了袖子幫忙。
    永榮一邊叉一邊說，"其實這活路說來也簡單，就買馬賣馬。先說買馬，越州靠北，位置好，出關(guān)快，關(guān)外多是邊地牧民，種族混雜，主要是胡人，也有些山戎人，他們是游牧民族，隨水草遷徙，養(yǎng)牛羊馬。西北和北邊有大片草原和山脈，那些牧民會飼馬，養(yǎng)出的馬膘肥體壯身高腿長，是好馬。"
    "但是他們不會織布不會種田，通常就以牛馬與漢人易物，換取油鹽米糧布帛藥材，漸漸邊境就起了馬市。那里馬市很多，比較分散，我們常去的有泰寧和福勝兩個馬市，這兩個是大馬市，朝廷還駐了兵的。有時候我們也直接去大草原，找著牧民買，價格更便宜，也容易買到好馬，就是路途遠(yuǎn)些，人辛苦些，風(fēng)險也大些，可能遇著殺人越貨的沙匪，也可能遇著搶掠兇狠的胡人士兵。"
    說話間，二人已叉滿一個車，又開始叉第二個木推車，永榮笑了笑，"不過富貴險中求嘛。"
    他頓了頓又說，"再說賣馬。保寧在北邊是大城，來往商客多，南邊來的商賈鏢局什么的，買馬大多來咱們保寧的南關(guān)馬市，因為再往北走，路途險惡，邊境也亂，一般商人不會揣著銀錢馱著布帛去那里買馬的，擔(dān)的風(fēng)險更大，所以他們更愿意來南關(guān)馬市。"
    二人已叉好高高兩垛車，于是推了去前面的馬棚子，給那圈著的五六十匹馬喂草。
    昨晚那灰衣漢子也來了，瞧見霍安正和永榮一起喂馬，微微一怔，沖著霍安點點頭，就轉(zhuǎn)身走了。
    永榮說，"他叫阿丘，你還記得吧？"
    霍安點點頭。
    永榮一邊喂馬一邊悠然道，"販馬走馬這活路，靠一個人干不下來，所以大多是一群人干，久而久之就形成了馬幫。在保寧，像我們這樣的馬幫，少說也有二三十個，多的百余人，少的也有二三十人。我們幫里現(xiàn)在有五十一人。"他抬眼看一眼霍安，"如果你進(jìn)來，就是五十二人。"
    霍安幫著他抱干草喂馬。
    永榮說，"馬幫的人，有進(jìn)也有出。不論是犯了規(guī)矩還是洗手不干的人，出馬幫只有一個條件，那就是永不加入保寧其他馬幫，當(dāng)然，自己有本事，另起灶爐，那是可以的。"
    他說到這里，拍拍手，直起腰來，抬手抹抹滿臉的汗水，"這鬼天氣，熱得緊。"
    他看一看仍然埋頭忙碌的霍安，"霍安，販馬自然還要識馬，這些襄哥最在行，還有幫里的規(guī)矩，走馬的規(guī)矩，以后你若留下來，再慢慢跟你講。"
    霍安抬頭，沖他感激地笑了笑。
    忽然有人喊，"霍安。"
    霍安扭頭一看，是蔡襄叉腰站在那里。
    蔡襄微微含笑，慣有的玩世不恭，"昨日你遛馬，我見你騎術(shù)不錯吶，跟誰學(xué)的？"
    霍安抹一把額上的汗，取了腰間的木牌，飛快寫："一個老師傅。"
    對于這含糊的回答，蔡襄并不在意，細(xì)長的眸子閃閃發(fā)光，下巴一揚(yáng)，"那你賞個臉，幫買馬的老板馴匹烈馬如何？"
    霍安點點頭，跟著蔡襄走，永榮想了想，扔下干草也跟去了。
    繞到?jīng)雠镒忧埃舭膊虐l(fā)現(xiàn)，有許多人圍成一個圈，里三層外三層，看不見里面在做什么，只聽聞陣陣劇烈的馬嘶鳴。
    蔡襄撥開一條路，帶著霍安走進(jìn)去。
    只見中間是一大片用高柵欄圍起來的空地，五個精赤上身的漢子騎著馬，手持套馬桿，正對一匹毛色灰青的健馬圍追堵截。那馬瞧著脾性十分暴烈，東奔西跑，妄圖突圍，時不時直立起前蹄狂嘶，一有人靠近，就連踢帶咬。
    站在柵欄外的圍觀眾人議論紛紛。
    見蔡襄走進(jìn)來，一個圓滾滾的中年男人對他說，"蔡老板，這馬你要馴得下，我出三倍價錢。"
    蔡襄笑道，"錢老板，一言為定？"
    圓滾滾的錢老板說，"駟馬難追。"
    蔡襄于是對霍安說，"這馬我們從草原牧民手里買來的，有一半的野馬血統(tǒng)，是匹好馬，不過就是難馴了些，還是匹從未被騎過的生馬。在馴馬者的眼里，馬分烈悍、上悍、中悍和下悍。"
    他瞇瞇眼，"我瞧著吧，這匹馬也就屬上悍。怎么樣，有沒有興趣？"
    霍安沒點頭也沒搖頭，眨著黑葡萄眼，盯著那馬。
    永榮有些擔(dān)心，"襄哥，這馬烈得很，怕是..."
    蔡襄一擺手，打斷他的話，"有什么好怕？怕就別干販馬走馬這活路。"
    霍安還是面目平靜，觀察片刻那幾個漢子用套馬桿套馬的手法，從容地脫了上身黑衫。
    蔡襄喊一聲，"蛐蛐，給安哥牽匹好馬來。"
    然后津津有味地欣賞霍安胸前那三條傷痕，摸著下巴說，"這不會是老虎抓的吧？"
    霍安點點頭，彎腰去扎褲腿。
    阿丘帶著幾個漢子也過來觀瞻。
    很快，蛐蛐牽了昨日霍安騎的那匹黑馬過來，還拿來套馬桿和馬鞭。霍安沒接馬鞭，只接過套馬桿，牽著黑馬，推開足有一人高的柵欄門走進(jìn)去。
    蔡襄兩手一攤，"大家退后退后，小心傷著。"
    眾人嘩啦往后退。
    蔡襄又吼一聲，"曹風(fēng)，回來。"
    一個持套馬桿的漢子聞聲，吆喝一聲，夾了馬肚子掉頭，其他四人也紛紛掉轉(zhuǎn)馬頭。
    那灰馬一瞅，見再無人相阻，頓時歡快撒蹄狂跑。
    霍安翻身上馬，揚(yáng)起套馬桿，往馬屁股上重重一抽，黑馬受痛，頓時狂沖出去。
    蔡襄瞇瞇眼，"蛐蛐，去把我的馬牽來。"（未完待續(xù)）