其實蔡襄他們這個馬幫，并沒有太多花哨的講究，甚至連名字都沒取一個，但在行內，一說蔡襄的馬幫，總是有人知道的。
    蔡襄此人，年紀不大，卻是個有膽識的，行事雖然乖張些，但販的馬卻絕對是好馬。永榮告訴霍安，除了販馬走馬，幫里閑時，還會接一些商賈投來的生意，就是幫著這些商賈走販貨物到邊境，通常是茶葉和藥材。但這種生意，幫里很少接，因為性質相當于走鏢，貨物是別人的，風險很大，如遇搶劫和災害等不測，照規定是要與貨主按不同成數分攤損失的，因此，若非傭金極有誘惑力，蔡襄是不接的。
    那日醉仙居里看人涼涼淡淡的孟先生，司職賬房，和蔡襄一起通管全幫資金運作。
    這老人家不愛說話，性子涼薄，身家不明，所有人都只管他叫孟先生，而不知其名。但他為人處事卻是極公正的，又是開幫元老，在幫里自然是受敬重的。
    隆叔開的隆記雜貨鋪是他自己的，但他人卻是馬幫的，司職各路情報。這個人是保寧本地人，笑瞇瞇的小商賈模樣，并不出奇，但實則十分長袖善舞。
    至于其他的人，阿丘曹風等人，皆是走販馬匹的好手，熟悉路途，能識好馬，很有些經驗。
    大概了解馬幫情況后，霍安走進堂子時，面目從容，一派沉靜。
    馬幫的堂子設在前門大街一處僻靜的宅子里，外面看來不過是普通的民宅，進到內里，走過一個小穿堂，才發現后面有一個極大的廳堂，足能容納百人或站或坐。
    那晚醉仙居的五個人都在，孟先生還是涼淡淡的，隆叔還是笑嘻嘻的，永榮阿丘曹風都在，看著跟在蔡襄身后的霍安，點頭致意了一下。
    廳堂四周立著方木燈柱，上面點了嬰兒手臂粗的大白燭，照得一堂子燈火通明，每個人都穿著黑衫黑褲，每個人都十分安靜，但氣氛也并不因此顯得冷肅。
    新人入幫不算什么大事，霍安與蔡襄遛馬，以及那日馴馬之事，幫里大多人都有所見聞，因此他的加入，似乎水到渠成，包括蔡襄在內，六個有投票權的人，都投了贊成票。
    孟先生也投了，但沒說話，也沒什么表情，看人依然涼淡。
    然后就是分計這一季販馬后的傭金。
    霍安站在角落里靜靜看。蛐蛐陪他站一旁看，略顯興奮，低聲說，"安哥，下一季走馬，我也會參加的。襄哥說我就要滿十五了，可以跟著他們出去見識見識了。"
    霍安點點頭，顯得有些心事重重。
    關于走馬，蔡襄介紹過，水草豐沛的春夏季，他們走得比較勤，但到了下半年，尤其是進入冬季，大草原冰雪覆地，良馬較少，加上北邊天氣嚴寒，路途艱辛，他們走得自然就少，甚至不走。
    因此，這些個時候要走得勤，甚至販些半馬駒回來，圈養到冬天，自然就可上市了。
    十天后，幫里會有一次走馬，往返差不多要一月，蔡襄讓他準備準備。
    他沒什么好準備的，他要準備的只有一件事，就是找個地，將蘇姑娘安置妥貼。
    從堂子出來時，大街上還熱鬧著。
    蔡襄和霍安并肩而行。蛐蛐跟在后面打呵欠。
    霍安低著頭走路，眉頭微皺。蔡襄瞄他一眼，轉頭喊，"蛐蛐，我們去甜婆婆糖水鋪吃碗糖水再回去。"
    甜婆婆糖水鋪在一個安靜的巷子口，是個老婆婆在賣糖水，靠巷子放了幾張小圓桌和小凳子，瞧著并不打眼，這時只有兩三個食客。
    蛐蛐喜滋滋地去買糖水。
    蔡襄坐下來說，"甜婆婆做的糖水遠近聞名。"
    霍安點點頭。
    蔡襄說，"霍安，后悔了吧？"
    霍安拿出小木牌和炭條來寫："我明日想出去看宅子。"
    蔡襄一只手放在桌上，撐著腮說，"這自然是好。不過你將她一個人丟在家里，你放得下心？"
    霍安眉頭鎖得更深了。的確，他要外出一個多月，蘇換一個人，人生地不熟，舉目無親，必定會害怕的。
    難道他真不該做這個行當？
    蛐蛐端了兩碗熱乎乎的糖水來，一碗是桂花番薯糖水，一碗是銀耳雪梨糖水。蔡襄喜歡吃銀耳雪梨糖水，攪了攪喝得滋滋有味。
    蛐蛐也給自己來了碗紅豆糖水，呼哧呼哧喝。
    唯獨霍安有心事，又不大愛甜食，攪著糖水發呆。
    蔡襄埋著頭喝糖水，"霍安，妹子先放我那宅子里吧，這趟馬走了過后，你回來再去看宅子。"
    蛐蛐也馬上說，"就是，家里有覃嬸和卯伯，四姐姐不會怕的。"
    蔡襄接道，"還有蛐蛐。"
    蛐蛐噗的一聲，一口糖水噴出來。
    蔡襄嫌惡地看看他，"干嘛呢？"
    蛐蛐顫抖著說，"襄哥你說我也要去走馬的。"
    蔡襄淡淡說，"哦，我改變主意了，你滿了十五歲再去，這營生不是你想的那么好做，在家里好好練拳腳，我回來是要檢查的。"
    蛐蛐不服氣得很，"那安哥他也從來沒走過馬，憑什么他可以去？"
    蔡襄抬起頭，好笑地看著他，"那你跟安哥打一架，打贏了你就去。"
    啊啊啊，蛐蛐小朋友含淚低頭吃糖水。他跟這安哥打，這安哥是打野豬打老虎出身的，馴烈馬還馴得那么彪悍，幾個他也不夠打啊。
    蔡襄看看幽怨的蛐蛐，唇角微彎，這才轉頭去看霍安，正色道，"霍安，你信得我，便將妹子放在我家里，她深居簡出，不會出什么亂子的。你們若覺得不好，要去找宅子也行，這些卯伯最在行，我讓他明日出去幫你們找找。"
    他頓了頓又說，"你不必覺得奇怪。我大哥趙敢，救過我的命。既然他讓我照顧你們，我自然是會照顧的，這只是一方面。我們販馬的，半個粗人半個生意人，我自然不會無緣無故幫你，聽說今年西北邊的胡人有內訌，時常有亂，不太安生，你有一身好拳腳，正是我需要的，你明白嗎？"
    霍安認真看蔡襄，半晌后，點點頭，眉頭微展，在木牌上寫："我想想，明日給你答復。"（未完待續）